Пепел Тайюаня — Глава 122

Глава 122. Наследник Демонов явился? — Ты что, смотришь на меня свысока? — Думаешь, в таком виде ты годишься на роль служанки? Гу Юньмэн помолчала немного и сказала: — Человек должен держать слово. Проиграла — значит, проиграла. Не переживай. Я, Гу Юньмэн, хоть и не величина, но в Бессмертном Дворе имя моё кое-что значит. Не стану же я нарушать обещание. Цинь Юэ спросил: — Значит, тебе просто надоело жить в прежнем ритме, и ты решила воспользоваться случаем, чтобы немного расслабиться? — Ты невыносим! Гу Юньмэн возмутилась: — Я просто проиграла тебе в бою и готова признать поражение! Откуда у тебя такие мысли про «расслабление»? Она прошлась вдоль пруда ещё несколько шагов и тихо произнесла: — Да, я действительно была слишком самоуверенна. Не ожидала, что у тебя окажется артефакт подобного уровня. Но раз проиграла — значит, проиграла. Оправданий не будет. Эти три месяца я сдержу слово и буду твоей служанкой! Цинь Юэ, увидев, что она немного пришла в себя, кивнул: — Хорошо. Раз так, я не стану церемониться. — И не надо! Скажи, пожалуйста, как тебя зовут по-настоящему? Служанке ведь положено знать имя своего господина. — Такая дерзость — и это служанка? — Э-э… прошу, благородный господин, открой мне своё имя. — Цинь Юэ. Ранее был приглашённым советником в секте Чжаоян. — Вот почему ты владеешь «Каноном Меча «Падающий Лист»»… Я уж думала, ты из Храма Тяньгань. Твоя техника меча превосходит многих практиков второй, а то и третьей стадии из Тяньганя. И сколько тебе лет? Гу Юньмэн посмотрела на маску, скрывающую лицо Цинь Юэ, и спросила: — Можно взглянуть на твоё лицо? — Служанке не следует задавать слишком много неуместных вопросов, — небрежно ответил Цинь Юэ. Гу Юньмэн закатила глаза и замолчала. Побродив ещё немного, она нашла ледяную скамью и уселась, задумавшись. Цинь Юэ, заметив это, отошёл в сторону и начал внимательно анализировать перемены, принесённые Небесной скорбью. Одновременно он направил свою проекцию — уже почти достигшую стадии Ян-духа — в сознательную сферу, чтобы воспроизвести недавний бой. Особенно интересовал удар, нанесённый тем самым мужчиной средних лет. В тот момент всё его внимание было приковано к Гу Юньмэн, и уклониться от атаки Гу Чанфэна он действительно не мог. Противник оказался могущественным мастером. Быть поражённым таким — не позор. Однако необходимо извлечь уроки. В следующий раз, столкнувшись с подобной ситуацией, он должен суметь справиться спокойно и уверенно. Лучше всего — полностью завершить эволюцию Инь-духа в Ян-духа, чтобы тот обрёл боевую мощь, не уступающую самому Цинь Юэ. В критический момент Ян-дух сможет вырваться из внутреннего мира и нанести врагу внезапный удар. Теперь жёлтый цветок почти полностью иссяк. Цинь Юэ ясно ощущал собственную силу. Каждая капля его крови хранила потрясающую энергию. Его плоть, многократно закалённая Небесной скорбью, обрела невероятную прочность. Теперь он решил усердно тренироваться в ближнем бою, следуя пути «Одной силы, разрушающей десять тысяч искусств». Из боя с Гу Юньмэн стало ясно: её шесть божественных перьев действительно впечатляющи! Даже будучи лишь Человеком-бессмертным, она подавляла самые разные магические техники. Если бы она достигла третьей стадии, её сила стала бы ещё страшнее. После перенесённой скорби его «Падающий лист пускает корни» стал намного мощнее. Обычный практик третьей стадии, подавленный Небесными законами, едва ли устоял бы перед такой атакой — но Гу Юньмэн легко её разрушила. Молнии, способные убить Человека-бессмертного, не причинили ей и царапины. Если бы не Котёл Тайчу, чья сила просто подавляла всё на своём пути, он, возможно, и впрямь не одолел бы эту слегка ненормальную женщину. За это время он понял: в мире бессмертных большинство практиков сосредоточены именно на магических техниках. Земные боевые искусства они считают низменными и не стоящими внимания. Их пренебрежение имеет основания, но чрезмерное высокомерие приводит к падениям вроде сегодняшнего. «Моё тело уже невероятно сильно, а «Техника Бегства в Подземный Мир» — лучшая в мире техника передвижения. Если я сосредоточусь на ближнем бою и начну применять освоенные мной магические техники через удары кулаками, ногами и оружием, то, подобравшись к врагу, смогу нанести сокрушительный урон», — размышлял Цинь Юэ и вскоре полностью погрузился в медитацию. ... Гу Юньмэн сидела, погружённая в раздумья. Когда она сегодня встретила Цинь Юэ и согласилась на поединок с пари, она даже не допускала мысли о поражении. С детства она была в глазах всех избранницей судьбы: от «призывания духа» до «поглощения ци», от «прозрения пустоты» до «прозрения тонкостей» — на каждом этапе она выделялась! Но слишком долго быть гением — тоже утомительно. Чем громче слава, тем тяжелее бремя. До этого момента она всегда считала: проиграть — невозможно, недопустимо, непозволительно. В её словаре вообще не было такого слова. А потом — в одно мгновение — она проиграла человеку, чей уровень был намного ниже её собственного. Когда тот котёл обрушился ей на голову, она впервые в жизни по-настоящему испугалась смерти! Хотя она и верила в силу своих божественных перьев и защитных артефактов от предков, в тот момент у неё мурашки побежали по коже, и страх сковал всё тело. Позже это чувство вызвало в ней безграничный стыд и ярость! Она чувствовала, что Цинь Юэ в последний момент сдержал силу. Если бы это был настоящий бой на смерть, и он ударил бы в полную мощь, она, возможно, и не погибла бы — у неё слишком много средств для спасения, — но точно получила бы тяжёлые ранения, не смогла бы встать и оказалась бы полностью в его власти. Раньше она даже не думала, что может проиграть в этой жизни, тем более — тому, кто слабее её по уровню. Когда это всё же случилось, внутри воцарилась растерянность и пустота. Ощущение жгучего поражения терзало её, словно десятки тысяч муравьёв грызли сердце. Именно поэтому она так настойчиво прогнала дядю и остальных — боялась, что ещё немного, и полностью потеряет контроль над собой. Но в ту же минуту в ней родилось странное, противоречивое чувство: «Может, это шанс немного отдохнуть и пожить свободно?» Пусть это и станет для меня испытанием! Я, Гу Юньмэн… не из тех, кто не умеет проигрывать! Она думала, что отлично скрывает эти чувства, но в долине Пропасти Ледяной Души Цинь Юэ безжалостно раскрыл её сокровенные мысли. От стыда и гнева ей чуть не стало дурно — она едва сдержалась, чтобы не расплакаться прямо на месте. Этот человек просто ужасен! Выиграл — так выиграл! Зачем ещё и насмехаться? Но старик был прав… «Сказанное вслух — не яд». Когда её тайные переживания оказались озвучены, она вдруг поняла: поражение — не так ужасно, как ей казалось, и небо не рухнуло. Более того, в глубине души зародилось странное ощущение. Она изменилась. Будто обрела озарение, но для его усвоения нужно время. Жаль этого маленького «добытчика»… Нет, подожди — это я теперь добыча! Этот парень очень коварен! «Он с самого начала строил планы против меня. Даже попросил помочь найти чудесный артефакт… Значит, он уже тогда был уверен в победе?» Гу Юньмэн открыла глаза и бросила взгляд на Цинь Юэ, сидевшего неподалёку в позе лотоса. Фигура у него неплохая, да и дикая харизма есть. «Приглашённый советник секты Чжаоян? Неужели он и есть легендарный Наследник Демонов? Хотя… вряд ли…» Она задумалась: а что, если это правда? Что тогда делать? Но тут же на лице её появилась лёгкая улыбка. Ну и что с того? Какое ей до этого дело? Тексты четвёртой и пятой стадий, ради которых сражаются бесчисленные мастера Бессмертного Двора, для неё — открытая книга. Награды и почести — пустой звук. Мир бессмертных вовсе не так интересен, как земная жизнь. Всего три месяца… перетерпеть можно. ... Внешний мир недавно потрясло событие невероятной важности. Появился Наследник Демонов! И даже не один. На самом деле, новостью это назвать трудно — ещё давно в имперских вестях писали: В южном государстве Ши некто объявил себя Наследником Демонов и убил великого зверя-демона в горах Ши Вань; на границе между Ся и Ши появился загадочный юноша, бродящий по Тайной Бездне… Небеса сотрясались, демоны бушевали — поэтому сначала никто всерьёз не воспринимал эти сообщения. Но совсем недавно в государстве Ши молодой человек по имени Сюй Тяньци, называющий себя Наследником Демонов, в нескольких древних тайных местах добыл множество чудесных артефактов, одержал победу над множеством небесных Человеков-бессмертных и продемонстрировал потрясающую боевую мощь. Вокруг него собрались многочисленные великие демоны Ши. Говорят, один из демонов третьей стадии лично подтвердил: Сюй Тяньци — и есть Наследник Демонов! Они открыто вербуют последователей на юге, создают собственную силу и призывают всех демонов мира присоединиться к ним. Несколько попыток окружить и уничтожить их, предпринятых совместно сектой Чжаоян, Десятью Священными Землями и другими силами Бессмертного Двора, завершились с переменным успехом. Их влияние растёт с каждым днём. Тем временем загадочный юноша на границе Ся и Ши, бродящий по Тайной Бездне, тоже собрал вокруг себя ужасающих демонов, включая бывшего мастера секты Тяньло Мо Шана и множество демонических практиков. Ранее из-под башни Цинъфэн в Священном месте Шанчжан сбежал заточённый там дракон-демон, а из древнего руинного комплекса на горах Яндан на севере Цзиня — Хуа Шэ. Оба теперь следуют за этим безымянным юношей! Дракон-демон уже достиг поздней фазы третьей стадии, а Хуа Шэ — пика третьей стадии! Самое страшное — эти древние демоны, живущие не одно столетие, обладают невероятными способностями скрываться от Небес. Их боевая мощь третьей стадии не подавляется в мире смертных! Правило, ограничивающее всех небесных практиков второй стадией, на них не действует! Никто не знает почему, но все испытывают страх. Когда эта весть разнеслась, многие стали считать безымянного юношу даже более вероятным Наследником Демонов, чем Сюй Тяньци из Ши! Ходят слухи, что и Долина Зверей-демонов пришла в движение! Истинные Повелители Демонов, стоящие за Фэнли, Сюань Цаном и Цзинь Цзао, возможно, вот-вот выйдут из затворничества, чтобы присоединиться к загадочному юноше. Даже в Бессмертном Дворе начали волноваться. Уже идут приготовления к созданию «Альянса убийц демонов», чтобы уничтожить обе эти силы. Тем временем пострадавшие секта Чжаоян и Храм Тяньгань тоже предприняли серьёзные шаги. В Чжаояне пробудилось ещё больше предков, а в Тяньгане, где один за другим погибают мастера, ходят слухи, что скоро на землю спустится аватара четвёртой стадии! Все практики, имеющие доступ к этой информации и возможность участвовать в событиях, теперь в тревоге. Борьба за чудесные артефакты внутри открытых древних руин стала ещё ожесточённее. Семь Запретных Зон Жизни пока остаются в стороне, но такие места, как Долина Злых Духов, ничуть не уступающие им по репутации, уже заполнены высокоранговыми практиками. Как древние злые духи, пробуждающиеся в этих местах, так и возможные артефакты, рождающиеся там, представляют для практиков неодолимое, смертельное искушение. Пропасть Ледяной Души, напротив, остаётся спокойной. Новость о поражении Святой Девы Пятистихийного Дворца Гу Юньмэн пока не получила широкого распространения. Те, кто присутствовал при поединке, заметив, что Гу Юньмэн нет рядом с Гу Чанфэном и другими из Пятистихийного Дворца, уже кое-что заподозрили. Но никто не осмеливался утверждать наверняка. Как может проиграть Гу Юньмэн с её шестью божественными перьями? Вероятно, поймав желанную «добычу», она отправилась в какое-то древнее тайное место. На седьмой день после того, как Гу Юньмэн стала служанкой Цинь Юэ, в Пропасть Ледяной Души неожиданно прибыла группа гостей. (Глава окончена)