Пепел Тайюаня — Глава 244

Глава 244. Пруд Лотосов Вокруг Тяньшань клубилась устрашающая аура бессмертной девятой ступени, от которой пространство вокруг то вспыхивало, то гасло, будто вот-вот должно было разорваться. Будучи Небесной Императрицей — пусть даже «ложной», чей титул не признавали повсеместно, — она всё же превосходила всех прочих бессмертных девятой ступени и уровнем, и силой. Однако, как и Повелитель Звёзд, за её внешней мощью скрывалась серьёзная рана Дао, так и не зажившая до конца. Она тяжело вздохнула и прошептала: — Пропал… Храм Тяньгань… Его похитил Наследник Демонов из Поднебесной. — Как же так?! Что теперь делать? — немедленно встревожился один из бессмертных девятой ступени, выглядевший юношей. — А где стража? Два бессмертных восьмой ступени, свыше сотни богов седьмой ступени и бесчисленные новые боги четвёртой, пятой и шестой ступеней — разве все они не смогли остановить одного-единственного Наследника Демонов из мира людей? Другой бессмертный девятой ступени, также выглядевший очень молодо, не мог поверить своим ушам. А ведь эти люди — ничто! Сам Повелитель Звёзд… и тот не сумел удержать Наследника Демонов! Хорошо ещё, что Тяньшань не знала: стоявший за ней Повелитель Звёзд на самом деле сыграл злую шутку. Иначе она, вероятно, тут же выплюнула бы три литра крови. Скорость бессмертных девятой ступени была невероятной: одно мгновение — и они уже пересекали весь Небесный Мир. Поэтому восьмиступенчатые бессмертные всё ещё были в пути, а здесь остались лишь трое. Помимо Тяньшань, двое других бессмертных девятой ступени также занимали важнейшие посты в Небесной Обители и обладали статусом, сопоставимым с титулом «Император». Но сейчас они выглядели как два растерянных, хоть и необыкновенных юноши: вокруг них витали законы бессмертных, под ногами сплетались божественные узоры, а на красивых лицах застыло выражение полной растерянности. В отличие от «партии звериных божеств», чьи убеждения всегда оставались непоколебимыми, эти великие боги не могли ответить даже себе — ради чего они сражаются, если не ради собственной выгоды. Тяньшань подняла взгляд к небесам и глубоко вздохнула: — Будто этого и не случилось. Сегодняшнее происшествие никому не должно стать известно… Затем она отдала приказ восьмиступенчатым бессмертным возвращаться в Небесную Обитель, заявив, что всё уже улажено. Ещё один из бессмертных девятой ступени использовал неземные техники, чтобы заново материализовать здесь дворец, полностью идентичный прежнему. Даже погибшие Уанчэнь и Уаньюй, вместе со всеми богами седьмой ступени и прочими, были воссозданы в точности как раньше. Двое других бессмертных девятой ступени остолбенели. — Ваше Величество, что это значит? — спросил один из них. Тяньшань спокойно ответила: — Слухи о пропаже Храма Тяньгань ни в коем случае не должны просочиться наружу. Пусть пока остаётся в тайне — что будет потом, решим позже. В этот миг она по-настоящему ощутила невиданное одиночество и беспомощность. На Повелителя Звёзд нельзя положиться! Эта мысль, однажды зародившись, уже не давала покоя. Если она, Небесная Императрица, хочет избежать насмешек в будущем и сохранить свой нынешний статус, ей придётся рассчитывать только на себя. Но в этом и заключалась самая горькая ирония — ведь сама идея уже была смехотворной. Лучший исход — вернуться к прежнему порядку: она снова станет Великой Предшественницей Храма Тяньгань, первые секты будут время от времени соперничать, но внешне всё останется спокойным. Существа их уровня обладали ужасающе острым восприятием и могли одним помыслом предсказать будущее. И вывод, к которому пришёл Повелитель Звёзд в своём истощённом состоянии, внушал отчаяние. — Ся Шан… Цинь Юэ… — тихо прошептала Тяньшань и глубоко вздохнула. — Скажите, — внезапно обратилась она к двум другим бессмертным девятой ступени, — что будет, если бессмертный девятой ступени тайно спустится в мир людей для испытания? — Ваше Величество, не теряйте головы! — Ни в коем случае! Не делайте этого! Поднебесная уже под контролем Цинь Юэ и Ся Шана, а в Царстве Мёртвых правят бывший бессмертный девятой ступени Чэнь Юань и Цинь. Мы можем посылать туда «семена», но сами лично рисковать жизнью — никогда! — Ваше Величество, не поддавайтесь порыву! Ведь потерялся всего лишь Храм Тяньгань! Мы уже посеяли в мире людей множество семян — стоит им прорасти и окрепнуть, как ситуация обязательно изменится! — Да, умоляю, не принимайте опрометчивых решений! Оба бессмертных девятой ступени испугались, почувствовав вдруг нахлынувшую на Тяньшань волну отчаяния. Они все были связаны одной судьбой — успех или падение одного означало то же и для остальных. Если даже Тяньшань потеряет веру — что тогда станется с ними? Тяньшань вдруг улыбнулась, и на её совершенном лице появилось лёгкое, беззаботное выражение: — Я просто вас подразнила. Не волнуйтесь. Ни Цинь Юэ, ни Ся Шан — всего лишь камни преткновения на нашем пути к объединению трёх миров. Им не суждено добиться ничего значительного! С этими словами она мгновенно исчезла. Двое оставшихся бессмертных переглянулись и, с печалью во взгляде, тоже ушли. Цинь Юэ вышел из укрытия и с удивлённым видом смотрел на только что воссозданный Храм Тяньгань. Надо признать, бессмертные девятой ступени действительно обладали невероятной мощью. И храм, и Уанчэнь с Уаньюем — всё было воссоздано досконально, вплоть до ауры восьмиступенчатых бессмертных и мерцающих законов Дао вокруг них! Он не покинул Небесный Мир. В момент прорыва границы он сразу же использовал законы Поднебесной, чтобы отправить Храм Тяньгань в Священное место Чжаньмэн. Отныне всё, что принадлежит миру людей… останется в мире людей! А ему ещё предстояло заглянуть в «Пруд Лотосов» — забрать оттуда что-нибудь для феи Бинли и Фэн Цяньнин… Хотя нет, лучше уж вообще весь Пруд Лотосов унести целиком. Зачем брать только часть? Всё будет моим! * * * Чэнь Юань и Цинь, два Повелителя Царства Мёртвых, в последнее время были очень заняты. Они лично вмешались, чтобы вместе с «Цинь Юэ» очищать проблемные Небесные Души. Количество «семян», сброшенных Небесной Обителью, оказалось поразительным. После проверки оба были потрясены. Надо признать — этот ход с подмесом песка был по-настоящему жестоким. В Поднебесной молодой человек со специальным духовным корнем мог достичь зрелости гораздо быстрее, чем казалось. Для практиков с долгой жизнью несколько лет, десятилетий, даже столетий — всё равно что мгновение. Когда такое «поколение проблемных юношей» вырастет и проникнет во все сферы, это действительно может подорвать основы мира людей. Поэтому Чэнь Юань и Цинь относились к этому с максимальной серьёзностью. Ранее они получили огромную карму за создание Царства Мёртвых, что позволило им стремительно повысить уровень — совсем не так, как при обычной практике. Эти пути находились в разных плоскостях. — Во времена Древнего Хаоса живые существа слушали проповеди двенадцати звериных божеств и черпали энергию Небес и Земли для практики. Тогда ещё не существовало нынешних ступеней, — сказал Чэнь Юань. — Верно, — согласился Цинь. — Даже самые обычные создания Древнего Хаоса могли, немного попрактиковавшись с помощью земных жил, получить десятки тысяч лет жизни. Тот век был по-настоящему прекрасен. — Значит, система ступеней, испытаний, внутренние «ворота» в теле каждого живого существа, необходимость молиться Небесным бессмертным для продвижения — всё это появилось после Великой Божественной Войны? — спросил Цинь Юэ. — Именно так, — вздохнул Чэнь Юань. — Создание Небесной Обители, Царства Мёртвых, система Обожествления — всё это было задумано, чтобы окончательно запереть путь вверх для всех рас Поднебесной. И даже обитатели Небесного Мира оказались втянуты в эту систему. Если бы им удалось довести задуманное до конца, рано или поздно «Небеса и Поднебесная» превратились бы в единое государство под властью Небесной Обители. — К счастью, появился Святой Отрок, да и такой молодой великий мастер, как Человеческий Император Цинь, явился вовремя. Это знамение: удача нашего мира ещё не иссякла! — улыбнулся Цинь. — Без Человеческого Императора и Святого Отрока нам было бы почти невозможно так быстро и значительно поднять уровень старым, древним способом. Огромная карма даровала им качественный скачок в практике — это и есть одна из величайших привилегий, дарованных Великим Путём всем живым существам! Даже обычная многоножка, случайно найдя в глубинах земли духовную жилу и практикуясь там сотни или тысячи лет, может превратиться в великого демона. Карма, удача, благоприятные обстоятельства — вот истинные пути эволюции всех живых существ в этом мире. Что значит «противостоять Небесам»? Чьим именно Небесам? Лишь такие злые божества, как Повелитель Звёзд, сошедший с намерением подчинить целый мир, создают странный «Путь Небес», где «покорные процветают, а непокорные гибнут». А Храм Тяньгань всего лишь хочет служить «Небесному Дао», одновременно реализуя свою амбицию — объединить три мира. Всё, чего они хотят, — это слава и власть. Тяньшань в Небесном Мире лучше всех понимала, что делает, но всё равно сделала свой выбор без колебаний. После того как Храм Тяньгань был «похищен Ся Шаном» и возвращён в Поднебесную, работа Цинь Юэ, Чэнь Юаня и Циня стала ещё напряжённее. Они начали создавать мощные фрагменты, чтобы ускорить процесс. Позже к ним присоединились и некоторые Инь-духи, получившие карму за участие в создании Царства Мёртвых. Любое дело начинается с нуля. Для Инь-духов Царства Мёртвых сортировка и обработка Небесных Душ, подпорченных Небесной Обителью, стала отличной возможностью для обучения. В отличие от Небесной Обители, где кроме корысти никто не знал, ради чего трудится, в древнем городе Царства Мёртвых все Инь-духи работали с энтузиазмом. Эта созидательная карма — не разовая награда. Она будет непрерывно поступать от истинного Великого Пути всем Инь-духам по мере того, как Царство Мёртвых будет совершенствоваться и между «Инь» и «Ян» установится полный, замкнутый цикл. А Цинь Юэ, обладавший опытом двух жизней и множеством воспоминаний о древних мифах, мог давать Чэнь Юаню и Циню ценные советы по улучшению системы Царства Мёртвых. Удача Поднебесной уже начала проявляться — над землёй поднялось облако благодатной энергии. Это изменение чувствовалось даже в Небесном Мире — несмотря на то что лишь немногие «сторонники Небесной Обители» в Поднебесной могли донести весть наверх. * * * Цинь Юэ, перемещавшийся по Небесному Миру под личиной Ся Шана, вскоре узнал точное местоположение Пруда Лотосов. Это место ещё в незапамятные времена было захвачено Храмом Тяньгань. Именно благодаря не только ненадёжному Повелителю Звёзд, чья сущность слилась с Небесным Дао в глубинах небес, но и этому древнему священному месту — Пруду Лотосов, существовавшему ещё во времена Древнего Хаоса, — Храм Тяньгань смог занять первое место среди сект первого уровня и удерживать его бесчисленные эпохи. Как ядро силы Храма Тяньгань, Пруд Лотосов был защищён даже лучше, чем Храм Тяньгань! Множество бессмертных восьмой ступени и даже два бессмертных девятой ступени располагали свои дао-поля поблизости. Мощнейший магический массив создавал особый барьер, через который даже Цинь Юэ не мог пройти. Любая попытка прорваться вызовет немедленную реакцию самых сильных мастеров Храма Тяньгань. Нужен был безотказный план. Ученики сект Небесного Мира носили душистые таблички; использовать личности убитых им учеников Храма Тяньгань тоже было невозможно — его бы сразу раскрыли. Когда Цинь Юэ уже не знал, что делать, его особый передаточный камень, способный связывать Небесный Мир и Поднебесную, вдруг получил сообщение. Этот камень был создан из законов Поднебесной, и связаться с ним мог только он сам — его фрагмент Ян-духа, оставшийся в мире людей! Цинь Юэ удивился: в Поднебесной в это время не должно было произойти ничего неожиданного. Но когда он прочитал сообщение, он застыл как вкопанный. На его лице появилось выражение полного недоверия, и он прошептал: — Как такое возможно?