Пепел Тайюаня — Глава 76

Глава 76. Покушение Проводив озабоченную по какой-то причине госпожу Тан и вдруг повеселевшую девушку Чу, Цинь Юэ выпил с господином Юй, пришедшим доставить первую партию пилюль, по чарке золотого обезьяньего вина. Хотя Цинь Юэ и питал мысль «исправить» представления девушки и в будущем увести её с собой, других замыслов у него не было. Чу Ваньцинь действительно вела себя с ним очень по-дружески, но для Цинь Юэ она была скорее очаровательной и приятной на вид младшей сестрёнкой. Пятнадцать–шестнадцать лет… возраст ученицы средней школы. Он даже не думал в эту сторону. Зато высокая и зрелая Тан Цинсюань, холодная, как лёд, святая дева демонической секты Фэн Цяньнин, отважная и решительная воительница Ху Янь — вот на них он с удовольствием смотрел чуть дольше и позволял себе пару шутливых замечаний. — Ты, парень, реально крут! — воскликнул господин Юй, не скрывая зависти. — Я в секте уже много лет, а золотого обезьяньего вина пробовал всего несколько раз, и то по рюмочке-другой. А у тебя целый запас! — Если нравится, забирай половину, — сказал Цинь Юэ. — Ну как же так… неудобно получится… — Старик раньше не проявлял интереса к пилюлям из целебных трав Сферы Дао, но теперь, глядя на вино, хоть и говорил «неудобно», глаза его не отрывались от кувшина Цинь Юэ. — Когда представители Бессмертного Двора приедут, скорее всего, мне придётся отправиться вместе с главой секты и заместителем на поиски Небесной Земли. Так что за моей пещерной обителью, братец, придётся присмотреть тебе. — Раз так, то я уж не церемонюсь! — Старик, боясь, что Цинь Юэ передумает, тут же вытащил из кольца хранения пустой кувшин, тщательно промыл его дважды, высушив ци, и начал переливать в него почти половину вина. Цинь Юэ с чёрной полосой на лбу наблюдал за его действиями. Господин Юй плотно закупорил кувшин, убрал его обратно в кольцо и, наконец удовлетворённый, спросил: — Кстати, ты что-то говорил про поиск Небесной Земли? В Запретную зону? Цинь Юэ только руками развёл: так вы и слушали! Он кивнул: — Чтобы вырастить великую целебную траву для главы секты и его заместителя, нужна именно подходящая Небесная Земля. Старик хотел что-то сказать, но передумал и лишь тяжело вздохнул: — У тебя свои соображения, я не стану тебя отговаривать. Но послушай старика: будь осторожен, не лезь напролом. Перед отъездом я подготовлю тебе кое-что для защиты… Цинь Юэ встал и поклонился: — Такая забота… Я даже не знаю, как отблагодарить вас, старший брат. — Да брось! Ты ведь в фаворе у главы секты. Просто подкидывай иногда золотого обезьяньего вина, а если ещё и золотую цикаду или красного кровавого кузнечика для закуски принесёшь — вообще здорово будет. Жаль, эти штуки чертовски редки… — Старик причмокнул губами. — Недавно как раз ели… — … Господин Юй чуть не швырнул чашку — от обиды даже вино потеряло вкус. … Близилась полночь. Цинь Юэ вышел из медитации. Он выпустил духовное сознание и начал сканировать окрестности. Весь облик пещерной обители отчётливо предстал перед ним во внутреннем мире. Говорят, такая способность доступна лишь тем, кто достиг Сферы Дао. Культиваторы Прозрения Тонкостей могут лишь смутно ощущать окружение, но не воссоздавать в сознании полную голограмму, как он. Несмотря на тёплые отношения с Тан Цинсюань и другими, Цинь Юэ никогда по-настоящему не расслаблялся. С одной стороны, он защищал людей из Ледяной Бездны, но не слишком сближался с ними. С другой — сохранял настороженность даже по отношению к нескольким внутренним и внешним ученикам. Подбрасывание «песка» и внедрение шпионов — это не только у секты Тяньло практикуют. К счастью, наблюдения пока не выявили ничего подозрительного. Сюй Лян, Вэнь Лан и Жуань Цзюнь — трое внутренних учеников — сейчас занимались практикой. Среди внешних учеников лишь немногие спали, остальные тоже трудились. Из его сородичей, кроме уже начавших культивацию Дун Чжуана, Е Цзюй, Цинь Синь и Цинь Цзы, все уже отдыхали. Во всей обители царила тишина. Цинь Юэ надел капюшонный плащ Лю Туна, на лицо — чёрную маску и, применив «Технику Бегства в Подземный Мир», бесшумно покинул пещеру. Сегодня ночью он собирался напомнить некоторым: бывший старейшина секты Чжаоян, предатель Лю Тун, никуда не исчез! За это время Цинь Юэ успел разузнать подробности о лицах из списка, полученного от «контакта». Когда он убил старика в уезде Цинъюнь, тот выдал: в секте Чжаоян шестеро старейшин-нечистых, и Цяо Чэн — лишь один из них. Причём только он был замкнутым и имел мало учеников; тех немногих, что были, давно выпустил, и они больше не находились в его дао-поле. Остальные пятеро — совсем другое дело! Хотя их и немного, все они занимали высокие посты. Каждый из них по статусу равнялся главе внешней секты. В отличие от приглашённых советников, внутренние старейшины секты Чжаоян имели от нескольких десятков до сотни прямых учеников! Их влияние было огромным. Даже если практика нечистых методов не афишировалась, никто не знал, сколько именно нечистых культиваторов служит под их началом. Без полной ясности в этом вопросе Цинь Юэ не решался действовать. Конечно, в секте Чжаоян могли быть и более древние нечистые, но об этом уже не знал даже тот старик-«контакт». Скорее всего, только Лин Цзиньсун владел полным списком. Цинь Юэ даже подозревал, что именно нечистые культиваторы уничтожили Сад Зелёного Бамбука несколько сотен лет назад! Если что-то пойдёт не так, можно всегда всё свалить на демонические секты — такова «традиция». А если и это не сработает, то, как в случае с Лю Туном, просто объявить человека предателем! В большом доме всегда найдутся паршивые овцы — это вполне логично. Поэтому Цинь Юэ действовал осторожно. Но вчера, убедившись, что превзошёл пятнадцатый уровень прозрения пустоты, и услышав от Чу Ваньцинь, что Лин Цзиньсун сказал ей: «предатель давно скрылся», он решил проверить самого слабого из списка. Целью на сегодняшнюю ночь стал Шэн Линь — как и Лю Тун, бывший внешний старейшина секты. Согласно имеющимся сведениям, он «ушёл на покой» и сейчас постоянно практиковался в уединении на горе в ста двадцати ли от пещеры Цинь Юэ. На голокарте была информация о его обители. Последний раз Шэн Линь появлялся три года назад, когда успешно перешёл со стадии «Путь Искусств» в Сферу Дао и стал земным бессмертным. Глава секты Лин Цзиньсун лично поздравил его и преподнёс щедрые дары для практики. Раз три года назад он вошёл в Сферу Дао, то сейчас вряд ли превзошёл Цяо Чэна — максимум второй или третий уровень. Даже если выше — Цинь Юэ не боялся. Ведь и сам он значительно усилился! Ночь была тихой, как вода. Воздух в горах, насыщенный ци, был невероятно свеж. Во время стремительного бега Цинь Юэ заметил, что «Техника Бегства в Подземный Мир» снова улучшилась. И довольно существенно! С прошлой ночи, достигнув пятнадцатого уровня, он теперь мог долго парить в воздухе. Тело стало лёгким, будто он превратился в свободную птицу, стремительно скользящую над тёмным лесом. Главное — техника была невероятно эффективна в маскировке: даже при полной активации вокруг почти не возникало энергетических колебаний. Это умение идеально подходило для убийств! Цинь Юэ быстро добрался до горы Шэн Линя. Перед ним возвышался величественный пик. Он, словно призрак, подкрался к пещере. Смерть Цяо Чэна произошла давно, но внутри секты Чжаоян бдительность не ослабевала. Особенно нечистые культиваторы — все боялись, что тот самый предатель, получивший таинственное наследие и резко повысивший уровень, явится за ними. Шэн Линь особенно нервничал: вокруг его пещеры чётко ощущались энергетические волны защитного массива. Любое движение — и он сразу заметит. В жилищах учеников за пределами пещеры ещё горел свет — вероятно, они изучали техники. На самом деле, большинство культиваторов, независимо от возраста, постоянно находились в состоянии, будто готовятся к выпускным экзаменам: ни на миг нельзя расслабиться. Пробиться вперёд по этой переполненной дороге невероятно трудно. Ведь каждый, кто сумел встать на путь культивации, когда-то был гением! Цинь Юэ применил технику и проник глубоко под землю. Оказалось, Шэн Линь ничуть не уступал Цяо Чэну в осторожности: защитный массив уходил вглубь на десятки чжанов! Вся пещера была крепостью! Жаль, что на его пути оказался Цинь Юэ. Тот вскоре проник внутрь через ещё более глубокие слои земли. «Техника Бегства в Подземный Мир» действительно была чудовищной. Цинь Юэ не знал, как она работает в Третьей стадии, но против Первой и Второй — абсолютно неуловима. Без этого умения он бы никогда не рискнул на покушение. Поднимаясь вверх, Цинь Юэ с помощью своего мощного восприятия воссоздал вокруг полную голограмму во внутреннем мире. Сфера Дао — вещь серьёзная. В тот миг, когда Цинь Юэ появился перед седовласым Шэн Линем, сидевшим на циновке в глубокой медитации, тот мгновенно открыл глаза и вскрикнул: — Старый Лю… Одновременно из его тела вырвался густой чёрный дым, и всё помещение для медитации погрузилось во мрак! В воздухе распространился странный, зловещий запах. Сам Шэн Линь исчез в этом облаке, а его гневный и испуганный голос разнёсся со всех сторон: — Что тебе нужно?! Мы же столько лет дружим! Неужели ты хочешь меня убить? Цинь Юэ, используя «Технику Бегства в Подземный Мир», идеально скрылся в чёрном ядовитом тумане и без эмоций поднял руку. И нанёс удар когтями! Прямо в лицо перепуганного старика. Даже само пространство исказилось от этого удара. Несмотря на полную боевую готовность, Шэн Линь не успел среагировать. Его горло вырвал нечеловеческий вопль, и он яростно бросился в контратаку. Оба кулака с силой ударили в грудь Цинь Юэ. Но бой был неравным. «Техника Бегства в Подземный Мир» — слишком извращённа, «Когти Разрывающего Небо» — слишком жестоки. Рука Цинь Юэ даже не запачкалась кровью: энергетический силуэт когтей, усиленный техникой, оказался невероятно острым! Череп и скулы Шэн Линя были пробиты насквозь. Всё лицо и большая часть головы превратились в кровавое месиво от одного удара. А его последняя, отчаянная атака перед смертью была легко уклонена благодаря «Технике Бегства в Подземный Мир» — даже броня Третьей стадии не понадобилась. Не то чтобы Шэн Линь был совсем беззащитен — просто господин Цинь нарушил все правила честного боя, и его внезапная атака оказалась чересчур жестокой. — Такой слабый? — подумал Цинь Юэ. Он специально выбрал самого мягкого орешка, но не ожидал, что тот окажется таким мягким. Это даже немного разочаровало. Сняв с трупа кольцо хранения, он поджёг его и дождался, пока тело превратится в пепел. На этот раз он не спешил и обыскал пещеру Шэн Линя, найдя немало полезных вещей. Сад с целебными травами он оставил — сейчас ему не хватало именно сущности великих трав, а у внешнего старейшины вряд ли водились редкости. Даже если и были, то давно уже израсходованы на себя. Времени ещё было много, и Цинь Юэ, чувствуя, что не до конца удовлетворён, решил попробовать более твёрдый орешек. Бывший внутренний старейшина… Сюэ Сун! Этот род был глубоко укоренён в секте Чжаоян и обладал мощной поддержкой. Нынешний внутренний старейшина Сюэ Фэн, с которым у Цинь Юэ ранее возник конфликт, приходился Сюэ Суну родным племянником.