Пепел Тайюаня — Глава 30

Глава 30. Наследник Демонов Государство Цзинь. Город Бэйцзин. Этот город находился в ста двадцати ли от той самой пограничной деревушки. Как крупнейший на северной границе Цзиня, Бэйцзин насчитывал свыше семисот тысяч постоянных жителей. Сюда стекались бесчисленные караваны, а разрозненные культиваторы и охотники, заработав деньги, тоже приезжали тратить их здесь. Поэтому город был невероятно оживлённым. Здесь даже имелась специальная площадка для посадки магических кораблей! Когда корабль снижался, Цинь Юэ, стоя на палубе, заметил в центре города вспышку света. Подлетев ближе, он ясно увидел множество «проекционных реклам». Такое сочетание «высоких технологий» и древней архитектуры придавало месту лёгкий оттенок готического панка и создавало почти магическое ощущение. Люди на улицах почти не обращали внимания на опускающийся над головами магический корабль — видимо, давно привыкли. Цинь Юэ сошёл с корабля и сразу заметил рядом судно Дворца Божественного Феникса. Кораблей других крупных сект не было видно — наверное, все уже отправились в горы Яндан. «Фэн Цяньнин действительно удивительна, — подумал он про себя. — Всего лишь одно сомнительное замечание — и она снова легко увела за собой всех этих людей». В ней действительно чувствовалась харизма демоницы. Совсем не как у Ху Цзюйянь. Если бы однажды «добрая воительница» Ху раскрыла своё истинное происхождение — ученицу секты Тяньло, — ей, скорее всего, никто бы не поверил. Ху Цзюйянь тихо произнесла: — Дворец Божественного Феникса принадлежит священной земле Чжунгуан, а Чжунгуан находится именно в государстве Цзинь. Цинь Юэ кивнул и вместе с Хо Цином и другими сел в экипаж, дожидавшийся у выхода с посадочной площадки. Ху Цзюйянь пригласили Тянь Ин и Чэнь Сюань, а Цинь Юэ отправился в карете вместе с братьями Хо. Карета быстро мчалась по ровной брусчатке и вскоре достигла центрального района города. С высоты всё выглядело одним образом, но здесь, на земле, ощущения были совершенно иными. За окном то и дело слышались выкрики торговцев: — Горячие мясные пирожки прямо из печи! Два монетки за штуку, пять за три! — Карамелизированные ягоды на палочке! Три монетки за штуку, если не сладкие — бесплатно! — Лепёшки! — Свежий тофу… — Ножи для чеснока, которые не тупятся! — Только что собранный в Долине Зверей-демонов пятидесятилетний женьшень! Для знатоков! Среди этого потока звуков проскальзывали и странные фразы. Но как же прекрасно всё это было! Прошло уже больше полугода с тех пор, как Цинь Юэ попал в этот мир, но только сейчас он по-настоящему ощутил живую, тёплую атмосферу человеческой жизни. Ледяная Бездна была темницей без единого луча света, а пограничная деревушка на севере — пустынной и унылой. Раньше он слышал рассказы Ху Цзюйянь, но одно дело — услышать, совсем другое — увидеть собственными глазами. Если бы его соплеменники могли жить в таком месте, они бы, наверное, сошли с ума от радости. Хотя… поколения угнетения сделали их настолько закрытыми и оцепеневшими, что они, возможно, и не испытывали такого же жгучего стремления к внешнему миру, как он сам. Хо Цин выбрал самый престижный ресторан в Бэйцзине. Будучи ключевым внутренним учеником секты Линъюнь, он, по меркам прошлой жизни Цинь Юэ, был примерно на уровне топ-менеджера из списка Fortune 50 — и здесь, в этом городе, ему не составляло никакого труда позволить себе роскошь. Хо Тун, улыбаясь, сказал Цинь Юэ: — Сегодня вечером мы обязательно должны хорошенько выпить до дна! После ужина девчонки пойдут по магазинам, а я тебя отведу в одно отличное местечко… Ху Цзюйянь мельком взглянула на Хо Туна, но ничего не сказала. Как начальник Департамента по поимке разбойников, она отлично знала, куда обычно направлялись её коллеги после обильных возлияний. Тянь Ин предостерегла: — Цинь Юэ наивен! Не смей ничего выкидывать! Хо Тун хихикнул: — Да мы просто послушаем музыку и посмотрим танцы! Ничего такого точно не будет! Войдя в частную комнату, Хо Цин щедро велел подать все фирменные блюда ресторана и заказал ещё две большие кувшины отличного вина. Когда всё было готово, он лично разлил вино по кубкам, вернулся на своё место и поднял бокал: — Мне посчастливилось познакомиться с братом Цинем и начальником Ху. Честь быть вашим другом! Пью за вас! Хо Тун весело добавил: — Мы с вами! Цинь Юэ тоже встал: — Сегодня я обязан благодарить вас всех за помощь. Без ваших добрых сердец мне бы не справиться! Все выпили. Затем Тянь Ин тоже поднялась: — Несколько дней на берегу Долины Зверей-демонов стали самыми счастливыми в моей жизни. А ещё больше меня поразило то, что господин Цинь не только понимает жизнь, но и настоящий талант! Пью за вас! Цинь Юэ беспомощно махнул рукой: — Я правда не ученик Сада Зелёного Бамбука. Это недоразумение, которое разрослось до слухов. Что могут знать правду эти демоны? Тянь Ин и остальные лишь улыбнулись, не углубляясь в спор. Местное вино оказалось крепким, но мягким, с чистым и нежным вкусом. После того как Хо Тун тоже поднял тост, атмосфера стала ещё более оживлённой. Ху Цзюйянь спросила: — А что это за история с руинами Драконьего дворца в Северном море? Хо Цин ответил: — Согласно нашим древним записям, в древние времена первыми достигли могущества не люди, а демоны. Среди них особо выделялись драконы, создавшие величайшую цивилизацию в мифическую эпоху. Потом по неизвестной причине они пришли в упадок, и настоящих драконов больше не стало. Даже в древних текстах великих сект информация об этом периоде крайне скудна — будто существовала долгая эпоха забвения. Вы ведь слышали про недавние небесные знамения у секты Чжаоян и десяти священных земель? Тогда начало проявляться множество древних руин. Сначала — Драконий дворец в Северном море, теперь — горы Яндан на западе Цзиня. Возможно, это и не совсем правда, но подобные события действительно происходят. Некоторые говорят, что это предвестие пробуждения демонов, но для всех культиваторов — это также шанс. По записям, многие утраченные древние наследия намного мощнее всего, что есть сейчас. Иначе почему за кражу двух артефактов у повелителей демонов Фэн Цяньнин вызвала такой переполох? И жемчужина Усмирения Ветров, и Тыква Преображения невероятно полезны при исследовании древних руин! Тянь Ин подхватила: — Да, сегодня Фэн Цяньнин с жемчужиной в руках словно мастер Сферы Дао — появляется и исчезает без следа. Цинь Юэ спросил: — Правда ли, что Фэн Цяньнин и молодые гении Долины Зверей-демонов получили огромную выгоду в Драконьем дворце? Хо Цин кивнул: — Говорят, они не только нашли сокровища драконов и получили их наследие, но Фэн Цяньнин ещё и обрела божественное оружие! Ху Цзюйянь удивилась: — Вы же все были в Долине Зверей-демонов. Откуда вам известно об этом? Хо Цин пояснил: — Ранее секта Чжаоян отправила магический корабль, который Фэн Цяньнин атаковала — потери были огромны. Потом они послали второй корабль, на котором находились мастера их секты. Те заметили людей на Тысячелийной Ледяной Равнине, незаметно последовали за ними и обнаружили руины Драконьего дворца в её глубинах. Когда они попытались вмешаться, Фэн Цяньнин и молодые демоны объединились против них, нанеся тяжёлые раны. Лишь чудом спасшись, те смогли передать эту весть. Ху Цзюйянь мысленно вздохнула с облегчением и про себя выругалась: «Служили бы верой и правдой!» Тянь Ин добавила: — Именно после этого слуха все поняли, что их обманули. Скоро начнётся настоящая лихорадка поисков. Завтра и мы, вероятно, отправимся в горы Яндан — авось повезёт. В этот момент уже порядком подвыпивший Хо Тун вдруг заявил: — Я слышал, будто на свет явился Наследник Демонов, и вместе с ним откроются Врата Бессмертного Пути… — Не неси чепуху! — даже в состоянии опьянения Хо Цин сохранил ясность ума и строго посмотрел на болтливого брата. Хо Тун обиженно пробурчал: — Я же ничего не соврал! Цинь Юэ — не чужой. Хо Цин извиняюще взглянул на Цинь Юэ: — Всё это — слухи, домыслы, ничего достоверного. Цинь Юэ улыбнулся и кивнул: — Понимаю. После этого компания снова весело продолжила пировать. К концу вечера Цинь Юэ уже начал чувствовать лёгкое опьянение. Хо Тун громко заявил, что поведёт «брата Циня» знакомиться с интересными местами, но его утащил старший брат. А Цинь Юэ, опершись на Ху Цзюйянь, заселился в люкс соседней гостиницы. Большая гостиница в Бэйцзине напоминала отели из прошлой жизни Цинь Юэ. В гостиной даже стоял «проигрыватель»! Активировав его, Цинь Юэ увидел изображение популярной девы из борделя, исполняющей песню. Девушка была необычайно красива, с пышными формами, томными глазами и завораживающим голосом. Господин Цинь был глубоко потрясён и с «критическим» вниманием изучал картинку, решив про себя: «Старожилы-то умеют жить!» Ху Цзюйянь сердито выключила изображение, принесла стакан тёплой воды и обеспокоенно спросила: — Тебе плохо? Цинь Юэ молча направил ци внутри тела. Энергия в меридианах закипела, быстро нейтрализовав алкоголь в крови. Через мгновение из него повалил густой пар спирта, а взгляд стал ясным. — Всё в порядке. Ху Цзюйянь была ошеломлена. Этот младший товарищ… С одной стороны, многого не знает, с другой — в суждениях и поведении постоянно удивляет своей проницательностью. Её коллеги из Департамента по поимке разбойников ни за что бы не стали выводить алкоголь силой ци, оказавшись наедине с красавицей. Она уже избила нескольких таких «весельчаков», и теперь в отделе ходили слухи, что она «слишком свирепа». — Что ты думаешь обо всём, что сегодня говорили? — Ху Цзюйянь, не обращая внимания на запах алкоголя в комнате, села рядом с Цинь Юэ и тихо спросила. — О чём именно? О небесных знамениях и легендах? Или о проявляющихся руинах? — уточнил он. — Со знамениями я не разбираюсь, но насчёт руин… Хочешь ли ты исследовать их? Горы Яндан всего в ста ли отсюда, — сказала она. — Разве мы не из Департамента по поимке разбойников? — Цинь Юэ посмотрел на неё. — Постоянно прогуливать работу — разве это хорошо? — Департамент — лишь прикрытие, — серьёзно ответила Ху Цзюйянь. — Если ты хочешь исследовать руины, я помогу тебе! Участвовать или нет? Цинь Юэ задумался. Ху Цзюйянь, заметив это, сказала: — Не спеши с решением. Сегодня ты много выпил. Даже если вывел алкоголь, всё равно устал. Лучше хорошо выспись, а завтра решим. Она не задержалась, вставая: — Я в соседней комнате. Если что — зови. Кстати, здесь отличные термальные источники! * * * После её ухода Цинь Юэ вошёл в ванную, разделся и погрузился в тёплый бассейн. Эта гостиница была дорогой: главной особенностью считалась подача термальной воды прямо в номера. Полежав немного, Цинь Юэ потер руку — и с неё слез тонкий жёлтоватый налёт, обнажив белоснежную, словно нефрит, кожу. С ростом уровня культивации его настоящая кожа становилась всё лучше и лучше — до такой степени, что он сам уже не мог на неё смотреть. Хорошо, что сок растения Линьхуан скрывал его истинный облик. Иначе с таким «миловидным юношеским лицом» он бы не осмелился выйти из дома. Он сосредоточенно обдумал текущую ситуацию. По меркам ожиданий Учителя, он уже превзошёл все прогнозы. Всего за несколько месяцев в мире людей он не только получил официальный статус, но и такой, о котором многие мечтают, — высокопоставленную должность с реальной властью. Как только он официально вступит в должность, с «старшей сестрой» Ху Цзюйянь под боком он сможет выдумать любое происхождение. Дух-камней и трав в кольце хранения хватит надолго — ресурсов для культивации не будет не хватать. Вряд ли кто-то из старших товарищей, вышедших из Ледяной Бездны, смог бы так быстро добиться подобных результатов. Но «кто не думает о будущем, тот навлечёт беду». Одного этого недостаточно, чтобы поднять знамя и свергнуть секту Чжаоян. Сейчас он… ещё слишком слаб! Общаясь с культиваторами, он расширил кругозор и узнал, что за Сферой Искусств следует Сфера Дао. Казалось бы, он уже молодой мастер, у него есть друзья из влиятельных сект — положение неплохое. Но чтобы изменить судьбу своего народа, этого мало. Очень мало! Даже собственная безопасность не гарантирована. Теперь он глубже понял смысл фразы: «Когда ты в мире культиваторов, твоё тело не принадлежит тебе». Даже вымышленный статус «ученика Сада Зелёного Бамбука» уже привлёк к нему неприятности. — Раз уж ты обладаешь такой силой, почему не служишь мне? Если не хочешь — тогда погибни! Тот ошеломляющий удар Фэн Цяньнин, хоть и не был направлен на убийство, всё равно послужил ему предостережением. Он вспомнил родных в Ледяной Бездне, друзей и соплеменников, радующихся простейшим предметам первой необходимости, бронзовую гигантскую крысу, принявшую на себя его беду, серый аватар колеса судьбы… «Наследник Демонов явился на свет». «Врата Бессмертного Пути откроются». Всё это, осознанно или нет, постоянно напоминало ему: Твоя душа — из другого мира. Твоё тело — из Ледяной Бездны! Ты, Цинь Юэ, возможно, и есть тот самый «Наследник Демонов»!