Пепел Тайюаня — Глава 99

Глава 99. Убийство Старец-человек-бессмертный оцепенело смотрел на Цинь Юэ: в глазах его читались потрясение и неверие. Всё произошло слишком быстро. От внезапного появления до убийства, от формирования боевого строя до его разрушения — прошло меньше трети времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, а их уже полностью вырезали! Услышав насмешку противника, старец впервые за долгое время почувствовал не гнев, а… некоторое согласие. — Вы… кто-то из старших предков нашей секты? Не соизволите ли назваться? — осторожно спросил он. — Мой голос похож на голос старшего предка? — медленно поднялся Цинь Юэ, глубоко вдохнул и попытался привести себя в порядок. Только что он, находясь на шестнадцатом уровне прозрения пустоты, применил высшее искусство из «Канона Меча „Падающий Лист“», воплотив пустоту в материю. Это была истинная техника владения мечом, требующая огромных затрат сил. Однако он не был так слаб, как казалось: он всё ещё мог сражаться! Он надеялся заманить старца-человека-бессмертного в ловушку, чтобы тот сам напал на него в этот момент уязвимости. Но, к сожалению, тот оказался не настолько глуп и не бросился вперёд, заметив его якобы ослабление. У старца действительно были опасения, даже страх. Он тяжело произнёс: — Только в мире смертных судят по лицу и голосу. В мире культиваторов молодые на вид могут быть древними мастерами, живущими сотни лет. Даже я лишь следую течению времени и не желаю намеренно выглядеть моложе. Так что юный голос и детское лицо ещё не означают, что передо мной юнец. — Старший предок! Пока он слаб — убейте его скорее! — закричал старик с линейкой «Чжэньюй», засовывая в рот горсть пилюль. Женщина в красном, у которой одна рука была разорвана энергией меча, вся в крови, бледная как смерть, прохрипела: — Он тянет время! Не дайте себя обмануть! Старец-человек-бессмертный ничего не ответил, но продолжал пристально смотреть на Цинь Юэ, внутренне колеблясь. При этом он тайно собирал ци для новой атаки. Цинь Юэ, чья одежда была изодрана, обнажив чёрные доспехи под ней, спокойно улыбнулся: — Все уже сказали. Не хочешь проверить сам? Внезапно! Старец-человек-бессмертный двинулся! Противник не превосходил его по уровню, просто достиг третьей стадии в освоении «Канона Меча „Падающий Лист“» — уровня, где каждое движение становится совершенным. Но как бы ни был силён такой мастер, использование техники третьей стадии, будучи всего лишь на второй, неизбежно истощает. Главное же — если не узнать личность этого человека, вся секта Чжаоян с этого дня будет жить в постоянном страхе! Молодым ученикам ещё можно было не опасаться, но старшие мастера теперь в любой момент могли быть убиты. Поэтому даже если сегодня не удастся удержать этого загадочного воина, нужно хотя бы узнать, кто он! На этот раз старец вложил почти всю свою силу в скорость. Опираясь на своё понимание времени и пространства, он даже не стал использовать оружие — просто резко ударил ладонью прямо в лицо Цинь Юэ. Надо признать: культиватор второй стадии действительно силён! Если бы Цинь Юэ не видел собственными глазами в Песках Погребённых Бессмертных, как мастера третьей стадии применяют законы времени и пространства в бою, он, несмотря на то что сам достиг шестнадцатого уровня прозрения пустоты и тоже касался этих законов, легко проиграл бы. Цинь Юэ активировал «Технику Бегства в Подземный Мир». В мгновение ока его скорость стала невероятной. Он резко взмахнул когтями… прямо в ладонь старца. Пространство разорвалось, и буйная энергия хлынула из пяти его пальцев. — Ты попался! Старец попытался отдернуть руку, но в тот же миг его вторая ладонь незаметно выстрелила вперёд и сокрушительным ударом врезалась в грудь Цинь Юэ. Бум! Глухой звук прозвучал так, словно кулак ударил в непробиваемую медную стену. Выражение лица старца мгновенно застыло. А «Когти Разрывающего Небо» Цинь Юэ, также наполненные законами времени и пространства, раздробили ладонь старца, которую тот не успел убрать. Тот завыл от боли, но всё ещё не сдавался и снова попытался пробить сердце Цинь Юэ мощным ударом. В это же время старик с линейкой «Чжэньюй» заревел и заставил своё оружие вновь разрастись. Из громадины, подобной горе, оно превратилось в огромный гильотинный нож и стремительно обрушилось на Цинь Юэ. Цинь Юэ активировал ранее почти не использованное ци духа Стадии Изначального. Его чёрно-фиолетовое внутреннее ядро начало быстро вращаться. Его внутренний мир стал исключительно ясным. Через глаза Инь-духа он визуализировал все атаки противников в своей сознательной сфере. Он проник в законы, лежащие в основе атаки старца-человека-бессмертного, и уловил пространственную траекторию движения земного бессмертного со линейкой «Чжэньюй». Из его лба вылетел Котёл Тайчу и с громким «квак!» врезался прямо в лоб старца-человека-бессмертного, оказавшегося совсем рядом. Хрусь! Голова старца, чьё тело было закалено до невероятной прочности, мгновенно раскололась. В его глазах застыли недоверие и неприятие. Он не мог поверить, что у противника есть артефакт такого уровня. Цинь Юэ вновь применил «Технику Бегства в Подземный Мир». Его фигура словно растворилась в пустоте, и он уклонился от удара гильотинного ножа. Бах! Линейка «Чжэньюй» с грохотом врезалась в землю, расколов и без того разрушенный лёд на глубину в сто чжанов. Цинь Юэ сделал печать, и несколько фиолетовых молний вновь ударили по телу старца-человека-бессмертного, рассеяв его духовную сущность. Затем он направил Котёл Тайчу на старика со линейкой «Чжэньюй». Тот тут же пустился наутёк. Цинь Юэ не отставал ни на шаг и в мгновение ока оказался у него за спиной. Старик в отчаянии выбросил линейку и упал на колени: — Старший предок, пощадите меня! Бах! Котёл Тайчу опустился, превратив его голову и тело в кровавую кашу. Женщина в красном, оставшаяся с одной рукой, увидев это, немедленно вызвала малый магический корабль и прыгнула на него, пытаясь скрыться. Ученики секты Чжаоян, окончательно ошеломлённые происходящим, теперь только и думали, что родители мало ног им дали, и разбежались, как испуганные птицы. В этот момент на далёком ледяном плато внезапно взметнулась фигура, двигавшаяся с невероятной скоростью. Она взлетела в воздух и мгновенно оказалась под магическим кораблём женщины в красном. Сверкнул ослепительный клинок, и корабль, словно подстреленная птица, развалился надвое и рухнул вниз. Женщина в красном вскрикнула — и тут же замолчала. Одним ударом её разрубило пополам. Затем фигура бросилась преследовать разбегающихся учеников. Рядом с ней смутно маячила серебристо-белая тень, двигавшаяся с такой же невероятной скоростью. Цинь Юэ сразу узнал их. Старый безумец! Сяо Бай! Этот человек и этот дракон-цзяо, видимо, давно тайно притаились на ледяной равнине. Если бы он сам не пришёл… Он глубоко вздохнул. После такого сражения он был почти полностью истощён. Теперь оставалось лишь молча собирать трофеи. Линейка «Чжэньюй» — весьма неплохой артефакт. Чёрный маленький летающий меч старца-человека-бессмертного… тоже хорош, хотя и является его связанным с жизнью артефактом, и потому его трудно перепривязать. Пока просто приберёг. Кольца хранения на телах убитых, разумеется, забрал все. Одновременно он заставил Инь-духа жадно поглощать эссенцию различных целебных трав внутри Котла Тайчу и начал практиковать Истинный смысл Бэймин. Его огромные потери быстро восполнялись. В этот момент из-подо льда вдруг вырвались несколько фигур, метнувшихся вверх в панике. Но, едва появившись, они остолбенели от увиденного. Цинь Юэ бросил на них взгляд: это были внутренние ученики секты Чжаоян, лица их выражали ужас и растерянность. Внизу появился безжалостный убийца, который устроил резню. Они с трудом выбрались, надеясь на спасение… а наверху оказался ещё более страшный. Цинь Юэ тяжело вздохнул и активировал «Технику Бегства в Подземный Мир». Убивать! Возможно, среди них не все заслуживали смерти. Как ученики секты, они просто выполняли приказы наставников — это обычная практика, даже если задание само по себе злодеяние. Но как бы то ни было, никому из них нельзя было позволить уйти живым. Его учитель, конечно, тоже это понимал — поэтому и отправился на охоту. Мечи сверкали, энергия меча рассекала воздух. Все, кто выбрался из Ледяной Бездны, пали в мгновение ока. Каждому Цинь Юэ перерезал горло одним ударом. Вслед за этим раздался оглушительный грохот: на огромной территории вечный лёд покрылся ужасающими трещинами. Затем — бум! На месте прежнего выхода образовалась гигантская дыра. Масса «ледяных гор» рухнула в Ледяную Бездну. Лишь спустя долгое время оттуда стали доноситься глухие раскаты. Из глубины поднялся столб горячего пара, устремившийся прямо в небо. Из этой дыры вылетел Лао Юй, излучавший устрашающую ауру. Увидев Цинь Юэ неподалёку, он явно облегчённо выдохнул. Он не знал точно, кто именно из секты Чжаоян прибыл сюда, но бой наверху был настолько яростным, что даже через толстый слой льда он, будучи «почти человеком-бессмертным», находящимся на пороге уровня Сугоу, смог почувствовать часть происходящего. Разобравшись с учениками секты Чжаоян внизу, он не стал задерживаться и немедленно вылетел, чтобы перехватить уцелевших. Все понимали: об этом инциденте нельзя допускать утечки. Даже если на лицах и были маски, всё равно нельзя было терять бдительность. — Всё закончено? Тогда уходим скорее. Хотя мы и убрали всех, кто мог стать свидетелем, нельзя исключать, что кто-то успел передать сообщение через передаточный камень, — сказал Лао Юй. Цинь Юэ кивнул, не тратя слов: — Ты веди их в ту тайную область. Я займусь уборкой. — Не хочешь спуститься и повидать своих родных? — спросил Лао Юй. — Сначала разберусь здесь! — ответил Цинь Юэ. — Хорошо! — старик тоже не стал задавать лишних вопросов. Работа учеников секты Чжаоян оказалась на удивление качественной: они собрали все списки жителей Ледяной Бездны, что сильно облегчило ему задачу и исключило возможность упущений. Цинь Юэ подошёл к огромному магическому кораблю, который он сам же и разрубил. Ему было немного жаль. Даже для крупнейшей секты корабль такого масштаба считался стратегическим ресурсом. Уничтожишь один — такого уже не вернёшь. Но даже если бы он остался цел, его всё равно нельзя было оставлять: внутри наверняка были системы слежения, и просто стереть эмблему было недостаточно. Он немедленно поджёг его, вместе с телами погибших. Его огонь был не простым — пламя быстро поглотило весь корабль, но при этом не было обычного огненного столба. Издалека виднелась лишь великолепная фиолетовая вспышка. В это время Сяо Бай, нагруженный множеством тел, стремительно вернулся. На его серебристо-белых чешуйках ещё виднелись пятна крови. Его выразительные, почти человеческие глаза уставились на Цинь Юэ. Даже сквозь маску дракон сразу его узнал. — Как быстро ты растёшь! — раздался звонкий девичий голос, полный удивления. Затем он хвостом подхватил тела и по одному бросил их в фиолетовое пламя. Через мгновение старый безумец, волоча за собой ещё семь-восемь тел, медленно вернулся издалека. Цинь Юэ поспешил ему помочь, принял тела и бросил их в огонь. Взглянув на раны учителя, он обеспокоенно спросил: — Учитель, вы ранены? — Ерунда. Было двое на уровне прозрения пустоты — с ними не так-то просто справиться, — махнул рукой старый безумец и внимательно осмотрел Цинь Юэ, всё ещё в чёрной маске. В его глазах читалась гордость. Когда Цинь Юэ ворвался в бой, он сначала даже не узнал его — если бы не Сяо Бай рядом. Он не мог поверить, что прогресс его ученика в уровне и боевой мощи достиг таких невероятных высот. Цинь Юэ тоже был поражён. Учитель говорит, что с уровнями прозрения пустоты «не так-то просто справиться»? Он наконец осознал: его учитель, по всей видимости, находится как минимум на пике прозрения пустоты, а возможно, даже достиг уровня Прозрения Тонкостей. Встреча после долгой разлуки всегда полна слов, но оба понимали: сейчас не время для бесед. Человек, старик и дракон-цзяо спустились вниз через огромную дыру, из которой всё ещё валил горячий пар. В глубине чёрной Ледяной Бездны множество людей с необычайно белой кожей пребывали в состоянии ужаса и растерянности. Они не знали, что их ждёт.