Пепел Тайюаня — Глава 34

Глава 34. Ужас подземного дворца В глубинах подземного дворца. Фэн Цяньнин была сосредоточена. Прядь её густых волос спускалась с лба и касалась безупречно белоснежной щеки. Сейчас она не носила повязки на лице — перед ней парил крошечный котёл размером с ладонь, покрытый бесчисленными тончайшими рунами, который она пыталась освоить. Ту бамбуковую книгу она лишь мельком взглянула — и тут же разозлилась до невозможности! Теперь Фэн Цяньнин стала крайне чувствительна ко всему, что хоть как-то связано с двойной практикой. Поэтому, получив свиток, она немедленно воспользовалась жемчужиной Усмирения Ветров и Тыквой Преображения, выплеснула весь свой убийственный настрой, создала иллюзию появления сокровища — и просто выбросила книгу наружу. Это была ловушка: отвлечь глупцов и выиграть время на освоение настоящего сокровища. И действительно, те люди клюнули на приманку, словно собаки, учуявшие кость, и с лаем бросились за ней. А насчёт того, что она якобы заперта в ловушке, — чистейший вымысел! Этот массив она установила сама! Они были слишком доверчивы. Неужели не понимали, что, раз она сама сообщила о пробуждении руин в горах Яндан, то, конечно же, подготовилась заранее? Они даже поверили, будто она впервые здесь… От такой глупости ей стало досадно. Хотя, конечно, нельзя винить только их. В этом огромном подземном дворце Фэн Цяньнин не тронула ничего, кроме той бамбуковой книги и этого маленького котла. Поэтому, когда группа из секты Чжаоян и других прибыла, они подумали, что она только что вошла. Да и вообще — кто поверил бы, что женщина, которая после ограбления обители великого демонического зверя оставила там своё имя, способна на что-то невозможное? Её репутация была слишком «идеальной»… — Эта штука ужасно трудно поддаётся освоению. Даже с помощью Тыквы Преображения нужно много времени. Надеюсь, эти глупые псы из-за той жалкой бамбуковой книги начнут драться между собой… и дадут мне ещё немного времени, — тихо пробормотала она. Но в следующий миг она остолбенела: те самые люди, ушедшие совсем недавно, вдруг вернулись все разом, гурьбой! Фэн Цяньнин прекрасно знала, что из себя представляют секты Пути Дао. Поэтому ей было совершенно непонятно, что произошло. Неужели они уже разобрались, кто победил? Разве не должны были они избить друг друга до полусмерти, вызвать подкрепление и одновременно продолжать борьбу за свиток, а с другой стороны — готовить окружение для этой «демонической наложницы»? Неужели они вдруг стали добродетельными? Или среди них появился мастер, способный всех уничтожить в одиночку? ... За пределами массива. Лин Чэнь и другие ученики крупных сект, включая нескольких сильных независимых культиваторов, выглядели довольными. Массив всё ещё работал, а Фэн Цяньнин по-прежнему не могла выбраться. Значит, у всех ещё есть шанс заполучить Тыкву Преображения, жемчужину Усмирения Ветров, а также знаменитые сокровища и наследие из руин Драконьего дворца в Северном море! Бамбуковая книга, конечно, ценна, но настоящей «сокровищницей» была сама Фэн Цяньнин! Глаза таких сильных мастеров стадии «Путь Искусств», как средних лет мужчина из Клинковой Души, Цяо Чжэнь из Зала Приглашённой Луны, Сюэ Лэй из Дворца Небесного Блеска и другие, сверкали расчётливыми огоньками. Цяо Чжэнь предложил: — Давайте заключим соглашение: вместе будем охотиться на эту демоницу, а потом разделим её сокровища пропорционально их ценности. Как вам? — Я не против! — отозвался мужчина из Клинковой Души. — И я согласна, — тут же добавила Сюэ Лэй из Дворца Небесного Блеска. — Цинлиньский город тоже согласен! — произнёс Дун Шаньбо. — Мы из секты Линъюнь тоже можем присоединиться, — сказал Хо Цин. Затем один за другим заговорили представители «Десяти Священных Земель» и других влиятельных кланов, выражая согласие. Причиной было не только то, что Фэн Цяньнин — опасный противник, но и то, что самой могущественной силой здесь всё ещё оставалась секта Чжаоян. Пусть даже кто-то и насмехался над Лин Чэнем, но нельзя было отрицать: он действительно был молодым мастером стадии Прозрения Тонкостей. Культиваторы уровня Поглощения Ци или Прозрения Пустоты даже не смели говорить в его присутствии. Сюаньсяо, Тан Цинсюань и двое старцев также находились на этом уровне. Даже молчаливая девушка Чу Ваньцинь была известна многим из числа «Десяти Священных Земель». Она тоже считалась одним из самых выдающихся талантов молодого поколения секты Чжаоян, и до стадии Прозрения Тонкостей ей оставался лишь полшага. Ходили слухи, что её дарования не уступают Лин Чэню, просто он — наследник секты, поэтому его имя звучит громче. Кроме того, здесь находились десятки внутренних учеников секты Чжаоян, достигших пика Поглощения Ци или уровня Прозрения Пустоты. Их уровень культивации, хоть и не был особенно высок, но опыт у них был богатейший. Поэтому только объединившись, участники «Десяти Священных Земель» и сильные независимые культиваторы могли бы противостоять секте Чжаоян и максимизировать выгоду в борьбе с демоницей Фэн Цяньнин. Наблюдая, как эти люди быстро заключают союз, группа из секты Чжаоян молчала, не проявляя ни интереса, ни возражений. Особенно Лин Чэнь — в его глазах так и переливалось презрение. Толпа ничтожеств, сколько бы их ни было, всё равно останется неорганизованной толпой! Цяо Чжэнь повернулся к Сюаньсяо и спросил: — Друзья из секты Чжаоян, не хотите присоединиться к нашему союзу? Сюаньсяо равнодушно ответил: — Какой союз? Исследование руин — дело каждого. Мы здесь не в команде ищем сокровища. Цяо Чжэнь кивнул: — Раз так, тогда каждый пусть полагается на собственные силы! Ху Цзюйянь стояла в стороне вместе с группой независимых культиваторов, всё ещё подавленная. Она снова и снова пыталась убедить себя: «Люди стремятся вверх. У моего брата нет вражды с сектой Чжаоян. Перед лицом искреннего приглашения от главной секты Поднебесной — разве не естественно поддаться соблазну?» Что он сохранил их дружбу и не раскрыл её принадлежность к демонической секте — уже было пределом доброты. С одной стороны — «повелитель боевых искусств» из Пути Дао, с другой — презираемая всеми демоница… Разве тут есть выбор? Но всё равно было больно. Ведь… я же была первой! Текущая ситуация вызывала у неё тревогу: её наставница, Святая Дева, всё ещё заперта внутри массива, а снаружи её окружили эти люди. Даже если наставница невероятно сильна, двумя руками не справиться с сотней. — Похоже, моей должности старшего следователя Департамента по поимке разбойников государства Цзинь пришёл конец. Даже если сегодня я выживу, в будущем мне останется быть лишь демонической наложницей… Ху Цзюйянь тихо вздохнула. Ей нравился этот мир смертных, нравилось карать зло и защищать добро. Возможно… это и есть моя судьба! Она задумалась, и её взгляд постепенно стал твёрдым. — Я, Ху Цзюйянь… тоже не беззащитна! В этот момент из темноты вдалеке раздался пронзительный крик. Из тьмы, в панике, к ним бежала какая-то фигура. — Черви! Ужасные черви! Помогите! Меня укусили, яд смертельный… Человек закричал и рухнул на землю неподалёку от группы, пытаясь встать. Сразу же произошло нечто ужасающее. На теле этого независимого культиватора в облегающей одежде начал подниматься дым! Сначала все подумали, что он загорелся, но вскоре поняли: его одежда быстро разъедалась, обнажая тело, которое также подвергалось разрушению! Один смельчак, держа факел, попытался подойти ближе — и вдруг завопил от боли: — Что укусило меня?! — Моё тело будто в огне! Спасите! Он с ужасом смотрел на руку, которой держал факел. Его рукав тоже начал дымиться! Тут один из присутствующих мгновенно среагировал и отсёк ему руку мечом. Тот закричал, и отрубленная рука вместе с факелом упала на землю. — Держитесь подальше от них! В подземном дворце водятся неизвестные ядовитые черви! — закричал кто-то. Хотя предупреждение и было излишним — все уже отступали. Опытные независимые культиваторы и мастера из «Десяти Священных Земель» начали сыпать на пол порошки и зажигать дополнительные факелы. Подземный дворец мгновенно стал ярче. Тот, у кого отрубили руку, чудом остался жив и быстро вернулся к своим, где товарищи помогли ему остановить кровь и наложить лекарство. Сюэ Лэй из Дворца Небесного Блеска щёлкнула пальцем, и порыв ветра сорвал рукав с отрубленной руки. Рука уже почернела и быстро разъедалась, обнажая белые кости. Толпа ахнула от ужаса. Тем временем тело того, кто умер первым, полностью исчезло — на полу осталась лишь лужа чёрной жидкости с отвратительным запахом. Все пришли в смятение. Даже если погибший был всего лишь независимым культиватором уровня Поглощения Ци, такой яд всё равно пугал своей силой. Дзынь! В воздухе прозвучал лёгкий свист. Сюэ Лэй метнула золотую иглу, которая вонзилась прямо в лужу. В тот же миг жидкость словно ожила и начала бешено извиваться. При ближайшем рассмотрении в ней можно было разглядеть почти прозрачного червя, похожего на нитку, который судорожно бился. — Это чёрно-злобные нитевидные черви! Как они оказались в подземном дворце? — кто-то узнал существо и вскрикнул от ужаса. — Наверняка это проделки демоницы Фэн Цяньнин! — Да, точно она! Чёрно-злобные нитевидные черви — особый вид «демонических насекомых». Их тела почти прозрачны, длина не превышает двух дюймов, и они невероятно скрытны: даже с помощью духовной энергии и сознания их трудно обнаружить. Они проникают внутрь живых существ, быстро разъедают их изнутри, поглощая плоть и кровь, и жертва превращается в лужу чёрной жидкости. Когда поглощение завершается, даже лужа исчезает! Поэтому их ещё называют «червями мгновенного исчезновения» — о них с дрожью в голосе говорят даже опытные культиваторы. Услышав, как они оклеветали её Святую Деву, Ху Цзюйянь едва сдержалась, чтобы не закричать в ответ: «У нашей секты Тяньло даже нет таких червей! Как Святая Дева могла их выпустить?» В это время мастера высоких уровней культивации уже начали выстраивать защиту, а некоторые даже попытались поймать червя! Существо, хоть и опасное, но и ценный материал для алхимии. Поймай двух — и можно неплохо заработать. Но в следующий миг из глубин подземного дворца раздалось шипение, и со всех сторон хлынули змеи — десятки, сотни видов, плотной массой, от которой мурашки бежали по коже. — Откуда столько змей? — Боже! Это кроваво-ядовитые змеи и золотистые гадюки… — Беда! Нас окружили ядовитые змеи! — Наверняка это проделки демоницы Фэн Цяньнин… Люди кричали и начали атаковать. Это были не обычные змеи, а такие же демонические твари, как и чёрные черви! Их чешуя была невероятно прочной: даже культиваторы уровня Прозрения Пустоты с трудом могли её пробить. Удар мечом культиватора уровня Поглощения Ци оставлял на чешуе лишь слабый след. Старец из секты Чжаоян, специализирующийся на чтении аур, вдруг громко воскликнул: — Это не дело Фэн Цяньнин! Хозяин подземного дворца явно не из Пути Дао — он настоящий великий злодей! Это место — «Небесная Яма Великого Ян»! Позиция той демоницы — центр массива, и она непременно погибнет! Бегите скорее! Пока он говорил, нескольких уже обвили змеи, их ядовитые клыки легко пронзили кожу, и раздались крики боли. На месте началась паника. Все бросились в бой, клинки сверкали в темноте, отчаянно рубя приближающихся змей, но их было слишком много! Их невозможно было перебить всех. Даже мастер стадии Прозрения Тонкостей рисковал пострадать. Люди начали отступать, намереваясь сначала выбраться наружу. Ху Цзюйянь воспользовалась суматохой, приблизилась к массиву и послала мысленное сообщение внутрь, спрашивая о состоянии Святой Девы. Едва она подошла ближе, в её сознании раздался голос Фэн Цяньнин: — Зачем ты сюда пришла? Беги скорее! Уходи как можно дальше! Забери Цинь Юэ с собой и не дай ему пострадать!