Пепел Тайюаня — Глава 141

Глава 141. Четвёртая стадия берёт ученицу Огненная бабушка ушла, унося с собой несколько тел и окутанная тяжёлой скорбью. Цинь Юэ похоронил нескольких странствующих культиваторов, после чего поклонился в знак благодарности Цинь Цзюйюаню, Гу Чанфэну и остальным. Цинь Цзюйюань улыбнулся и спросил: — Господин Цинь, ваша сестра обладает неплохим талантом. Каковы ваши дальнейшие планы? Другие, возможно, не знали подробностей, но за последние дни, проведённые вместе с Цинь Юэ, он уже успел узнать немало о его опыте в секте Чжаоян. В тот самый день он собственными глазами видел, как «Сяо Дин» и другие из Храма Тяньгань пришли с повинной головой, чтобы извиниться. Он понимал: Цинь Юэ дружит лишь с несколькими людьми в секте, но к самой секте и стоящему за ней Храму Тяньгань относится без особого уважения. Цинь Юэ взглянул на Чу Ваньцинь: — А ты как думаешь? Чу Ваньцинь тихо ответила: — Учителя больше нет, а Лин Чэнь исчез неведомо куда. В той стороне у меня, кроме старшей сестры по школе, никого нет. Я не хочу возвращаться. — Хочешь пойти в Храм Тяньгань? — спросил Гу Чанфэн. Чу Ваньцинь решительно покачала головой. Ведь именно чтобы избежать похищения представителями Бессмертного Двора и утраты свободы, она и сбежала тогда. Позже, услышав, что люди из Храма Тяньгань увезли Цинь Юэ и погубили его в Песках Погребённых Бессмертных, она возненавидела их всей душой. Как можно было теперь согласиться идти к ним? Цинь Юэ уже начал понимать, к чему клонят Гу Чанфэн и Цинь Цзюйюань. Их заинтересовал талант молодой Чу. Хотя в этом, конечно, присутствовал и фактор его самого — «потомка тайного рода», — но при их опыте и проницательности не составило труда распознать истинные достоинства Чу Ваньцинь. Способность выдержать натиск целой группы учеников Бессмертного Двора, каждый из которых достиг как минимум второй стадии, — даже если у неё были защитные артефакты — всё равно свидетельствовала о выдающейся боевой силе. — Моя сестра, похоже, уже преодолела шестой уровень Прозрения Пустоты, — сказал Цинь Юэ, глядя на Чу Ваньцинь. — Сейчас её истинный уровень, должно быть, достиг пика Прозрения Тонкостей? Ещё подходя, он почувствовал энергетические колебания, исходившие от неё. Чу Ваньцинь кивнула: — Только что достигла десятого уровня Прозрения Тонкостей. — Десятый уровень… То есть уже преодолела первый барьер? — удивился Гу Чанфэн. — Да уж, настоящая жемчужина! Даже святая дева Пятистихийного Дворца Гу Юньмэн в своё время достигла лишь семнадцатого уровня Прозрения Пустоты, шестнадцатого — Прозрения Тонкостей, а шестого — в Сфере Разлома и на уровне Человека-бессмертного Сугоу. В мире бессмертных, чтобы молодого человека по праву называли небесным отроком, недостаточно просто превзойти девятый уровень на первой и второй стадиях. Настоящее редкое дарование — преодолеть шестой барьер! Таких, встретив, любой здравомыслящий человек постарается забрать в свой лагерь любой ценой. Лицо Цинь Цзюйюаня озарила широкая улыбка: — У меня есть одна просьба, не знаю, уместно ли её озвучивать? Цинь Юэ улыбнулся в ответ: — Уважаемый наставник, говорите прямо. Цинь Цзюйюань посмотрел на Чу Ваньцинь: — Меня зовут Цинь Цзюйюань. Сейчас перед вами лишь моя проекция, а подлинное «я» находится в мире бессмертных и проходит закрытую медитацию, стремясь преодолеть девятый уровень четвёртой стадии. Не сочтёте ли вы за честь стать моей ученицей? — А?.. — Чу Ваньцинь растерялась и машинально посмотрела на Цинь Юэ. Хотя Пятистихийный Дворец и выполнял задание по поиску Наследника Демонов, Цинь Юэ относился к этим людям с симпатией. Он понимал: рано или поздно талант Чу Ваньцинь будет замечен Храмом Тяньгань, и они приложат все усилия, чтобы забрать её к себе. Фактически, «розыск», объявленный кланом Ван Хуна, был лишь попыткой найти её и в будущем вернуть в Храм Тяньгань мира бессмертных. Какой же дурак станет игнорировать гения, обречённого преодолеть шестой барьер уже на уровне Прозрения Пустоты? Во всём мире бессмертных разве что Пятистихийный Дворец и секта Лянъи, входящие в первую элитную группу, осмелились бы поспорить за неё с Храмом Тяньгань. Цинь Юэ, конечно, не хотел отдавать Чу Ваньцинь Храму Тяньгань, но и не желал, чтобы её талант пропал впустую. Пятистихийный Дворец — действительно отличный выбор. — Это решение не зависит от меня, — мягко сказал Цинь Юэ. — Главное — твой собственный выбор. Эти слова, возможно, немного огорчили бы её, но он обязан был заранее предупредить. Если однажды его действительно признают Наследником Демонов, все, кто связан с ним, неизбежно пострадают. Чу Ваньцинь — ученица секты Чжаоян. После катастрофы в секте переход в Пятистихийный Дворец выглядел бы естественно и не вызвал бы особых волнений. Даже если Храм Тяньгань пришёл бы в ярость, он вряд ли стал бы из-за этого враждовать с Пятистихийным Дворцом. Чу Ваньцинь, однако, вовсе не расстроилась. Её звёздные глаза сияли. Учитель и старшая сестра по школе не раз говорили ей: суди не по словам человека, а по его поступкам. Когда ей грозила опасность, Цинь Юэ преодолел сотни ли, чтобы прийти на помощь. Она не могла даже представить, с какой скоростью он мчался! В тот миг, когда летящий клинок, готовый пронзить её между бровей, был отбит, а несколько злобных культиваторов из секты Тяньхоумень мгновенно пали замертво, её девичье сердце, уже тронутое чувствами, окончательно сдалось. Если бы выбор был за ней, она, конечно, предпочла бы остаться рядом с Цинь Юэ. Но пропасть между ними слишком велика. Поэтому лучше выбрать секту, где можно быстро расти, и тихо, но верно идти рядом с ним. А уж тем более что наставник Цинь Цзюйюань — великий мастер четвёртой стадии, о каком она раньше и мечтать не смела! Гу Юньмэн, стоявшая рядом, тоже поддержала: — Если ты придёшь в Пятистихийный Дворец, я стану твоей старшей сестрой! Обещаю защищать тебя. Кто посмеет обидеть — получит по первое число! Чу Ваньцинь посмотрела на Цинь Цзюйюаня и тихо сказала: — Тогда… я согласна стать вашей ученицей! Лицо Цинь Цзюйюаня озарилось радостью. Сунь Цзюйчуань и Сяо Цзюйцянь невольно вздохнули. Похоже, в жизни всё-таки нужно быть чуть менее стеснительным. Хотя они и спустились в человеческий мир лишь проекциями, их мысли и чувства ничем не отличались от подлинных «я». И всё же они, пусть немного, но держали себя как великие мастера четвёртой стадии. Перед Цинь Юэ, «потомком тайного рода», они вели себя вежливо, но с другими не могли проявить такой искренней теплоты, как Цинь Цзюйюань. И вот теперь этот редкий талант — человек, достигший шестого барьера Прозрения Пустоты прямо в человеческом мире, — достался именно ему. Да ещё и такая прелестная, свежая, как роса, девушка! Словно с сегодняшнего дня у него появилась дочь, от которой любой завидовал бы! Хотя церемония посвящения в ученицы здесь была неуместна, Цинь Цзюйюань всё же, получив согласие Чу Ваньцинь, на расстоянии применил технику исцеления, направив поток воды Пяти Стихий в её тело. В следующее мгновение раны, ещё недавно слегка болевшие, начали заживать на глазах. Мастера третьей стадии тоже способны исцелять, но уж точно не так легко и изящно. Затем он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и вручил её Чу Ваньцинь: — Это защитный артефакт пятой стадии. Учитель пришёл в спешке и не взял с собой ничего стоящего. Как вернёмся в секту, закажу тебе специальную мантию и доспехи высшего качества. Гу Юньмэн засмеялась: — У меня есть несколько новых мантий третьей стадии — пока можешь носить их, сестрёнка! Даже в элитных сектах артефакты четвёртой стадии и выше — не повседневные вещи. А этот наставник сразу вручает ученице защитную подвеску пятой стадии! Ясно, насколько он её ценит. Честно говоря, даже Цинь Юэ почувствовал лёгкую зависть. Кто бы не позавидовал такому «рабу ученицы»? Но он прекрасно понимал свою ситуацию. Даже если бы его не приняли за «потомка тайного рода», он всё равно не мог вступить ни в одну из сект первого эшелона. Если бы враги узнали правду — последствия были бы катастрофическими. А если бы друзья приняли его — он лишь втянул бы их в беду. Ведь даже если он и не Наследник Демонов, как о нём ходят слухи, будучи одним из заточённых людей Ледяной Бездны, он рано или поздно столкнётся с Храмом Тяньгань. Цинь Юэ вновь поблагодарил Цинь Цзюйюаня и остальных. Даже если их помощь отчасти объяснялась его «статусом», они всё равно реально встали на его защиту. Без их вмешательства Огненная бабушка, даже зная, что он — господин Цинь, вполне могла бы решиться на крайности. В этом месте, где можно раскрыть всю свою силу, Цинь Юэ не собирался недооценивать ни одного мастера третьей стадии. — Мы друзья, — сказал Цинь Цзюйюань, всё ещё сияя от радости, что обрёл «маленькую тёплую курточку». — Эти дни мы провели в приятной беседе, можно сказать, стали друзьями несмотря на разницу в возрасте. Господин Цинь, не стоит благодарить нас. Затем Цинь Юэ попрощался: — Наше пари с Юньмэнь было скорее шуткой. Сейчас Долина Злых Духов неспокойна, и ей будет безопаснее оставаться с вами. До новых встреч! Гу Юньмэнь слегка нахмурилась. Её симпатия к Цинь Юэ была лишь частью причины. Главное — рядом с ним она каждый день узнавала что-то новое. Его образ мышления сильно вдохновлял её. Скоро, возможно, у неё вырастет седьмое перо меча, и она станет Человеком-бессмертным, преодолевшим седьмой барьер. Но она понимала: в эпоху, когда все борются за выживание, и ей пора прилагать больше усилий. На самом деле Цинь Цзюйюань и остальные не прочь были видеть святую деву рядом с господином Цинь. Если бы между ними завязалось нечто большее — это было бы идеально! Но они не настаивали, лишь улыбнулись и попрощались. Гу Чанфэн сказал: — Господин Цинь, через некоторое время мы откроем в человеческом мире суперарену. Основная цель — поиск Наследника Демонов, но заодно мы постараемся отыскать талантливых людей. Туда явятся проекции великих мастеров пятой стадии — будет очень оживлённо. Встретимся там! Цинь Юэ уже слышал об этом и кивнул: — Хорошо, тогда до встречи на арене! Он помахал рукой немного грустной Чу Ваньцинь, обменялся передаточными камнями с маленькой Гу и отправился вглубь Долины Злых Духов. За последние дни он узнал от Цинь Цзюйюаня и Гу Чанфэна одну важную новость: В глубинах Долины Злых Духов есть особое место с необычным полем. Многие подозревают, что там покоится нечто невероятное. Промерзшую землю пока невозможно пробить, но проекции мастеров четвёртой стадии из Храма Тяньгань, секты Лянъи и Пятистихийного Дворца собираются объединить усилия, чтобы попытаться проникнуть внутрь. Гу Чанфэн договорился встретиться на «суперарене» не потому, что не знал, что Цинь Юэ тоже может отправиться туда, а потому что в тот момент каждый будет полагаться только на свои силы. Обычные чудесные артефакты, даже высшего качества, для мастеров четвёртой стадии — вещь приятная, но не стоящая особой жадности. Ведь даже самые лучшие из них — всего лишь порождения божественного существа. Но если речь пойдёт о самом божественном существе — отношение изменится кардинально. Артефакты, оружие, доспехи, наследие… даже плоть и кровь самого бога! Каждое из этих сокровищ — огромное искушение для любого, кто ещё не достиг седьмой стадии. Возможно, из-за одного предмета никто не устроит бойню, но умеренное соперничество до получения добычи — неизбежно. Поэтому все молчаливо придерживались негласного соглашения. * * * — Мой бедный внучек… ты умер так ужасно! В одном из укромных уголков Долины Злых Духов Огненная бабушка рыдала над гробом внука. Вернувшись с телами, она собрала учеников секты Тяньхоумень и, используя превосходную древесину из кольца хранения, срочно соорудила несколько гробов. Для внука она выковала даже бронзовый саркофаг. Голову, утраченную в бою, она заменила металлической, вырезав её с поразительным сходством — будто живая. Уложив всё как следует, она не выдержала и залилась слезами. Ученики секты Тяньхоумень, услышав печальную весть, пришли в ярость, но как только узнали, что «убийца» — сам господин Цинь, сразу сникли. Тем не менее, несколько талантливых учеников поклялись отомстить за погибших на предстоящей суперарене.