Пепел Тайюаня — Глава 89

Глава 89. Великая башня Даже будучи заранее готовыми к подобному, старейшина Дин и остальные всё равно оказались потрясены этими призрачными фигурами с мечами. Такие загадочные существа — одни из самых опасных: их уровень почти невозможно определить точно, боевая мощь ужасающе велика, а уничтожить их непросто. Несколько старцев, включая Ван Хуна, быстро выстроили защитный строй, окружив Цинь Юэ, бумажных кукол-манекенов и двоих юношей из Бессмертного Двора. Вокруг мгновенно поднялась буря жёлтого песка, затмившая небо и землю. Голым глазом уже нельзя было разглядеть ничего вокруг, а под влиянием поля даже духовное восприятие всех присутствующих сильно пострадало. Старейшина Дин активировал защитный артефакт, и зеленоватый свет окутал Цинь Юэ и его спутников. Один из учеников Бессмертного Двора серьёзно произнёс: — Эти фигуры с мечами, говорят, созданы неразрешённой обидой павших воинов. На протяжении бесчисленных лет они лишь безостановочно оттачивают своё фехтование. Любой живой, кто вторгнётся сюда, пробудит в них остатки былых воспоминаний и будет немедленно атакован как враг. Другой ученик добавил: — Один из предков, вернувшихся отсюда живым, рассказывал: стоит продержаться всего одну благовонную палочку под их атаками — и эти существа сами отступят. Снаружи не прекращались яростные звуки сражения. Цинь Юэ тайком задействовал свою мощную духовную силу, пытаясь разобрать боевые приёмы и тактику этих великих мастеров Бессмертного Двора. В следующий миг движения и траектории их тел отобразились в его внутреннем мире. Сначала образы были смутными, трудноуловимыми, но по мере сосредоточения внимания постепенно становились чёткими. Мастера третьей стадии действительно страшны! На первый взгляд они мало чем отличаются от обычных мирских воинов — те же уходы, прыжки, перекаты. Однако в их движениях скрывалось глубокое понимание времени и пространства. Лишь достигнув такого уровня, можно постичь подобные законы настолько полно. Их методы атаки ещё более таинственны и сложны. Казалось бы, в реальности они делают лишь один шаг, но в духовном мире уже преодолевают сотни чжанов! Особенно поразило Цинь Юэ то, что «Канон Меча «Падающий Лист»», который он знал, тоже состоит из двенадцати форм, но в руках Ван Хуна он словно превратился в совершенно иное искусство. Цинь Юэ понимал: жадность до добра не доведёт. Он решил не отвлекаться на других и сосредоточился исключительно на Ван Хуне. «Учись у врага, чтобы победить его». Разберётся — и сам применит этот канон против него! Тем временем за пределами зелёного купола защитного поля жёлтый песок уже вздымался бурлящими волнами. Бесчисленные тени мечей метались сквозь песчаную завесу — то материализуясь, то превращаясь в вспышки света. Пронзительный свист их острий, рассекающих воздух, звучал страшнее плача призраков. — Дзинь! Один из призрачных клинков ударил по краю защитного поля, и серый туман, обвивающий лезвие, внезапно взорвался, обнажив настоящую остроту. — Эти мечи сотканы из злобной ци! Обычный артефакт после такого удара наверняка дал бы трещину. Хорошо, что защитный артефакт нашего дядюшки-наставника так силён! — прошептал один из учеников с лёгким страхом в глазах. Снаружи старейшина Дин вдруг рявкнул, и зелёный свет над куполом стал густым, как нефрит, отбросив тени мечей на три чи назад. Но из песчаного моря тут же выползло ещё больше клинков. Их острия одновременно направились на защитное поле, соткав в воздухе непроницаемую сеть. Ван Хун стоял слева от центра строя. В его руке, откуда ни возьмись, появился древний короткий меч с тусклым золотистым сиянием. Он легко ткнул носком в песок — и его фигура превратилась в размытый след. Казалось, он лишь на полшага продвинулся вперёд, но в духовном мире Цинь Юэ уже видел его на расстоянии десятков чжанов. Если не понимаешь законов пространства, сражаться с таким противником — всё равно что получать сплошные удары: кажется, он рядом, а на деле — далеко. Цинь Юэ внимательно изучал эту технику перемещения, вплетённую в законы пространства, и вдруг почувствовал, будто ему открылось нечто новое. Перед лицом трёх одновременно нацеленных на него теней мечей Ван Хун едва заметно дёрнул запястьем. Короткий меч описал плавную дугу и точным ударом тыльной стороны лезвия встретил все три тени в точке их пересечения. — Дзинь-дзинь-дзинь! Три звонких удара слились в один. Тени на миг замерли в воздухе, и Ван Хун тут же резко усилил атаку: его клинок, оставляя шлейф, косо рубанул вниз. Песок, поднятый порывом меча, внезапно сгустился в острые песчинки-лезвия и последовал за ударом прямо в грудь теней. — Пшш! В тот миг, когда тени были пронзены песчаными клинками, они рассыпались в тысячи светящихся точек. Но из песчаной завесы тут же вырвались пять новых теней. Их острия, окутанные длинными серыми хвостами, даже попытались повторить движения Ван Хуна, выстроившись в миниатюрный мечевой строй. — Они умеют подражать! — кто-то в строю вскрикнул. — Не бойтесь. Это всего лишь фехтование! — спокойно произнёс Ван Хун. Этот старик действительно чего-то стоил. Цинь Юэ не сводил с него глаз, в своём сознании полностью разбирая «Канон Меча «Падающий Лист»» на составные части. Форма «Метущий листья» у Ван Хуна выполнялась не так, как у обычных культиваторов. Вместо горизонтального взмаха он провёл клинком по земле на пол-чи, и поднятые песчинки внезапно взмыли вверх. В кульминации удара они превратились во вращающиеся песчаные листья: одни отразили скрытый удар сбоку, другие, отскочив, увеличили скорость его следующего выпада. Даже его, казалось бы, случайное движение при возврате меча скрывало три круговых оборота, каждый из которых идеально уходил от острий призрачных клинков, атакующих сзади. Цинь Юэ смотрел, как заворожённый, и мысленно ликовал. Постижение третьей стадии действительно невероятно! Он даже почувствовал, как начал ослабевать барьер между пятнадцатым и шестнадцатым уровнями прозрения пустоты. Дело было не в том, что он узнал что-то новое, а в самом процессе постижения и учёбы — его духовная сфера снова поднялась на ступень выше! Теоретически даже Человек-бессмертный уровня Сугоу вряд ли смог бы извлечь много пользы из боя на третьей стадии. А уж тем более такой «мелкой сошке», как он, достигшему лишь уровня прозрения пустоты. Поэтому, когда два ученика Бессмертного Двора увидели его задумчивое, почти растерянное выражение лица, им показалось это немного забавным. Они не верили, что он находится в состоянии озарения. Если бы такое было возможно, то где тогда их собственный статус «небесных гениев»? Разве не превратились бы они в клоунов? Они просто решили, что парень испугался до глупости. Ученик, выглядевший на двадцать с небольшим лет, даже участливо сказал: — Не переживай так. Нет нужды бояться Запретной зоны, как тигра. Раз мы осмелились сюда прийти, значит, подготовились самым тщательным образом. Другой ученик тоже улыбнулся: — Ты, наверное, слышал, что многие Небесные бессмертные третьей стадии, спустившиеся с небес, тоже погибли здесь? «Вот ведь болтуны!» — мысленно выругался Цинь Юэ. Он как раз с наслаждением воровал технику Ван Хуна, каждую секунду углубляя понимание через сравнение, а эти двое вмешались и всё испортили. Почему бы вам не помолчать, как бумажные куклы-манекены? Но отказаться от ответа было нельзя. Он вынужденно кивнул и сделал вид, будто с интересом слушает, хотя всё внимание по-прежнему было приковано к Ван Хуну. Ученик лет двадцати пяти–шести продолжил: — Те Небесные бессмертные, что погибли в Запретной зоне, в основном были похожи на ваших мирских одиночек-культиваторов: их возможности и средства ограничены, да и помощи ждать неоткуда. А вот представители крупных кланов, даже если не добьются успеха, обычно не рискуют жизнью. — Понятно… Очень надеюсь, что однажды и мне удастся попасть в Небесную Землю и учиться там, — машинально отозвался Цинь Юэ. В его внутреннем мире образ Ван Хуна уже многократно повторял каждое движение боя. Цинь Юэ снова и снова разбирал их на части, сопоставляя пространственную технику Ван Хуна с «Техникой Бегства в Подземный Мир», и получал огромную пользу! В этот момент песчаная буря снаружи начала стихать. Призрачные фигуры с мечами одна за другой устремились обратно в высокую башню. Старейшина Дин, Ван Хун и остальные выглядели так же, как и раньше — без видимых изменений. Небесные бессмертные третьей стадии действительно великолепны! Цинь Юэ искренне восхищался и поклялся усердно трудиться, чтобы как можно скорее «загнать этих стариков на мель». Старейшина Дин убрал защитный артефакт и велел старику, управлявшему бумажными куклами-манекенами, отправить двоих на разведку. Через некоторое время те вернулись. Молодая красивая женщина-культиватор слегка поклонилась старику: — Внутри уже чисто. Тот взглянул на старейшину Дина, и тот кивнул. Все вместе двинулись к Великой башне. Подойдя ближе, они убедились: башня действительно возвышалась над землёй лишь наполовину, а вторая половина уходила под землю. Двух разведчиков-бумажных кукол снова отправили вперёд. Зайдя внутрь, все начали спускаться по винтовой лестнице вниз. Снаружи башня казалась гигантской, но внутри пространство оказалось не столь уж масштабным. Тем не менее старейшина Дин строго велел Цинь Юэ держаться рядом с ним. — Эта башня сама по себе — артефакт. Внутри, хоть и кажется обыденным, полно таинственных пространств, постоянно меняющих своё положение. Заблудишься — не выберешься. Никто не знает, что там может оказаться. Цинь Юэ попытался ощутить окружение. Его духовное восприятие и так было чрезвычайно мощным, и он быстро заметил: в этом, казалось бы, спокойном пространстве повсюду бушевали хаотичные колебания энергии пространства. Идя за старейшиной Дином, он спросил: — Раз эта башня — артефакт, нельзя ли её забрать? При этих словах даже Ван Хун не удержался и закатил глаза. Старейшина Дин улыбнулся: — Как сказать… Раз это артефакт, значит, способ его забрать существует. Но уж точно не для нас. Возможно, только Святой, явись он сюда, смог бы это сделать. — А-а… — Цинь Юэ кивнул и замолчал. Он нарочно изображал наивного простачка, чтобы расслабить бдительность окружающих, но на самом деле продолжал внимательно исследовать пространство вокруг. Раз здесь достаточно одного неверного шага, чтобы исчезнуть, то его собственное исчезновение позже будет выглядеть вполне логично, верно? Все спускались вниз, шаг за шагом, с крайней осторожностью. Многие места заставляли их останавливаться, пока несколько старцев, специализирующихся на пространственных законах и массивах, выстраивали различные защиты. Хотя они находились всего лишь в одной башне, путь занял почти полдня, прежде чем они наконец достигли дна. Воздух был пропитан тошнотворным запахом тления, который атаковал и разъедал сознательные сферы присутствующих. Даже под защитой мощного поля старейшины Дина и других мастеров двое молодых учеников и бумажные куклы сильно пострадали — их взгляды стали мутными. Цинь Юэ, увидев это, тоже сделал вид, будто сильно страдает, и принялся клевать носом, как те. Юноши из Бессмертного Двора быстро достали золотистые пилюли и проглотили их, почти сразу приходя в норму. На Цинь Юэ они даже не взглянули. Старейшина Дин бросил взгляд на Цинь Юэ, у которого веки слипались, и тоже протянул ему такую пилюлю. Увидев, что другие уже принимали её, Цинь Юэ спокойно положил пилюлю в рот. Мгновенно почувствовал ясность ума и свежесть духа. Несколько бумажных кукол, держа в руках огромные жемчужины ночи, заняли указанные безопасные позиции. Теперь дно башни стало полностью видно. Никаких ужасов здесь не было — лишь огромное замкнутое пространство, похожее на верхние уровни. Это явно был подвал Великой башни. Единственное отличие — на стенах повсюду виднелись засохшие пятна, похожие на кровь. Именно оттуда и исходил этот тошнотворный запах тления. В этот момент двое старцев начали читать заклинания. С их тел внезапно хлынула мощная волна пространственной энергии. Одновременно они начертали печати, и из их тел вылетели разнообразные артефакты: золотистый маленький колокольчик, тёмно-зелёная увесистая линейка, семицветный бубенец… Все артефакты одновременно издали звуки, которые слились в гармоничный резонанс, напоминающий древний гул Дао. В следующий миг перед всеми внезапно возникла дверь из туманной энергии. Старейшина Дин немедленно вмешался: из его тела вырвалась могучая сила, и он указал пальцем на портал. — Вперёд! После этого короткого возгласа туманная энергия исчезла, и из портала хлынула ужасающая злобная ци. Несколько старцев совместными усилиями сдержали её натиск. Цинь Юэ с ужасом посмотрел за пределы портала. Там открывался… кроваво-красный мир. (Глава окончена)