Пепел Тайюаня — Глава 102

Глава 102. Бессмертный демон Согласно древним записям, большинство рунических массивов в старинных руинах нацелены исключительно на материальные тела. Даже самые мощные из них лишь блокируют проникновение духовного сознания — шэньнянь — в психическое поле объекта. Конструкции, специально предназначенные для воздействия на духовные сущности, встречаются крайне редко. А что такое духовная сущность? Согласно даосскому учению, это либо инь-дух практика, либо среднее состояние души после смерти — ещё не вошедшей в подземное царство. Такое существо по сути — всего лишь блуждающий призрак. Для великого мастера его легко рассеять даже одним ударом небесной молнии. Даже находясь в форме инь-духа, сущность почти ничего не может сделать. Обычно никто не станет создавать сложнейший массив только ради защиты от подобных проявлений. Именно поэтому у Цинь Юэ и возникла такая мысль. И на деле всё оказалось именно так: в состоянии инь-духа, войдя в эту завесу тумана, он совершенно не ощутил никакого сопротивления. Он даже ясно почувствовал бурлящую энергию земных жил в самом сердце рунического массива. В этот миг он понял: причина того, что древний массив до сих пор сохраняет силу, — в том, что он черпает мощь из энергии земных жил. — Значит ли это, — подумал он про себя, — что если перекрыть источник земной энергии, массив сам собой прекратит действовать? Теоретически — да. Но на практике всё гораздо сложнее. Без достаточного уровня культивации любое вмешательство неминуемо вызовет обратный удар. Иначе бы за столь долгое время кто-нибудь уже разгадал эту загадку, не дожидаясь прихода великих мастеров. Ощущения от выхода инь-духа были удивительны: они почти не отличались от состояния физического тела. Он чувствовал прикосновение земли под ногами, ясно ощущал ветер… А поскольку «не был одет», даже мерз. Духовная сущность не активировала ни одну ловушку. Когда инь-дух Цинь Юэ, миновав множество защитных кругов, достиг входа в подземный дворец, его внезапно пробрало до мурашек! Будто за ним наблюдало какое-то неведомое опасное существо. При этом аура этого места показалась ему знакомой. Очень напоминало… тот малый мир, где находился глаз павшего бога! Цинь Юэ осторожно и незаметно начал отступать, медленно покидая эту зону. Эти древние руины явно не просты — они в сотни раз страшнее Янданских гор! На самом деле, подземный дворец в горах Яндан не был уж так ужасен. Если бы не содержал запечатанного древнего великого демона и целую свору нечисти, он даже считался бы спокойным и благодатным местом обитания великого мастера. Дело не в том, что здесь выше ранг. Скорее всего, в Яндане просто находилась заброшенная пещерная обитель, а здесь… возможно, кто-то есть! Или… осталось «намерение» великого мастера! Так называемые Семь Запретных Зон Поднебесной существуют давно и всем хорошо известны. А вот эти древние руины проявляются лишь постепенно, когда на небесах возникают необычные знамения. Многие считают такие места безобидными, но это может быть грубейшей ошибкой. Проявившиеся древние руины вполне могут оказаться зонами, запретными даже для живых существ! Если бы зоны запрета можно было классифицировать по уровням, то, по мнению Цинь Юэ, большинство из них соответствовали бы четвёртой стадии! Причина проста: старейшины Мо, Дин и Ван третьей стадии были либо убиты, либо вынуждены бежать из Песков Погребённых Бессмертных, едва спасаясь, в панике и унижении. — Выходит, мой мышонок всё-таки крут! — подумал Цинь Юэ, продолжая незаметно отступать в форме инь-духа. Он точно не собирался быть первым, кто войдёт в этот подземный дворец! * * * Полночь. С дальнего края неба приблизился магический корабль. Под радостными взглядами множества странствующих практиков, собравшихся у подножия горы, он плавно опустился неподалёку. Цинь Юэ наблюдал издалека и не подходил ближе. Вскоре из корабля вышли более десятка фигур. К его удивлению, все они были очень молоды — лет двадцати с небольшим. Но, как говорил старик-человек-бессмертный: в мире культивации нельзя судить о возрасте по лицу или голосу — многие любят выглядеть моложе. Среди них были и мужчины, и женщины, облачённые в высококачественные магические одежды. Юноши выглядели благородно и уверенно, девушки — прекрасны и изящны. Цинь Юэ также заметил леопарда-демона, который, понурив голову, шёл позади всех. Как только эта группа появилась, её тут же окружила толпа странников Дао. — Вы пришли, чтобы разрушить массив? — осмелился спросить кто-то. Высокая девушка улыбнулась и мягко ответила: — Да. Кто желает присоединиться? — Неужели вы хотите использовать нас в качестве приманки? — подал голос один из собравшихся. Странники Дао были отчаянными людьми: даже видя, насколько необычна эта группа, они не стеснялись задавать прямые вопросы. Девушка вежливо улыбнулась: — Прошу не беспокоиться. Мы не те, кто пренебрегает жизнями других. Никто не знает, каково устройство этих древних руин и насколько они велики. Только нашими силами за короткий срок невозможно полностью их исследовать. Большинство из вас, скорее всего, никогда в жизни не сможет воспользоваться тем, что там находится. Но если нам удастся разрушить массив, те, кто захочет сотрудничать, могут записаться. Обещаю: за любые находки вы получите достойное вознаграждение! — Это уже другое дело. — Если так, можно подумать. — Главное, чтобы нас не использовали как приманку! — А если найдём сокровища, вы будете покупать их по высокой цене? Толпа загудела, все наперебой задавали вопросы. Высокая девушка приветливо ответила: — Конечно! Хотите золото и серебро мира смертных? Или пилюли для культивации, артефакты, клинки, магические одежды? Всё возможно! Цинь Юэ молча наблюдал из тени. Лица странствующих практиков сияли от восторга. Они уже воображали, как потратят награду, едва получив шанс на удачу. «За деньги люди гибнут, за еду птицы гибнут» — истина, не меняющаяся тысячелетиями! Вскоре молодые люди направились к руинам. За ними, шумно и радостно, двинулась вся толпа странников. Леопард-демон был немного расстроен: он, осторожный и скромный, пытался завербовать людей, но никого не привлёк. А его хозяйка всего парой фраз заставила всех ринуться за ней. Похоже, в искусстве манипуляции сердцами ему ещё многому предстоит научиться. Цинь Юэ решил посмотреть, как представители Бессмертного Двора будут разрушать массив, и, скрывшись в тени, последовал за ними. Подойдя к месту, где Цинь Юэ ранее покинул своё тело, они без колебаний заняли свои позиции и сразу приступили к делу. Одни взлетели в воздух и стали втыкать рунические знамёна по периметру долины; другие извлекли артефакты — часть повесили в воздухе, часть поместили внутрь массива. Цинь Юэ внимательно наблюдал и убедился: эти люди действительно знали своё дело. Места, куда они втыкали знамёна, при проверке духовным сознанием оказывались прямо на земных жилах. Видимо, они уже побывали здесь раньше и провели тщательную разведку, подготовив чёткий план действий. Если бы они смогли с первого раза, даже не осматриваясь, точно установить знамёна — это было бы по-настоящему страшно. Что до любопытных странников, то даже те, кто разбирался в фэн-шуй, вряд ли могли понять, что именно делали эти мастера. Однако результат не заставил себя ждать: туман в долине начал постепенно рассеиваться, и лица собравшихся наполнились изумлением и восхищением. Кто-то осмелился спросить девушку: — Госпожа, вы из секты Чжаоян или одной из Десяти Священных Земель? Хотя все знали, что в мир сошёл кто-то из Бессмертного Двора, обычные странники не осмеливались думать о чём-то столь высоком. Девушка, видя, как её товарищи заняты делом, мягко рассмеялась: — Мы из Бессмертного Двора. Толпа из шестидесяти–семидесяти человек мгновенно замолчала. Воздух стал напряжённым. Старик, задавший вопрос, остолбенел и с трудом проглотил слюну: — Так вы… бессмертные из Бессмертного Двора… Простите мою дерзость, старый глупец! Девушка скромно улыбнулась: — Не стоит так обращаться, почтенный. Не все, кто приходят из Бессмертного Двора, — бессмертные. Мы ещё молоды, и наш уровень — всего лишь человек-бессмертный, такой же, как у вас здесь… «Всего лишь… человек-бессмертный!» Толпа онемела от потрясения. В их глазах практик стадии прозрения пустоты уже был великим мастером, а стадия Прозрения Тонкостей — вершиной достижений, почти легендарной фигурой. Что уж говорить о земном бессмертном и человеке-бессмертном — таких считали недосягаемыми вершинами даже в секте Чжаоян и на Десяти Священных Землях! Мужчины на таких уровнях должны быть седыми старцами с длинной бородой, а женщины — почтенными старухами с белоснежными волосами. Кто бы мог подумать, что человек-бессмертный окажется такой юной девушкой! В этот момент кто-то спросил: — Госпожа, если мы найдём в руинах мощное древнее наследие и передадим его вам, сможем ли мы попасть в Бессмертный Мир? При этих словах дыхание многих стало прерывистым. Удача и карма — вещи непредсказуемые. Никто не мог сказать наверняка, кому выпадет шанс стать избранным. Даже великие мастера не осмеливались утверждать, что именно они самые удачливые. Девушка улыбнулась: — Шанс невелик… Не дав собравшимся расстроиться, она добавила: — Но и совсем исключать его нельзя. Всё зависит от ценности того, что вы найдёте. Если она окажется достаточной — тогда, конечно, проблем не будет! В этот момент остальные представители Бессмертного Двора вернулись к ней. Один из них слегка поклонился: — Ваше Высочество, внешний массив практически разрушен. Однако у входа в руины аура кажется… необычной. Девушка задумалась: — Я сама посмотрю. Едва она произнесла эти слова, как мгновенно переместилась в центр долины. Толпа странников изумлённо ахнула. Даже учитывая титул «Ваше Высочество» и очевидную силу девушки, эмоциональная отдача от такого зрелища была огромной. В мире странников дело редко ограничивается лишь драками и убийствами — чаще всего важнее умение «восхвалять». Но для представителей Бессмертного Двора подобное внимание было в новинку, и они невольно выпрямили спины. Цинь Юэ сидел на дереве неподалёку и спокойно наблюдал за высокой фигурой девушки в долине, хотя внутри его охватило лёгкое потрясение. Раньше он не обращал внимания, но в тот миг, когда девушка использовала технику перемещения и мгновенно оказалась в центре долины, его инь-дух во внутреннем мире почувствовал нечто странное. Этот человек… похоже, не человек вовсе? Одежда и стиль высококачественной магической мантии действительно указывали на происхождение из Бессмертного Двора. Но в тот самый миг она невольно выпустила крошечную струйку демонической ауры — совершенно реальную. Просто его восприятие, превосходящее вторую стадию, было слишком острым. Обычный практик никогда бы этого не заметил. Неужели это великий демон, пришедший из Бессмертного Мира? Теперь понятно, почему она взяла к себе леопарда-демона, сумевшего принять человеческий облик. Цинь Юэ продолжал наблюдать. Девушка в чёрном платье медленно направилась к порталу, открывшемуся между двумя мирами. Когда она приблизилась на десяток шагов — до того самого места, где инь-дух Цинь Юэ почувствовал тревогу, — она внезапно остановилась. В следующий миг она стремительно отпрыгнула назад. Из открытого портала без предупреждения вырвалась огненно-красная фигура. Ослепительный луч света резко обрушился на девушку. Та в мгновение ока отступила на десятки шагов, её движения были изящны, а тело — гибко, почти нереально. Но ослепительный луч следовал за ней, как тень за телом. Красная фигура двигалась невероятно быстро, будто между ней и девушкой в чёрном платье была глубокая ненависть. Она выпустила ужасающую волну энергии, мгновенно охватившую всё пространство в радиусе десятков ли. Все ощутили колоссальное давление. В тот же миг ясное ночное небо вдруг потемнело, собрались тучи. Мир погрузился во мрак.