Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 302

Глава 302. Полное окружение Полночь. Тьма окутала землю. Десять тысяч свирепых летучих мышей стремительно неслись к лагерю Нежити, пользуясь прикрытием ночи. Каждая из них несла чёрный круглый сосуд. Эти сосуды назывались «огненными» — уменьшенная и усовершенствованная версия древних сосудов с горючей смесью. Хотя их мощность была снижена, зато они стали гораздо удобнее в переноске и не требовали метательных машин. Это был тактический ход Красного Герцога — атаковать численно превосходящего противника малыми силами. Свирепые летучие мыши, донеся сосуды до позиций врага, должны были без колебаний врезаться в его ряды. При ударе сосуды разбивались, взрывались и поджигали всё вокруг точки падения. К тому же, однажды воспламенившись, эта горючая смесь практически не поддавалась тушению. Стоило лишь поджечь скелетов Нежити — и пламя становилось только сильнее. Атакующим войскам сзади это значительно облегчило бы задачу. Однако исход боя и возможность вернуть железный гроб зависели от пехоты, которая следовала за летучими мышами. Поэтому пехота, сохраняя определённую дистанцию, продолжала своё наступление. Ш-ш-ш!! Свирепые летучие мыши уже почти достигли неба над лагерем Нежити — оставалось всего триста метров. Вжик! Внезапно сигнальный ракетный патрон резко взмыл ввысь и взорвался. Яркая вспышка осветила небо. Вж-ж-ж! Сразу после сигнала раздался свист стрел, рассекающих воздух. Ночь была слишком тёмной, чтобы различить сами стрелы, но их свист уже долетел до ушей Красного Герцога и его отряда. Бах! Первая свирепая летучая мышь была сбита и рухнула на землю. Сосуд под ней мгновенно взорвался, и пламя вспыхнуло на земле. Затем, под настоящим ливнем стрел, летучие мыши одна за другой падали с неба, оставляя за собой горящие костры. Стрельба была настолько плотной, что точное прицеливание не требовалось. Даже если стрела не попадала в саму летучую мышь, она легко разбивала сосуд под ней. Один за другим сосуды взрывались в воздухе, и небо превратилось в водопад огня. Ночь окрасилась в ярко-оранжевый цвет. Позади вампиры с изумлением наблюдали, как летучие мыши, словно пельмени в кипятке, сыплются в огненный дождь. Они невольно сглотнули слюну. Более десяти тысяч свирепых летучих мышей с огненными сосудами даже не успели достичь неба над вражеским лагерем — все они были уничтожены. Хотя бы один сосуд, упавший в лагерь, мог вызвать хоть какую-то панику. Очевидно, противник заранее всё предусмотрел и просто ждал, когда они придут на верную гибель. Лицо Красного Герцога потемнело. Он смотрел на уничтоженный авангард без малейшего выражения. Дело зашло слишком далеко. Даже зная, что это ловушка, он всё равно должен был в неё войти — чтобы вернуть железный гроб из рук врага. Тёмные ряды вампиров, подгоняемые старшими, постепенно выстраивались в более-менее упорядоченные шеренги. По пути многие деревенские ополченцы подкашивались на ногах, но под ударами плетей и палок их снова загоняли в строй. До лагеря оставалось четыреста метров. Вампиры нахмурились. Что происходит? Это расстояние находилось в пределах эффективной дальности действия лучников и магов. Почему противник не открывает огонь? — Ваше сиятельство, может, у них закончились стрелы? — предположил один из вампиров, подходя ближе. Красный Герцог взглянул на него и про себя выругался: «Да ты совсем без мозгов!» Полководец противника всё рассчитал с поразительной точностью — время, место, расстановку сил. Неужели он допустит такую глупую ошибку? Однако Герцог не стал возражать. Пусть его подчинённые думают, что враг глуп — это поднимет боевой дух. — В атаку! Готовьтесь к штурму! — спокойно произнёс Красный Герцог. — Есть! Вампир отступил и громко передал приказ: — Осадные лестницы к бою! Вперёд! Получив команду, войска бросились в атаку. Стена лагеря была примерно четырёхметровой высоты. Из-за спешки её не укрепили шипами или другими защитными элементами. Вооружённые ополченцы и полукровки добежали до стены и начали устанавливать осадные лестницы. Второй эшелон — медленные трупы-разлагальщики — волоча окоченевшие тела, постепенно приближался. * * * Лагерь Нежити. В шатре командира. Димитрика протирала свой длинный меч. В этот момент занавеска шатра раздвинулась. Внутрь широким шагом вошёл кровавый охотник. — Командир Димитрика, армия вампиров уже у стен. Димитрика кивнула и встала, направляясь наружу. Разгромить вампиров не составит труда. Гораздо сложнее будет перехватить тех, кто попытается бежать после поражения. По замыслу Фан Хао, всех вампиров следовало уничтожить здесь полностью. Если слишком много из них ускользнёт, это создаст серьёзные проблемы для человеческих городов. По крайней мере, последние несколько десятилетий плато Сияющей Луны и Федерация Людей соблюдали негласный мирный договор, закрывая глаза на мелкие стычки. — Подайте сигнал. Пора завершать, — тихо сказала Димитрика. — Есть, командир. Они вышли из шатра. Кровавый охотник передал дальнейшие приказы. Димитрика направилась к стене. Вслед за этим из лагеря Нежити в небо взлетел второй сигнальный ракетный патрон. Он резко взмыл ввысь и взорвался. Затем ещё один патрон вылетел из центра лагеря и также взорвался в небе. По обе стороны поля боя и с тыла, в тёмных зарослях леса, скрывались плотные ряды солдат Нежити. Они стояли неподвижно, словно глиняные статуи. Как только орки среди них увидели вспышку сигнала, они мгновенно вскочили. — Вперёд! — заревел один из них. Орки громко отдавали приказы и повели армию Нежити на поле боя. * * * У стены. Осадные лестницы уже были установлены. Полукровки издавали хриплые рыки, подгоняя вооружённых крестьян к стене. Внезапно в небе разорвался сигнальный ракетный патрон. Сразу за ним последовал плотный ливень стрел и магических снарядов. Они обрушились на атакующих с невероятной силой. Стрелы падали, как дождь, покрывая всё поле боя. Магические снаряды оставляли за собой светящиеся следы в ночном небе и взрывались среди рядов вампиров. И без того нестройные шеренги начали быстро таять. Даже личное присутствие вампиров не могло заставить людей подняться по лестницам. Именно в этот момент безвыходности ворота лагеря Нежити медленно распахнулись. Все на мгновение замерли. Что за чертовщина? Почему они сами открывают ворота? В следующее мгновение из ворот хлынули бесчисленные скелеты в тяжёлых доспехах с тяжёлыми щитами с головой зверя. Они мгновенно сформировали непробиваемую стену щитов у ворот и ворвались в ряды вампиров, завязав яростную схватку. Неподалёку Красный Герцог встал, лицо его стало ледяным. Он не мог понять замысел противника, но чувствовал, что попал в чужую игру. Это ощущение было крайне неприятным. Едва он собрался лично вступить в бой, на стене лагеря появились две фигуры. Один — высокий воин в золотых доспехах, другой — Нежить с крыльями летучей мыши. Вторая фигура была ему слишком знакома. Джованни. Его племянник действительно был превращён в скелета. Неужели именно Джованни выдал тайну железного гроба? Проклятый предатель. — Продолжайте атаку. Я сам убью их командира, — холодно произнёс Красный Герцог. Не дожидаясь возражений, он расправил огромные крылья и устремился к лагерю. Едва Красный Герцог улетел, по всему периметру армии вампиров начали появляться новые отряды Нежити. Они начали окружать и уничтожать вампиров. Разница в численности делала любое сопротивление бесполезным. В мгновение ока вся армия была разгромлена. * * * Красный Герцог, взмахивая огромными крыльями, мгновенно оказался над лагерем Нежити. Едва он замер в воздухе, как снизу в него обрушился плотный ливень стрел. Герцог фыркнул с презрением. Сильный взмах крыльев создал перед ним ударную волну. Стрелы разлетелись в щепки ещё до того, как достигли его. Он бросил взгляд на превращённого в скелета Джованни, затем перевёл его на ящера в золотых доспехах. — Где железный гроб? Отдай его мне, и я прощу вам все ваши прегрешения сегодня.