Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 460

Глава 460. Последняя битва Земля содрогнулась от взрыва, сотрясшего весь город. Осколки камней, перемешанные с кровью и плотью, разлетались во все стороны. Армия орков понесла тяжёлые потери. Даже скелеты, карабкавшиеся по стенам, свалились вниз из-за сильной тряски, вызванной взрывом. Крат стоял на стене, голова у него кружилась, в ушах звенело. Опершись на стену, он едва удержался на ногах. Когда пыль и дым над городом начали рассеиваться, Крат увидел картину внутри и замер на месте. Тасго превратился в ад на земле: повсюду лежали трупы и обрывки плоти, а раненые орки стонали от боли. Уловив резкий запах пороха в воздухе, Крат наконец понял, что это за цилиндрические предметы. Порох гномов. Гномы использовали порох для создания всевозможных странных взрывчатых веществ и механизмов, помогавших им в добыче руды. Но как он оказался в руках нежити? Снизу снова послышался скрежет — скелеты снова полезли на стену. Крат мгновенно собрался и громко крикнул: — Перестроиться! Продолжать оборону! Однако фразы вроде «Мы победим! Это же всего лишь низшая нежить!» теперь уже не шли у него с языка. Непострадавшие орки быстро заняли позиции на стене, готовясь к обороне. Клац-клац-клац!! Ещё несколько скелетов взобрались наверх. Орки уже готовились атаковать — но внезапно на них обрушился град стрел, вынуждая немедленно перейти в защиту. Стрелы и магические снаряды безостановочно сыпались сверху, выкашивая только что поднявшихся орков. Их места тут же занимали новые бойцы, продолжая оборону. — Городничий, их слишком много! Мы не сможем удержаться! — закричал один из солдат. Нежить уже начала проникать на стену, вступая в ожесточённую схватку с орками. А внизу скелетов было столько, будто муравьиное гнездо высыпалось прямо у подножия стены — они бесконечно ползли вверх. С такими силами и средствами обороны невозможно было остановить этот натиск нежити. — Даже если не получится — всё равно держитесь! Иначе все погибнем! — кричал Крат. Орки не отвечали. Они просто продолжали подниматься на стену, замещая павших товарищей, стиснув зубы и не отступая ни на шаг. Время шло. Битва перешла в изматывающее противостояние — теперь всё решало, чьи силы истощатся первыми. Однако вскоре пришла ещё одна плохая весть. Один из орков, весь в пыли и крови, подбежал и поправил шлем: — Городничий Крат! Северные ворота прорваны! Полководец Машак отводит войска! Не успел Крат ничего ответить, как подоспел ещё один гонец: — Западная стена потеряна! Вождь Андрас пытается вернуть контроль! Эти два сообщения заставили Крата побледнеть. Северную и западную стены обороняли два героя из племени Чёрного Камня. Поскольку у самого племени Чёрного Камня почти не было своих воинов, командовали они объединёнными отрядами окрестных орков. Чужие войска, да ещё и не горевшие желанием сражаться, естественно, не могли проявить настоящую боеспособность. С самого начала боя эти две стены держались с огромным трудом. После одного мощного удара они и вовсе рухнули, и армия костей хлынула на стены без остановки. Оборонявшиеся орки были вынуждены отступать под натиском безжалостной нежити. Даже когда оба героя лично вступили в бой, возглавив контратаку, изменить исход уже не удалось. Крат не ожидал, что стены падут так быстро. Прокляв обоих как ничтожеств, он спросил с тревогой: — Где они сейчас? — Оба полководца собирают остатки войск, чтобы задержать продвижение нежити, — доложил солдат. Лицо Крата потемнело. Потеря двух стен означала, что остальные две уже не имели стратегической ценности. — Пусть сражаются до последнего! Должны меня задержать! Если стены потеряны… — Крат одним ударом снёс череп скелету и продолжал кричать. Но он не успел договорить. К нему подбежал ещё один орк-солдат: — Городничий! Северные ворота открыты! Полководец Машак убит высоким скелетом! Толпы скелетов уже в городе и движутся к трём другим воротам, чтобы захватить их изнутри! — Что?! Машак погиб?! — Крат был потрясён. Только что сообщили о прорыве северной стены — и вот уже Машак мёртв. Слишком быстро. — Полководец Машак пал в бою! Северные ворота полностью захвачены! Враг скоро двинется на остальные три направления! — повторил солдат. Это известие обескуражило всех защитников на стене. Как только хотя бы одни ворота пали, даже если остальные три ещё держатся, общая оборона города уже считалась разрушенной. Тем более что и здесь, на этой стене, положение становилось всё хуже. Скелеты всё чаще проникали наверх и вступали в бой с орками. Если скелеты с севера ударят им в тыл, они окажутся в ловушке, зажатые с двух сторон, и ситуация станет совсем безнадёжной. У Крата не осталось выбора. Сжав зубы, он приказал: — Передайте всем: отступаем на вторую линию обороны! Будем держаться до конца! — Есть! Солдат быстро умчался, чтобы передать приказ. Между тем гарнизон на стене начал медленно отступать, постепенно оставляя позиции. Как только орки покинули стену, скелеты мгновенно заняли её. Ворота распахнулись, и армия нежити, словно вода из прорванной плотины, хлынула в город, нападая на всех живых существ. Крат и его люди организовали последний опорный пункт в центре города, получив краткую передышку. ... В самом сердце Тасго из подручных материалов соорудили примитивный укреплённый лагерь. Все оставшиеся в живых орки собрались здесь, готовясь к последнему сопротивлению. Многие уже жалели о своём выборе. Если бы тогда послушали Рису и сдались… Хотя доверять нежити и ненадёжно, но хоть шанс выжить был бы. — Держитесь! Мы ещё не проиграли! — снова раздался глухой голос Крата. Все молчали. Наступила полная тишина. Только раненые издавали глухие стоны боли. Все понимали: если стены не удержали нежить, то эти жалкие укрепления точно не спасут. Справа от основного отряда орков расположились воины племени Тенелунья. Вождь Летоз тихо наказывал своим: — Как только укрепление будет прорвано, не бросайтесь вперёд и не отходите далеко от меня. Слушайте только мои приказы. Закончив наставления, он притянул к себе одного солдата в полных доспехах и прошептал: — Не забывай нашу договорённость. Твой отец отказался от тебя. Я спас тебе жизнь. — Я помню, — раздался из-под шлема женский голос. — Но исхода я гарантировать не могу. Перед отступлением Летоз заставил Рису и её спутников переодеться в доспехи павших солдат и затеряться в толпе, чтобы благополучно добраться до этого укрытия. Видя, что исход битвы уже предрешён и поражение орков неизбежно, Риса стала последним козырем Летоза. — Хорошо, — серьёзно сказал Летоз. — Если я и моё племя выживем, я обещаю: племя Тенелунья примет тебя в свои ряды и никогда не предаст. В племенах, помимо родных членов, допускалось вступление и посторонних — обычно тех, кто обладал особой силой или редкими навыками и мог принести пользу клану. Вождь мог даровать таким людям полноправный статус и равные права с другими соплеменниками. Сам великий полководец Машак стал частью племени Чёрного Камня именно благодаря своему статусу героя. Таким образом, Летоз давал понять: если племя Тенелунья выживет, оно станет её надёжной опорой. — Я своё обещание исполню, — спокойно ответила Риса. — Отлично, — кивнул Летоз. Вокруг укреплений послышались частые шаги. ... Из всех сторон появились массы нежити, образуя новый кольцевой заслон и окружая оставшихся орков. Лица Крата и его людей потемнели. Они слегка согнулись, крепко сжимая оружие, готовые к последней схватке. Оставшихся в живых орков было мало, подкрепления не предвиделось. Они уже были как бараны на убой — оставалось лишь решить, скольких врагов утащить с собой. Скелеты выстроились в плотную линию, щиты у груди, создавая непробиваемую Железную Стену, но атаки не начинали. Когда все уже гадали, какой новый трюк задумала нежить, ряды скелетов расступились, и вперёд вышел минотавр. Он остановился посреди поля между двумя армиями и громко заревел: — Братья-орки! Эта война началась с племени Чёрного Камня! Они осадили наши лагеря, захватили шахты! Мы лишь ответили ударом! Но господин-владыка знает: большинство из вас невиновны! Поэтому бросьте оружие — мы принимаем капитуляцию и гарантируем вам… Шшш!! Пока минотавр говорил, из толпы орков вылетела стрела. Пфух! Она вонзилась прямо в грудь минотавра. Хотя тот был защищён латами, он всё равно схватился за грудь и рухнул на землю, стонущий от боли. Все повернулись к оркам — и увидели, как Крат опускает лук, лицо его было ледяным. — Не верьте им! — закричал он. — Нежить никогда не даст нам выжить! Только вместе мы сможем спастись! — Верно! Держитесь вместе! Не поддавайтесь на уловки! Это же нежить! — подхватил вождь племени Чёрного Камня Андрас. Они оба кричали изо всех сил, но орки молчали. На самом деле, слова нежити звучали довольно правдоподобно. Ведь даже имея явное преимущество, враг всё ещё предлагал переговоры. А сам факт, что среди нежити оказался минотавр, говорил: они принимают орков в свои ряды. Но когда нежить во второй раз предложила сдаться, Крат вновь пустил стрелу — тем самым окончательно лишив своих соратников шанса на капитуляцию. Раненого минотавра унесли в тыл. Нежить немедленно прекратила переговоры и перешла в атаку. Под глухие удары боевых барабанов армия мертвецов двинулась вперёд. Узкие улицы заполнились скелетами, теснящимися и толкающимися вперёд. Орки, глядя на эту плотную массу костей, невольно сглотнули ком в горле. Лучники механически выпускали стрелу за стрелой — целились даже не нужно было: любой выстрел находил цель. Но даже такой обстрел не мог остановить натиск нежити. Бах!! Скелеты, давя друг друга, обрушились на укрепления, словно гигантская волна. Те, кто стоял сзади, тут же начали карабкаться по телам передних, перепрыгивая через стены и вступая в рукопашную с орками. Эти стены, на которые они так надеялись, оказались бесполезны — нежить прорвалась с первого же натиска, полностью разметав боевой порядок орков. — Сохраняйте строй! Закрывайте бреши! — хрипло орал Крат, пытаясь собрать войска. Но численность нежити была просто непреодолимой. Даже если удавалось сохранить строй, его неумолимо толкали назад. Постепенно орки отступили к одной из стен, и теперь только она мешала врагу атаковать с тыла. Бум!! Громовой взрыв, ударная волна — несколько орков отлетели в стороны. Перед фронтом появился высокий скелет-герой в тяжёлых доспехах. На его кулаках сияли массивные перчатки с блестящими пластинами. Шшш-шшш! Из стана орков вылетело несколько стрел. Скелет-герой чуть склонил корпус — и легко уклонился. Его взгляд упал на Крата, прятавшегося в тылу. Герой сделал шаг вперёд и резко выбросил правый кулак. Удар будто повис в воздухе — но спустя полсекунды раздался оглушительный хлопок, и веерная ударная волна сбила с ног десятки орков. Их щиты перекосило, сами воины плюхнулись на землю, извергая кровь, и уже не могли подняться. Крат с ужасом смотрел на происходящее. Сила врага многократно превосходила его собственную. Не успел он отдать новый приказ, как герой нанёс второй и третий удары. Гул и взрывы следовали один за другим. Воины в лучших доспехах падали, как новорождённые младенцы. Целые ряды орков вылетали в воздух и погибали на месте. Боевой строй был полностью разрушен. Скелет-герой уже стоял перед Кратом и занёс кулак, чтобы размозжить ему череп. Крат, однако, был начеку. Он резко отпрыгнул в сторону. Бум! Удар пришёлся в стену позади — и пробил в ней огромную дыру. Облако пыли и осколков взметнулось вверх. Крат понял: он не соперник этому врагу. Не раздумывая, он развернулся и бросился бежать. Но скелет-герой уже прицелился в него и не собирался отпускать добычу. Из пыли он выскочил и обрушил удар в спину бегущему Крату. Тот в последний момент обернулся и поднял меч, пытаясь парировать удар. Бах!! Кулак врезался в клинок. Меч мгновенно разлетелся на осколки, а Крат отлетел назад и врезался в стену. Рррх!! Он сидел в завале у стены, сжимая обломок оружия. Любое движение вызывало приступ кашля, и изо рта хлынула кровь. Он даже одного удара героя не смог выдержать. Когда скелет-герой приблизился, Крат в панике закричал: — Нет, нет! Я сдаюсь! Скелет-герой подошёл и одним движением сломал ему обе руки. — Свяжите его, — приказал он. Скелеты тут же набросились и связали Крата.