Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 499

Глава 499. Рыцари Храма Услышав слова стражника, лицо Хассера стало ещё мрачнее. Остальные гномы в зале тоже побледнели. Прежняя паника улеглась — теперь они просто стояли на месте, оцепенев от ужаса. Теперь всем стало ясно, отчего под ногами так ритмично дрожит земля. Нежить… Нежить начала штурмовать город. Бум-бум-бум!! Ритмичные толчки становились всё чётче, а медный колокол за стенами звонил всё тревожнее. Хассеру уже было не до размышлений. Схватив короткий боевой топор, лежавший рядом, он решительно вышел наружу. Добравшись до подножия городской стены и взобравшись наверх, он почувствовал, как вся стена слегка покачивается. Взглянув вниз с крепостной стены, он увидел, что наступающая нежить не зажигает факелов. В густой ночи лишь смутно различались бесчисленные движущиеся силуэты. Хассер сглотнул ком в горле. Ещё раз достал раковину связи и посмотрел — по-прежнему ни единого сигнала. Что происходит в Сером Железном Городе? Почему до сих пор не приняли решение? Неужели прислать подкрепление — такая трудная задача? Но сейчас ему ничего не оставалось, кроме как загнать все эти мысли глубже. Он бросил взгляд на солдат на стене — их лица выражали страх и растерянность. Хассер понимал: в таком состоянии гарнизон вряд ли сможет удержать город. Как только начнётся сражение, наверняка появятся дезертиры. Окинув взглядом окружение, он громко крикнул: — Подкрепление от Его Величества императора Луэня уже в пути! Продержимся всего два дня — всего два дня, и настанет наш час контратаки! Да здравствует император Луэнь! Подкрепление? Лица всех солдат мгновенно озарились надеждой. Два дня — это совсем немного. А потом они будут в безопасности. Мораль поднялась. Все дружно вскинули руки и закричали: — Да здравствует император Луэнь! Бум-бум… бум-бум. Когда боевой дух гномов возрос и страх перед нежитью начал рассеиваться, вдруг снизу донёсся глухой, мерный звук боевых барабанов. Сначала удары были разрозненными, но постепенно стали слаженными и чёткими. Вместе с ритмом барабанов серовато-белые светящиеся круги стремительно распространились по полю, разделившись на множество маленьких аур под ногами солдат нежити. Гномы увидели, как один за другим под ногами скелетов загораются эти светящиеся круги. Ночь оставалась тёмной, но серовато-белые ауры выделялись особенно ярко. Перед глазами гномов простиралось бескрайнее море таких аур — до самого горизонта. Хассер остолбенел. Все гномы на стене остолбенели. Этого… этого же слишком много! Даже если выкопать всех, кто умер в Восьмигорье за последние десять лет, их не хватило бы на четверть этой армии! Как с этим сражаться? — Командир! Командир! Они начинают атаку! — закричал один из гномов. Хассер мгновенно пришёл в себя и посмотрел вперёд. Скелеты уже подняли оружие и начали штурм. Атака была хаотичной, без всякой тактики — просто сплошная масса, устремлённая к стене. Даже осадных лестниц и таранов у них не было. — Открывать огонь! Ружейным стрелкам — готовиться! — громко приказал Хассер. Бах-бах-бах!! Загремели плотные залпы артиллерии, и ядра полетели прямо в гущу нежити. От каждого попадания десятки скелетов взлетали в воздух. Весь район окутался дымом и огнём. После нескольких залпов на земле образовались глубокие воронки. В это же время Хассер заметил ещё кое-что. Вдалеке скелеты на быках втягивали в поле телеги, накрытые маслянистой тканью. С телег сняли покрытие — под ней оказались массивные стволы пушек. Сердце Хассера екнуло. У нежити есть артиллерия? Как такое вообще возможно? И тут из тыла врага выбежала группа людей. Они начали заряжать пушки, а затем поднесли факелы к запалам. Движения были удивительно слаженными и профессиональными. — Чёрт! Укрывайтесь! — закричал Хассер. Бах-бах-бах!!! Пушки нежити выплеснули пламя. Тяжёлые ядра ударили в стену — камни и земля разлетелись в стороны, гномов сбросило с крепостной стены. От попаданий пошли паутиной трещины. Хассер поднялся. Они ведь не нежить — они не знали страха перед артиллерией. Стряхнув головокружение, он приказал: — Уничтожьте их пушки! Стволы развернулись в сторону вражеской артиллерии. Бах-бах! Обе стороны обменивались залпами, и взрывы разрывали ряды с обеих сторон. Вся земля дрожала, а в воздухе стоял густой запах пороха и гари. Тем временем нежить уже достигла подножия стены. Гномы-стрелки открыли огонь. Целиться даже не требовалось — достаточно было просто нажать на спуск, чтобы попасть в одного из скелетов. Однако пули оказались малоэффективны против скелетов. Только попадание в череп наносило реальный урон; попадания в туловище почти не действовали. Пиф-паф-паф!! Пули вырывались из стволов, осыпая врага огнём. В это же время лучники-скелеты заняли позиции и начали обстреливать гномов на стене, подавляя их огонь. Пули свистели в обе стороны. Ночь больше не была тёмной — артиллерийские вспышки и выстрелы освещали поле боя. Скелеты-воины уже толпами добирались до стены, карабкаясь друг по другу, стремительно взбираясь вверх. … В тылу армии нежити Дун Цзяюэ находилась в центре лагеря, держа в руках Книгу Владыки и просматривая сообщения от других командиров. Как и ожидалось, четыре ближайшие гномьи крепости отправили подкрепление. Но по пути их полностью уничтожили заранее подготовленные засады. Четыре её армии уже подошли к целям и готовились к штурму. Теперь настало время взять и этот город. Дун Цзяюэ повернулась к Спенсеру и тихо сказала: — Командир Спенсер, прошу вас лично возглавить отряд костяных драконов и захватить этот город. Спенсер кивнул: — Хорошо. Едва он произнёс эти слова, его тело взмыло ввысь и превратилось в огромного дракона, устремившегося вперёд. За ним последовали несколько костяных драконов. Луна давно исчезла за завесой дыма и пыли, окутавшей небо. Спенсер, пробившись сквозь облака, взглянул вниз на битву. Гномы всё ещё сопротивлялись — их пушки уже перенацелились и теперь били по скоплениям скелетов, карабкающихся вверх. Бах-бах!! Плотный артиллерийский огонь временно замедлил продвижение нежити по стене. Но очень скоро Спенсер уже навис над городом. Свист-свист-свист!! Оранжево-жёлтые пули проносились мимо его тела. Гномы заметили воздушных захватчиков. Бах-бах!! Толстые арбалетные болты полетели в небо, целясь в летящих драконов. Спенсер не осмеливался пренебрегать опасностью: такие болты специально создавались для борьбы с воздушными целями. Даже старинные арбалеты «Укротитель Драконов», созданные троллями, представляли серьёзную угрозу для костяных драконов, не говоря уже о современных модификациях гномов. Уворачиваясь от болтов, Спенсер резко пикировал вниз. Р-р-р!! Огненное дыхание обрушилось на стену. Багровое пламя пронеслось по крепостному валу. Тела гномов мгновенно превратились в уголь, а пушки на стене расплавились в оранжевую массу и потекли вниз. В одно мгновение половина стены была очищена. Следовавшие за Спенсером костяные драконы тоже подоспели. Очистив стену, они начали кружить в небе, время от времени выпуская чёрные энергетические столбы по гномам, пытавшимся вернуться на стену. Очень быстро нежить воспользовалась открывшейся возможностью и хлынула на стену, словно наводнение. После короткой схватки с оставшимися гномами они сразу же открыли ворота. Скелеты ворвались в город и вступили в бой с гномами внутри. Вскоре по всему городу вспыхнули пожары, а крики сражения и рёв заполнили каждый уголок. Топ-топ!! Ворота широко распахнулись, и Дун Цзяюэ вместе со своей свитой уверенно вошла внутрь. Спенсер тоже опустился с небес и встал рядом с ней, обеспечивая защиту. — Передайте приказ: кто сложит оружие — тот останется жив, — громко объявила Дун Цзяюэ, держа в руке серебряное копьё. — Есть! — немедленно ответили человеческие солдаты. Они разбежались по городу, выкрикивая лозунг: «Сложите оружие — останетесь живы!» Гномы-солдаты, возможно, не поверили и продолжали упорно сопротивляться. Но в городе проживало множество мирных жителей — обычных гномов, не являвшихся воинами. Услышав этот призыв, у них не осталось выбора. Враг уже ворвался в город — дальнейшее сопротивление означало верную смерть. А если есть хоть малейший шанс выжить — зачем умирать? Люди с недоверием, но всё же бросили оружие и сами опустились на колени. Жестокая нежить мгновенно остановилась, обошла их стороной и двинулась дальше в поисках новых целей. Вскоре крики в городе стали затихать. Постепенно всё успокоилось, и только редкие стоны напоминали о недавней битве. — Госпожа, пленных поместили в тюрьму. Мы также нашли арсенал: более двадцати пушек и двести ящиков снарядов, — доложил один из солдат. — Отлично. Покажи мне склад, — сказала Дун Цзяюэ. Она последовала за солдатом до арсенала, немедленно открыла Книгу Владыки и через торговый канал распределила все пушки и боеприпасы между другими пересекающими миры, осаждавшими четыре пограничные крепости. Теперь их артиллерийская мощь ничем не уступала гномам. Раздав всё оружие, Дун Цзяюэ снова взглянула на карту и приказала: — Дэн Бинь, берёшь пятьдесят тысяч войск и блокируешь этот участок дороги. До полудня завтрашнего дня ни один гномий отряд подкрепления не должен пройти. Она указала на узкий перевал между пятью пограничными крепостями и четырьмя основными городами. Это место было узким и легко оборонялось. Её план заключался в том, чтобы перехватить подкрепления с тыла. — Принято! — немедленно кивнул Дэн Бинь. Затем Дун Цзяюэ обратилась к Спенсеру: — Ян Сяолань остаётся здесь. Остальные — со мной. Обходим и атакуем остальные четыре города. — Есть! Тела павших покрывали землю. Кровь стекала ручьями. Не потратив ни минуты на зачистку поля боя, армия сразу же двинулась к следующей цели. Во время марша Дун Цзяюэ не переставала поглядывать на Спенсера. Преимущества воздушных юнитов в осадных операциях поразили её. В будущем она обязательно будет чаще задействовать Спенсера и костяных драконов — это значительно ускорит темпы наступления. … В то же самое время. Восьмигорье, Серый Железный Город. Когда призрачная фигура Хассера появилась на геройском алтаре, собравшиеся гномьи вельможи впали в панику. Смерть Хассера означала, что пограничная крепость пала. Восьмигорье оказалось под беспрецедентной угрозой. — Воскресите его, — приказал Луэнь, держа в руке жезл. На его лице не дрогнул ни один мускул. На алтарь принесли различные ритуальные материалы. Вспыхнул свет, и на платформе геройского алтаря постепенно материализовался голый гном. Когда гном открыл глаза, на мгновение в них мелькнуло замешательство, но затем он осознал: он пал в бою и только что был воскрешён. Ему подали одежду. Хассер оделся и встал на одно колено: — Ваше Величество, крепость потеряна. Луэнь пристально посмотрел на него и спросил глухим голосом: — Расскажи о враге. — Слушаюсь, Ваше Величество, — собравшись с мыслями, начал Хассер. — С наступлением ночи нежить начала штурм. Их количество огромно. Они шли прямо под артиллерийским огнём и взобрались на стену. У них… у них есть драконы нежити, которые извергают красные и чёрные энергетические столбы и атакуют с воздуха. О-о-о!! Зал взорвался новой волной паники. Штурм начался ночью, а город уже пал! Получается, Хассер и его гарнизон продержались всего несколько часов. Такая скорость казалась невероятной — даже сейчас, услышав это от него лично, многие не могли поверить. — Хассер, ты, видимо, пытаешься свалить вину на других! Откуда столько нежити? Неужели они перебили всех людей и зверолюдов, чтобы собрать такую армию? — выкрикнул один из гномов. На самом деле, в его словах была доля правды. Нежить не появляется из ниоткуда — её нужно создавать. Даже функция вербовки у пересекающих миры требует расхода ресурсов. Как можно набрать такую массу? Хассер лишь взглянул на него, не ответив, и снова обратился к Луэню: — Ваше Величество, каждое моё слово — правда. Я считаю, что нежить представляет угрозу и для Серого Железного Города. Нужно срочно принимать меры. Ещё несколько дней назад разведчики доложили о передвижении нежити. Он также сообщил об этом Луэню через раковину связи и запросил подкрепление. Но, похоже, Луэнь не придал этому значения: ни подкрепления, ни ответа так и не последовало. Теперь враг легко прорвался внутрь. А дальше обороняться будет ещё труднее. Луэнь молчал, внимательно глядя на Хассера, словно пытаясь определить, говорит ли тот правду. Хассер пал… Но откуда в предгорьях Восьмигорья столько нежити? Однако события не закончились. Вскоре в зал стремительно вбежал слуга и громко объявил: — Ваше Величество! Из пограничных крепостей пришло сообщение: четыре крепости пали! … В зале воцарилась гробовая тишина. За один день захвачено пять городов. Гномьи крепости оказались хрупкими, как бумага, а их знаменитые механизмы не сыграли никакой роли. Теперь все поверили словам Хассера. Луэнь по-прежнему молчал, не выдавая эмоций. Прошло долгое время, прежде чем он наконец произнёс: — Готовьте оборону. Свяжитесь с Серебряным Крылом. Гномам нужны союзники. … На следующее утро Фан Хао позавтракал и получил сообщение от Дун Цзяюэ. За одну ночь было захвачено пять пограничных городов. Это была победа, но вполне ожидаемая. Раньше, когда их поместье было ещё слабее, они уже вели подобную войну против Кровавых Гор. Армия нежити тогда полностью сравняла с землёй весь горный хребет. Тем более сейчас, когда они сильнее, а противник — всего лишь Восьмигорье. Похвалив Дун Цзяюэ и других командиров, Фан Хао изготовил для них большое количество боеприпасов и техники, чтобы ускорить темпы дальнейших операций. Закончив разговор с Дун Цзяюэ, Фан Хао вместе с Анцзя отправился прогуляться по пешеходной улице, заглядывая в магазины. Он также внимательно изучал коммерческую активность района, планируя в будущем открыть здесь свой магазин. Они не успели пройти и нескольких шагов, как руки Анцзя и Ло Ли уже были набиты разнообразными сладостями. Они шли, жуя угощения и показывая пальцами то на лавки, то на прохожих, словно две деревенские девчонки, впервые попавшие в большой город. Когда компания беззаботно прогуливалась, им навстречу вышли несколько человек в одежде Церкви. Они прямо встали перед ними, преградив путь. Сначала Фан Хао и его спутники попытались обойти их, но те тут же сделали шаг вперёд, снова загородив дорогу. Только тогда они почувствовали неладное. Подняв глаза, они увидели перед собой суровых людей. 【Рыцарь Храма (7-я ступень)】. 【Служитель Храма (5-я ступень)】. Во главе стоял рыцарь седьмой ступени, а остальные были служителями пятой ступени. Люди Церкви? Хотя название класса было незнакомо, по вышитым на одежде символам было ясно: это представители Церкви. Церковь ведь не ограничивалась лишь жрецами — у неё была и собственная армия для защиты веры. Именно поэтому она обладала такой властью среди людей. — Что, хотите драки? — лицо Анцзя мгновенно потемнело от гнева. — Хотим драки! Мы вас не боимся! — Ло Ли тоже вытянула руку и ткнула пальцем в главного рыцаря Храма. Голос у неё был громкий, но из-за маленького роста выглядело это довольно комично. Лицо Фан Хао тоже стало серьёзным. Во-первых, из-за его собственной принадлежности к лагерю нежити, а во-вторых, потому что в этом городе ходили слухи о крайней нетерпимости церковников. По мнению Фан Хао, некоторые из них, прикрываясь именем Бога Света, вели себя как настоящие бандиты. Окружённый рыцарями Львиного Сердца, Фан Хао спросил: — Господа, вам что-то нужно? Лицо рыцаря Храма было суровым и торжественным. — Кто вы такие?