Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 530

Глава 530. Смерть Руэня Теневой убийца не смел медлить. Он резко вырвал кинжал из тела и уже собирался нанести ещё несколько ударов, как вдруг в голове мелькнул вопрос. Почему человек на кровати не истекает кровью и даже не пытается сопротивляться? Зазубренное лезвие должно было обильно вывести кровь наружу — так почему же ни единой капли? Едва он засомневался, как внезапно ощутил жгучую, смертельно опасную волну. Опустив взгляд, он увидел огненное кольцо, расходящееся от тела лежащего на постели. Вжух!! Пламя вспыхнуло с яростной силой. Теневой убийца попытался развернуться и бежать, но было уже слишком поздно. Огонь мгновенно отбросил его назад, и пламя начало ползти по всему телу. Убийца с трудом поднялся, вытащил из-за пазухи пузырёк с порошком и высыпал его на себя. Пламя быстро погасло, но на коже остались обширные ожоги. В свете огня он наконец разглядел того, кто лежал на кровати. Существо с иссохшей, сморщенной плотью. Нет, точнее — Нежить. Неудивительно, что удар кинжалом не вызвал никакой реакции. Со всех сторон послышались крики и шум. Толпы людей с факелами спешили к палатке. Теневой убийца не стал терять времени и сразу достал свиток для побега. Под ногами начал раскрываться магический круг. В тот же миг в него полетели огненные шары, пули и золотистая жидкость. Времени не хватало. Убийца прервал активацию круга и метнулся в сторону, уворачиваясь от атак. Развернувшись, он мгновенно взмыл вверх, к высокой стене палатки. По мере удаления от источника света его фигура становилась всё более размытой, и вот-вот он должен был раствориться во мраке ночи. Но в этот самый момент беглец резко изменился в лице. Он посмотрел вниз и увидел золотистую струю, обвившую его лодыжку. В следующее мгновение золотая жидкость с пугающей скоростью распространилась по всему телу. Бух! Глухой удар. Убийца рухнул с воздуха на землю, полностью запечатанный в золоте ниже шеи. Словно в золотом гробу. Голова торчала наружу из золотого саркофага. Бах! Золотой гроб ударился о землю и опрокинулся на бок. Убийца, лицом вниз, закашлялся и выплюнул огромный фонтан крови. … Только теперь Дун Цзяюэ и остальные приблизились. — Карлики всё ещё не сдаются, — произнесла она. Именно Аманда настояла на том, чтобы переселить всех героев в разные палатки. Обладая богатым опытом командования войсками, она заранее предположила, что загнанные в угол карлики могут прибегнуть к убийству. Хотя сами герои были практически неуязвимы, Дун Цзяюэ оставалась в опасности. Поэтому Спенсер занял главную палатку, где изначально должна была жить Дун Цзяюэ, а саму её перевели в одну из обычных палаток в отдалении. Даже если бы враги узнали, что она живёт в рядовых палатках, найти именно её среди множества одинаковых было бы крайне сложно. Глядя на рану на спине Спенсера, Дун Цзяюэ невольно сглотнула. Это было слишком опасно. Если бы нож вонзился в неё, всей деревне пришлось бы устраивать поминки. — Покушение на командира — распространённая тактика, но тебе не стоит волноваться, Дун Цзяюэ. Ты в полной безопасности, — спокойно сказала Аманда, подходя ближе. Дун Цзяюэ слабо улыбнулась. «Безопасность? Я совсем не чувствую себя в безопасности», — подумала она. «Даже оранжевого героя закололи… Мне страшно». — Что будем делать дальше? Допросим? — спросила она, глядя на убийцу, запечатанного в золоте. [Теневой Клинок — Морс (фиолетовый герой, 3-я ступень)]. Герой! И притом фиолетовый. Неудивительно, что сумел бесшумно проникнуть в лагерь и нанести удар оранжевому герою. — Убийца, нанятый карликами. Допрашивать бесполезно, — ответила Аманда. — Эээ… — Дун Цзяюэ замялась. — Тогда что делать? — Можно убить. Тело превратить в Нежить и использовать дальше. Душу отправить в Башню Узников Душ, где её растащат другие обиженные духи, — всё так же спокойно сказала Аманда. Запечатанный Теневой Клинок судорожно дёрнулся — очевидно, испугавшись этих слов. Дун Цзяюэ кивнула и уже протянула руку, чтобы приказать отрубить голову, но Аманда остановила её. — Похоже, ты боишься смерти… Если не хочешь стать Нежитью, я могу дать тебе шанс, — сказала она. Лежащий вниз лицом Теневой Клинок понял, что обращаются к нему. — Какой шанс? На мне контракт. Я ничего не могу сказать, — глухо проговорил он. — Отправляйся в Серый Железный Город и убей Руэня, — ответила Аманда. — Ты сошла с ума?! Убить заказчика? Меня же убьют, как только я вернусь! — заорал убийца. Аманда легко ткнула посохом в землю. Золотой блок вместе с убийцей мгновенно поднялся в вертикальное положение. — Если откажешься — умрёшь прямо сейчас. Но если выполнишь задание, я сниму с тебя контракт и позволю работать на нас. — На вас? — усмехнулся Теневой Клинок. — А разве есть разница? Нежить или демоны — кому служить, всё равно. — Наш предводитель — человек. Ты получишь значительную свободу и доступ к ресурсам. Что скажешь? — спросила Аманда. Теневой Клинок помолчал, затем горько произнёс: — У меня есть выбор? — Хорошо. Я хочу смерти Руэня. И чтобы Геройский Алтарь не мог его воскресить, — сказала Аманда. Она снова махнула рукой, и золотистая струя втекла убийце в нос. Тот начал биться в конвульсиях, но не мог освободиться. Он отчётливо чувствовал, как жидкость проникает в мозг и скапливается в черепной коробке. — Что ты делаешь?! — зарычал он. — Через двенадцать часов, если Руэнь не умрёт, эта жидкость превратится в ежа и пробьёт твой череп насквозь, — спокойно ответила Аманда из-под маски. — Ты… Ты чёртов демон?! — прошипел убийца. — Как думаешь? — Аманда слегка двинула посохом, и золото на теле убийцы превратилось в жидкость, втянувшись обратно в ожерелье на её шее. Теперь убийца мог двигаться, но пристально смотрел на Аманду. В его глазах читались гнев, страх и недоверие. — Двенадцать часов. Запомни, — сказала она и ушла. Дун Цзяюэ тоже не задержалась — все покинули место происшествия. А убийца, помедлив ещё немного, исчез во мраке ночи. Вернувшись в лагерь, Дун Цзяюэ немедленно приказала выставить двадцать тысяч солдат-Нежити вокруг палаток. Не осталось ни малейшей щели — она боялась новых покушений. … Время шло. На следующий день, в сумерках, когда небо начало темнеть, огромная палатка из шкур была резко распахнута. Внутрь ворвалась окровавленная фигура с мрачным лицом. Она бросила что-то на пол. Гул-гул-гул!! Голова покатилась к ногам Дун Цзяюэ и нескольких героев. Это была голова карлика. Густые борода и усы, глаза, полные непонимания и ужаса даже в смерти. — Это Руэнь. Вынь эту гадость из моей головы, — сказал Теневой Клинок, глядя прямо на Аманду. Та не ответила, лишь взглянула на Дун Цзяюэ. Та кивнула и крикнула наружу: — Позовите командира Беллегу! Вскоре за дверью послышались шаги. В палатку широким шагом вошёл карлик Беллега, выглядевший довольно потрёпанно. Едва переступив порог, он сразу уставился на голову на полу. — Беллега, скажи, кто это? — спросила Дун Цзяюэ. Беллега нахмурился и нагнулся, чтобы рассмотреть. Как только он взял голову в руки и узнал черты лица, его лицо исказилось от шока, и он отшатнулся на несколько шагов. — Руэнь… — прошептал он, не веря своим глазам. — Ты уверен? Внимательно посмотри. Беллега ещё раз тщательно осмотрел голову, проверил, нет ли маскировки. В конце концов кивнул: — Да, это Руэнь. Но… как он умер? Тем временем у Теневого Клинка из груди и живота всё ещё сочилась кровь. Он холодно усмехнулся: — Конечно, умер. И я уничтожил алтарь карликов — он больше не воскреснет. По договорённости, выньте эту мерзость из моей головы! В комнате его проигнорировали. Дун Цзяюэ резко встала и громко объявила: — У карликов нет лидера! Самое время для общего штурма! Все готовы! Через полчаса начинаем наступление и берём Серый Железный Город! — Есть! — дружно ответили герои. Шелест! Все поднялись и направились к выходу. Только Аманда осталась последней. Она посмотрела на Теневого Клинка, который, истекая кровью, еле держался на ногах. Махнув рукой, она вновь превратила золотую жидкость в твёрдый блок, запечатав его. Затем тонкая золотая нить вытекла из его носа. — Ладно. Останься здесь. После победы я сниму с тебя контракт. — Ты… — начал было убийца, но Аманда уже ушла. Он понимал, что не может освободиться. Поэтому просто закрыл глаза и промолчал. Но он чувствовал: земля дрожала всё сильнее, а артиллерийский огонь становился всё плотнее. — Чёрт возьми… Почему мне так не везёт? … Серый Железный Город. Во дворце царила паника. Смерть короля Руэня мгновенно всколыхнула верхушку карликов. Разрозненные фракции тут же увидели возможность обвинить друг друга и представить доказательства своей лояльности, обвиняя оппонентов в связях с Нежитью. Личная гвардия короля была брошена в подземные тюрьмы, а сам дворец заняли новые войска. В зале разгорелась перепалка: оскорбления, обвинения, драки между карликами. Дворец напоминал базар. Внезапно снаружи раздались торопливые шаги. Один из карликов вбежал, едва не падая. Увидев хаос, он сразу выпалил: — С площади Предков пришло сообщение: алтарь не работает! Король Руэнь временно не может быть воскрешён! Его голос был тих, но эффект оказался мгновенным. Весь дворец замер. Ни звука — хоть иголку урони. Все уставились на посыльного, будто пытаясь найти на его лице ложь. — Что ты сказал? Ты отвечаешь за свои слова! — строго произнёс один из старых министров. Ноги посыльного задрожали ещё сильнее. — С площади Предков передали: алтарь повреждён. Воскрешение невозможно… пока. — Когда его можно будет починить? — спросил кто-то. — Очень серьёзные повреждения. В складах нет материалов. Потребуется время… Шум! Слова посыльного вызвали панику. Никто больше не спорил, кто виноват. Все думали только о собственном спасении. Нежить атаковала с яростью, а теперь король не мог вернуться. Без единого лидера, с раздробленными фракциями город не устоит. Рано или поздно Нежить прорвётся внутрь. Хаос усиливался. Через несколько минут люди начали тихо покидать зал. Один за другим. Даже командиры королевской гвардии стали уходить. Вскоре во дворце остались лишь несколько человек с мрачными лицами. … На стене. Гремели выстрелы, клубился дым. Весь мир будто погрузился в густую пелену, и видимость резко сократилась. За стеной земля была изрыта воронками от снарядов. У подножия стены кости, щебень и обломки деревьев образовали десятиметровый склон. Запасы горючего масла закончились, и карлики поливали стены холодной водой. Лёд делал поверхность скользкой, мешая Нежити карабкаться. Бах!! Снаряд разорвался у края стены. Осколки разлетелись во все стороны. Генерал Фредерик стряхнул с себя пыль и щебень и посмотрел вниз. Его лицо становилось всё мрачнее. Все силы Нежити пришли в движение. Их стало больше, и на поле вновь выкатили осадные машины. Наступало время общего штурма. — Быстро! Передайте приказ: все остальные полки — сюда! Враг начинает штурм! Доставьте всё из арсенала! — кричал Фредерик. Карлик рядом внимательно слушал, стараясь уловить слова сквозь грохот артиллерии. — Есть, генерал! — и бросился вниз. Едва он скрылся, свист! Три осветительные ракеты взлетели в небо. Хлоп-хлоп-хлоп! Они взорвались, рассеяв туман над головой. Оранжевый свет озарил ночное небо. — Воздушные юниты — атаковать! Из-за тумана стремительно приближались костяные драконы, покрытые плотным слоем скелетных летучих мышей. Трр-трр-трр!! Пули и зенитные арбалетные болты ударили в небо. Плотная сеть огня поднялась ввысь. Сразу же с неба посыпались трупы скелетных летучих мышей. Но остальные взмыли выше. Шелест! Как чёрное облако, они обрушились на стену. Картина была ошеломляющей. Лицо Фредерика побледнело. Нежить сошла с ума — атаковала без учёта потерь. Толпы летучих мышей ворвались на стену, вцепившись в солдат и рвя их плоть. Костяные драконы кружили в небе, готовые изрыгнуть драконье дыхание. — Держитесь! Подкрепление уже в пути! Все держаться! — кричал Фредерик, пытаясь подбодрить своих людей. Едва он договорил, с неба снова донёсся свист. Плотный дождь стрел обрушился на защитников. Множество карликов упали, корчась от боли. Затем чёрные магические снаряды прочертили дугу, словно затмевая небо, и взорвались прямо на стене. Бах-бах-бах!! Оставшиеся карлики снова попали под бомбардировку. Тела и орудия разлетались в стороны, а негативная энергия пронизывала ряды обороняющихся. Нежить атаковала безумно, не считаясь с потерями. Кости сыпались с неба, а скелеты у подножия стены толпились, давя друг друга, и продолжали карабкаться вверх. Карлики убивали одну волну — тут же приходила следующая. Они цеплялись за любую щель, чтобы хоть как-то сдержать натиск. В сердцах карликов ещё теплилась надежда: «Подкрепление придёт. Те, кто отдыхает, вернутся — и мы удержим стену». Но время шло. Золотая лестница Нежити вновь появилась, а у карликов уже не хватало сил на широкий фронт обороны. Фредерик то и дело оглядывался назад, в глазах читалась тревога. Наконец он увидел солдата, посланного с приказом. Тот возвращался… всего с тысячей человек. Сердце Фредерика упало. — Где остальные? Что случилось? — спросил он. Солдат мрачно потянул генерала в сторону: — Генерал… король Руэнь убит. Алтарь не работает. Большинство министров сбежали. Начальника снабжения найти не удалось. Я собрал только этих. Фредерик словно получил удар молнии. Руэнь мёртв. Остальные сбежали. Они здесь сражаются насмерть, а те — бегут первыми. — Проклятые трусы! — заорал он. Он обернулся к своим солдатам — и в глазах его мелькнула растерянность. Что теперь делать? Фредерик повернулся к солдату и приказал: — Сожги склады с припасами и документами. Ни одного листа не оставляй. — Есть, генерал!