Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 21

Глава 21. Укрощение «Маленького Дьявола» Открыв глаза, Цзян Минчжэ увидел, как по комнате разлился яркий солнечный свет. Он сел на постели и почувствовал необычайную ясность в голове, прилив сил и полное отсутствие усталости, несмотря на то что провёл ночь без сна. — Внутренняя энергия… действительно чудесна! — тихо восхитился он. Спрыгнув с кровати, Цзян Минчжэ ощутил, будто его тело стало легче — казалось, стоит лишь подпрыгнуть, и он сможет легко забросить мяч в корзину. Он распахнул окно и взглянул на деревянную палку, воткнутую во дворе. Её тень почти исчезла — вероятно, был полдень. Перед сном он плотно поел, так что сейчас не чувствовал голода. Зайдя на кухню, Цзян Минчжэ нашёл зелёную соль для чистки зубов и щётку с щетиной из свиной щетины, быстро умылся, сходил в уборную и вынес тяжёлое ведро за заднюю дверь. В обоих корпусах — Цзя и И — имелись задние дворы с выходом наружу. Во дворе стоял колодец, обеспечивавший учеников водой для бытовых нужд. Мусор и нечистоты оставляли у задней двери — ежедневно их забирал один из неофициальных учеников, тщательно вычищал и возвращал на место. А-Цзы вчера специально предупредила: перед использованием возвращённого ведра обязательно нужно его осмотреть. Если кто-то подложит туда ядовитую змею или скорпиона — это ещё полбеды; куда опаснее незаметный яд в виде порошка или жидкости. Одна минута небрежности — и, хоть смертельной угрозы, возможно, и не будет, но мучений не избежать. Надев форму, похожую на мундир, Цзян Минчжэ вышел во двор и, расправив плечи, принялся выполнять упражнения «Когтей трёх иньских скорпионов» — пять раз подряд. Вчера старик Дин объяснял технику чрезвычайно подробно, да и сам Цзян Минчжэ глубоко понимал суть движений, а теперь ещё и внутренняя энергия вошла в русло. Потому движения получались безупречно точными, плавными, будто струящимися, как облака и вода. Закончив пять повторений, он немного подумал, а затем начал шестое. На этот раз он попытался влить ци в каждое движение. Сначала получалось с трудом — энергия будто не слушалась так, как во время медитации. Но Цзян Минчжэ проявил терпение: понемногу увеличивал поток ци, медленно отрабатывая каждую технику. К десятому повторению внутренняя энергия уже почти свободно текла в согласии с движениями, заметно усиливая скорость и силу ударов. Он продолжал упражняться, то замедляя, то ускоряя темп. Постепенно тело покрылось потом, и ощущение стало невероятно лёгким и свободным. Только когда солнце начало клониться к закату, Цзян Минчжэ остановился, вскипятил воду, выкупался и, переодевшись в сухую одежду, вышел из дома. Распахнув ворота, он слегка опешил: вокруг, ближе и дальше, стояли более десяти человек. На груди у каждого красовалась вышитая звезда — все они были официальными учениками. Они вели себя, будто случайно оказались здесь: кто-то присел у дороги, разглядывая муравьёв, кто-то уставился на паука у дерева, другие смотрели в небо, а двое, казалось, изучали медный замок на воротах Цзяна. Увидев, что дверь открылась, они равнодушно отошли в сторону. Никто не поздоровался, никто не обратил внимания. Цзян Минчжэ скривил губы и, сделав вид, что приветствует их, сложил руки в поклон: — Младший брат Цзян Минчжэ приветствует старших братьев! Некоторые лишь бросили на него мимолётный взгляд, другие грубо кивнули в знак того, что услышали. Лишь немногие ответили на поклон, но их слова звучали зловеще: — Так вот он, новый младший брат! Такой красавец — наверняка уже в милости у Учителя. Эх, боюсь, скоро нам всем придётся звать тебя «старшим братом», ха-ха! Ещё один, будто в шутку, весело спросил: — Только что слышал, как во дворе гудело, будто тигр рычал! Какую же тайную технику Учитель тебе передал? Цзян Минчжэ спокойно ответил каждому: — Старший брат слишком хвалит. У меня просто кожа светлая, но раз я теперь каждый день тренируюсь, скоро загорю и стану таким же, как вы. А вы — могучи, величавы, истинные мужи! Мне до вас далеко, я лишь завидую и восхищаюсь. — Я только начал учиться, и мне стыдно перед вами. Вчера Учитель даже сказал, что я уже слишком стар для больших достижений. О каких тайных техниках может идти речь? Если уж постараюсь изо всех сил и достигну хотя бы десятой доли вашего мастерства — буду счастлив! Его ответы не содержали ни капли истины, зато так ловко льстили, что даже самые хмурые ученики расплылись в улыбках. В этот момент вперёд вышел ещё один ученик и, с фальшивой улыбкой, протянул руку: — Раз уж новый младший брат вступил в школу, как же старшему брату не подарить тебе приветственный подарок? Вот, держи — это «Маленький Дьявол», которого я с таким трудом поймал. Яд у него средний — всего лишь в десятки раз сильнее обычной змеиной отравы. Заведи себе для развлечения! На его ладони чётко выделялся крошечный паук: весь чёрный, как чернила, с круглым, раздутым брюшком и тремя ярко-красными пятнами на спине — два сверху и одно снизу, расположенные на равном расстоянии, будто два алых глаза и кровавый рот. — Ну же, бери скорее! — весело подбадривал тот, уже готовый положить паука прямо на Цзяна, если тот не протянет руку. Однако на лице Цзяна не появилось и тени страха — напротив, он оживился: — Какой красивый паук! Благодарю за щедрый дар, старший брат! С этими словами он молниеносно выполнил половину техники «Укус запястья»: правая рука выстрелила вперёд в крайне странной позе. Обычно эта техника предназначена для того, чтобы, когда противник атакует, трёхпальцевым захватом ущипнуть его запястье. Но Цзян Минчжэ не принял позу «Когтей скорпиона» — вместо этого он сжал большой и указательный пальцы, словно клещи. Тот ученик никак не ожидал, что новичок окажется настолько быстр. Раздался лёгкий хлопок — и «Маленький Дьявол» уже лопнул между пальцами Цзяна. — Ой! Слишком сильно надавил! — воскликнул Цзян Минчжэ, опередив реакцию оппонента. Он встряхнул пальцы с видом глубокого сожаления: — Этот паучок оказался слишком мягким… Старший брат, у тебя ещё такие есть? — Ты… ты… — тот растерялся. Он ведь чётко сказал: яд в десятки раз сильнее змеиного! Как он посмел просто так раздавить паука? Неужели не боится отравиться? Цзян Минчжэ про себя усмехнулся. Неужели думают, будто он ничего не знает? Как гласит древняя мудрость: «Говорить о токсичности, не упоминая дозу, — значит просто издеваться». Разве объём яда у змеи и паука можно сравнить? Среди сорока-пятидесяти тысяч видов пауков лишь немногие способны убить человека. Хотя этот «Маленький Дьявол», скорее всего, был одним из таких. Если Цзян Минчжэ не ошибался, паук принадлежал к тому же семейству, что и знаменитая чёрная вдова. Чёрная вдова — самый известный ядовитый паук, часто мелькающий в документалках и коротких видео. Отличался он от неё лишь расположением красных пятен на спине. Но Цзян Минчжэ всё равно не боялся. Пусть даже яд в десятки тысяч раз сильнее — и что с того? Чтобы убить человека, паук должен укусить. А этот — размером с красную фасолину. Если не подкараулить врасплох, его заметить проще простого, и раздавить — легче, чем комара. Ученик рассчитывал, что любой, услышав «смертельно ядовитый паук», тут же отпрянет в ужасе. Кто же осмелится просто так раздавить его? Неужели не боится отравиться? Но Цзян Минчжэ, не задумываясь, убил редкого ядовитого паука, которого тот с таким трудом поймал. Ученик сначала вспыхнул от ярости, потом ощутил жгучее сожаление и закричал: — Да как ты посмел?! Кто тебе разрешил его давить?! Ты мне за него заплатишь! Цзян Минчжэ удивлённо спросил: — Старший брат, разве это не ты сам мне его подарил? Конечно, я случайно убил его и оскорбил твою доброту… Но разве это повод требовать компенсацию? Увидев, как тот притворяется наивным, ученик в ярости зарычал: — А я именно требую, чтобы ты заплатил! Что ты сделаешь? Скажи ещё раз «не заплачу» — и попробуй на себе мою «Тысячу пауков и десять тысяч ядов»! Цзян Минчжэ сделал шаг назад и настороженно произнёс: — Старший брат, я в школе меньше двух лет. Ты хочешь нарушить устав? Тот злобно усмехнулся: — Хочешь прикрыться уставом? Да, по правилам я не могу бросить тебе вызов. Но ты первым убил моего паука и отказываешься платить! Я просто изобью тебя — и в этом нет нарушения устава! Цзян Минчжэ покачал головой с сожалением: — Может, и так… Но ты постоянно называешь себя моим «отцом». А ведь в народе говорят: «Учитель — как отец». Если ты мой отец, значит, ты наравне с Учителем? Неужели оскорбление старшего — тоже не нарушение устава? Ученик по имени Минчжуцзы побледнел от страха и попятился назад, собираясь оправдываться. Но вдруг раздался зловещий, леденящий голос: — Минчжуцзы, твои слова безрассудны и недопустимы. Я, Верховный Судья, приговариваю тебя к десяти ударам по щекам собственной рукой. Согласен ли ты с приговором? Лицо Минчжуцзы сначала стало мертвенно-бледным, но, выслушав приговор, он вдруг залился радостью и закричал: — Согласен! Тысячу раз согласен! И тут же, не церемонясь, заехал себе пощёчин десять раз подряд — так сильно, что щёки мгновенно распухли. Чжай Синцзы! Цзян Минчжэ с досадой сжал зубы. Он не видел Чжай Синцзы и потому нарочно подначивал Минчжуцзы. Не ожидал, что тот прятался поблизости. Чжай Синцзы, будучи старшим братом по школе и одновременно Верховным Судьёй, теперь «справедливо» наказал провинившегося. Но на деле он лишил Цзяна возможности использовать этот инцидент как козырь. — Ладно, — весело произнёс Чжай Синцзы, — раз Минчжуцзы признал вину, его проступок забыт. Впредь думай, прежде чем говорить. Я ухожу! Его голос эхом разнёсся по двору, но откуда именно — невозможно было понять. Минчжуцзы тут же поклонился в пустоту: — Младший брат запомнит урок! Прощай, старший брат! Поднявшись, он злобно уставился на Цзяна: — Мою вину уже наказал старший брат. Теперь разберёмся с тобой. Кто подтвердит, что я подарил тебе паука? Цзян Минчжэ бросил взгляд на остальных учеников — те мгновенно разошлись, явно не желая выступать свидетелями. Он не удивился. Протёр пальцы о стену, потом потер их друг о друга и с наивным видом спросил: — А кто вообще видел, что я раздавил твоего паука? Минчжуцзы расхохотался: — Подражаешь мне? Смешно! Подожди… Подожди, пока я тебя проучу — тогда уж точно найдутся свидетели! С этими словами он вытащил из-за пазухи железный напалец, надел его на указательный палец правой руки, зловеще усмехнулся и резко ткнул пальцем в плечевую ямку Цзяна.