Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 119
Глава 119. Путь на юг, в Цзяннань
Цзян Минчжэ поднял руку высоко, а опустил низко — и вынес столь мягкий приговор, что все из школы Цинчэн не могли сдержать радости и принялись громко восхвалять его за необычайную благородность.
Некоторые более опытные даже подумали про себя: «Этот человек обладает боевыми искусствами неведомой глубины. Мы будем вместе в пути — впереди долгие дни. Почему бы не завязать с ним добрые отношения? Если вдруг окажемся не в силах противостоять южному Му Жуню, может, он и выступит на нашей стороне».
А ведь парень ещё так молод! Если суметь наладить с ним крепкую дружбу, разве не сможет он покровительствовать нашей школе десятилетиями?
С таким расчётом все — от Сыма Лина и ниже — расцвели широкими, приветливыми улыбками.
Даже тот ученик, у которого выбили большую часть зубов, сквозь боль выдавил улыбку, стал кланяться Му Ваньцин, просить прощения, а Цзяна Минчжэ — благодарить без конца, заявив, что давно мечтал о золотых зубах, но никак не решался, и вот теперь Цзян помог ему осуществить мечту.
Вскоре Цзу Баокун вместе с несколькими младшими братьями по школе арендовал первоклассное судно и специально нанял известного местного повара. Они пустились вниз по реке Цзиньша, влились в Янцзы и двинулись дальше.
Последующие пятьдесят с лишним дней их путь лежал через Лучжоу, Гунчжоу, Фуичжоу, Чжунчжоу, Ваньчжоу, Юньаньцзюнь, затем они вошли в Куичжоу, пересекли стремительные воды Трёх Ущелий, прошли Гуйчжоу, Сячжоу, Цзянлинфу, Эчжоу, Цзянчжоу, Чичжоу, Тайпинчжоу, Цзяннинфу, Жунчжоу и, наконец, достигли Цзянъиня. Там они свернули в реку Усе и сошли на берег в Сиси.
Цзу Баокун расплатился с капитаном, да ещё и внёс дополнительный залог, велев ждать их здесь двадцать дней; лишь если они не вернутся к тому времени, он волен будет уплыть.
Цзян Минчжэ сошёл с судна, ведя коня, и с наслаждением потянулся.
На самом деле каждый день, когда корабль становился на стоянку, он с Му Ваньцин обязательно выводили коней на берег и давали им возможность поскакать, чтобы те не одеревенели от долгого сидения на борту.
Му Ваньцин вслед за ним сошла на берег и огляделась. Был третий месяц весны: персики цвели, ивы зеленели, благоухающая трава мягко ложилась под ноги, тёплый весенний ветерок был так нежен, что хотелось упиться им до опьянения. Настроение у неё сразу поднялось.
Она взглянула на Цзяна Минчжэ и с ласковым блеском в глазах сказала:
— Как прекрасны пейзажи Цзяннани! Когда я отомщу за учителя, давай купим здесь маленький дворик. Посадим немного риса, заведём кур и уток… А я рожу тебе несколько детишек. Ты будешь учить их читать и писать, чтобы они стали такими же учёными, как ты, и не знали войн и драк. Хорошо?
Цзян Минчжэ вздохнул:
— Да ведь я не умею ни рис выращивать, ни птицу держать.
Но Му Ваньцин не унывала:
— Зато я умею! И кур, и уток тоже сама выращу. А ты будешь читать книги, заниматься цюаньфа, обучать детей. А когда соскучишься — пойдёшь порыбачить или просто погулять.
Цзян Минчжэ возразил:
— Если будешь работать в поле, твои руки станут грубыми, кожа потемнеет, и ты уже не будешь такой красивой, какой сейчас. Превратишься в простую деревенщину с чёрным лицом.
Му Ваньцин провела ладонью по щеке и обеспокоенно нахмурилась:
— Этого я точно не хочу! Стану некрасивой — вдруг ты разлюбишь меня?.. Ладно, пусть А-Цзы занимается полем и птицей, а я буду с тобой рыбачить. Как тебе?
Цзян Минчжэ закатил глаза:
— Ей можно доверить разве что змей и скорпионов. Про рис и кур даже не думай.
Му Ваньцин задумалась:
— Тогда что делать? Может, позвать Чжун Лин…
Цзян Минчжэ лёгонько щёлкнул её по лбу и недовольно сказал:
— Неужели Чжун Лин такая слабая, что её все топчут? А-Цзы её обижает, теперь и ты хочешь? Мы не будем заниматься землёй. Давай лучше торговлей! Я поговорю со старым Дуанем — откроем в Цзяннани магазин далийских деликатесов. Назовём его «Избранные товары дома Дуань из Облачной Юньнани». Будем продавать только то, что раньше поставляли в императорский двор Дали.
Сыма Лин подхватил с улыбкой:
— Отличная мысль, господин Цзян! Земледелие зависит от погоды, а торговля куда выгоднее. Кстати, у нас в Западном Сычуане тоже немало диковинок. Если вы заинтересуетесь, наша школа с радостью поможет с закупками.
За почти два месяца совместного путешествия Цзян Минчжэ успел наладить хорошие отношения с людьми из школы Цинчэн и даже открыл им своё настоящее имя. Однако Сыма Лин и остальные ни за что не осмелились называть его «братом» — все обращались к нему исключительно «господин Цзян».
Цзян Минчжэ кивнул:
— Верно. Ваша школа обладает внушительной боевой силой, вас никто не посмеет обидеть, да и связи у вас в Поднебесной крепкие. В торговле это огромное преимущество. Например, если бы вы привезли сюда какие-нибудь товары из Сычуани и продали их, а потом увезли обратно редкости Цзяннани, то не только покрыли бы все расходы на дорогу, но и получили бы неплохую прибыль.
Сыма Лин энергично закивал — идея его явно увлекла, и он тут же начал расспрашивать Цзяна о деталях.
За время пути некоторые наглые ученики школы Цинчэн подходили к Цзяну Минчжэ с просьбой обучить их боевым искусствам. Жаль, хоть сам Цзян и достиг высочайшего уровня, опыта у него было мало, и он мог говорить лишь общие истины. Лишь самые одарённые что-то понимали, остальным и вовсе было не разобраться.
Но вот в вопросах торговли Сыма Лин попал прямо в цель — это была сильная сторона Цзяна. Тот говорил легко и свободно, и Сыма Лин слушал, будто услышал божественную музыку: в голове одна за другой вспыхивали новые идеи, и ему не терпелось немедленно начать своё дело.
Так, болтая и смеясь, они добрались до города и выбрали для обеда ресторан, показавшийся им особенно величественным.
Их было много, и в отдельный зал не поместились бы, поэтому устроились в общем зале: по несколько человек за столом. Цзян Минчжэ и Му Ваньцин, как обычно, сели отдельно.
Вскоре начали подавать блюда — на вид аппетитные и ароматные. Но вкус оказался один: всё было либо сладким, либо очень сладким. Все сычуаньцы застонали от отчаяния.
Цзян Минчжэ, привыкший ко всему после долгих странствий, спокойно ел, а Му Ваньцин, как и положено юной девушке, любила сладкое — им обоим еда пришлась по вкусу.
Му Ваньцин уже считала себя невестой Цзяна Минчжэ и потому не так строго следила за тем, чтобы всегда носить покрывало: надевала его лишь в дороге, а за столом снимала.
Её красота давно стала известна всем на корабле. Хотя ученики школы Цинчэн были поражены до глубины души, страх перед Цзяном Минчжэ не позволял им даже бросить лишний взгляд. И сейчас они вели себя так же.
Именно в этот момент в зал один за другим вошли дюжина здоровенных мужчин с явным разбойничьим видом. Увидев белые халаты и необычные одежды учеников Цинчэна, все они разом повернули головы в их сторону.
И тут же заметили Му Ваньцин. Несколько голосов хором воскликнули:
— Вот так красотка!
Кто-то тут же начал насмехаться:
— Эй, красавица! Что в том бледнолицем? Настоящий мужчина — это мы, крепкие и сильные!
Сыма Лин грохнул кулаком по столу, вскочил и рявкнул:
— Да чтоб вас! Если вы, сукины дети, так уж соскучились по смерти, сегодня я вам устрою встречу!
Остальные двадцать с лишним учеников Цинчэна мгновенно вскочили, холодно уставившись на разбойников.
За время пути, хоть они и плыли по реке, в крупных городах всё равно выходили на берег, чтобы развлечься и подкрепиться.
Как только Му Ваньцин снимала покрывало, начинались проблемы — она была настоящей красавицей, способной вызвать зависть и вражду. Защищать её от посягательств ученики Цинчэна уже научились до автоматизма.
Разбойники не ожидали, что все эти люди — одна компания, но испуга не испытали. Один из них усмехнулся:
— Да вы, сычуаньские шавки, и стоя не выше табуретки! Как смеете лезть поперёк дороги дядям?
Сыма Лин запрокинул голову и рассмеялся. Внезапно он выхватил молоток и шило, одним прыжком оказался перед обидчиком, взмахнул молотком — и тот перевернулся через голову, потеряв по пути несколько зубов.
Ученик Цинчэна, недавно заменивший все свои зубы на золотые, пришёл в восторг и захлопал в ладоши:
— Мастер Сыма, отличный приём! Пусть теперь и этот негодяй поставит себе золотые зубы!
Его слова ещё не успели стихнуть, как из рядов противника шагнул вперёд могучий старик, вытащил за спиной огромный клинок и рубанул им Сыма Лина сверху вниз. Удар был страшен своей мощью.
Сыма Лин пригнулся и резко ушёл в сторону, замахнувшись молотком в сторону ступней старика. Тот презрительно фыркнул:
— Решил стать крысой?
И, сделав широкий шаг, рубанул обратным хватом. Сыма Лин закрутился, словно волчок, молоток то слева, то справа бил по противнику, а шило мелькало, будто призрак. Он в полной мере воплотил основные принципы боевых искусств школы Цинчэн: «устойчивость, жестокость, коварство и яд».
Старик тоже не отставал: его клинок то взмывал вверх, то опускался вниз, окутывая всё вокруг ледяным сиянием, и каждый удар метил в жизненно важные точки Сыма Лина.