Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 225

Глава 225. Аратханская формация Боевой приём Сюаньцзы, будь он применён против Сяо Юаньшаня в прежние годы, позволил бы ему продержаться шестьдесят–семьдесят схваток — после чего тот, вероятно, уже не смог бы поддерживать состояние «Искусства Грома и Божественной Мощи». Однако выносливость Цзян Минчжэ была столь велика, что разве что Дуань Юй мог сравниться с ним; других таких в Поднебесной, пожалуй, не найти. Раньше, хоть Цзян Минчжэ и был силён, его мастерство досталось ему благодаря удачливым случаям и стремительному росту. Такие, как он, при встрече с противником того же уровня обычно проигрывали в изяществе движений и глубине понимания — ведь их навыки не закалялись годами упорных тренировок. Поэтому им оставалось лишь полагаться на грубую силу, чтобы одолевать более слабых оппонентов. С тех пор как он проиграл Ли Цюйшуй, он глубоко осознал этот недостаток. Потому всякий раз, встречая сильного противника, он не упускал шанса испытать и закалить себя — именно поэтому он сражался с Сюаньцзы и другими до самого этого момента. Но теперь, увидев, как Сяо Фэна крепко держат в окружении, а Му Жуньфу с товарищами едва избегают гибели, он понял: пора выкладываться полностью. Он издал протяжный клич, встретил удар Сюаньцзы «Большим посохом Вэйто» в лобовую схватку, воспользовался отдачей, чтобы взмыть вверх, применил «Лёгкие шаги Чуянюнь» — и, словно осенний лист на ветру, выскользнул из боя, легко приземлившись за спиной Сюаньбэя. Сюаньбэй вздрогнул от неожиданности и немедленно обрушил на него «Обратный жезл». Цзян Минчжэ мгновенно схватил монаха за запястье и пустил в ход «Божественную технику Бэйминя», начав высасывать ци. Сюаньцзы не ожидал, что лёгкие шаги Цзян Минчжэ окажутся столь поразительны. Повернувшись обратно, он увидел, что Сюаньбэй уже в руках врага, и тут же переключился на «Ладонь Праджня», нанося бесшумный удар в спину Цзян Минчжэ. Тот, будто видя всё глазами на затылке, шагнул в сторону на несколько чи, протянул руку, схватил за спину старого монаха Сюаньцзюэ и, подняв его над землёй, начал высасывать ци. Зная о «Божественной технике Бэйминя», Сюаньцзы громко крикнул: — Отпусти их! Он бросился вслед, нанося подряд семь-восемь ударов ладонью. Но Цзян Минчжэ, то шагая вправо, то влево, легко ускользал от всех атак, а два монаха в его руках болтались, как тряпичные куклы, и не раз чуть не попали под удары Сюаньцзы. Поняв, что не догнать его, Сюаньцзы больше не колебался и рявкнул: — Быстро стройте Аратханскую формацию! Цзян Минчжэ рассмеялся: — Почему бы тебе не закричать: «Быстрее зовите Будду Шакьямуни!»? Едва он договорил, как все наблюдавшие монахи одновременно пришли в движение. Они запрыгали, будто рассыпанные бобы ожили, и, выстроившись по цветам одежд — красным, серым, жёлтым и чёрным, — устремились к центру площади, образуя плотное кольцо. Старейшина Сюй, получив вдохновение, немедленно закричал: — Ученики Общины Нищих, стройте «Поганый собачий строй» и держите внешний периметр! Ни одного врага не выпускать! Аратханская формация была козырной картой монастыря Шаолиня, славившейся тем, что её не могла преодолеть никакая человеческая сила. Лицо Му Жуньфу и Сяо Фэна одновременно изменилось. Сяо Фэн учился у Сюаньку и лучше всех знал, насколько грозна эта формация. В панике он резко усилил удар ладонью, прибавив к нему ещё три доли мощи, и начал наносить стремительные удары один за другим — пах! пах! — заставляя Шэньшаня и других отступать шаг за шагом. Воспользовавшись моментом, он вырвался из окружения и закричал: — Братцы, бегите! Я прикрою вам отход! Цзюймо Чжи, вращая глазами, ещё больше сдерживал свои атаки. Увидев, как даже Сяо Фэн, обладающий такой силой, впадает в тревогу, он понял: формация действительно ужасающа. Он решил поскорее выбраться, пока она не завершена, а потом уже посмотреть, насколько она на самом деле грозна. Му Жуньфу был ещё более напуган. Мягкая и скользящая ладонь Сюаньку, подобно паутине, опутывала его со всех сторон — не пробивала, но не давала вырваться. В отчаянии он закричал: — Младший брат Минчжэ, поспеши мне на помощь! В ответ раздался громкий смех Цзян Минчжэ: — Старший брат, не тревожься! Позволь младшему брату показать своё умение и одним махом разрушить эту шаолиньскую Аратханскую формацию! Услышав это, несколько монахов из поколения «Сюань» хором возмутились: — Невежа! Как смеешь ты так хвастаться! Ведь Аратханская формация была создана самим Дамо после долгих трудов. Как гласит предание, стоит ей быть развёрнутой — и ни один воин, ни целая армия не устоит перед ней. Поэтому Сюаньцзы вовсе не верил, что Цзян Минчжэ сможет разрушить формацию. Увидев, что строй почти готов, он остановился и решил собственными глазами увидеть, как Цзян Минчжэ и его спутники погибнут в этой ловушке. Старый монах пристально вгляделся и увидел, как Цзян Минчжэ внезапно ускорился, ворвался в ещё не сформированную формацию, держа в левой руке Сюаньбэя, а в правой — Сюаньцзюэ, и начал размахивать ими, словно оружием. Окружающие монахи, опасаясь ранить своих, не осмеливались наносить удары. Сюаньцзы подумал, что это и есть план Цзян Минчжэ по разрушению формации, и уже собирался приказать монахам перехватить его, как вдруг раздались крики боли — десяток монахов одновременно упали на землю. За ними — ещё и ещё. Сюаньцзы в ужасе понял: за Цзян Минчжэ тянется густой туман тёмно-зелёного цвета, словно стена яда, возникшая у него за спиной. — Ах! Какой злобный демон! Это же ядовитая техника Секты Сюйсу! — закричал Сюаньцзы дрожащим голосом, глаза его налились кровью. Он и представить не мог, что у Цзян Минчжэ столько козырей и что он способен применять яд с такой устрашающей эффективностью. Он, конечно, не знал, что техника «Ядовитый шаг по волнам» неизвестна даже самому Дин Чуньцюю — и лишь Цзян Минчжэ, этот странный уродец, умеет использовать яд подобным образом. Цзян Минчжэ мчался сквозь ряды, применяя «Лёгкий шаг по волнам», и его внутренняя ци, превращаясь в ядовитую силу, вытекала из точки Юнцюань на подошвах. С его нынешним уровнем внутренней ци эффект яда был настолько ужасен, что не шёл ни в какое сравнение с тем, что было в горах Улянь, когда он впервые применил его против Общества Шэньнун. Везде, где он проходил, чёрный туман поднимался стеной — будто маг проводил огненный след, или колдун метил путь ядом. Его движения были стремительны, а яд — смертоносен. Бедная, прославленная Аратханская формация, впервые за сто с лишним лет предстающая перед миром, не успела даже проявить свою мощь — и уже была разрушена! Глядя, как монахи корчатся от боли, катаясь по земле, даже Сюаньцзы, со всей своей проницательностью и хладнокровием, почувствовал, как по телу пробежал ледяной холод, будто душа его вот-вот вылетит через родничок. В отчаянии он воскликнул: — Будда Всевышний! Неужели этот демон Цзян и есть роковой враг нашего Шаолиня?! Старый монах готов отдать за это свою жизнь! С этими словами он засучил рукава и бросился в погоню. Цзян Минчжэ, продолжая мчаться сквозь толпу, громко смеялся: — Ха-ха-ха-ха! Старый монах, разве твой Будда станет защищать тебя, если ты дружишь с такими злодеями, как Е Йнян? И не только не защитит — он пошлёт тебе кару! Ты разлучил отца и сына из семьи Сяо, а теперь и сам не знаешь, где твой собственный сын! Разве это не кара твоего Будды за твои деяния? До прихода в Шаолинь Цзян Минчжэ считал тайну связи Сюаньцзы с Е Йнян и рождение их внебрачного сына ключом к разгадке. Но он и не предполагал, что у Сяо Юаньшаня научится столь могущественной технике, которая так резко усилит его боевые способности, что эта тайна вдруг станет второстепенной. Иначе разве Сюаньбэй смог бы помешать ему досказать всё до конца? Тем не менее, увидев, как Сюаньцзы теряет самообладание, он не отказался от возможности добить его морально. Сюаньцзы, всё ещё преследовавший его, вдруг остановился, услышав эти слова. Сзади молодой монах, спешивший встать в строй, не удержался на ногах и врезался прямо в спину настоятеля. Этот юнец был неуклюж и явно не отличался высоким мастерством, но, несмотря на это, Сюаньцзы, обладавший огромной силой, споткнулся и упал на землю. Все монахи поколения «Сюань», наблюдавшие за этим, были потрясены. Они думали, что Цзян Минчжэ просто наговаривает, но поведение настоятеля ясно показывало: тот совершенно потерял контроль над собой. Юнец, сбивший настоятеля, в ужасе поспешил поднять его, почти плача: — Простите, настоятель! Простите! Ученик достоин смерти… Сюаньцзы машинально взглянул на него. Перед ним стоял широкобровый, с вздёрнутым носом, весьма некрасивый юноша. Настоятель покачал головой: — Это не твоя вина. Он позволил юнцу поднять себя, несколько мгновений стоял в оцепенении, из глаз его потекли мутные слёзы, и, собрав ци в даньтяне, он изо всех сил закричал: — Бейте в колокол! Бейте в колокол! Сегодня на нас напали внешние демоны! Погибель близка! Просим всех братьев по Цзянху прийти на помощь! Шаолиньские монахи навеки запомнят вашу добродетель! Через мгновение по всему монастырю загудели медные колокола, и звук их разнёсся на десятки ли. Сюаньцзы рассчитал время точно: ранее Старейшина Сюй запустил сигнальный фейерверк, чтобы оповестить приглашённых союзников. От Дэнфэна до Шаолиня всего двадцать ли, и за время боя самые быстрые и сильные уже должны были подоспеть. Поэтому Сюаньцзы лично попросил о помощи, а звон колоколов должен был подстегнуть тех, кто находился подальше. Но Цзян Минчжэ это не волновало. Он оббежал площадь кругом и отравил более трёхсот монахов из поколений «Хуэй» и «Сюй». И это ещё повезло — ведь он использовал лишь яд скорпиона. Если бы он применил смертельный яд жабы Маньгу Чжуся, Шаолинь уже превратился бы в ад. Услышав за стенами монастыря свист пронзающих воздух тел — явный признак приближения множества мастеров, — Цзян Минчжэ громко выкрикнул: — Настоятель Сюаньцзы, какое благородное сердце! Ради спасения основ Шаолиня ты готов пожертвовать собственным достоинством перед всем Поднебесным! Кстати, Е Йнян тоже погибла от моей руки. Перед смертью она поведала мне тайну: после рождения твоего сына она выжгла ему по девять ожогов на каждой ягодице и на спине — в память о его монашеском отце. Она просила меня обязательно найти его и воссоединить вас! Сюаньцзы дрожал всё сильнее и сильнее, пока вдруг не заметил, что стоявший рядом уродливый монах, будто заразившись от него, тоже начал дрожать. Сюаньцзы взглянул на него и подумал, что юнец, будучи молод и наивен, просто потрясён слухами о позоре настоятеля и потерял душевное равновесие. С трудом сдерживая эмоции, он прошептал: — Не… не верь его бредням. Это демон хочет очернить славу нашего монастыря… Но юнец с крайне сложным выражением лица тихо произнёс: — Настоятель… у меня… на ягодицах… девять ожогов…