Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 17

Глава 17. Мне кажется, у тебя дурные намерения! Покинув извилистую, неровную горную тропу, человек и два его питомца постепенно углубились в густой лес. Взглянув вперёд, можно было увидеть плотную сеть переплетённых ветвей, отсекавшую жаркие солнечные лучи. Лишь кое-где сквозь щели между листьями пробивались тонкие золотистые полосы света, касаясь земли. А ещё дальше деревья сливались в единое море — безмолвное, зелёное и бескрайнее. Деревня Сюаньхэ находилась в самом сердце гор Циньлин, рядом с главной вершиной Тайбайшань, в заповедной зоне, куда почти не ступала нога туриста. В юности Чэнь Юань часто приходил сюда вместе с младшим братом, чтобы исследовать эти дебри. Позже, уже работая, он не раз сопровождал лесников в их обходах и помогал лечить раненых диких животных. Этот лес ему был знаком, хотя в самые глубины он никогда не заглядывал. Но после Возвращения Ци всё изменилось до неузнаваемости. Теперь здесь повсюду возвышались исполинские деревья — десятки, а то и сотни метров высотой. Их листва образовывала сплошной навес, а мощные лианы переплетались, словно в первобытных джунглях. Чэнь Юань прищурился и внимательно оглядел окрестности. Каждый шорох, малейшее движение заставляли его насторожиться. Прогулка по таким зарослям — не игра. Природа заставит любого невежу испытать благоговейный страх. Однако Кола таких опасений не испытывал. — А-а-ау! Его шаги были весёлыми и самоуверенными. Ярко-голубые глаза то и дело бегали по сторонам — всё вокруг казалось ему удивительным и новым. Если где-то мелькало маленькое животное, Кола без колебаний пускался за ним в погоню и исчезал из виду в мгновение ока. Только голос хозяина заставлял его возвращаться. — Тебе, похоже, очень хочется подраться? — спросил Чэнь Юань, опуская взгляд на Колу и слегка улыбаясь. — Ау! — радостно отозвался тот. Разоблачённый в своих замыслах, Кола оскалил зубы в довольной ухмылке. После того как он увидел, как Искра легко одолела сталеголового суслика, его боевой пыл разгорелся с новой силой. Он хотел сражаться! Сражаться! И заслужить одобрение хозяина! Мысль о том, как после победы он будет смотреть в восхищённые глаза Чэнь Юаня, а тот — гладить его по голове тёплой и сильной рукой, заставляла Колу блаженно поскуливать. Искра бросила на него презрительный взгляд и гордо задрала голову. С каждым днём она всё больше убеждалась, что этот четвероногий болван ей совершенно не опасен. Чэнь Юань провёл рукой по мягкой шерсти Колы и медленно произнёс: — Они ведь не трогали тебя. Зачем драться? Помолчав немного, он добавил: — Бей только тех, у кого явно дурные намерения. Услышав первые слова, Кола сразу сник, глаза потускнели. Но вторая фраза заставила его резко вскинуть голову и возбуждённо уставиться на хозяина: — Ау-ау-ау! Понял! Если мне покажется, что кто-то хочет зла — я могу его хорошенько отделать! За время пути Чэнь Юань не раз встречал сверхъестественных существ, которых раньше никогда не видел. Жаль, лишь мельком. Хотя эти создания и не проявляли враждебности, они сохранили инстинктивную настороженность диких зверей: завидев человека, тут же обращались в бегство. Из-за этого его надежды поближе подойти и получить очко Истока так и остались несбыточными. Солнце уже клонилось к закату — наступил послеобеденный час. Пройдя несколько часов без остановки, Чэнь Юань велел своим маленьким спутникам передохнуть и подкрепиться. — Раньше у меня точно не хватило бы таких сил. Поход по джунглям требовал огромных затрат энергии, особенно когда приходилось постоянно махать косой, расчищая путь. Обычный человек давно бы выдохся. Но Чэнь Юань чувствовал лишь лёгкую усталость. — Вот она, польза от того, что стал Укротителем. По мере того как его питомцы становились сильнее и их число росло, его собственные дух и тело тоже укреплялись. Кто знает, может, однажды он сможет в одиночку противостоять сверхъестественным существам. — Искра, далеко ещё? — спросил он, подняв глаза на парящую в небе Искру. — Чжу-чу-чу! — отозвалась та. Она пристально вглядывалась вперёд, но вдруг, будто что-то заметив, заволновалась и заторопилась: Скоро придём! Лицо Чэнь Юаня озарила улыбка. Он подхватил лежащего на земле Колу: — Вставай, скоро на месте! Прошёл час. — Это ты называешь «скоро»? — спросил Чэнь Юань, глядя на бескрайнюю чащу перед собой. Его тон был невозмутим, но в нём слышалась лёгкая ирония. — Чжу… — Искра непроизвольно отвела взгляд, избегая глаз хозяина. — Ничего страшного, пойдём дальше. Всё равно дойдём, — сказал Чэнь Юань, не придавая значения её ошибке. Он давно привык к знаменитым «сейчас приду» во время восхождения и «сейчас подадим» в ресторанах — обе эти фразы давно стали символами вежливой лжи. Однако через десять минут впереди показалось гигантское дерево. Увидев его, Искра сразу оживилась и стремительно помчалась вперёд. Заметив на ветвях огненно-красные плоды, она на миг обрадовалась, потом облегчённо выдохнула и тут же со всей скоростью вернулась к Чэнь Юаню: — Чжу-чу-чу! Вот оно! Затем она осторожно подняла голову и устремила на своего Укротителя полный надежды взгляд, в котором читались волнение и тревога. — Молодец! Ты отлично нас привела, — похвалил Чэнь Юань, ласково постучав пальцем по её маленькой головке. Его глаза сияли одобрением. Искра прищурилась от удовольствия, крылья непроизвольно задрожали, будто отбивая ритм радостной песни. — Ау… Из угла доносился завистливый вздох Колы, но, в отличие от прежних времён, в нём не было ни уныния, ни ревности. Он уже не тот, кем был раньше. Если Искра может — значит, и он сможет! На мгновение его взгляд вспыхнул, наполненный светлыми надеждами на будущее. Но, заметив, что хозяин направляется к дереву, он встряхнул головой, отбросил все мечты и бодро побежал следом. Это дерево было всего двадцать метров в высоту и терялось среди исполинских соседей. Однако его листья слабо мерцали красноватым светом — необычное и завораживающее зрелище. Весь интерес Чэнь Юаня сосредоточился на четырёх огненно-красных плодах, висящих на ветвях. Они полностью совпадали с описанием Яньяньского плода из системы: по форме напоминали яблоки и окружались тонким, почти прозрачным пламенем. — Поразительно, — искренне восхитился он, глядя на это мягкое пламя. Затем достал телефон и включил камеру. Сначала он записал общую панораму дерева и его окружение, потом приблизил объектив и сделал несколько крупных планов. Только после этого он убрал телефон и обратился к Коле: — Кола, сбей Яньяньские плоды ветряным клинком. — Ау! — тот кивнул и уже собрался взлететь. Но в этот момент его собачий нос дёрнулся. Он явно уловил какой-то странный запах. Уши настороженно встали торчком, взгляд устремился за ствол дерева, и он предупреждающе зарычал: — Ау-ау-ау! — Чжу… Искра, паря высоко в небе, уставилась на то же место своими глубокими сине-зелёными глазами. Огненная энергия внутри неё начала бурлить, готовая в любой момент вырваться наружу. Под немигающим взглядом человека и двух питомцев из-за дерева неторопливо вышла фигура, окутанная огненным сиянием. Её движения были грациозны и легки, словно гордая танцовщица выходила на сцену. Это была лиса, вся покрытая огненно-рыжей шерстью. Её широкий, пушистый хвост оканчивался ярким язычком пламени. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: хвост был даже длиннее её тела. Над одним из изумрудно-зелёных глаз чётко виднелся длинный шрам, придающий её взгляду холодную решимость. — Ау-ау-ау! Как только Кола увидел лису, он тут же ощетинился, обнажил зубы и смело шагнул вперёд. Он чувствовал: у этой лисы дурные намерения! И неважно, правда ли это — если ему так кажется, значит, так и есть!