Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 251

Глава 249. Консультант Ши: Чэнь Юань — это монстр Уезд Вэй. — В академии слушайся мастера Ши, не зли его и не обижай младших учеников. — Ах, знаю, знаю! Су Чжу надела выстиранные до выцветания кроссовки, два раза топнула по ступенькам, развернулась и помахала рукой. Её улыбка сияла так же ярко, как солнечный луч, косо проникающий в лестничный пролёт: — Мам, я пошла! — Хорошо, будь осторожна на до… Она не успела договорить — дверь с грохотом захлопнулась. Мать Су лишь покачала головой: — Эта девчонка всё такая же торопыжка. Су Чжу побежала вниз по лестнице — лёгкая, подвижная, с тонким, белокожим телом, полным юношеской энергии семнадцатилетней девушки. Её руки ритмично взмахивали в такт бегу, несмотря на ледяной ветер, пронизывающий до костей. Навстречу ей вышла соседка с доброжелательным приветствием: — Сяочжу, опять в академию? Су Чжу улыбнулась, глядя в сторону: — Да, тётя Сунь. — Когда в следующем семестре поедешь учиться в Фэнчэн, не забывай нас, стариков, что видели, как ты росла. Су Чжу снова посмотрела прямо перед собой, её голос звучал легко и весело: — Не волнуйтесь, тётя Сунь, я обязательно буду навещать вас каждое полугодие. Попрощавшись с тётей Сунь, Су Чжу ускорила шаг и покинула жилой квартал. Хотя сегодня был пятничный день, она уже прошла отбор в Академию Укротителей Юньхуа и больше не обязана была посещать обычную школу — оставалось лишь ждать начала следующего семестра. Но Су Чжу не из тех, кто умеет сидеть без дела. Декабрь в уезде Вэй был ледяным. Девушка плотнее запахнула свитер и повернула голову к Муду Панде, уютно устроившейся у неё на плече. Краешки губ тронула улыбка: — Тебе не холодно? Может, спрячешься в пространстве питомцев? — Ррр~ Муду Панда помахала маленькими лапками и энергично покачала головой. Будучи от природы сильной, она не нуждалась в укрытии от такой морозной погоды. В отличие от той Муду Панды, которую Чэнь Юань однажды видел в бамбуковой роще, эта была размером с ладонь — изящная, компактная, словно фигурка из коллекции. — Тогда держись крепче, я ускоряюсь. Су Чжу глубоко вдохнула, приняла стартовую позу и рванула вперёд. — Ррр~ Муду Панда аккуратно спрятала острые коготки в мягкие подушечки лап и крепко вцепилась в одежду Су Чжу, чтобы не упасть. Из-за сильного ветра и холода на улице почти не было людей, даже несмотря на утреннее время. Да и сам уезд Вэй, расположенный вдали от оживлённых районов, всегда славился своей тишиной. Пробежав с полной отдачей несколько минут, запыхавшаяся Су Чжу остановилась передохнуть. Подняв голову, она увидела напротив дороги стену с яркой граффити-росписью. Каждый раз, глядя на неё, девушка не могла сдержать волнения. На картине в центре стоял человек, держащий в руках золотистый кубок победителя. Слева у его ног гордо лежал Пойнтер-охотник, оскалившийся вперёд, а справа парила Яньюньская соколица с гордым, презрительным взглядом. Один человек и два питомца — композиция была простой, но именно из-за неё это место стало знаменитой точкой для фотографий и «дака». — Пора идти. Как обычно, Су Чжу долго смотрела на изображение, пока не восстановила силы, после чего снова двинулась в путь вместе с Муду Пандой. На остановках общественного транспорта и информационных стендах повсюду ещё висели поздравления, не успевшие снять: [Горячо поздравляем нашего консультанта Чэнь Юаня с победой в первом «Кубке Дафэн»! Слава городу Баокун!] Как и уезд Тайбо, Вэй входил в состав города Баокун, но этот отдалённый уезд у южного подножья гор Циньлин был ещё менее известен, чем Тайбо. Однако с каждым новым успехом Чэнь Юаня на «Кубке Дафэн» слава достигала и Вэя — жители чувствовали гордость за земляка. В углу одного из объявлений красовалась ещё одна надпись: [Горячо поздравляем нашего укротителя, консультанта Ши Гана, с выходом в четвертьфинал первого «Кубка Дафэн»! Слава уезду Вэй!] Ши Ган, уроженец Вэя, стал предметом всеобщих разговоров. Но на фоне Чэнь Юаня, сокрушившего всех соперников, его достижение казалось скромным. К счастью, жители Вэя не забывали о своём герое и везде прославляли его успехи. Ещё несколько минут ходьбы — и Су Чжу свернула в узкий переулок, подошла к деревянной двери и тихонько постучала. Дверь открыл молодой человек. Увидев Су Чжу, он тут же распахнул её шире: — Старшая сестра-ученица! Су Чжу кивнула и уверенно шагнула внутрь, спрашивая по дороге: — Мастер уже пришёл? — Да, пришёл, — ответил юноша, добавив после паузы: — Кстати, старшая сестра, пришёл и старший учитель. Старший учитель? Су Чжу нахмурилась — такого понятия у неё в голове не было. Но тут же вспомнились слухи о её учителе, и глаза её расширились от удивления: — Ты имеешь в виду консультанта Ши? Юноша кивнул. Су Чжу загорелась энтузиазмом и быстро зашагала во двор. На деле «двор» представлял собой два небольших тренировочных поля для учеников академии. Несмотря на утро, почти все ученики уже собрались и усердно тренировались со своими питомцами. На первый взгляд, питомцы сильно различались по виду, но объединяло их одно — внушительные размеры. Ученики либо бегали вместе с этими гигантами, либо поднимали огромные камни, либо отрабатывали навык изменения размеров. — Старшая сестра-ученица! Как только Су Чжу появилась на поле, ученики дружно приветствовали её — но она спешила к старшему учителю и лишь кивнула в ответ, не останавливаясь. Хотя по возрасту она была моложе большинства, Су Чжу первой поступила в академию, обладала наибольшим стажем и самым высоким талантом, поэтому все единогласно признавали её старшей сестрой-ученицей. Быстро войдя в главное здание, Су Чжу подняла глаза и сразу увидела знакомую фигуру, часто мелькавшую по телевизору. Лицо её озарила улыбка, и она весело подбежала вперёд: — Мастер! Старший учитель! Ши Ган сидел в кресле. Услышав голос, он поднял голову, увидел девушку и улыбнулся: — Это та самая ученица, о которой ты так часто хвалишь? Он одобрительно кивнул: — Неплохо, неплохо. Видно, что дух и тело в порядке. По сравнению с высоким и мускулистым Ши Ганом, Ши Юй выглядел куда скромнее — обычного телосложения, с мягкими чертами лица. Однако даже под белой тренировочной одеждой угадывались следы упорных занятий. Ши Юй сначала взглянул на Су Чжу, затем повернулся к брату: — Брат, в следующем семестре Сяочжу поедет учиться в Академию Укротителей Юньхуа. Я там никого не знаю — присмотри за ней, пожалуйста. Он помолчал и добавил: — У неё высокий талант. Со временем она обязательно станет отличным Укротителем. Ши Ган широко ухмыльнулся: — Твой ученик — значит, и мой ученик. Даже если бы ты не просил, я бы всё равно помог. Услышав это, Су Чжу радостно хихикнула и тут же воспользовалась моментом: — Спасибо, второй мастер! Она сделала шаг вперёд, ничуть не стесняясь, и её звонкий, жизнерадостный голос наполнил зал: — Второй мастер, я так вас восхищаюсь! С самого «Кубка Тайбай» вы непобедимы — побеждали одного соперника за другим, пока наконец… Услышав последнюю фразу, Ши Ган, уже расплывшийся в улыбке, вдруг замер и глухо произнёс: — На «Кубке Тайбай» я участвовал только в показательных боях… и у меня был всего один соперник… — Ой-ой-ой, простите, второй мастер, я перепутала! — Су Чжу и бровью не повела, мгновенно перестроившись. — Ваше выступление на «Кубке Дафэн» было гораздо ярче! Какими бы сильными и коварными ни были соперники, вы всегда находили способ победить… Лесть лилась рекой. Грубоватое лицо Ши Гана постепенно расплывалось в довольной улыбке. Люди таковы: даже зная, что тебя льстят, приятно слышать похвалу, а не критику. Ши Юй лишь покачал головой с улыбкой. Его старшая ученица была невероятно сообразительной. Несмотря на юный возраст, она завоевала уважение всех учеников. Когда Су Чжу замолчала, Ши Ган хлопнул себя по бедру и с усмешкой сказал: — Я не так уж хорош, как ты говоришь. Многие участники были сильнее меня. Просто мне повезло… повезло… Су Чжу энергично замотала головой: — Второй мастер, удача — тоже часть силы. Улыбка Ши Гана стала ещё шире: — Как Укротители, мы не можем полагаться только на удачу, особенно вы, молодые. Всегда помните: только упорные тренировки делают силу настоящей… Он продолжал наставлять её, а Су Чжу внимательно кивала, вызывая у него чувство: «Этот ребёнок достоин ученичества». Будь он чуть менее ленив, давно бы попытался переманить к себе такую толковую ученицу. Внезапно Су Чжу вернула его к реальности: — Второй мастер, вы сказали, что некоторые участники сильнее вас. Мне очень интересно — не расскажете ли? — Конечно, — легко согласился Ши Ган, но вдруг задумчиво посмотрел на девушку и хитро прищурился. — Ты, наверное, хочешь узнать о консультанте Чэне? Су Чжу замерла, ошеломлённая. Откуда он узнал? Увидев её реакцию, Ши Ган утвердился в догадке и рассмеялся: — Вот и всё! Ты столько хитрила, только чтобы разузнать о консультанте Чэне. Всё было просто: раз Су Чжу знала о его выступлении на «Кубке Дафэн», она наверняка интересовалась другими участниками — особенно самым ярким из них, Чэнь Юанем. Она наверняка знала, кто сильнее него. А самым обсуждаемым, самым популярным, самым впечатляющим участником без сомнения был Чэнь Юань. К тому же он сам родом из Баокуна. После победы на «Кубке Дафэн» он стал кумиром бесчисленных подростков. С тех пор как Ши Ган вернулся в Вэй, к нему постоянно приставали дети родственников с просьбами рассказать о Чэнь Юане или даже получить его автограф. — Тебе нужен автограф консультанта Чэня? — спросил он, улыбаясь. К настоящему времени он уже смирился с ролью «спутника» Чэнь Юаня и даже тайно радовался, когда интернет-пользователи упоминали их вместе. Глаза Су Чжу загорелись, но она покачала головой: — Нет, автографы меня не интересуют. — Я хочу знать, насколько силён консультант Чэнь. Почему после боя с ним соперники не выглядят злыми или расстроенными, а… как будто испытали нечто странное. — Как будто… — Как будто избавились от страданий и обрели покой. Услышав это, Ши Ган надолго замолчал. Он сам был именно таким после боя с Чэнь Юанем. Покой. Да, именно покой. Ведь сражаться с консультантом Чэнем — значит быть избитым с самого начала до конца, без единого шанса на ответ. Если бой заканчивался быстро — это было настоящим облегчением. Ши Ган горько усмехнулся: — Потому что он — монстр… Спустя долгое молчание Ши Ган и Ши Юй поднялись и направились к тренировочному полю. Су Чжу шла следом, бормоча себе под нос: — Консультант Чэнь и правда невероятен… Для неё второй мастер, вошедший в четверку сильнейших на «Кубке Дафэн», был уже почти легендой. Но даже он считал бой с Чэнь Юанем мучением. Это мучение рождалось из бездны, разделявшей их силы — из невозможности хоть как-то сравниться. Сердце Су Чжу наполнилось жаждой: скорее поступить в академию, скорее стать сильным Укротителем, встретиться с консультантом Чэнем на арене… и одержать над ним победу! Настоящий фанат должен бросить вызов своему кумиру и победить его под его же изумлённым взглядом. На тренировочном поле Ши Ган призвал своего Камнепадного великана. Его внушительная фигура вызвала восторженные возгласы. Ши Ган скрестил руки за спиной и спокойно произнёс: — Ну что ж, пора учить его «Произвольному Преображению». Вернувшись в Вэй, Ши Ган преследовал две цели: навестить родителей и освоить «Произвольное Преображение». Его Камнепадный великан был огромен, и освоение этого навыка значительно повысит его боевую мощь. Ведь пока великан не может перейти на третий ранг, приходится искать другие способы усиления. Изучение мощного навыка — один из них. Рядом Ши Юй сосредоточился, и перед ним возник белый призывной круг. Из него появился Земляной Медведь Юаньюэ необычайно крупных размеров. Его тело покрывала светло-коричневая шерсть, а короткий хвост почти не был виден. — РРР! Земляной Медведь зарычал, и его тело начало стремительно уменьшаться, пока не превратилось в миниатюрную версию размером с ладонь. Ши Ган внимательно наблюдал, размышляя, но тут взглянул на своего Камнепадного великана — тот растерянно чесал затылок, явно ничего не понимая. Ши Гану стало тяжело на душе. Физически Камнепадный великан превосходил питомцев того же качества и обладал врождённой силой, что давало преимущество в боях. Но у него был один недостаток — соображал он медленно, и обучение навыкам всегда давалось с трудом. Освоить такой сложный навык, как «Произвольное Преображение», ему потребуется немало времени. К счастью, Ши Ган заранее планировал остаться в Вэе на несколько дней — ближайших соревнований и мероприятий не предвиделось, так что время у него было. — Будем учиться постепенно… — вздохнул он про себя. Время шло незаметно. Камнепадный великан постепенно осваивал навык, а Су Чжу рядом занималась своей ежедневной тренировкой. Её Муду Панда уже давно освоила «Произвольное Преображение» и теперь под руководством Ши Юя изучала другие навыки. Ведь её мастер, хоть и уступал известному по провинции Цинь Ши Гану, в уезде Вэй считался весьма авторитетным укротителем среднего ранга. Изначально его академия обучала только «Произвольному Преображению», но с ростом числа учеников Ши Юй расширил программу и стал преподавать и другие аспекты тренировок питомцев. В этот момент звонок прервал занятия. Ши Юй ответил, немного поговорил и, положив трубку, быстро подошёл к брату: — Брат, у тебя сейчас есть дела? Ши Ган обернулся и покачал головой: — Нет, ничего срочного. — Тогда поедем со мной в деревню Дапин. Там возникла проблема, мне нужна помощь. Ши Ган удивлённо посмотрел на него: — Что случилось? Ши Юй кашлянул в кулак и понизил голос: — Дело касается Сяовэй. У неё неприятности, нужно помочь. — Сяовэй… — Ши Ган прищурился, потом вдруг вспомнил и оживился. — Это та самая девушка, с которой ты так дружишь? Голос Ши Юя стал ещё тише: — Да. Она здесь лесной сторож. Недавно столкнулась с проблемой… — Пошли, пошли! — перебил его Ши Ган, уже направляясь к выходу. Помощь сестре в трудной ситуации важнее, чем обучение великана. — Не нужно так спешить, — усмехнулся Ши Юй. — Проблема немного сложная, но раз ты здесь, решим без труда. — Давай возьмём несколько учеников — пусть наберутся опыта. Считай, проверим их прогресс. Ши Ган быстро пришёл в себя и одобрительно кивнул: — Разумно. Практика — лучший способ проверить тренировки. Не теряя времени, Ши Юй собрал учеников. Несмотря на присутствие Ши Гана, он взял с собой лишь пятерых самых опытных и сильных учеников — включая старшую сестру-ученицу Су Чжу. — Если кто-то придёт, скажите, что я поехал в деревню Дапин. Вернусь не позже завтрашнего дня, — бросил он на прощание и вышел. Однако уже в полдень у ворот появился молодой человек с чёрными волосами и приятной внешностью. Он взглянул на табличку и пробормотал: — Должно быть, это то место? — Ау-ау~ Кола рядом принюхался к воздуху и энергично кивнул. [Хозяин, хозяин! Здесь пахнет множеством людей!] Чэнь Юань кивнул в ответ. Вчера он вернулся из Хочжоу в Баокун, провёл ночь и сегодня с самого утра поспешил в уезд Вэй. Дома его давно не было. Он хотел, чтобы Искра как можно скорее освоила «Произвольное Преображение», чтобы можно было вернуться. Интересно, во что превратили ферму Утка и Искра-летучая кошка? Надеюсь, не натворили бед. По словам Ся Хэна, академия Ши Юя находилась в центре уезда Вэй, в одном из переулков — найти легко. Чэнь Юань подошёл к двери и постучал. — Кто там? Дверь приоткрылась, и наружу выглянул молодой человек. Увидев Чэнь Юаня и Колу, он широко распахнул глаза и воскликнул: — Консультант Чэнь! В груди бурлила волна восторга. Чэнь Юань привык к такой реакции. Дождавшись, пока юноша успокоится, он спросил: — Мастер Ши Юй дома? Я хочу изучить «Произвольное Преображение». Парень на мгновение оцепенел от гордости: «Наш фирменный навык оценил сам консультант Чэнь!» — Консультант Чэнь, мастера сейчас нет. Он уехал по делам. Он помолчал и добавил: — Мастер поехал в деревню Дапин — помогает лесному сторожу с проблемой. Говорил, вернётся не позже завтра. Выражение лица Чэнь Юаня стало странным. — Консультант Чэнь, сейчас позвоню мастеру! — торопливо предложил юноша. — Не нужно, — отказался Чэнь Юань. — Я сам к нему поеду. Выйдя за ворота, он набрал номер Чжоу Сюя: — Брат Чжоу, в районе деревни Дапин в уезде Вэй есть лесной сторож?