Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 154

Глава 154. Сюрприз для Чэнь Юаня Главный кампус Академии Укротителей Дунхуаня, один из кабинетов. Лёгкий стук в дверь раздался у самого уха. Сун Жэнь, с головой, покрытой белоснежными волосами, даже не поднял глаз и произнёс: — Проходите. Чэнь Вэньхао тихо вошёл в кабинет, аккуратно закрыл за собой дверь и медленно подошёл к Сун Жэню, который всё ещё был погружён в бумаги. Он не стал прерывать профессора, а просто встал рядом и стал терпеливо ждать. Прошло неизвестно сколько времени. Наконец Сун Жэнь медленно поднял голову. Увидев перед собой Чэнь Вэньхао, он слегка улыбнулся: — Справился с порученным делом? — Да, учитель, — ответил Чэнь Вэньхао. — Отлично, — кивнул Сун Жэнь. Он был очень доволен своим учеником: трудолюбивый, скромный, упорный, а главное — обладающий удивительной проницательностью в научных исследованиях. Чэнь Вэньхао часто замечал детали, которые ускользали от других. Со временем он вполне мог добиться признания в академических кругах. Мысль промелькнула, и Сун Жэнь заметил, что Чэнь Вэньхао явно хочет что-то сказать, но колеблется. Профессор усмехнулся: — Говори прямо. Прятать что-то — это не похоже на тебя. — Мои мысли не утаишь от вас, учитель, — почесал затылок Чэнь Вэньхао, с явной неуверенностью в голосе. — Я слышал, что на исследовательскую экспедицию ещё остались три места. Сун Жэнь поднял глаза на ученика. Тот тут же отвёл взгляд и, смущённо опустив голову, стал рассматривать пол. Сун Жэнь вдруг рассмеялся: — Верно, три места остались. Их зарезервировали для трёх местных, хорошо знающих Циньлинь. — Да… но одно место уже зарезервировала Ассоциация укротителей. Остаются два. Экспедиция в Циньлинь имела огромное значение, поэтому Ассоциация укротителей Дунхуаня уделила ей особое внимание. В состав группы вошли многие: несколько студентов Сун Жэня, укротители из академии, сотрудники Департамента по делам укротителей и трое местных, отлично ориентирующихся в горах. Участие в этой экспедиции сулило немалые очки вклада, поэтому каждое место было на вес золота. Кроме кандидата от ассоциации, двух оставшихся участников Сун Жэнь планировал выбрать уже на месте. — Если не ошибаюсь, твой старший брат работает лесным сторожем в Циньлине? — спросил Сун Жэнь. Несмотря на возраст, его память была острее, чем у многих молодых людей, и он хорошо помнил семейную ситуацию Чэнь Вэньхао. К тому же профессия лесного сторожа была довольно редкой и запоминающейся. — Да, — быстро кивнул Чэнь Вэньхао. — Понятно, — улыбнулся Сун Жэнь, как будто всё сложилось именно так, как он и ожидал. — Тогда добавим твоего брата. Лесной сторож из Циньлиня — идеальный кандидат. Даже если его боевые навыки невысоки, это не страшно: в отряде и так полно сильных укротителей. — Спасибо, учитель! — обрадовался Чэнь Вэньхао. Он знал, что у его старшего брата Чэнь Юаня выдающийся талант укротителя. Участие в такой экспедиции стало бы ярким пятном в его послужном списке и значительно помогло бы в будущем. Пусть это и будет сюрпризом для брата. Увидев искреннюю радость на лице ученика, Сун Жэнь невольно улыбнулся в ответ: — Ты давно не отдыхал. Раз уж едешь домой, возьми несколько дней отпуска. Он немного помолчал, затем добавил с ещё большей теплотой, не скрывая своего одобрения: — И заодно покажи родным и знакомым, что в вашей семье вырос настоящий талант. Чэнь Вэньхао тут же замахал руками: — Нет-нет, учитель! Когда я стану хотя бы в десять раз слабее вас, тогда и заговорю об этом. Побеседовав ещё немного, Чэнь Вэньхао вышел, и кабинет вновь погрузился в тишину. Однако вскоре снова раздался стук в дверь. — Проходите. — Хи-хи, дедушка Сун, я пришла проведать вас! Едва дверь распахнулась, как в кабинет ворвался лёгкий, задорный голос. Сун Жэнь поднял голову и увидел перед собой юную, ослепительно красивую девушку. Он невольно потёр переносицу: — Ни один из моих студентов не навещает меня так часто, как ты. Цзян Вэньнин быстро вошла и, сияя улыбкой, сказала: — Дедушка велел мне чаще общаться с вами, так что я просто слушаюсь его. Она узнала лишь на прошлой неделе, что её дед и профессор Сун Жэнь — старые знакомые, учившиеся когда-то в одном учебном заведении. Сун Жэнь не знал, что делать с этой живой и весёлой наследницей старого друга, и, отложив ручку, внимательно посмотрел на неё: — Ну что тебе на этот раз нужно? — Конечно, навестить вас, дедушка Сун! — хихикнула Цзян Вэньнин, но тут же слегка прочистила горло. — И… у меня есть одна маленькая просьба. Сун Жэнь давно разгадал её намерения: — Говори. — Дедушка Сун, на исследовательскую экспедицию ведь ещё осталось три места? — прямо спросила Цзян Вэньнин. Эти слова показались ему знакомыми. «Где-то я уже это слышал», — подумал он про себя, но вслух ответил спокойно: — Нет, осталось только одно. Цзян Вэньнин нисколько не расстроилась, а наоборот — её глаза засияли: — Тогда я как раз вовремя! — У тебя тоже есть кандидат? — спросил Сун Жэнь, глядя на неё. — «Тоже»? — Цзян Вэньнин мгновенно уловила это слово, но не стала на нём заострять внимание и весело ответила: — Да! Я как раз знаю одного укротителя, отлично знакомого с Циньлинем. Сун Жэнь тут же насторожился: — Ты в таком юном возрасте уже завела связи в провинции Цинь? Цзян Вэньнин кашлянула и решительно обошла этот вопрос: — Дедушка Сун, не волнуйтесь! Укротитель, которого я рекомендую, очень силён. Что до знания Циньлиня — если он скажет, что первый, никто не посмеет назвать себя вторым. Она немного помолчала, затем указала на сидящую у неё на плече ледяную кошку: — Готова поставить на кон всё счастье Няньцзы в оставшейся жизни! — Мяу? — Няньцзы бросила на хозяйку холодный взгляд, и вокруг неё поползли струйки ледяного холода. Сун Жэнь понимал, что девчонку не переубедить, но как главный ответственный за экспедицию он обязан был проверить каждого участника, чтобы никто не подвёл команду. Даже если бы сам его старый друг пришёл с рекомендацией, он не согласился бы без проверки. Подумав, Сун Жэнь сказал: — Ладно. Пусть пока будет запасным кандидатом. Решение примем уже на месте. Место от Ассоциации укротителей города Баокун менять нельзя. Брата Чэнь Вэньхао тоже оставляем. А кандидата Цзян Вэньнин — временно. «Пусть укротитель от ассоциации проверит его, — подумал Сун Жэнь. — Если действительно так хорошо знает Циньлинь — возьмём». — Отлично! Спасибо, дедушка Сун! — обрадовалась Цзян Вэньнин. Она выглядела так, будто совершенно уверена, что её кандидат обязательно пройдёт отбор. И действительно, она так и думала. Если Чэнь Юань, лесной сторож Циньлиня, не подойдёт — кто тогда вообще подойдёт? Заметив её уверенность, Сун Жэнь решил предупредить: — Пусть твой друг готовится. Мне уже рекомендовали других кандидатов. В итоге выберем лучших. Цзян Вэньнин махнула рукой: — Не волнуйтесь, дедушка Сун! Он точно пойдёт с нами в горы. Когда Цзян Вэньнин ушла, Сун Жэнь лишь покачал головой с лёгким вздохом. Ночь окутала окрестности туманной мглой. — Р-р-р~ Кусты задрожали, и из них вышли две зловещие чёрные фигуры — одна большая, другая поменьше. Глухое рычание вспугнуло стаю птиц. — Р-р? — Р-Р! Сопровождаемые неведомыми звуками, две фигуры бесцеремонно вышли из кустов и направились к ближайшей деревне Сюаньхэ. Густой лес остался позади. Бледный лунный свет озарил их силуэты — отца-медведя и его детёныша. — Р-р-р~ Внезапно носик медвежонка задёргался, глаза засветились, и он радостно указал лапой на деревню впереди. Вот оно! — Р-р, — кивнул отец-медведь, оттолкнул детёныша назад лапой и важно зашагал по грунтовой дороге, полный уверенности в себе. Скоро они подошли к Сюаньхэ, но деревенские запахи оказались слишком смешанными и запутанными. Даже медвежонок не смог сразу уловить след Колы. — Р-р? — почесал он затылок, растерянно глядя вокруг. Где же их искать? — Р-р-р, — отец-медведь огляделся и вскоре заметил вдалеке человека у дороги. Он оскалил зубы в улыбке, махнул лапой сыну и направился к нему. Вань Сань спешил домой. Он слышал, что позавчера рядом с деревней появилась опасная огненная змея. Хотя питомец консультанта Чэнь поймал её, староста всё равно предупредил жителей избегать вечерних прогулок. При мысли об этом Вань Саню стало немного досадно. Недавно дела шли неплохо, и он с женой решили купить сыну «умные» часы с телефоном. Но мальчишка, похваставшись перед друзьями, где-то их потерял. Только за ужином Вань Сань узнал об этом. После допроса сын, пытавшийся сначала скрыть правду, вынужден был признаться и получил двойную порку — и от отца, и от матери. После ужина Вань Сань пошёл искать часы. Солнце село неожиданно рано, и к тому времени, как он нашёл их, уже стемнело. — Хорошо, что нашёл, — облегчённо выдохнул он. — Р-Р-Р? Внезапно рядом прогремело рычание, словно гром, заставившее уши заложить. Сразу же огромная чёрная тень накрыла Вань Саня. Сначала он даже не понял, что происходит. Но, медленно повернув голову и увидев вплотную коричнево-бурое тело, он перестал дышать. Лицо мгновенно побелело, ноги задрожали. Медведь! Огромный медведь! В деревню проник медведь! Вань Сань хотел закричать, позвать на помощь, но тень поглотила его целиком. Огромное давление сдавило горло, будто невидимая рука душила его. Он лишь раскрыл рот, но не издал ни звука. В следующее мгновение он рухнул на землю и, отчаянно отползая назад, забился в угол, дрожа всем телом. — Р-р? — отец-медведь недоумённо посмотрел на этого странного человека. Он всего лишь хотел спросить дорогу — зачем так реагировать? — Р-р-р? — из-за спины отца выглянул медвежонок, удивлённо глянул на лежащего Вань Саня и помахал лапкой. Где же Кола? Холод земли быстро привёл Вань Саня в чувство. В голове пронеслись тысячи мыслей, но в итоге он выкрикнул во весь голос: — МЕДВЕДЬ!!! Крик разнёсся далеко вокруг. — Ау-ау-ау! — Гав-гав-гав! В ответ раздался хор собачьего лая. Сразу же в тёмных домах зажглись огни, соединившись в единый световой пояс, осветивший ночную деревню Сюаньхэ. Вскоре вокруг поднялся шум, лай приближался. — Р-р? — отец-медведь и медвежонок переглянулись и вдруг поняли: найти Колу будет не так просто, как они думали.