Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 403

Глава 399. Ликующий рёв дракона разнёсся по всему залу! Объявление судьи, словно камень, брошенный в спокойное озеро, после краткого мёртвого молчания вызвало взрыв возбуждённого гомона, подобного штормовому прибою. В центре арены Электричка изящно парила в постепенно рассеивающемся дождевом мареве. Её лазурное, хрустально чистое тело становилось всё прозрачнее от дождя; холодные капли, падая на чешую, разлетались мелкой водяной пылью, придавая образу ещё больше святости и величия. Электричка слегка склонила гордую драконью голову и медленно обвела взглядом поверженного Великана Пламенного Разлива, распростёртого у её ног. В её глазах, глубоких, как звёздное море, не было ни презрения, ни насмешки — лишь врождённое, царственное спокойствие, будто монарх смотрит на покорённого вассала. Затем она гордо вскинула голову, выгнув длинную шею в изящной дуге, и окинула взглядом кольцевые трибуны, заполненные тысячами зрителей. В этот миг десятки тысяч глаз — изумлённых, любопытных, восторженных — устремились на её небольшое тело. Это внимание пробудило в крови Электричка всю древнюю гордость драконьего рода! — А-а-а-а-а!!! Её пронзительный рёв перекрыл шум дождя и гул толпы, чётко разнёсшись по каждому уголку арены. «Быть побеждённым Мной — великая честь для тебя». — А-а-а-а!.. Кола, стоявший рядом с Чэнь Юанем и видевший, как Электричка собирает все почести, метался кругами от зависти. «Невыносимо! Невыносимо! Невыносимо! Ведь я же был первым!» Пока эхо драконьего рёва ещё не затихло, Электричка уже повернула голову к противоположной командной трибуне и устремила взгляд на Укротителя, который будто лишился всех сил и теперь сидел, потерянный и опустошённый. Теперь в её глазах не было прежнего хладнокровия — лишь пылающий огонь победы и нетерпение продолжить бой. «Следующий! Мне нужен следующий противник!» В это же время обсуждения на трибунах достигли пика. — Так быстро победил? Да это же мгновение! — Двухзвёздочная зверюшка одолела трёхзвёздочную? Да ладно вам! — Главное — качество «Полная Луна»! Великан Пламенного Разлива всего лишь командирского ранга, между ними целая ступень «Звезда Рассвета» разницы. — Если можно легко побеждать выше своего ранга благодаря качеству, то нам, обычным Укротителям, вообще жить не стоит? На экране прямой трансляции Лю Хао, увидев, как Электричка побеждает Великана, с такой силой ударил кулаком по столу, что чуть не подпрыгнул со стула от восторга и закричал в камеру, разбрызгивая слюну: — Видите?! Я же говорил! Всегда надо верить в суждения консультанта Чэня! Его лицо покраснело от возбуждения. — Какие там Чихсяо Нисюнь, какие генералы и Цветочные Феи Рассвета и Сумерек — мне всё это неведомо! Он придвинулся вплотную к камере, глаза горели: — Я знаю только одно: двухзвёздочное существо, которое побеждает трёхзвёздочного Великана Пламенного Разлива, действуя ниже своего ранга, легко и уверенно… Внезапно он запнулся, будто его горло сдавили невидимые руки, и замер, застыв в нелепой позе. Через мгновение он пробормотал: — А как, чёрт возьми, зовут этого питомца? Тем временем Хуан Ли стоял словно остолбеневший, не слыша шума вокруг. Его пустой взгляд был устремлён на чёрную воронку на арене, из которой ещё поднимался лёгкий дымок, и на без сознания лежащего Великана Пламенного Разлива. Холодный дождь давно промочил ему волосы и одежду, но он этого не замечал. «Выходит, он вовсе не недооценивал меня…» Горькая волна подступила к горлу. Он думал, что Чэнь Юань выпустил нового питомца из самонадеянности, из пренебрежения к нему, и что у него, возможно, есть шанс на победу. Но теперь жестокая реальность полностью раздавила эту жалкую надежду. Противник, вероятно, даже не использовал всей своей мощи — просто один новый питомец и два простых навыка легко разгромили его и Великана. Даже если качество питомца действительно «Полная Луна», это не отменяет того факта, что он всего лишь второго уровня. — Прошу обоих участников подойти к центру арены для рукопожатия. Голос судьи вернул Хуан Ли в реальность. Он глубоко вдохнул, подавил волнение внутри и тяжёлой походкой направился в центр. Чэнь Юань тоже спокойно вышел с командной трибуны. Под сотнями объективов и тысячами взглядов они встретились в середине арены. Хуан Ли протянул руку. Его ладонь была холодной от напряжения и разочарования. Он поднял глаза на спокойные, безмятежные очи Чэнь Юаня и, не выдержав, задал вопрос, который мучил всех присутствующих: — Консультант Чэнь, — его голос дрожал и хрипел, — позвольте спросить… как зовут вашего драконьего питомца? — А-а-а! Не дожидаясь ответа, Электричка, парившая над плечом Чэнь Юаня, гордо и величественно зарычала. Она высоко подняла голову, её хрустальные рога засверкали странным светом в лучах, пробившихся сквозь тучи после дождя. Её взгляд, полный надменности, скользнул по Хуан Ли и зрителям, будто провозглашая имя, достойное короны. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Она говорит, что хочет, чтобы все запомнили её имя. — Её зовут Владыка Цанмин. Так быстро завершился первый бой на Одиннадцатой арене. Когда оба участника покинули площадку под оглушительные аплодисменты и восторженные крики, на арену вышли следующие соперники. Услышав такой бурный приём, они сразу же выпрямились, гордо подняв головы: — Похоже, я тоже очень популярен в Имперской столице! Через некоторое время. Комната отдыха для участников. В отличие от шумной арены, здесь царила тишина. Звукоизолирующая стеклянная стена приглушала гул десятков тысяч зрителей до еле слышного фона. В помещении было мягкое освещение, толстый ковёр и несколько удобных кожаных диванов. Чэнь Юань сидел на диване в углу, слегка откинувшись на подушку. Рядом стояла чашка горячего чая, из которой поднимался лёгкий пар. Юми, принявший видимую форму, держал в лапках горячую чашку, сделал вид, что отпил глоток, но тут же закашлялся и выплюнул чай, морщась и ворча: — Гу-джу!.. Горько! Горько! Горько! Горячо! Горячо! Горячо! Чэнь Юань сохранял спокойствие, внимательно наблюдая за огромным экраном на стене, где в нескольких окнах транслировался следующий бой. Время шло. Один за другим завершались поединки. Чэнь Юань вздохнул с восхищением: — Не зря это «Восточный Сияющий Конгресс» — участники действительно сильны. Интенсивность группового этапа Конгресса Дунхуань сравнима с финалом «Кубка Дафэн». Каждый участник — высокоранговый Укротитель, и все его питомцы без исключения трёхзвёздочные. Зрители в восторге от таких жарких схваток. Чэнь Юань смотрел очень внимательно — даже ему нельзя недооценивать этих соперников. Причин, по которым он выпустил Электричку в первом бою, было две. Во-первых, он давно обещал ей выступить на групповом этапе — идеальный шанс для тренировки. Во-вторых, групповой этап проходит по системе очков: каждый участник проводит четырнадцать боёв, и допускается множество ошибок. Если Электричка проиграет в одном из следующих боёв, Чэнь Юань без колебаний выпустит остальных троих малышей, чтобы гарантированно пройти в плей-офф. Неожиданно в комнате раздался мягкий звуковой сигнал, и по громкой связи прозвучало чёткое объявление: — Участнику Чэнь Юаню из провинции Цинь просьба немедленно пройти к входу на арену. Чэнь Юань спокойно допил остатки чая, встал, поправил слегка помятую одежду и последний раз взглянул на экран, запечатлев в памяти информацию о новом сопернике. Затем он уверенно направился к тоннелю для выхода на арену. Внутри было немного темновато, но снаружи всё громче и громче доносился оглушительный рёв толпы. Тем временем, далеко в уезде Сюаньхэ, провинция Цинь, на ферме. — Га-га! Рунь-Рунь-утка, ухватив клювом хвост Искры-летучей кошки, с трудом тащила этого лентяя, проспавшего первую игру фермера, прямо в главный зал. Она хлопнула крыльями, запрыгнула на журнальный столик и ловко лапкой включила телевизор. — Ди-ди! Искра-летучая кошка недовольно пискнула, встряхнула растрёпанным хвостом, но тут же увлечённо уставилась на экран, где как раз переключали трансляцию Конгресса Дунхуань. Услышав шум, остальные обитатели фермы один за другим начали собираться в гостиной. Падающий Рог, своим огромным телом почти перекрыв дверной проём, осторожно просунул голову внутрь и не мигая смотрел на экран добрыми глазами. Ханьдун-цюань по кличке Спрайт не мог усидеть на месте — он носился по гостиной, то и дело вставал на задние лапы и, опершись передними о край стола, радостно лаял на экран, виляя хвостом, будто вентилятор. Дуду-курица вела за собой целую вереницу цыплят, которые, громко кудахча, выстроились перед ковром и с любопытством тянули шеи вверх, разбрасывая перья повсюду. Но семейство Древолисиц тут же подхватывало их и аккуратно убирало. На экране камера показывала вход в тоннель участников. Вскоре в конце тоннеля появилась фигура Чэнь Юаня. Он шагнул на арену, слева от него важно вышагивал Кола, а на правом плече сидела золотисто-красная птичка. Все трое были озарены ярким светом прожекторов и встречены восторженными криками десятков тысяч зрителей. — Гав-гав-гав! — Га-га! — Гу-гу-гу! В ту же секунду в гостиной фермы раздался хор радостных голосов. Все малыши пришли в неописуемое возбуждение. Спрайт даже перевернулся на спину и начал радостно болтать лапами в воздухе. На арене. Чэнь Юань занял своё место на командной трибуне. Его соперником был Сян Тао — молодой парень с короткой стрижкой, крепкого телосложения и смуглой кожей. Они обменялись взглядами через арену и кивнули друг другу в знак уважения. В глазах Сян Тао горел огонь решимости и боевого пыла. Очевидно, он слышал утренние слухи, но не испытывал страха. — Участники на местах! — поднял флаг судья. — Бой начинается! — Электричка, — тихо произнёс Чэнь Юань. Синий призывной круг вспыхнул, и Электричка, величественная синяя драконица, появилась в воздухе над ареной, сопровождаемая чистым, звонким рёвом. — У-у-у-у! Трибуны вновь взорвались аплодисментами и криками — многие зрители явно ждали повторного появления Владыки Цанмина. — Значит, это и есть тот самый питомец… Сян Тао прищурился — он явно ожидал этого. Затем он сосредоточился, и из яркого призывного круга появился гибкий, мускулистый великан — Четырёхрукий листолаз. Его тело было изумрудно-зелёным, а на плечах росли четыре мощные руки, покрытые прочной древесной корой. Когда он яростно зарычал и сжал все четыре кулака, от него исходила ощутимая сила и жизненная энергия. — Ого, да у него вкус! — одобрительно кивнул Лю Хао, глядя на экран. — Даже питомец такой же, как у ведущего — Четырёхрукий листолаз! Но тут же его лицо омрачилось: — Только вот не знаю, сильнее ли его листолаз моего… Если да, тогда Владыке Цанмину может быть непросто. В чате трансляции моментально посыпались комментарии: «Не издевайся над вызовом. Ладно, признаю — я проиграл». «Этот листолаз одним ударом отправит на небеса того, что у ведущего». На арене Чэнь Юань чуть заметно нахмурился: — Питомец стихии Дерева… Согласно информации о сопернике, козырным питомцем Сян Тао должен быть стальной, но он сознательно не стал его выпускать, предпочтя Четырёхрукого листолаза — очевидно, надеясь на преимущество стихий. В этот момент оба Укротителя смотрели друг на друга, а их питомцы стояли напротив, готовые к схватке. — Удар живой древесины, — скомандовал Сян Тао, и его глаза загорелись. — Р-р-р! Четырёхрукий листолаз отвёл все четыре руки назад. Зелёная энергия стихии Дерева хлынула в его кулаки, формируя четыре вращающихся, растущих энергетических столба, похожих на стволы гигантских деревьев. В следующее мгновение он одновременно метнул все четыре удара. Энергетические волны с рёвом разорвали воздух и устремились к парящему в небе Владыке Цанмину — стремительно и яростно. Электричка сузила глаза, мягко махнула хвостом и изящной дугой проскользнула между четырьмя смертоносными ударами. Энергетические потоки пронеслись мимо её чешуи, взметнув клубы тумана вокруг неё. — Держи дистанцию. Облака над морем, — спокойно приказал Чэнь Юань. Как навык контроля поля с эффектом усиления, «Облака над морем» позволят Электричке получить первоначальное преимущество, если она успешно его применит. Электричка поняла и тут же начала подниматься ввысь, её рога засветились — она снова готовилась призвать дождевые тучи! Увидев это, Сян Тао блеснул глазами — он, кажется, ждал именно этого момента. — Вот и ждал! Четырёхрукий листолаз, используй «Гнилые корни-тюрьма»! Четырёхрукий листолаз мгновенно впечатал все четыре ладони в землю. Бах-бах-бах! В ту же секунду из земли прямо под Электричкой вырвались десятки толстых, чёрных, как смоль, лиан. Они были не только невероятно прочными, но и источали сильную коррозионную энергию. Переплетаясь, лианы мгновенно образовали огромную клетку, которая с безумной скоростью потянулась вверх, чтобы поймать занятую заклинанием Электричку. — Плохо дело! — закричал Лю Хао. — «Удар живой древесины» был лишь отвлекающим манёвром! Настоящий план Сян Тао — ограничить движения Владыки Цанмина с помощью «Гнилых корней-тюрьмы»! — Владыке Цанмину грозит опасность! Но Чэнь Юань оставался невозмутимым. На его губах даже мелькнула едва заметная улыбка. — Электричка, «Зеркальные цветы и водная луна», — мысленно приказал он. Как только команда прозвучала, глаза Электрички, подобные звёздному морю, вспыхнули ярко-синим светом, который тут же растёкся по воздуху, словно волны по воде. Вж-ж-ж-ж… Пространство задрожало. Тело Электрички раздвоилось, затем учетверилось, потом стало восьмерым… За долю секунды она породила десятки абсолютно идентичных, живых на вид синих драконьих копий. Эти копии не стояли на месте — они хаотично метались по воздуху, кружили и пикировали, будто обладали собственным разумом. Весь небосвод над ареной превратился в калейдоскоп синих драконов, и невозможно было различить, где настоящая Электричка. Лианы, устремлённые вверх, потеряли цель и начали хватать наугад летающие образы. Пух! Пух! Пух! Одно за другим копии лопались, как мыльные пузыри, рассыпаясь синими искрами. Благодаря упорным тренировкам, Электричка освоила два режима использования «Зеркальных цветов и водной луны». Первый — мгновенно создавать десятки бесполезных, но правдоподобных иллюзий для сбивания с толку противника. Второй — создавать одну копию, обладающую частью силы оригинала, чтобы атаковать вместе с ним. — Это навык стихии Духа — «Зеркальные цветы и водная луна»! — закричал Лю Хао. — Выходит, Владыка Цанмин — питомец воды и духа! Отличное сочетание стихий! — Гарантирую: максимум через минуту Владыка Цанмин одержит победу! В тот же миг настоящая Электричка, скрытая среди иллюзий, незаметно заняла крайне выгодную позицию и приблизилась к Четырёхрукому листолазу, который всё ещё сосредоточенно управлял лианами. — Сейчас! Водяная Бомба! — скомандовал Чэнь Юань, уловив идеальный момент. Электричка раскрыла пасть, и в ней мгновенно сформировался глубокий синий шар — плотно сжатый, с бешено крутящейся внутри водой и излучающий пугающую энергетическую волну. Шар быстро рос, заставляя воздух вокруг вибрировать от напряжения. Свист! Водяная Бомба, двигаясь быстрее, чем может уловить глаз, пронзила воздух и точно ударила в незащищённый бок Четырёхрукого листолаза. — Быстро уворачивайся! — закричал Сян Тао, но было уже поздно. Листолаз только-только вышел из посткаст-эффекта «Гнилых корней-тюрьмы» и не успел среагировать. Бах! Водяная Бомба врезалась в него. Не было громкого взрыва — лишь глухой, мощный удар, будто огромный барабан. — Р-р-р-а-а-а! Четырёхрукий листолаз издал пронзительный вопль боли. Его, казалось бы, прочное тело разорвало, как бумагу. Огромная туша отлетела в воздух, перевернулась несколько раз и с грохотом рухнула вдалеке. На его боку зияла ужасающая вмятина. Арена замерла в полной тишине. Но, будучи трёхзвёздочным питомцем стихии Дерева, Четырёхрукий листолаз не потерял сознание даже после такого удара. Он с трудом поднялся, схватился за грудь и зарычал от ярости: — Р-р-р! Мгновенно вокруг него закрутилась буря зелёной энергии — он готовил ещё более мощную атаку. Однако для Чэнь Юаня и Электрички победа уже была решена. Оставалось лишь добить противника. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Электричка, давай закончим это. Водный поток. Через мгновение… — А-а-а-а! Электричка, окутанная туманом, изящно парила в воздухе, её тело то появлялось, то исчезало в облаках. Она гордо зарычала, окидывая взглядом весь зал. Под ней на земле лежал Четырёхрукий листолаз с закрытыми глазами и множеством ран на теле. Судья быстро подбежал, осмотрел питомца и решительно поднял флаг: — Четырёхрукий листолаз утратил боеспособность. Победитель — участник Чэнь Юань! В ту же секунду арена взорвалась оглушительными криками и аплодисментами. — Дракон! Дракон! Дракон! — Трёхзвёздочный древесный питомец проиграл двухзвёздочному водяному? Пусть Четырёхрукий листолаз лучше выходит из чата древесных питомцев! — Против других трёх питомцев консультанта Чэня проиграть — не стыдно. Но если тебя побеждает двухзвёздочный Владыка Цанмин… Зрители оживлённо обсуждали бой, а в гостиной фермы малыши радостно кричали. Спрайт лаял на телевизор и прыгал вокруг дивана. — Га! Рунь-Рунь-утка хитро прищурилась, махнула крылом и приняла важное решение, нарушающее фермерские правила. — Чтобы отпраздновать сегодняшнюю победу, сегодня едим духовную рыбу! — Фермер не станет нас ругать! Искра-летучая кошка энергично закивала в согласии. Шрам потащил за собой трёх Древолисиц из гостиной. Спрайт радостно залаял. Падающий Рог остался равнодушен. Так начался пир духовной рыбы. (Глава окончена)