Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 316

Глава 312. Испытания на пути к королевскому трону В глубине пещеры бушевали раскалённые волны, обжигая кожу до самого последнего миллиметра. Однако под давлением Искры жаркие потоки, словно языки пламени, постепенно сжимались и в конце концов вновь уходили под землю. Отряд двинулся дальше. Внутри пещеры появились изрезанные тёмно-красные вулканические породы, чьи силуэты, освещённые фонарями и фонариками, извивались причудливыми тенями. — Чжу. Искра остановилась, медленно взмахнула крыльями и зависла на месте. Её спокойный взгляд пронзил дрожащие от жара глубины пещеры и устремился в самую тёмную её часть. — Ау! Кола оживился — глаза его засверкали. Он вдруг рванул вперёд на несколько шагов, и его лай прозвучал устрашающе. Наконец он нашёл источник запаха. Чэнь Юань поднял глаза и увидел в самой глубине пещеры гигантскую фигуру, напоминающую миниатюрный вулкан. Её половина была обращена к ним. Грубая кожа, покрытая тёмно-красными огненными прожилками, едва заметно вздымалась. От неё исходило удушливое смешение серы и пламени. На голове горел яркий огонь, который в свете фонарей вытягивался и извивался. С первого взгляда это существо напоминало огненного демона, спящего на дне вулкана. Но облик этого существа сильно напоминал Ледяного Великана — такая же массивная антропоморфная фигура с крепким, приземистым телом. Кожа была покрыта чёрными трещинами, будто застывшая лава, а тёмно-красные огненные линии напоминали потоки магмы, текущие по склонам вулкана. Внимание Чэнь Юаня особенно привлекла ступня великана. Огромная ступня непрерывно источала слабые струйки пламени, будто пара ног, долго пропитавшихся в магме. Теперь всё стало ясно. Виновником разрушения терм действительно был этот великан — один из представителей рода Великанов Пламенного Разлива. — Да это же Великан Пламенного Разлива! Увидев спящего великана, Чжан Хао одновременно восхитился точностью суждений Чэнь Юаня и не мог не выразить удивления. В подземельях возле уезда Сюаньхэ обитал один из самых редких Великанов Пламенного Разлива! Шао Ян огляделся, внимательно изучая местность, и в его голове зародилось предположение: — Здесь богатые геотермальные ресурсы. Возможно, именно поэтому появился Великан Пламенного Разлива. Чэнь Юань согласился с этим мнением, но подобные вопросы лучше оставить младшему брату. Ему же предстояло лишь разрешить недоразумение и как можно скорее вернуть уезд Сюаньхэ к эпохе масштабного строительства. Шум, с которым прибыли люди и их питомцы, разбудил спящего великана. Тот резко распахнул глаза. Его зрачки, горящие, словно в плавильной печи, пронзили клубы пара и уставились прямо вперёд. В этом взгляде читались первобытная жестокость и ярость от внезапного пробуждения. Он обрушился на всех с невероятным давлением, сопровождаемым волнами жара, создавая оглушительный гул. Чжан Хао и остальные, стоявшие за спиной Чэнь Юаня, инстинктивно отступили на несколько шагов. Пот на их лбах мгновенно испарился. Жарко. Очень жарко. Чэнь Юань тихо предупредил: — Этот парень, как и большинство огненных питомцев, крайне вспыльчив. Нам не избежать боя. Отойдите подальше, чтобы вас не задело. Чжан Хао и его спутники прекрасно понимали свои боевые способности и потому быстро отступили. Лишь Шао Ян остался на месте вместе со своим Огненным Псом. — Чжу! Услышав фразу «все огненные питомцы вспыльчивы», Искра повернулась к Чэнь Юаню, и в её глазах мелькнул свет. Чэнь Юань слегка кашлянул и поспешил исправиться: — Кроме тебя. Ты самый милый, добрый и спокойный огненный питомец на свете. Искра отвела взгляд, но Кола уставился на него: — Ау? А? Старшая сестра — добрая и спокойная? В тот же миг множество Лавовых Огненных Обезьян дрожало под пристальным взглядом Великана Пламенного Разлива. Однако вожак обезьян, самый крупный и сильный из них, был вне себя от ярости. Полупрозрачные огненные ленты вокруг его тела вдруг взметнулись вверх, и его аура стремительно усиливалась. Это он! Именно он разрушил термы! Вожак обезьян в один прыжок взлетел на раскалённую вулканическую скалу впереди. Его золотисто-рыжая шерсть от гнева стала ещё ярче, а глаза, горевшие расплавленным золотом, пристально впились в Великана Пламенного Разлива. Его пронзительный рёв, дрожащий от ярости, эхом разнёсся по раскалённой пещере: — Сссаууу!!! Почему?! Зачем ты разрушил термы?! Он изо всех сил кричал и яростно царапал каменный пол. Его острые когти, касаясь камня, высекали целые снопы искр. Увидев разъярённого вожака, Чжан Хао тихо захлопал в ладоши и с усмешкой произнёс: — Обезьяний босс разозлился. Последствия будут серьёзными. Однако гигант в глубине пещеры явно не интересовался обезьяной, чьё лицо почти исказилось от злости. Его горящие глаза не отводил взгляда ни на миг — всё внимание было приковано к молчаливому великану перед Чэнь Юанем. Ледяной Великан, источавший холод, резко контрастировал с этой раскалённой зоной, но его размеры и облик показались Великану Пламенного Разлива удивительно знакомыми. Оба великана были примерно одного роста, но Ледяной Великан находился в фазе быстрого роста, тогда как Великан Пламенного Разлива уже достиг зрелости. Один родился в огне, другой пришёл из ледяных пустошей. Два противоположных начала встретились в этом узком пространстве. Возможно, совсем скоро между ними разгорится самое жестокое столкновение. Но сейчас Ледяной Великан стоял неподвижно. Его огромные глаза, полные любопытства, спокойно смотрели на Великана Пламенного Разлива. Морозный воздух вокруг него распространялся всё дальше, сталкиваясь в центре пещеры с жаркими волнами. От этого столкновения раздавалось шипение испаряющейся влаги. Однако холод явно уступал жару и отступал шаг за шагом. Два великана противостояли друг другу, вступая в немую схватку. При этом обезьяний король был полностью проигнорирован. Его гневный вопрос утонул в безмолвии, и волна гнева и унижения мгновенно поглотила его. Ярость, не находящая выхода, внезапно ослепила его! — Сссаууу! Из горла обезьяньего короля вырвался пронзительный, почти разрывающий уши крик. Его золотистая шерсть вспыхнула, будто текущая золотая лава. В глазах обезьяны читалась безумная решимость. Его сжатые кулаки мгновенно окутались ярким золотисто-красным пламенем. Мощные задние лапы резко оттолкнулись от раскалённой вулканической скалы, и его тело, словно золотисто-красная стрела, метнулось прямо к гигантской фигуре Великана Пламенного Разлива! Расстояние между двумя питомцами мгновенно сократилось. Обезьяний король, полный решимости заставить великана извиниться, собрал все силы. Его раскалённые кулаки превратились в размытые золотисто-красные тени. Огненный навык: «Пламенные удары»! Скорость кулаков обезьяни была поразительной. Его руки напоминали два бушующих огненных метеорита, которые с оглушительным грохотом обрушились на тело Великана Пламенного Разлива! Эта внезапная атака наконец заставила великана чуть повернуть голову. Его устрашающее лицо, покрытое пламенем, исказилось. В ответ на стремительные «Пламенные удары» Великан Пламенного Разлива просто поднял свою правую ногу, толстую, как колонна, и с силой втопил её в землю! В этот миг мощнейшая сила и резко возросшая температура обрушились на землю, вызывая внезапные перемены. Бум-м-м!! Вместе с ударом ноги великана в землю хлынула бурная энергия. Твёрдый пол застонал и начал покрываться трещинами, которые, словно паутина, стремительно расползались во все стороны. Спустя мгновение из этих трещин вырвалась ударная волна из яростного пламени, будто ковёр из ада. Она мгновенно поглотила всё пространство на несколько метров вокруг, и воздух в этот момент так перегрелся, что начал искажаться и трескаться! Бум! Оглушительный взрыв разнёсся по пещере. Кулаки обезьяни столкнулись с волнами пламени! В мгновение ока золотистая фигура обезьяни, полная ярости, врезалась в невидимую огненную стену. Пламя на его кулаках яростно рвалось вперёд, сражаясь со стеной, и от этого раздавались пронзительные звуки. Но из земли вырвалось ещё больше пламени. Оно влилось в огненную стену, усилив её, и жар стал ещё невыносимее. — Сссаууу! Лицо обезьяни, посиневшее от боли, исказилось в мучительном крике. Его тело с силой отбросило назад, и он с грохотом врезался в раскалённую стену пещеры, а затем упал на землю. Его ранее блестящая золотистая шерсть почернела и скрутилась, а с тела повалил чёрный дым. Первый раунд завершился — обезьяний король потерпел поражение. — Неужели обезьяний босс так слаб? Чжан Хао был явно ошеломлён. Ранее, когда обезьяна избивала их, она сражалась, будто в неё вселился дух Великого Святого. Почему же теперь её так легко победили? Чэнь Юань, мелькнув глазами, объяснил: — Всё просто. Местность здесь сильно выгодна Великану Пламенного Разлива. Из земли поднимался жар, в пещере бушевали волны тепла. Оба питомца огненные, но Лавовой Огненной Обезьяне приходилось тратить силы на то, чтобы сопротивляться этому жару, тогда как Великан Пламенного Разлива использовал его как подпитку. Говорят, Великан Пламенного Разлива — такое удивительное существо, что может спокойно купаться в магме. Для него этот жар совершенно безвреден. Таким образом, Великан Пламенного Разлива получает бонус от жара, а обезьяна — наоборот, страдает. Разрыв в силах между ними ещё больше увеличился. Если бы бой проходил на открытом пространстве, обезьяна, возможно, смогла бы сравниться с великим. — Сссау! Сссау! Поражение вожака ошеломило остальных обезьян. Некоторые из них, спустя мгновение, подбежали к нему, другие же оскалились на Великана Пламенного Разлива, сверкая глазами. Великан уставился на стаю обезьян и издал низкий, гулкий рёв, похожий на грохот подземного огня, будто насмехаясь над их самоуверенностью. Он даже не удостоил взглядом поверженного вожака, чьё дыхание стало слабым, и снова перевёл внимание на Ледяного Великана. Это окончательно разозлило Лавовых Огненных Обезьян. Они все разом завыли пронзительно и окружили Великана Пламенного Разлива со всех сторон. Хотя их сила явно уступала силе вожака, они всё равно оскалили клыки, яростно прыгали, рычали и били когтями по раскалённому полу. В каждом их расплавленном золотом глазу горел огонь гнева. Зачем ты разрушил термы?!! — Ррр! Великан Пламенного Разлива повернулся к обезьянам. Его устрашающее лицо покрылось волнами пламени, а огонь на голове бушевал ещё сильнее. Медленно поворачивая огромную голову, он поочерёдно окинул взглядом всех обезьян вокруг. На его лице не было и тени раскаяния — лишь высокомерное пренебрежение. Это был взгляд сильного питомца на слабых, полный презрения и надменности. Глаза Ледяного Великана слегка дрогнули, и вокруг него стало ещё холоднее. Он много раз видел такой взгляд во Дворце Великанов. Они всегда смотрели свысока, всегда смотрели на слабых, как на игрушки. Ему не нравился этот взгляд. Поэтому Ледяной Великан сделал шаг вперёд, медленно приближаясь к Великану Пламенного Разлива, величественному, как гора. Два великана смотрели друг на друга. Жар и холод сталкивались. Чжан Хао подошёл к Чэнь Юаню и ткнул его в руку: — Юань-гэ, а что за гигант у тебя? Что с ним происходит? Чэнь Юань улыбнулся: — Он терпеть не может, когда сильные обижают слабых. С этими словами он сосредоточил взгляд на высокой спине Ледяного Великана. Качество Ледяного Великана выше, чем у Великана Пламенного Разлива, но последний — питомец третьего уровня. Исход боя был предрешён. Однако Чэнь Юань не стал останавливать эту заведомо проигрышную схватку и про себя подумал: — Пусть узнает, что заступаться за слабых — дело рискованное. В этот момент мощные ноги Ледяного Великана вросли в землю, как корни горы. Его правая рука, покрытая толстыми ледяными доспехами, резко отвела назад, накапливая силу. Неровные узоры на его теле вспыхнули ярчайшим светом, и вся мощь собралась в правом кулаке! Бум! Тело великана резко развернулось, и из его кулака вырвался землистый ударный ветер, несущий силу десяти тысяч цзюней. Он с неудержимой мощью обрушился на Великана Пламенного Разлива. Этот удар был настолько силён, что на мгновение даже жаркие волны исчезли. Но Великан Пламенного Разлива ответил мгновенно. Он даже не пытался уклониться, а просто поднял свой огромный правый кулак, окутанный пламенем, и с грохотом обрушил его вперёд! Столкновение было лишено всякой техники — это была чистая схватка силы и мощи. Гррр-р-р! Два кулака столкнулись. Ударные волны яростно боролись друг с другом, а холод и пламя вокруг великанов закружились в водовороте, порождая неописуемый взрывной гул. В мгновение ока волны энергии хлынули во все стороны, заставив всю пещеру дрожать. Бесчисленные осколки камней посыпались с потолка. Два величественных великана на мгновение застыли в противостоянии. Чэнь Юань про себя отметил: — Не зря же он ранга «Утренней Звезды». Преодолеть пропасть между обычным питомцем и питомцем ранга «Утренней Звезды» невозможно. Это означает качественный скачок в уровне жизни питомца и историческое усиление его общей мощи. Именно поэтому Ледяной Великан не был мгновенно сокрушён. Однако разница в реальной силе всё же была огромной. Всего через несколько секунд Ледяной Великан почувствовал непреодолимую мощь, обрушившуюся на него. Его огромное тело неконтролируемо попятилось назад! Тяжёлая фигура прочертила две глубокие борозды на твёрдом полу. Все суставы заскрипели под нагрузкой, а затем его тело с грохотом врезалось в скалу. — Ррр... Спустя мгновение израненный Ледяной Великан рухнул на землю. Он с трудом поднял глаза и встретился взглядом с парой высокомерных очей, смотревших на него сверху вниз. Кратковременное равновесие, казалось, было всего лишь миражом. Между двумя великими по-прежнему зияла безнадёжная пропасть силы. Ледяной Великан смотрел с несогласием. Он попытался подняться, его тело шаталось, но он был готов продолжать бой. Но перед его глазами появилась фигура Чэнь Юаня. Тот спокойно и мягко произнёс: — Запомни этот момент. Это неизбежное поражение и испытание на пути к королевскому трону. — Ррр? Ледяной Великан опустил глаза, в них читалось недоумение. Чэнь Юань улыбнулся и продолжил: — Я дам тебе задание. — Ррр? Чэнь Юань указал пальцем на Великана Пламенного Разлива и с лёгкой усмешкой сказал: — За месяц ты должен победить его в честном бою. Ледяной Великан сначала замер, затем с трудом поднялся и решительно кивнул, глядя на Великана Пламенного Разлива. Да, путь к королевскому трону неизбежно полон трудностей и испытаний. Он должен доказать всем свою силу. Ледяной Великан отвёл взгляд. Его янтарные глаза постепенно успокоились, и чувство обиды внутри него быстро улеглось. Рассеивающиеся волны энергии были разорваны жаром. Огромная ступня Великана Пламенного Разлива по-прежнему глубоко вдавливалась в землю, откуда бурлил огонь, словно вулкан, готовый извергнуться. Великан излучал ярость и высокомерие. Его огромная голова слегка поднялась, горящие глаза смотрели сквозь рассеивающиеся волны на поверженного Ледяного Великана. Его устрашающее лицо выражало гордое торжество. — Ау! Это зрелище разозлило наблюдающего за всем Колу. Он оскалился и зарычал так угрожающе, что тело Великана Пламенного Разлива дрогнуло. Подожди, что за пёс такой? — Не торопись, — остановил Чэнь Юань уже готового рвануть в бой Колу и, кивнув в сторону золотистых фигур, усмехнулся. — Эти парни гораздо нетерпеливее тебя. — Сссау! Сссау! Будто подтверждая слова Чэнь Юаня, все Лавовые Огненные Обезьяны, словно золотистый прилив, получив приказ, отказались от лобовой атаки. Используя своё небольшое тело и ловкость, они начали метаться между ногами Великана Пламенного Разлива, толстыми, как колонны! В мгновение ока пронзительные крики заполнили пещеру, и золотистые фигуры полностью окружили великана. Чжан Хао с изумлением наблюдал за происходящим: — Неужели они смогут одолеть его? Чэнь Юань пожал плечами и усмехнулся: — Не стоит недооценивать мстительность этих Лавовых Огненных Обезьян. Когда стая обезьян первого и второго уровней набросилась на великана, даже его огромная сила и бушующее пламя не дали ему преимущества. Вскоре после последней стремительной атаки вожака тело Великана Пламенного Разлива, величественное, как гора, закачалось и потеряло равновесие. Бум! Под взглядами множества глаз и спокойным взором Ледяного Великана ранее непобедимый Великан Пламенного Разлива в крайне нелепой позе рухнул на раскалённый пол, подняв облако пыли и осколков. — Сссау! Сссау! Отомстив, Лавовые Огненные Обезьяны ликовали. Они прыгали на месте, их гладкая шерсть развевалась, словно золотистое море пшеницы. — Эти парни действительно крутые, — Чжан Хао не отрывал глаз от радостной стаи, в его глазах сверкали искры интереса. — Если удастся уговорить их остаться в уезде, возможно, это принесёт неожиданную пользу. После того как Великан Пламенного Разлива был повержен, Чжан Хао и его спутники помирились с Лавовыми Огненными Обезьянами. Все конфликты исчезли, и их симпатия друг к другу достигла максимума. Но этого было недостаточно. Чжан Хао пристально смотрел на вожака, стоявшего на теле великана. Его золотистая шерсть переливалась, а недавний героизм ещё больше привлёк внимание Чжан Хао. — Этот парень довольно крут. По крайней мере, гораздо круче его первого питомца — Стальной Горной Свиньи. Как известно, чтобы наладить отношения со всем племенем питомцев, нужно сдружиться с их вожаком. А как подружиться с вожаком? Есть один очень простой и прямолинейный способ — заключить с ним контракт и сделать своим питомцем. Когда эта мысль пришла в голову, глаза Чжан Хао расширились от возбуждения: — Похоже, это сработает. Как полуквалифицированный Укротитель, он до сих пор не заключил контракт со вторым питомцем. Если он возьмёт вожака обезьян, всё племя Лавовых Огненных Обезьян станет его союзниками, и тогда он сможет творить чудеса во всём уезде Сюаньхэ. Глаза Чжан Хао засверкали, и он невольно произнёс: — Обезьяний босс... не хочешь стать старшим братом? Его первому питомцу, Стальной Горной Свинье, придётся смириться с ролью младшего брата.