Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 363

Глава 359. Бипо Юньчи! Появление дракона! На древней земле Дунхуань легенды о драконах давно вплелись в саму кровь цивилизации, став тотемом культуры и силы. До Возвращения Ци драконы существовали лишь в настенных росписях, старинных текстах и устных мифах — они носились среди облаков, вызывали дожди, переворачивали реки и моря, символизируя высшую силу и благоприятные знамения. Однако когда волна ци захлестнула землю, пробудились спящие гены, и все живые существа получили возможность эволюционировать вверх. Дракон перестал быть призрачной легендой — он стал реальным, могущественным существом, ходящим по этой земле. По сведениям Чэнь Юаня, Ассоциация укротителей уже давно опубликовала немало данных о питомцах-драконах. Их качество начиналось как минимум с ранга «Вожак», большинство относились к рангу «Утренней Звезды», а некоторые даже достигали ранга «Сияющей Луны». Такое качество предопределяло их врождённую мощь и благородство. Один укротитель обнаружил в долине, где круглый год бушуют грозы, питомца-дракона под названием «Тиран Громовых Когтей». «Тиран Громовых Когтей» не имел извилистого тела длинной змеи из восточных мифов — вместо этого он обладал мощными двуногими конечностями и передвигался вертикально. Острые костяные шипы на его спине притягивали небесные молнии, словно громоотводы. Огромные драконьи когти были опутаны ослепительными разрядами электричества, способными без труда разрывать скалы и призывать молнии с Девяти Небес. Укротитель, увидевший его, попытался приручить, но его питомец был легко побеждён и получил тяжёлые ранения. Как только эта новость распространилась, бесчисленные укротители устремились на поиски дракона, но лишь немногим посчастливилось его встретить, а тех, кто смог бы заключить с ним контракт, так и не нашлось. Кроме того, другой укротитель столкнулся в подземных пещерах, наполненных подземным огнём, с драконом-питомцем по имени «Земляной Дракон Пепельного Горла». Чтобы приспособиться к лавовой среде, «Земляной Дракон Пепельного Горла» отказался от способности парить в небесах и эволюционировал в массивное существо с толстыми конечностями, напоминающее крепость, покрытую текущей лавой. Хотя он не мог летать, он свободно нырял в раскалённую лаву и одним выдохом извергал потоки огня. Его мощь была настолько велика, что укротитель в ужасе обратился в бегство. А как насчёт дракона на фотографии, которую показала Шан Цяньцянь? Большая часть его тела скрывалась в облаках, но мимолётный взгляд на извилистый, стройный силуэт и чешуйчатые когти постепенно совпал с образом восточного божественного дракона из легенд, хранившимся в памяти Чэнь Юаня. Это, казалось, был настоящий дракон, способный парить над Девятью Небесами, чья форма гораздо ближе к древним мифам, чем у «Тирана Громовых Когтей» или «Земляного Дракона Пепельного Горла». — Ты тоже заинтересован, верно? — заметив изменение выражения лица Чэнь Юаня, Шан Цяньцянь улыбнулась и добавила: — Ни один житель Дунхуаня не останется равнодушным к нему. Чэнь Юань согласился. Улыбка Шан Цяньцянь стала ещё шире. Она похлопала по плечу свою сову‑патрульную звёздную сову и с приподнятыми уголками губ произнесла: — Поэтому я здесь. Обязательно найду способ увидеть этого дракона своими глазами и запечатлеть его образ на камеру. В её глазах сверкали странные огоньки и жажда увидеть дракона. Её голос звучал радостно: — Правда, этот дракон невероятно скрытен. Мой друг сделал этот снимок, а потом два дня караулил на том же месте, но больше не видел его. Чэнь Юань слегка улыбнулся: — Это как раз то, что называют: «Божественный дракон показывает голову, но не хвост». Шан Цяньцянь кивнула и, похлопав по огромному рюкзаку за спиной, обнажила белоснежные зубы: — Поэтому я хорошо подготовилась. Мне хватит припасов, чтобы провести в горах целую неделю. В этот момент налетел холодный ветер. Шан Цяньцянь выдохнула облачко пара, и её румяное лицо озарила решимость: — Я не успокоюсь, пока не сделаю снимок дракона с близкого расстояния. Чэнь Юань кивнул: — Тогда удачи тебе. — И тебе удачи в пути, — ответила Шан Цяньцянь, кивнула и повернулась к тропе, ведущей к вершине. Она помахала рукой: — Увидимся, если судьба захочет. — Увидимся, если судьба захочет. Чэнь Юань смотрел, как фигура Шан Цяньцянь постепенно исчезает в бескрайней снежной пустыне. Он почесал подбородок и нахмурился: — Странно… Почему она не пригласила меня поискать дракона вместе? По мнению Чэнь Юаня, раз Шан Цяньцянь сама подошла и поздоровалась, значит, наверняка собиралась пригласить его в попутчики. Ведь дикая местность полна опасностей, а цель Шан Цяньцянь — найти врождённо могущественного и благородного дракона. Такое путешествие наверняка будет трудным. Ещё один товарищ — дополнительная гарантия безопасности. Но поведение Шан Цяньцянь удивило Чэнь Юаня. Похоже, ей совершенно неинтересно искать компаньона — она просто хотела сфотографировать Спрайта. Дойдя до этой мысли, Чэнь Юань опустил взгляд на пухленького Спрайта и пробормотал: — Неужели ты такой обаятельный, малыш? Услышав это, Спрайт наклонил голову и моргнул: — Ау? А какая польза от обаяния? Поможет ли оно ему догнать вперёд шагающего лидера Колу? Чэнь Юань рассмеялся: — Обаяние не так уж и важно. Но оно может помочь тебе обрести собственное счастье. Спрайт задумчиво кивнул, затем поднял глаза на Чэнь Юаня и дважды гавкнул: — Ау-ау? Значит, старший Электричка совсем не обаятельна? Иначе почему она не может обрести своё счастье? Чэнь Юань на мгновение онемел, а потом громко рассмеялся. — Электричка! Внутри фермы Искра-летучая кошка внезапно чихнула так сильно, что чуть не упала с дивана. Она быстро огляделась по сторонам, и её щёчные электрические мешки засветились устрашающими разрядами. Кто? Кто меня ругает? Но вокруг не было ни одного живого существа. Искра-летучая кошка немного повозмущалась в одиночестве, потом опустила голову и глубоко вздохнула. Опять скучный день. С тех пор как фермер уехал, да ещё и телевизор отключили за неуплату, жизнь Искры-летучей кошки стала невыносимо однообразной. Рунь-Рунь-утка хотя бы могла играть с рыбками в пруду или путешествовать вместе с лягушкой-путешественницей — её жизнь была спокойной и беззаботной. Но Искре-летучей кошке это не интересно. Она мечтала лишь удобно лежать на мягком диване, есть вкусные закуски и смотреть самые лучшие передачи. Но эта картина существовала только в её воображении. Долго вздыхая, Искра-летучая кошка осмотрелась в поисках хоть чего-нибудь интересного, но ничего не нашла. В итоге она приняла решение, противоречащее её натуре: — Пожалуй, займусь тренировками, чтобы скоротать время. В тот же момент Пик Юньцзи — Гу-гу? — сова‑патрульная звёздная сова повернула свою круглую голову и уставилась большими глазами на Шан Цяньцянь с вопросом. Шан Цяньцянь встретила её взгляд, в котором мерцал слабый голубой свет, и улыбнулась: — Ты удивлена, почему я не пригласила его искать дракона вместе? — Гу-гу~ — сова кивнула. Шан Цяньцянь ступила по плотному снегу и устремила взгляд вперёд: — Честно говоря, если бы это была обычная тренировка в дикой природе, он был бы надёжным и крепким напарником. Вспомнив предыдущую встречу, Шан Цяньцянь искренне подтвердила это мнение. После победы Ханьдун-цюаня над Инейным пером этот укротитель без колебаний вылечил последнего — его характер говорил сам за себя. Кроме того, сова‑патрульная звёздная сова использовала «Ветровую сеть разума», чтобы просканировать его эмоции, и не обнаружила злого умысла. Поэтому она и решила подойти первой. Дойдя до этого места, Шан Цяньцянь с сожалением покачала головой: — Жаль, что его сила немного слабовата. У него только Ханьдун-цюань второго уровня. Поиск дракона — дело непростое, и с его нынешним уровнем будет трудно справиться с опасностями по пути. Она сделала паузу, затем сменила тон и с похвалой добавила: — Хотя его Ханьдун-цюань действительно хорошо выращен. Видно, что вложено много усилий. Надеюсь, этот укротитель сможет благодаря своему питомцу завоевать собственное место под солнцем. — Гу-гу, — сова понимающе кивнула, затем широко раскрыла глаза и уставилась вперёд. Невидимая волна психической энергии распространилась вокруг, тщательно проверяя окрестности на опасность. Пройдя более часа по точным координатам, указанным фотографом-другом, и преодолев крутой ледяной утёс, перед ними открылся захватывающий вид. Перед ними зияла глубокая и тёмная горная пропасть. По обе стороны возвышались отвесные скалы, словно вырубленные топором, покрытые толстым слоем снега и тёмно-зелёного мха. Со дна пропасти поднимался густой туман, белый, как молоко, клубящийся и текущий между стенами, скрывая всё в глубине под завесой тайны. Из недр доносился глухой рокот воды, будто там неслась подземная река. Это место почти полностью совпадало с фоном на фотографии. — Вот оно, — прошептала Шан Цяньцянь, её лицо озарила радость. Она тут же достала камеру и начала снимать величественный пейзаж. Сова‑патрульная звёздная сова на её плече тоже издала тихое «гу-гу», её круглые глаза настороженно скользили по окрестностям. Пока Шан Цяньцянь была полностью поглощена съёмкой, из туманной части ущелья впереди донёсся шум. Шан Цяньцянь и сова переглянулись. Первая насторожилась, вторая слегка взмахнула крыльями, и невидимая волна психической энергии распространилась вокруг. Пройдя несколько десятков метров, Шан Цяньцянь увидела группу молодых людей в одинаковой школьной форме, окружённых питомцами разного вида. — Привет! — Шан Цяньцянь взглянула на сову, та кивнула, и она сделала несколько шагов вперёд. — Вы тоже ищете дракона? Студенты обернулись и удивились, увидев Шан Цяньцянь и её сову. Вскоре один из них, похоже, лидер группы — полноватый юноша — кивнул в ответ: — Здравствуйте! Мы студенты Академии Укротителей Юньхуа. Приехали сюда на практические занятия в дикой природе и заодно ищем того самого дракона, о котором вы говорите. — Академия Укротителей Юньхуа? — глаза Шан Цяньцянь загорелись, и она понимающе кивнула. Даже будучи уроженкой города Юй, она слышала об этой академии в провинции Цинь. Неудивительно, что их питомцы выглядят так впечатляюще. Она уже хотела продолжить разговор, но её взгляд зацепился за одну фигуру в группе. Из-за спины отряда медленно вышел высокий молодой человек. Его характер был спокойным и сдержанным, но излучал мощную ауру, далеко превосходящую возраст. Однако больше всего привлекал внимание его питомец. Это был огромный, внушающий трепет пёс, покрытый толстыми ледяными доспехами тёмно-синего, почти чёрного цвета. По краям доспехов торчали острые ледяные шипы, словно он носил броню изо льда. Его мощные конечности оставляли на снегу глубокие следы, покрытые инеем. Его глаза цвета ледяной синевы, словно вечные льды, источали пронизывающий холод. За спиной вытянулся огромный хвост, способный крушить лёд. Вся его фигура выглядела грозной и величественной, будто он сошёл с древних снежных равнин. — Это... Шан Цяньцянь была полностью очарована этим незнакомым питомцем. Её прекрасные глаза заблестели, и в голосе прозвучало недоумение. Полноватый юноша протиснулся вперёд, его глаза при улыбке почти исчезли, и он гордо выпятил грудь: — Этот питомец — Пёс Ледяной Зимы, эволюционированная форма Ханьдун-цюаня. — Пёс Ледяной Зимы? — Шан Цяньцянь всё поняла. — Неудивительно, что он кажется знакомым. Ранее я видела Ханьдун-цюаня, и он немного похож на этого. После прорыва Пёс Ледяной Зимы стал значительно крупнее, оброс ледяными доспехами по всему телу, а его хвост стал мощнее и толще. В отличие от милой и глуповатой внешности Ханьдун-цюаня, Пёс Ледяной Зимы выглядел грозным и свирепым. Но если присмотреться, легко можно было заметить сходство между двумя формами. Мелькнувшая мысль, и Шан Цяньцянь добавила: — Хотя между тем Ханьдун-цюанем и этим Псом Ледяной Зимы есть большая разница в силе. — Ха-ха-ха! — Ван Юань громко рассмеялся, затем указал пальцем на молодого человека рядом с псом и громко объявил: — Конечно! Это Пёс Ледяной Зимы, выращенный лично старшим братом Чжуаном! — На соревнованиях он помог старшему брату Чжуану выиграть «Кубок Тайбай» и занять четвёртое место на «Кубке Дафэн». Можно смело сказать, что это первый Пёс Ледяной Зимы в провинции Цинь! Увидев изумление на лице Шан Цяньцянь, Ван Юань вдруг сообразил: — Вы, наверное, не из провинции Цинь? — Я из города Юй, — вежливо ответила Шан Цяньцянь. — Вот оно что, — кивнул Ван Юань, почесал затылок и широко улыбнулся. — Тогда скажу так: старший брат Чжуань сражался с консультантом Чэнем на равных. — Ну... хотя каждый раз проигрывал, но всё же мог хоть как-то с ним состязаться. Услышав это, Шан Цяньцянь пристально посмотрела на величественного Пса Ледяной Зимы и удивлённо воскликнула: — Вот как! Ван Юань был очень доволен её реакцией и уже собирался продолжить хвастаться подвигами Чжуан Цзяньбая и его связью с консультантом Чэнем, но вдруг заметил, что молчаливый до этого Чжуан Цзяньбай двинулся. Чжуан Цзяньбай не обращал внимания на разговор Шан Цяньцянь и Ван Юаня. Его острый, как клинок, взгляд пронзил клубящийся туман и зафиксировался на глубине ущелья. Он медленно подошёл к краю пропасти, Пёс Ледяной Зимы следовал за ним, и каждый его шаг заставлял снег дрожать. — Хватит прятаться, — голос Чжуан Цзяньбая был тих, но обладал странной пронзительностью, эхом разносящейся по глубокому ущелью. — Я знаю, что ты там. Наступила короткая тишина. — А-а-а-а-а! Из глубины тумана раздался низкий, протяжный рёв дракона, будто из далёких времён. Звук был не слишком громким, но нес в себе неописуемое величие и пронзительность, заставив снежную корку на скалах осыпаться. Туман начал бурно клубиться, и из него медленно вынырнула огромная драконья голова, покрытая чешуёй цвета нефрита с синеватым отливом. Линии головы были изящными и плавными, излучая благородство и таинственность. Два глубоких, как озёра, глаза цвета бирюзы спокойно смотрели на Чжуан Цзяньбая и его питомца. По бокам головы были две маленькие, прозрачные, как крылья цикады, ветровые перепонки, которые мягко колыхались, создавая лёгкие воздушные потоки. Вскоре туман рассеялся почти полностью под звуками драконьего рёва, и предстало всё тело дракона. Его длина достигала почти десяти метров. Тело было стройным и изящным, покрытым прозрачной, как стекло, чешуёй цвета бирюзы. В тусклом свете чешуя переливалась, словно водная гладь. У этого дракона не было устрашающих когтей или огромных костяных крыльев — только эти маленькие ветровые перепонки и плавные линии тела, излучающие грацию и тайну. Он парил над водой в пропасти, а бурлящий поток сам разделялся и огибал его, будто подданные, кланяющиеся своему правителю. — Это... это... Шан Цяньцянь замерла на месте, уставившись на таинственного дракона, которого она так долго искала и который внезапно явился перед ней. Её глаза расширились, и она погрузилась в странное состояние — одновременно восторженное и растерянное. — Гу-гу-гу! Только когда сова‑патрульная звёздная сова косо взглянула на оцепеневшую Шан Цяньцянь и крылом указала на спортивную камеру у неё на груди, та очнулась: — О-о-о, да! Видео! Нужно записывать видео! Ван Юань с улыбкой наблюдал за её возбуждением и спокойно сказал: — Мы искали этого парня несколько дней, и только сегодня он показался во всей красе. Он прищурился, глядя на стройное тело дракона, и с восхищением произнёс: — Его зовут Бипо Юньчи. Это питомец ранга «Утренней Звезды» стихий воды и льда. Он миролюбив и не любит драк. — Значит, его зовут Бипо Юньчи... — прошептала Шан Цяньцянь, её глаза засияли. — Как красиво. — Красив не только внешностью, но и силой. Иначе мы бы не проделали такой долгий путь, чтобы найти его, — весело добавил Ван Юань. — Но чем сильнее, тем лучше! Самое время проверить, на что способен сейчас Пёс Ледяной Зимы. Пока они разговаривали, Чжуан Цзяньбай поднял глаза на парящего в воздухе Бипо Юньчи, его лицо стало серьёзным, и он громко произнёс: — Бипо Юньчи, надеюсь, ты примешь мой вызов. — Независимо от исхода, я преподнесу тебе партию корма для питомцев и духовных растений. — У-у-у-у! Пёс Ледяной Зимы издал низкий, полный боевого духа рык, сделал шаг вперёд, и из его тёмно-синих ледяных доспехов начал подниматься холодный пар. Его мощный хвост взметнулся вверх, и остриё ледяного шипа засверкало пронизывающим холодом. В глазах Бипо Юньчи мелькнуло почти человеческое любопытство. Он слегка кивнул и издал протяжный рёв в знак согласия. Чжуан Цзяньбай сузил глаза и резко скомандовал: — Тогда начнём! В следующее мгновение Пёс Ледяной Зимы первым атаковал. Его хвост, словно огромный ледяной молот, с невероятной силой ударил по воде. Раздался оглушительный грохот, вода взорвалась, и сотни острых ледяных игл, словно снаряды, полетели в парящего Бипо Юньчи. Глаза Бипо Юньчи оставались спокойными. Он изящно взмахнул ветровыми перепонками, стремительно поднялся выше и слегка приоткрыл пасть. Перед ним мгновенно возникла мерцающая водяная завеса цвета бирюзы, словно защитный барьер. Пшшш! Ледяные иглы одна за другой врезались в водяную завесу, но, как камни в океане, лишь создавали круги ряби и тут же растворялись в потоке. Пёс Ледяной Зимы зарычал от ярости, резко подпрыгнул и, демонстрируя невероятную мощь, оказался прямо перед Бипо Юньчи. В следующее мгновение его огромная лапа в толстых ледяных доспехах разорвала воздух, оставляя за собой свист и пронизывающий холод, и яростно вонзилась в живот дракона. Бипо Юньчи не выказал паники. Он мягко взмахнул хвостом. Ба-а-а-ах! Из глубины пропасти взметнулся мощный водяной столб, словно разъярённый дракон, и точно ударил в лапу Пса Ледяной Зимы. Яростный поток воды с неудержимой силой отбросил массивное тело питомца назад на несколько метров, пока оно не рухнуло на лёд. — Какая сила! — Шан Цяньцянь, своими глазами видевшая эту яростную схватку, воскликнула в изумлении. Как стремительная атака Пса Ледяной Зимы, так и лёгкая оборона Бипо Юньчи глубоко потрясли её. Это была, несомненно, одна из самых захватывающих дуэлей питомцев в современном мире. Но, оглядевшись, она заметила, что студенты Академии Укротителей Юньхуа спокойны, будто давно привыкли к подобному. — Ну конечно, они видели многое, — прошептала она про себя. В отличие от неё, дикарки-укротителя, студенты академии искушены и не теряют самообладания при виде такого зрелища. Увидев, что Пёс Ледяной Зимы начал проигрывать, Чжуан Цзяньбай ничуть не удивился. Его глаза вспыхнули, и он скомандовал питомцу использовать расовый навык: — Область Ледяной Зимы! Пёс Ледяной Зимы яростно зарычал, и вокруг него бурно вырвался ледяной холод. От него мгновенно замёрзла земля в радиусе десятков метров, даже водяной пар в воздухе превратился в ледяные кристаллы, и температура резко упала ниже нуля. Пёс Ледяной Зимы пытался заморозить потоки воды, контролируемые Бипо Юньчи. В глазах Бипо Юньчи мелькнуло одобрение, но он не остановился. Он снова приоткрыл пасть. Мгновенно из неё вырвался сжатый до предела водяной столб, излучающий ледяной холод цвета тёмной синевы. Воздух вокруг него, казалось, замерзал, и столб устремился прямо к Псу Ледяной Зимы. Глаза Пса Ледяной Зимы блеснули. Из его пасти вырвалось ледяное дыхание, и перед ним мгновенно сформировалась толстая ледяная стена. Ба-а-а-а-ах!!! В тот же миг водяной столб с ледяным паром врезался в ледяную стену. Ледяная крошка полетела во все стороны, и страшная сила удара вместе с пронизывающим холодом начала разрушать стену. Стена на глазах утолщалась, но затем треснула. Хрусь! Толстая ледяная стена, поддерживаемая холодом, наконец не выдержала и с грохотом рассыпалась. Остатки водяного столба с силой ударили в грудь Пса Ледяной Зимы. — У-у-у! Пёс Ледяной Зимы вскрикнул от боли, его массивное тело отлетело и с грохотом врезалось в лёд, скользнув далеко по поверхности. Все повернули головы. На ледяных доспехах Пса Ледяной Зимы появились большие трещины, и его дыхание стало слабым. В этот момент исход боя был решён. Бипо Юньчи парил в воздухе, изящно прекратил выдох и спокойно смотрел вниз своими бирюзовыми глазами. Он даже не использовал более мощных навыков — только мастерское управление водой и абсолютное превосходство в силе позволили ему легко победить могущественного Пса Ледяной Зимы. Чжуан Цзяньбай быстро подбежал к своему питомцу, осмотрел его раны и, несмотря на все пережитые поражения, на его лице не было и тени уныния. Наоборот, в его глазах горел огонь возбуждения и благодарности. Он торжественно обратился к парящему в небе Бипо Юньчи: — Благодарю за наставление. Ван Юань и другие студенты тут же окружили их, восхищаясь ужасающей силой Бипо Юньчи и искренне хваля Пса Ледяной Зимы за прогресс. Шан Цяньцянь опустила взгляд на спортивную камеру, на которой мигал красный огонёк, и её лицо сияло от восторга. Такая захватывающая дуэль, такой ценный видеоматериал — после загрузки в сеть это обязательно станет вирусным! В этот момент один из студентов не удержался и воскликнул: — При таком темпе прогресса, возможно, совсем скоро старший брат Чжуань сможет хоть немного потягаться с консультантом Чэнем! Как только эти слова прозвучали, наступила мёртвая тишина. Улыбка на лице Ван Юаня застыла. Остальные студенты переглянулись, их взгляды стали сложными. Это имя, стоящее перед всеми укротителями, как непреодолимая гора. Само его существование — почти непреодолимый пик. Даже такой гениальный укротитель, как Чжуан Цзяньбай, даже если его Пёс Ледяной Зимы сильно прогрессировал и даже смог ненадолго сразиться с Бипо Юньчи, — сама мысль о вызове консультанту Чэню несёт в себе тяжесть и почти невозможную надежду. Чжуан Цзяньбай не ответил. Он мягко погладил холодные доспехи своего питомца, но в глубине его глаз горел ещё более яркий огонь. Чтобы догнать консультанта Чэня, после «Кубка Дафэн» он без отдыха выполнял задания, зарабатывая очки вклада. Неделю назад он наконец получил ресурсы для прорыва Ханьдун-цюаня и вложил огромные усилия, чтобы тот успешно эволюционировал. Но это был лишь первый шаг на пути к тому, чтобы догнать консультанта Чэня. Подумав об этом, Чжуан Цзяньбай поднял глаза на Бипо Юньчи и прошептал про себя: — Интересно, кто сильнее: он или Пёс Ветра консультанта Чэня? — Если мы победим его, возможно, Пёс Ветра уже не будет нам соперником. Пёс Ледяной Зимы чутко уловил эмоциональные колебания своего укротителя. Он обернулся, его глаза горели решимостью, и он издал боевой клич: — Ау-у-у! — О, да тут довольно оживлённо. В этот момент сзади раздался знакомый голос.