Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 243

Глава 241. Принудительно прерванное соревнование? Искра против Цзыхунь Яньцзюня! Лесной пожар бушевал безудержно, воздух искажался от невыносимой жары, и все взгляды были устремлены на Чэнь Юаня. После того как все увидели ужасающую мощь Цзыхунь Яньцзюня, даже Лю Цзинълань и Цзян Ху замолчали и ни словом не обмолвились о вызове. Они хоть и любили бросать вызов сильнейшим, но только при условии, что остаётся хоть малейший шанс на победу, а не когда надежды нет вовсе. Даже чемпион «Кубка Лиеянь» был повержён мгновенно — любой их вызов стал бы лишь позором. Из всех участников, кроме Мулати и Ся Хэна, единственным, у кого ещё оставалась надежда на победу, был стоявший совсем рядом консультант Чэнь. Встретив множество горящих ожиданием глаз, Чэнь Юань слегка улыбнулся: — Не волнуйтесь, я выступлю. Цзыхунь Яньцзюнь, возможно, всё ещё владел цветком Пылающего Пламени, и одного этого было достаточно, чтобы бросить ему вызов. К тому же… Чэнь Юань повернул голову и взглянул на двух своих маленьких питомцев. Глаза Искры были глубокими и пристальными — она внимательно разглядывала Цзыхунь Яньцзюня, не скрывая боевого задора. Как огненные звери, они неизбежно должны были выяснить, кто из них сильнее. Но пока Чэнь Юань не подавал сигнала, Искра терпеливо сдерживала свой пыл, пряча его внутри, чтобы закалить ещё более яростное пламя. — А-а-ау! Кола поднял голову, не переставая вертеть глазами и помахивать хвостом из стороны в сторону, будто пытаясь решить, кто сильнее — он или Цзыхунь Яньцзюнь. Спустя некоторое время уши Колы обвисли, и он опустил голову с грустным вздохом: — Ау… Он не чувствовал уверенности в победе. Разве что… если бы Утка пришла ему на помощь. Но тут же Кола начал судорожно трясти головой. Нет-нет! Утка ещё не достигла третьего ранга. Если поставить её против Цзыхунь Яньцзюня, её просто зажарят целиком — превратят в жареную утку! — Ау… Жареная утка? Нос Колы дрогнул, и вдруг он почуял восхитительный аромат. Из уголка рта потекли слюнки, а мысли уже унеслись далеко. Чэнь Юань не спешил бросать вызов. Он остался на месте, наблюдая, как несколько других укротителей один за другим вызывают Цзыхунь Яньцзюня. Одни хотели закалить себя в битве с ним, не заботясь о возможном позоре; другие надеялись на удачу — победить и получить массу очков, чтобы внезапно стать первыми. У каждого были свои цели, но все они мужественно шагнули вперёд. И мгновенно проиграли. Чэнь Юань тем временем внимательно изучал боевые способности Цзыхунь Яньцзюня. К сожалению, укротители проигрывали слишком быстро, и тот почти ничего не показал. Чэнь Юань вспомнил бой Цзыхунь Яньцзюня с Яростным Крокодилом Приливов и пробормотал про себя: — Один из его навыков — это рубящий удар мечом с выбросом пламени. Должно быть, это «Рубящий огонь». — Ещё один — мгновенный рывок на короткое расстояние для внезапной атаки. Это точно «Вспышка пламени». Оба этих огненных навыка упоминались в разделе «Знания о приручении зверей», так что Чэнь Юань знал о них. Остальные способности он пока не видел в действии. «А ещё, — размышлял он, — после прорыва до ранга „Утренней Звезды“ питомцы получают уникальный расовый навык. Но Цзыхунь Яньцзюнь до сих пор его не использовал. Надо быть начеку». Пока он думал, один за другим укротители терпели поражение. Цзыхунь Яньцзюнь поднял тяжёлый меч и непоколебимо стоял посреди поля, источая устрашающее давление, которое парализовало всех присутствующих — ни один не осмеливался сделать шаг вперёд. — Фух… Какое мощное давление! — Да ладно, разве перед регистрацией кто-нибудь предупреждал, что здесь окажется такой чудовищный питомец?! — Может, нападём все вместе? Сначала сконцентрируем огонь на этом типе, потом поделим лесной пожар? — Ты думаешь, остальные Бродячие Пеплы просто так будут наблюдать? — Он дал нам шанс драться один на один. Лучше не пытаться нападать толпой. В тот же момент Мулати посмотрел на Ся Хэна, который уже сделал шаг вперёд, и неожиданно спросил: — Ты всё ещё хочешь попробовать? Ся Хэн обернулся и широко улыбнулся: — Конечно. По пути всегда будут неудачи — я уже привык. — Главное — постоянно преодолевать себя и становиться лучше. Зачем тогда обращать внимание на поражения? Мулати протянул правую руку и оскалил зубы в улыбке: — Удачи тебе. — И тебе тоже. Они пожали друг другу руки, и Ся Хэн развернулся, готовясь направиться к Цзыхунь Яньцзюню. Но в этот момент один из товарищей по команде вдруг произнёс: — Подожди, туда идёт ещё один укротитель. Ся Хэн резко остановился и машинально ответил: — А, тогда подожду ещё немного. Хорошо бы использовать это время, чтобы понаблюдать за Цзыхунь Яньцзюнем и дать Яростному Крокодилу Приливов восстановиться. Однако, когда он поднял глаза и посмотрел вперёд, сквозь ослепительный свет, он вдруг застыл на месте. Перед ним стояла фигура, навсегда запечатлённая в его памяти — та, которую он никогда не забудет. Ся Хэн стоял как вкопанный долгое время, пока Мулати не заметил его странную реакцию и не помахал рукой у него перед лицом: — Ты в порядке? Ся Хэн резко пришёл в себя. Он ошеломлённо уставился на Мулати, и его голос прозвучал сухо, будто у путника, заблудившегося в пустыне: — Где мы сейчас находимся? Мулати нахмурился и провёл пальцем по лбу: — ? Какой странный вопрос? Не дождавшись ответа, Ся Хэн пристально уставился на знакомую фигуру впереди и тихо повторил: — Это ведь не Циньлин, верно? Мулати: — ??? «Неужели в Горах Пламени так жарко, что этот укротитель из провинции Цинь сошёл с ума?» — подумал он и потянулся, чтобы потрогать лоб Ся Хэна. Тот уклонился и серьёзно сказал, не сводя глаз с идущего вперёд Чэнь Юаня: — Со мной всё в порядке. Просто я увидел человека, которого здесь быть не должно. Мулати посмотрел на спину Чэнь Юаня и спросил: — Этот человек? Что в нём особенного? Ся Хэн кратко ответил: — Он победил меня. Мулати резко обернулся к нему и вдруг вспомнил: — Так это и есть Чэнь Юань? — Да, — кивнул Ся Хэн, и в его глазах мелькнула глубина. — Это и есть Чэнь Юань. Мулати внимательно разглядывал знаменитого Чэнь Юаня и медленно произнёс: — Выглядит действительно непросто. Но справится ли он с этим питомцем? Ся Хэн на время отложил вопрос, почему Чэнь Юань оказался в Горах Пламени, и покачал головой: — Не знаю. Помолчав, он добавил: — Но если это он… возможно, у него есть шанс победить. — Он настолько силён? — Мулати мысленно присвистнул. Несмотря на то что Ся Хэн проиграл, он с таким уважением отзывался о чемпионе провинции Цинь, будто тот выше всех укротителей мира. Ся Хэн успокоил свои бурлящие эмоции и слегка улыбнулся: — Узнаем скоро. Эта битва даст ответ. Мулати положил руку ему на плечо и обнажил белоснежные зубы: — Мне, честно говоря, всё равно, силён он или нет. Но ты — мой друг, и мне важны твои чувства. — За эти дни я ясно ощутил твою сложную связь с ним. Но не переживай — ты сильно прогрессировал. — Теперь ты можешь смело выйти перед ним и бросить новый вызов, чтобы показать, как вырос за это время. — Я верю в тебя, друг. Уголки губ Ся Хэна дрогнули в лёгкой улыбке, и он кивнул: — Ага. Под пристальными взглядами собравшихся Чэнь Юань прошёл сквозь толпу парящих Бродячих Пеплов и вышел на пустынное пространство, где напротив него стоял Цзыхунь Яньцзюнь. Надо признать, Цзыхунь Яньцзюнь был самым величественным питомцем, которого Чэнь Юань видел до сих пор. Высокое пламенное тело, глаза из бело-огненных пятен, тяжёлый огненный меч в правой руке. Лёгкий ветерок заставил пламя на теле мягко колыхаться, а огонь на плечах взметнулся вверх, создавая впечатление могущественного воина. Увидев появление Чэнь Юаня, Цзыхунь Яньцзюнь поднял меч и провёл им по земле. Тотчас из-под клинка вырвались языки пламени. Это движение словно говорило: «Начинай первым». Бессловесное презрение. В это же время зрители оживлённо обсуждали происходящее. — Прошу следующего вызывающего! — Пойнтер-охотник? Яньюньская соколица? Ни один из них не выглядит способным победить этого монстра. — Внешность — не главный критерий силы. — Не чувствуете ли вы, что мы превратились в «опытных мобов»? Один за другим помогаем ему укреплять силу. Оргкомитет явно не ожидал такого поворота. И правда, оргкомитет не предполагал внезапного появления Цзыхунь Яньцзюня. В одном из зданий на нескольких больших экранах отображались разные картинки: одни работали нормально, другие периодически гасли, мигая сигналом ошибки. — Президент, текущая технология ещё несовершенна. Мы пока не можем обеспечить стабильную и длительную передачу сигнала. — Поэтому чёрные экраны — это нормально. Техник стоял перед президентом Ассоциации укротителей Хочжоу и докладывал ситуацию. Президент Маймайти смягчил суровое выражение лица и улыбнулся: — Ничего страшного. Любая новая технология в начале сталкивается с трудностями. Главное — чтобы базовая функция работала. Эта новая технология пришла с прибрежных регионов и позволяла через специальные устройства преодолевать географические ограничения, соединяя сигнал из дикой местности с городскими сетями. Однако система пока не позволяла вести прямую трансляцию в реальном времени. К счастью, основная функция — сбор изображений с точки зрения участников и автоматический подсчёт очков с помощью искусственного интеллекта — работала стабильно без участия людей. — Есть ли у нас изображения с команд этих укротителей? — спросил президент Маймайти, глядя на экран с таблицей лидеров и останавливая взгляд на трёх первых командах. Техник немедленно ответил: — Есть, но крайне нестабильно. — Они уже достигли подножия Гор Пламени — самого удалённого места от вышки, поэтому сигнал самый слабый. Чем дальше от вышки, расположенной в офисе укротителей на Горах Пламени, тем хуже сигнал. Президент Маймайти лишь мимоходом поинтересовался. Увидев, что картинку не удастся посмотреть, он кивнул и собрался завершить инспекцию. В последнее время дел было много: из столицы собирались прислать группу для расследования аномалий в Горах Пламени, и он должен был подготовиться заранее. Внезапно один из техников радостно воскликнул: — Передача от команды «Рёв дикого волка»! Все сотрудники тут же подняли головы, и даже президент Маймайти остановился и посмотрел на экран. На большом дисплее изображение сначала мигало и рвалось, но вскоре стабилизировалось. Впереди горели Горы Пламени, повсюду бушевали лесные пожары, и даже сквозь экран ощущалась жгучая волна жары. Вокруг парили Бродячие Пеплы, сбиваясь в группы, словно бесчисленные светлячки над пустынной землёй. Президент Маймайти вздохнул: — Столько Бродячих Пеплов… Похоже, соревнование будет непростым. Руководитель оргкомитета, стоявший рядом, улыбнулся: — Президент, не стоит недооценивать этих ребят. — Хотя Бродячих Пеплов и много, при правильной тактике соревнование не так уж сложно. — Если только… Он замялся, не договорив. Президент Маймайти повернулся к нему: — Если только что? Руководитель спокойно продолжил: — Если только не появится питомец ранга «Утренней Звезды» по имени Цзыхунь Яньцзюнь. Тогда соревнование может застопориться. Он улыбнулся, не веря, что такое возможно: — Но условия для появления Цзыхунь Яньцзюня крайне суровы. Вряд ли он возникнет именно сейчас. Внезапно по залу прокатился изумлённый возглас: — Так это и есть Цзыхунь Яньцзюнь?! Все тут же уставились на экран. Там предстала величественная фигура: тело из пламени, в руках тяжёлый меч, глаза — два бело-огненных пятна, устремлённых вперёд. Руководитель застыл на месте. Президент Маймайти внимательно осмотрел Цзыхунь Яньцзюня, затем скрестил руки за спиной, уголки губ приподнялись, и он спокойно произнёс: — Так это и есть Цзыхунь Яньцзюнь? Руководитель пришёл в себя и нахмурился: — Да. Но по логике вещей, он не должен был появиться так быстро. Ведь условия его эволюции крайне… Он не успел договорить, как президент Маймайти махнул рукой: — Раз уж это случилось, не стоит гадать, почему. Лучше сосредоточьтесь на решении проблемы. Руководитель склонил голову в знак согласия. В зале воцарилась тишина, и только голос президента Маймайти звучал далее: — Расскажите подробнее об этом Цзыхунь Яньцзюне. — Есть, — ответил руководитель и изложил всю известную информацию. — Цзыхунь Яньцзюнь — питомец ранга «Утренней Звезды». Его индивидуальная боевая мощь превосходит всех участников соревнования, и он способен командовать Бродячими Пеплами. С ним крайне трудно справиться. — Ни один укротитель не сможет одолеть его в одиночку, и даже объединённые усилия дадут мало. Только если кто-то сможет возглавить все команды и организовать общую атаку. — Но это почти невозможно. Президент Маймайти кивнул, понимая ситуацию. Большинство укротителей горды и не станут подчиняться чужому приказу. Разве что найдётся тот, чья сила и харизма заслужат всеобщее уважение. Изображение на экране продолжало дрожать, картинка была размытой, но вдруг появилась ещё одна фигура. Это была чья-то спина. Рядом с ним вперёд вылетела Яньюньская соколица, устремившись прямо к Цзыхунь Яньцзюню. Лицо руководителя изменилось: — Что он задумал? Президент Маймайти остался невозмутим: — Бросать вызов сильнейшему — обязательный урок для любого укротителя. — Но… — замялся руководитель, — здесь нет укротителя, способного победить Цзыхунь Яньцзюня. — Укротители будут вызывать его один за другим. Сначала он, возможно, из любопытства будет сражаться, но когда вызовов станет слишком много и никто не заинтересует его, он обязательно разозлится. — И тогда все окажутся в смертельной опасности. Услышав это, президент Маймайти, до этого спокойный, слегка нахмурился: — Есть ли план на такой случай? — Есть, — ответил руководитель, и в его глазах мелькнуло что-то. — Мы можем отправить через эту машину сообщение об отступлении. — При наличии Цзыхунь Яньцзюня соревнование придётся завершить досрочно. — Хорошо, — президент Маймайти чётко понимал, что жизнь укротителей важнее любого соревнования. — Делайте. В тот же момент — А-а-ау~ Кола с грустью смотрел, как старшая сестра летит вперёд. Опять ей достаётся весь почёт! Но, взглянув на величественного Цзыхунь Яньцзюня, он почувствовал облегчение. Ему совсем не хотелось превратиться в зажаренную собачку. Пока он предавался размышлениям, он продолжал создавать прохладный ветерок, охлаждая хозяина, чтобы тот оставался ясным в предстоящей битве. Глаза Чэнь Юаня блеснули, и в его сознании возник приказ: — Всплеск пламени. Сначала проверим силу Цзыхунь Яньцзюня с помощью фирменного приёма Искры. — Чиу! Искра взмыла высоко в небо. Яркие солнечные лучи озарили её тело, заставив пламя на нём переливаться. В момент, когда она расправила крылья, её оранжево-жёлтое тело вспыхнуло ослепительным золотисто-красным светом. Искра издала пронзительный крик, резко остановилась в полёте и, как раскалённая печь, выдохнула из клюва мощный столб огня, пронзивший воздух. Все укротители здесь были опытными и зоркими. Увидев этот огненный поток, они закричали в изумлении: — Совершенный уровень «Всплеска пламени»! В это время совершенные навыки встречались ещё реже, чем питомцы третьего ранга, и ярче всего демонстрировали истинную силу зверя. Именно в этот момент устройство для записи на груди Чэнь Юаня зазвенело. Лю Цзинълань снял его и увидел на экране сообщение: [В связи с появлением неконтролируемого фактора в центральной зоне Гор Пламени всем участникам необходимо как можно скорее покинуть место и вернуться в офис укротителей. Таблица лидеров будет зафиксирована через час.] Цзян Ху заглянул через плечо: — Неконтролируемый фактор? Наверное, имеется в виду Цзыхунь Яньцзюнь? Лю Цзинълань кивнул: — Конечно. Лю Цзинъи спросила: — Брат, что нам делать? Лю Цзинълань опустил устройство и ответил вопросом: — Ты хочешь остаться и посмотреть или сразу уйти? — Конечно, остаться! — не раздумывая, воскликнула Лю Цзинъи. — Вот и отлично, — усмехнулся Лю Цзинълань и больше не обращал внимания на уведомление. — Консультант Чэнь всё ещё сражается. Как его друзья и товарищи по команде, мы не можем просто уйти. — Только… — он повернулся к Цзян Ху, — раз оргкомитет прислал уведомление, значит, дело серьёзное. Вам лучше уйти. И заодно… Он бросил взгляд на сестру, но не договорил. Он хотел попросить Цзян Ху увести сестру из опасного места, но тут же передумал: зная её характер, она ни за что не уйдёт, разве что её вырубят. Но и это не поможет — проснувшись, она заплачет и потребует вернуться. Лучше не начинать. Однако Цзян Ху оскалил зубы в улыбке: — Если вы не уходите, зачем мне уходить? С этими словами он остался на месте, продолжая наблюдать за битвой. Среди других команд поднялся шум, но прошло много времени, а ни один укротитель так и не ушёл. По сравнению с неизвестной опасностью им было куда интереснее увидеть эту битву. В тот же момент «Всплеск пламени» уже приближался к Цзыхунь Яньцзюню. Тот не уклонился, а поднял тяжёлый меч и одним горизонтальным взмахом выпустил полумесяц огненной волны! Бах! В момент столкновения огненной волны и «Всплеска пламени» взрывная волна подняла верхний слой земли. Обугленные камни разлетелись, как картечь, и повсюду расползся чёрный дым. Бродячие Пеплы разбежались в разные стороны, но один несчастный оказался под ударом — его пламенное тело закачалось, и он рухнул на землю. Если даже побочный эффект боя так страшен, значит, эта схватка намного ожесточённее предыдущих. Все присмотрелись и увидели, что «Всплеск пламени» и огненная волна зависли в воздухе, не в силах одолеть друг друга, зато жар от столкновения стремительно распространялся, повышая температуру вокруг. — А-а-ау~ Кола высунул язык от жары, но не забывал создавать прохладный ветерок для хозяина. Наконец оба навыка иссякли и одновременно исчезли в воздухе. Эта картина вызвала оживлённые обсуждения среди укротителей. — Братан, ты серьёзно? — Он реально может тягаться с этим монстром? — С каких пор в нашем Хочжоу появился такой укротитель? На «Кубке Лиеянь» его не было! — Вспомнил! Он из команды Лю Цзинъланя, кажется, из другого региона. — Все ли укротители из других регионов такие сильные? Кто из них круче — он или тот, у кого Яростный Крокодил Приливов? Ся Хэн, конечно, мог ответить на этот вопрос, но он молчал, не сводя глаз с парящей в небе Яньюньской соколицы. В его взгляде зажглись искры. Она стала сильнее. После первого раунда разведки Чэнь Юань получил представление о боевой мощи Цзыхунь Яньцзюня. Его глаза сузились, и в сознании мелькнул новый приказ: — Ещё один «Всплеск пламени». В следующее мгновение новый «Всплеск пламени» вырвался вперёд. Цзыхунь Яньцзюнь уже был готов — он взмахнул мечом и ответил «Рубящим огнём». Грохот! Огненные потоки снова столкнулись, подняв волну жара и чёрный дым. Увидев это, Цзян Ху широко раскрыл глаза: — Разве мы не видели это уже? Лю Цзинълань спокойно ответил: — Хуцзы, раз консультант Чэнь так поступает, значит, у него есть причина. Едва он договорил, как из дыма вырвалась стремительная фигура и молниеносно ринулась к Цзыхунь Яньцзюню. Никто из укротителей не ожидал такой внезапной атаки. Яньюньская соколица резко сложила крылья и почти вертикально рухнула вниз, всё её тело пылало, и воздух вокруг трещал от жара. Глаза Ся Хэна вспыхнули — он мгновенно понял замысел Чэнь Юаня: — «Всплеск пламени» был лишь отвлекающим манёвром. Консультант Чэнь использовал дым от столкновения как прикрытие для внезапного удара, чтобы застать Цзыхунь Яньцзюня врасплох. Но сработает ли это? Ся Хэн поднял взгляд на Яньюньскую соколицу, которая уже почти достигла Цзыхунь Яньцзюня. В критический момент бело-огненные глаза Цзыхунь Яньцзюня вспыхнули ярким светом. Он явно почувствовал жаркий поток от атаки соколицы и мгновенно превратился в красный след, переместившись на несколько метров в сторону! — Какая быстрая реакция! — глаза Чэнь Юаня блеснули. Даже при скорости Искры нашёлся питомец, способный среагировать. Не зря он — питомец ранга «Утренней Звезды», рождённый ценой сотен своих собратьев.