Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 265

Глава 263. Испытание стали! Битва двойных клинков! — По-моему, с этим парнем напрямую не справиться — нужна хитрость, — сказал высокий худощавый юноша, поправляя очки. Стеклянные линзы отразили слабый блеск размышлений. — Я рекомендую использовать ядовитого питомца. Сначала ослабить его ядовитыми способностями, а потом изматывать, постоянно отступая. Только так шансы на победу станут реальными. Рядом с ним стоял мускулистый детина и покачал головой: — Нет, он третьего ранга. Твой питомец точно не выдержит ни одного удара. — По-моему, лучше взять питомца земной стихии, — продолжил он после небольшой паузы и медленно изложил окружающим свою идею: — В интернете пишут, что у этого парня всего два навыка: «Стальное лезвие» и «Железная рука». — «Стальное лезвие» хоть и мощное, но если твой питомец обладает хорошей защитой, он точно выдержит несколько ударов и сможет найти брешь для победы. Очкарик покачал головой и возразил: — Нет, всё же ядовитый питомец подходит лучше. Мускулистый скрестил руки на груди и фыркнул: — Земной стихии! — Ядовитый! — Земной! Спор между ними становился всё жарче, пока вдруг не раздался насмешливый смешок длинноволосого юноши, который резко прервал их: — Как и следовало ожидать от студентов-теоретиков без малейшего боевого опыта. В реальном бою всё не так просто, как вы себе рисуете. Оба одновременно уставились на него, явно обиженные и недовольные. Длинноволосый слегка приподнял уголки губ и указал пальцем на сталеголового суслика вдалеке, спокойно произнеся: — Какую бы тактику вы ни придумали, вы не сможете обойти одну простую вещь — этот парень третьего ранга. — Любая тактика без реальной силы — пустая болтовня. — Только третий ранг может противостоять третьему рангу. Мускулистый всё ещё выглядел недовольным и буркнул: — Кто этого не знает? Но разве третьеранговых питомцев сейчас много? Ты думаешь, они растут на дорогах, как капуста? Каждый Укротитель прекрасно понимал огромную пропасть между уровнями силы, но раз уж консультант Чэнь устроил это испытание — да ещё и с таким редким питомцем третьего ранга, — большинство Укротителей мечтали лично увидеть его мощь и заодно закалить себя. Хотя один за другим Укротители, проигравшие в битве, предостерегали остальных не пытаться, и хотя боевые подвиги сталеголового суслика уже напугали многих колеблющихся, каждый день всё равно находились упрямцы, которые приезжали в Сюаньхэ, чтобы бросить вызов легендарному сталеголовому суслику. Это и было Испытанием Стали. Если повезёт пройти его — можно будет хвастаться в сети ещё не один месяц. Но Укротителей с питомцами третьего ранга было крайне мало, и подавляющее большинство проигрывали в один удар. Длинноволосый лишь усмехнулся, не говоря ни слова. — Вы это... Внезапно незнакомый голос прозвучал у всех за спиной. Они разом обернулись и увидели черноволосого юношу с красивыми чертами лица. На его левом плече сидела неизвестная огненная птичка, на правом — крайне редкая наложница-Двойной цветок, а у ног расположился величественный Пойнтер-охотник с пронзительным взглядом, любопытно разглядывавший собравшихся. Если посмотреть чуть дальше, можно было заметить Рунь-Рунь-утку и Искру-летучую кошку, восседавших на Падающем Роге. Это вызвало ещё больше недоумения у группы. Шесть питомцев сразу? Кто же этот богач? Мускулистый почесал затылок, инстинктивно почувствовав, что перед ним стоит не простой Укротитель, и вежливо ответил: — Братан, ты, наверное, тоже пришёл к консультанту Чэню на испытание? — Испытание? — нахмурился Чэнь Юань. Какое ещё испытание? Увидев замешательство на лице Чэнь Юаня, мускулистый быстро сообразил и хитро ухмыльнулся: — Ты даже не знаешь об этом, хотя уже здесь? Вот это да! Он сделал паузу и указал в сторону фермы вдалеке: — Ты ведь слышал о консультанте Чэне, который сейчас на слуху? Он живёт вон в той ферме. — У ворот фермы стоит сталеголовый суслик. Кто победит его — пройдёт испытание и получит шанс пообщаться с консультантом Чэнем. — Сам разговор — дело десятое, но представь, сколько можно будет хвастаться, если первым пройдёшь испытание! Говоря это, мускулистый уже улыбался, будто видел себя триумфатором. Чэнь Юань молчал. Как сам организатор этого «испытания», он понятия не имел о его существовании. Откуда вообще пошёл этот слух? — Братан, твой Пойнтер-охотник выглядит неплохо. Постарайся — может, и победишь того парня, — подбодрил его мускулистый, заметив молчание Чэнь Юаня. Если один человек проигрывает в один удар — это стыдно. Но если так проигрывают все — уже не так обидно. — Ты... консультант Чэнь? Прежде чем Чэнь Юань успел ответить мускулистому, длинноволосый юноша долго пристально смотрел на него, потом нахмурился и неуверенно спросил. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Я Чэнь Юань. Подходите, поговорим. Эти слова заставили всех замереть на месте. Длинноволосый подтвердил свои догадки и быстро пошёл следом за Чэнь Юанем, радостно воскликнув: — Консультант Чэнь! Не ожидал, что это действительно вы! Он приехал из другого города и не смотрел «Кубок Дафэн». Кроме того, в бесчисленных новостях не появлялось фото Чэнь Юаня, поэтому он не знал его в лицо. К счастью, по дороге он мельком увидел афишу с портретом Чэнь Юаня и запомнил его черты — благодаря этому и узнал. — Консультант Чэнь, слышал, вы ушли в горы? — спросил он, сдерживая всплеск эмоций. — Да, — кивнул Чэнь Юань, затем взглянул на Железноголового вдалеке и пробормотал: — Не ожидал, вернувшись, увидеть такой сюрприз. — Кха. Увидев Чэнь Юаня и его друзей издалека, Железноголовый вышел из тени, серьёзно кивнул. «Докладываю фермеру: ферма в полном порядке. Никто не проникал внутрь». — Консультант Чэнь, позвольте мне первому пройти испытание, — решительно заявил длинноволосый, заметив появление Железноголового. Чэнь Юань взглянул на спокойного Железноголового, потом на полного ожидания длинноволосого и медленно кивнул: — Хорошо. В Тайном Лесу с утра до вечера постоянно звучали уведомления о получении очков Истока, но так как питомцы находились в режиме свободного выгула, Чэнь Юань естественно думал, что это их заслуга. Однако теперь становилось ясно, что всё обстояло иначе. Глядя на всё более острые двойные клинки Железноголового, Чэнь Юань мог представить, сколько сражений тот провёл за эти дни. Но Железноголовый не получил ни единой царапины, а кроме того, получал очки Истока и оттачивал навыки — Чэнь Юань был только рад этому. Хотя он всё ещё не понимал, кто пустил слух об «испытании». Полный энтузиазма длинноволосый встал напротив Железноголового, глубоко выдохнул, выровнял дыхание и широко улыбнулся: — Консультант Чэнь, я Чжан Бай из прибрежного города Биньхай. Для меня большая честь сразиться с вами. Он провёл пальцами по длинным волосам, и его голос стал звонче: — Прошу наставления. Чэнь Юань не ответил, но Железноголовый медленно кивнул: — Кха. Все присутствующие мгновенно сосредоточились, забыв о прежнем удивлении. На арене, едва началась битва, как Чжан Бай сразу же стал серьёзным. Его глаза засверкали, как лезвия, а длинные волосы развевались на ветру: — Выходи, Железноруб! Перед ним появился ослепительный белый призывной круг, и с резким металлическим скрежетом на арену медленно вышел огромный креветкообразный питомец серо-зелёного цвета. Тело Железноруба было стройным, но его клешни были невероятно огромными. При каждом движении из них вылетали искры, словно от сварочного аппарата. — Га! Рунь-Рунь-утка, увидев эти клешни, задрожала всем телом и отступила назад. «Если эти клешни схватят меня за шею, я точно умру!» — Железноруб, — Чэнь Юань прищурился, впервые видя этого питомца, и тихо произнёс его имя. Железноруб — стальной питомец с вспыльчивым характером, постоянно ищущий драки. Его считают одним из самых трудных в разведении. Его гордость — пара огромных клешней на груди, способных легко разрубить сталь и расколоть горы. Кроме того, его сила явно впечатляла, а стиль атаки сильно напоминал стиль Железноголового. Похоже, Железноголовый наконец встретил достойного противника. — Кха. Но реакция Железноголового, как всегда, оставалась спокойной. Он молча смотрел на Железноруба и медленно поднял свои двойные клинки. Он был готов к жаркой схватке. — «Стальное лезвие»! — резко скомандовал Чжан Бай. Железноруб рванул вперёд и почти мгновенно преодолел несколько метров. Подскочив к Железноголовому, он взмахнул гигантскими клешнями, и холодный блеск лезвий вспыхнул, когда он рубанул сверху вниз! Ледяной ветер пронзил воздух, и яркая вспышка мелькнула в глазах. Но Железноголовый, прошедший сотни сражений, был готов. Он поднял клинки и мощно парировал удар! В мгновение ока клешни и клинки столкнулись, вызвав оглушительный металлический скрежет и дождь искр. Два питомца сцепились в поединке, их глаза встретились — и на мгновение наступило равновесие. Уже после первого обмена ударами все поняли: Железноруб тоже третьего ранга. Мускулистый и очкарик мгновенно всё осознали. Теперь понятно, почему этот напыщенный длинноволосый так самоуверенно себя вёл — с питомцем третьего ранга у него действительно есть повод смотреть свысока на остальных. — Сможет ли Железноруб победить сталеголового суслика? Все с нетерпением ждали развязки. — Кха. Железноголовый удивился: его противник выдержал удар с пятьюдесятью процентами силы. Но, заметив, что все его друзья и сам фермер наблюдают за ним, он мгновенно принял решение. «Попробую семьдесят процентов силы». — Кха! Клинки вспыхнули холодным светом, и Железноголовый резко усилил нажим, мгновенно нарушив равновесие. Железноруб почувствовал мощнейшую силу, которая заставила его тело дрожать. Его клешни были отброшены, и он быстро отпрыгнул назад, едва успев уйти от второго удара Железноголового. Увидев это, Чжан Бай нахмурился: — Не выиграть в силе? Его Железноруб был тщательно выращен, и благодаря расовым особенностям его клешни редко кто мог выдержать в лобовом столкновении. Но этот сталеголовый суслик явно сильнее в прямом бою. К тому же, насколько он знал, Железноголовый даже не был заключён в контракт с консультантом Чэнем. Если без контракта его можно так вырастить и обучить, значит, консультант Чэнь и правда один из лучших Укротителей современности. Мысли мелькнули мгновенно, и Чжан Бай скомандовал: — Железноруб, «Разрубающий сталь вихревой удар»! Железноруб собрался и начал быстро вращаться, размахивая клешнями. Скорость возрастала, и вокруг него поднялся мощный вихрь, подхвативший снег и камни. Сухие деревья в радиусе нескольких метров были перерублены пополам. «Разрубающий сталь вихревой удар» — мощная стальная техника, при которой питомец атакует противника, быстро вращаясь и скрещивая клешни. Вихрь бил по телу, и Железноруб в этот момент напоминал изящного танцора. Его тело вращалось с бешеной скоростью, клешни превратились в размытые тени, и он стремительно приближался к Железноголовому. — Га! Увидев эту страшную картину, Рунь-Рунь-утка и Искра-летучая кошка одновременно спрятались за спиной Чэнь Юаня и ухватились за его ноги. «Как страшно!» «Ферму же не перевернёт?» — Ау~ Кола лениво махнул лапой. «Пока я здесь, никто не перевернёт ферму». — Кха. Железноголовый оставался невозмутимым, несмотря на стремительную атаку. Он стоял на месте, закрыл глаза и поднял клинки над головой. Солнечный свет отразился от его тёмно-серого тела, создавая лёгкое сияние. Чэнь Юань удивлённо взглянул на него и пробормотал: — Этот парень всё больше учится понтоваться. Раньше Железноголовый был молчаливым и скромным, а теперь постоянно устраивает представления. — Кха! Железноголовый открыл пронзительные глаза и рубанул клинками сверху вниз по направлению к стремительно вращающемуся Железнорубу. В тот же миг холодный свет вспыхнул, и лезвие выпустило вперёд поток энергии, сопровождаемый мощным вихрем. Снег под ногами был разрыт глубокой бороздой, а снежная завеса расступилась перед атакой. Энергетический клинок пронёсся вперёд, и Железноруб замер на месте. Через некоторое время Железноголовый спокойно опустил клинки и стоял неподвижно. На его плечо упала снежинка. — Кха. Он даже не взглянул на Железноруба, лишь слегка кивнул фермеру и развернулся, чтобы вернуться к воротам, будто ему было совершенно всё равно, победил он или проиграл. Но едва он встал у ворот, Железноруб, стоявший посреди метели, пошатнулся и рухнул в глубокий снег. В этот момент на ферме воцарилась зловещая тишина. Все глаза были устремлены на Железноголового. — Га-га-га! Тишину нарушил радостный крик утки. Рунь-Рунь-утка вышла из-за спины Чэнь Юаня и важно подошла к Железноголовому. Она похлопала его крылом по плечу и самодовольно улыбнулась: «Железноголовый, если появятся плохие парни, ты будешь с ними разбираться!» «А я буду прятаться за тобой!» — Кха. Железноголовый, не отводя взгляда, слегка кивнул. — Ау... Кола вспомнил только что увиденное и стал серьёзным. Он почувствовал в атаке Железноголового лёгкую угрозу. «Неужели сила Железноголового уже приближается к моей?» Чэнь Юань тоже был удивлён: — Это... Неужели Железноголовый реально читерит? Сила этого «Стального лезвия» просто зашкаливает. Неужели действительно стоит сосредоточиться на одном навыке? В любом случае, это хорошая новость. С Железноголовым безопасность фермы будет только расти, и Чэнь Юань сможет спокойнее уезжать в другие места. — Как и ожидалось..., — спокойно произнёс Чжан Бай, глядя на без сознания лежащего Железноруба. — Похоже, наши тренировки ещё недостаточны. — Шесть часов отдыха в день — это слишком много, слишком расслабленно. — После возвращения увеличу тренировки до двадцати часов в сутки. Услышав это, окружающие похолодели. Двадцать часов? У этого парня что, десять печёнок? Конечно, после того как они стали Укротителями, их выносливость и энергия значительно возросли, и даже пяти-шести часов сна хватало, чтобы чувствовать себя бодрыми. Но... двадцать часов тренировок в день — это не перебор ли? — Консультант Чэнь, — Чжан Бай убрал Железноруба и быстро подошёл к Чэнь Юаню, искренне восхищённый. — Ваш сталеголовый суслик так же силён, как и в слухах. Он взглянул на Пойнтера-охотника у ног Чэнь Юаня и на огненную птичку на его плече, и в его глазах вспыхнул боевой дух: — В следующий раз, если представится возможность, я хотел бы увидеть всю вашу мощь. — Ты и так уже очень силён, — мягко улыбнулся Чэнь Юань. — Я буду ждать твоего следующего вызова. Он сделал паузу и обратился ко всем: — Заходите, присядьте. Когда все вошли на ферму и увидели высокие плодовые деревья, раздались восхищённые возгласы: — Столько духовных растений! Консультант Чэнь и правда так же хорош в их выращивании, как пишут в новостях! — Консультант Чэнь просто универсал! Чэнь Юань давно привык к таким похвалам и лишь спросил с улыбкой: — Откуда вообще пошёл этот слух об «испытании»? — А? Консультант Чэнь, вы разве не знали? — удивился мускулистый, а потом осознал: — Неужели это недоразумение? — Это распространилось в сети, — сказал Чжан Бай. — Кто именно начал — не знаю. Остальные кивнули: — Да, все так говорят, поэтому мы и приехали. Чэнь Юань с досадой кивнул: — Ладно, но на самом деле никакого испытания нет. Железноголовый просто охраняет ворота. Услышав это, Чжан Бай замер. Если даже охраняющего ворота питомца он не смог победить, значит, надо увеличить время тренировок. До двадцати одного часа. Во дворе все немного поболтали, и Чэнь Юань узнал, что все они студенты из разных Академий Укротителей. Кроме Чжан Бая. Этот Укротитель приехал из прибрежного города Биньхай, который находился в тысяче километров от провинции Цинь. — Мой приезд в провинцию Цинь — случайность, — сказал длинноволосый Чжан Бай, излучавший артистизм. — Один дальний родственник умер, и я приехал с родителями на похороны, заодно решил потренироваться в Циньлин. — Услышав о консультанте Чэне, решил заглянуть сюда ради интереса. Чэнь Юань не стал комментировать и с любопытством спросил: — Ты заключил контракт с Железнорубом в Биньхае? — Да, — кивнул Чжан Бай и продолжил: — После Возвращения Ци приливы стали сильнее, и на берег часто выбрасывает самых разных питомцев. — Так я и заключил контракт с Железнорубом. Чэнь Юань заинтересовался. Он никогда в жизни не был у моря. Если представится возможность, обязательно съездит и посмотрит, какие питомцы водятся у побережья — совсем не такие, как во внутренних регионах. Какими стали киты, которые и до Возвращения Ци были огромными? Чжан Бай обменялся контактами с Чэнь Юанем и улыбнулся: — Консультант Чэнь, у меня в Биньхае есть лодка. Если приедете — обязательно дайте знать. — Возьму вас в море. Поболтав ещё немного, все попрощались и ушли. Чэнь Юань набрал номер Чжоу Сюя: — Брат Чжоу, я узнал от Цинбо очень важную информацию о тех спящих божествах. Через три минуты Чжоу Сюй уже стоял у ворот фермы. — Брат Чжоу, ты в Сюаньхэ? — удивился Чэнь Юань. — Консультант Чэнь, пока вы были в горах, я переживал, что эти Укротители могут устроить беспорядок, поэтому остался в Сюаньхэ. Если что — сразу смогу вмешаться, — объяснил Чжоу Сюй. Чэнь Юаню стало тепло на душе, и он перешёл к делу: — Это очень важно, поэтому я не стал говорить по телефону. — Цинбо частично восстановил воспоминания о Цинцане. Похоже, он знает, где спят остальные божества. Это места... В ту же ночь Ассоциация Укротителей Дунхуана разослала множество указаний своим филиалам по всей стране.