Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 66

Глава 66. Домик лесного сторожа — Мм, не шали. Чэнь Юань, ещё находясь в глубоком сне, отчётливо ощущал, как что-то тёплое и влажное облизывает ему щёку. Он машинально потянулся рукой, чтобы отмахнуться, но внезапно резко проснулся. Погоди-ка. Как так получилось, что я уснул? Чэнь Юань сел, оцепенело глядя на Колу, который лизал ему ладонь. Его сознание постепенно прояснялось. Он вспомнил. Изначально он просто хотел немного прикорнуть на лугу, отдохнуть, но окружавшая атмосфера оказалась настолько умиротворяющей, что он незаметно погрузился в сон. Чэнь Юань достал телефон и посмотрел на экран: сейчас было шесть часов тридцать минут вечера. Убрав устройство, он прищурился, глядя на небо, окрашенное багряными отблесками заката, и тихо пробормотал: — Хорошая новость в том, что солнце ещё не село окончательно. Он резко поднялся на ноги и продолжил: — Плохая новость — до полной темноты осталось самое большее полчаса. Он огляделся и с облегчением заметил, что стадо оленей Звезды и Луны и их детёныши всё ещё здесь. Они лежали, стояли или отдыхали на лугу, залитом золотистыми лучами заката. Но Чэнь Юаню пора было уходить. Он потратил здесь слишком много времени и должен был как можно скорее добраться до единственного в этом районе домика лесного сторожа, чтобы переночевать там. С наступлением ночи опасность в Циньлинском хребте возрастала в разы. Чэнь Юань собрал пустые упаковки от закусок и положил их в мусорный пакет, затем поднял рюкзак и помахал своим питомцам на прощание. Хотя он уже завоевал их расположение с помощью еды, чтобы не снижать их естественную настороженность по отношению к людям, он избегал чрезмерного контакта. Максимум — лёгкое прикосновение, пока они ели, чтобы получить очко Истока. Благодаря этому количество его очков Истока снова перевалило за десяток. — Инь-инь... Огненнохвостая лиса, казалось, не хотела отпускать его. Она подбежала и ухватила зубами за штанину, подняла голову и уставилась на него с таким жалобным и трогательным выражением мордочки. Чэнь Юань усмехнулся: — Что, скучаешь по мне? — Инь-инь-инь! Глаза лисы засверкали. Она вытянула лапку и указала на пакетик с булочками, приоткрыв рот, будто до сих пор наслаждалась вкусом джемовых булочек. В следующий раз обязательно принеси это! Улыбка мгновенно исчезла с лица Чэнь Юаня. Он строго посмотрел на лису и недовольно буркнул: — Ты всё больше становишься похожа на Колу. Только и думаете, что жрать, жрать и жрать. Кола широко распахнул глаза: — ??? Небо становилось всё темнее, последние отблески заката стремительно угасали. Огненнохвостая лиса с друзьями поспешила покинуть Озеро Полумесяца, и несколько фигурок скрылись в густом лесу. Чэнь Юань долго смотрел ей вслед. Её силуэт превратился в стремительный, переливающийся огненный поток и вскоре исчез из виду. — Р-р-р! Царь оленей медленно поднялся на ноги. Его мощная фигура привлекла внимание Чэнь Юаня. Зверь запрокинул голову и издал протяжный рёв. Остальные олени Звезды и Луны один за другим поднялись и собрались вокруг вожака. Под предводительством царя стадо двинулось к своему месту ночёвки. Они ступали по лугу, овеянные лёгким ветерком, под небом, которое с каждой минутой становилось всё темнее. На их телах загорались бесчисленные точки света, отражаясь в спокойной глади озера и превращая его в подлинное звёздное небо. Олени ускоряли шаг, легко преодолевая крутые и опасные склоны, будто передвигались по ровной поверхности. Чэнь Юань молча смотрел им вслед, наблюдая за множеством мерцающих звёзд, уходящих вдаль. — Нам тоже пора идти. Когда Озеро Полумесяца вновь погрузилось в тишину, Чэнь Юань повернулся к своим двум маленьким спутникам и тихо произнёс: — Сегодняшнее приключение походило на сон. Но теперь сон закончился, и пора заняться делом. — Чью! Искра легко взмахнула крыльями и взлетела вперёд, окружённая яркими всполохами пламени, освещая путь. — Ау! Кола, несясь с ветерком, то и дело оббегал Чэнь Юаня по кругу, принюхиваясь к подозрительным запахам и выискивая скрытые угрозы. При малейшем подозрении он немедленно замирал и начинал громко лаять, предупреждая хозяина. Для Чэнь Юаня, выполняющего обязанности лесного сторожа, и Искра, и Кола были совершенно незаменимы. Первая давала свет в темноте и согревала в лютые зимние холода. Второй выявлял опасности и, кроме того... ...ещё и веселил Чэнь Юаня. Покинув Озеро Полумесяца, Чэнь Юань вернулся в тот самый густой лес, по которому прошёл днём. Освещая путь фонариком и пламенем Искры, он сверялся со спутниковой картой, чтобы найти домик лесного сторожа. В огромном Циньлинском хребте располагалось множество таких домиков, но этот был одним из самых близких к ядру горной системы. Сторож, живущий здесь, звался Лао Син. Он был человеком замкнутым, избегал общения и считался чудаком. Однако именно такой характер лучше всего подходил для работы лесным сторожем. Ведь сторож целыми днями бродил по горам и лесам — работа тяжёлая и утомительная, платили мало, условия ужасные, свежей еды нет, да и поговорить не с кем. И всё же Лао Син продержался здесь больше десяти лет. Однажды Чэнь Юань приходил сюда вместе с Чжан Хао, чтобы помочь диким животным и передать Лао Сину припасы. Тот странный человек надолго запомнился ему. Чжан Хао как-то заметил, что он сам, живущий в деревне и патрулирующий лишь окраины, — всего лишь «поддельный» лесной сторож. А настоящим сторожем является именно Лао Син, который десятилетиями живёт в горах. Сегодня Чэнь Юань собирался переночевать здесь и задать Лао Сину несколько вопросов: как изменился этот район после Возвращения Ци, какой примерно процент диких животных эволюционировал в сверхъестественные существа и тому подобное. Завтра он собирался углубиться ещё дальше в Циньлинь, сделать несколько фотографий и видеозаписей, а потом вернуться в деревню. Продвигаясь вперёд под покровом ночи, Чэнь Юань несколько раз сбивался с пути, но благодаря высокой скорости всё же добрался до домика лесного сторожа чуть позже восьми вечера. Домик стоял на склоне горы, откуда открывался широкий обзор. Днём отсюда на юг можно было чётко разглядеть самый высокий участок главного хребта Циньлинского хребта — знаменитую и страшную для туристов тропу Ао-Тай. Но сейчас была ночь, и измученный Чэнь Юань мечтал лишь о том, чтобы поскорее попасть внутрь и лечь спать. — Э? Уже спит? Увидев, что домик впереди погружён во тьму, Чэнь Юань нахмурился, но не придал этому особого значения. В таком глухом месте вполне естественно ложиться спать с заходом солнца. Однако, сделав ещё несколько шагов, он всё больше хмурился и, оглядевшись, тихо сказал: — Что-то не так. В прошлом году, когда он поднимался сюда, он помнил, что у Лао Сина была огромная чёрная собака, которая лаяла, едва завидев человека издалека. К тому же на этот раз он привёл с собой Колу. Как гласит поговорка: «Две собаки встретились — обязательно подерутся». А сейчас — полная тишина. Это было подозрительно. Ускорив шаг, Чэнь Юань быстро подошёл к домику и громко крикнул: — Лао Син! Лао Син! Ты дома? Он повторил дважды, но изнутри не последовало ни звука. Чэнь Юань на мгновение задумался, стоя на месте, а затем посмотрел на своих двух спутников: — Будьте начеку. При малейшем подозрении — сразу действуйте. — Ау. — Чью. Оба маленьких существа энергично кивнули. Чэнь Юань сделал шаг вперёд и подошёл к двери домика.