Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 395

Глава 391. Прибыл консультант Чэнь — и заслуги появились! Когда Цинбо восстановил всё на прежнем месте, раны призванных зверей постепенно зажили, и Не Ли с Лэй Юэ приказали товарищам взять под контроль двух офицеров «Новой Звезды» и их питомцев. Холодный Плащ по-прежнему сохранял свой образ: лицо бесстрастное, ни единого слова не произнёс. Однако его лик был особенно бледен, тело почти полностью истощено, и он еле держался на ногах — без чужой поддержки просто не мог идти. Когда команды доложили об этом, Лэй Юэ почесал колючий подбородок и нахмурился: — Это не похоже на последствия чрезмерного расхода духовной энергии и полного истощения тела. Скорее, это недостаток жизненной силы и крови. Чэнь Юань внимательно осмотрел Холодного Плаща, поведение которого явно было ненормальным, и тоже почувствовал недоумение. По логике вещей, тот использовал всего лишь двух питомцев и даже не управлял ими одновременно. Значит, расход энергии и сил должен быть значительно меньше, чем у Татуированной Бабочки, стоявшей рядом. Но сейчас Татуированная Бабочка лишь тяжело дышала, а Холодный Плащ выглядел так, будто потерял половину жизни. Это было крайне странно. Неужели его духовная энергия слабее, чем у других Укротителей? Пока Чэнь Юань размышлял в недоумении, Холодный Плащ громко закашлялся, затем поднял глаза и пристально посмотрел на Чэнь Юаня. Его хриплый голос напоминал голос путника, заблудившегося на несколько дней в пустыне: — Это Шестикрылый Похититель Душ. — Шестикрылый Похититель Душ? — удивился Чэнь Юань и машинально взглянул на огромного жука, лежавшего неподалёку. — Этого питомца зовут Шестикрылый Похититель Душ? — Да, — прохрипел Холодный Плащ, с трудом подняв голову и проследив за взглядом Чэнь Юаня. В его голосе слышались сдерживаемая ярость и глубокая безысходность. — Это эволюционированная форма пиявок-похитителей душ. Ранг «Утренней Звезды». Услышав объяснение, Чэнь Юань задумчиво кивнул. Это совпадало с тем, что он и Не Ли предполагали ранее: загадочный огромный жук действительно тесно связан с пиявками-похитителями душ. Неудивительно, что он может ими управлять. Правда, сила этого Шестикрылого Похитителя Душ оказалась гораздо слабее ожидаемой — даже уступала Ядовитой Бабочке того же ранга Звезды Рассвета. Его способности, судя по всему, ограничивались лишь контролем над пиявками-похитителями душ. В остальном он казался совершенно заурядным. Холодный Плащ, словно угадав сомнения Чэнь Юаня, продолжал прерывисто говорить сквозь непрекращающийся кашель: — Существование Шестикрылого Похитителя Душ — великая тайна организации. Я узнал о нём только после того, как стал кандидатом в офицеры. Сказав это, он пристально уставился на Шестикрылого Похитителя Душ. На его бледном лице отразилось невероятно сложное выражение, и в конце концов он выдавил странный смешок: — Благодаря тебе я перешёл из кандидатов в офицеры. Чэнь Юань растерялся. Какое отношение ко всему этому имеет он сам? Юань Сюн тихонько пробормотал: — Неужели влияние консультанта Чэнь уже достигло таких масштабов, что он может управлять внутренними повышениями в «Новой Звезде»? Ван Цзэ недоумённо покачал головой. Холодный Плащ не стал ничего пояснять. Он холодно усмехнулся, опустил голову и позволил длинным волосам скрыть глаза: — Но я не знал, что условием назначения офицером станет заключение контракта с Шестикрылым Похитителем Душ и выращивание его собственной жизненной кровью. Произнеся эти слова, он резко сжал кулаки, мышцы напряглись, глаза покраснели от бессонницы и ярости, и он почти завопил: — Почему?! Почему именно со мной так поступают?! Его крик разнёсся над густым лесом, и его безумие превзошло даже то, что демонстрировали ранее одержимые питомцы. Оставшиеся поблизости звери испуганно попятились. Этот человек страшен. — Йоу… Цинбо испуганно прижался к груди Чэнь Юаня, пряча голову. Тепло тела хозяина успокоило его, и он наслаждённо прищурил глаза. Через некоторое время Чэнь Юань, наконец, понял, в чём связь между Холодным Плащом и Шестикрылым Похитителем Душ. Проще говоря, Шестикрылый Похититель Душ был крайне зловещим существом. В отличие от большинства питомцев, выращиваемых с помощью духовных растений, он рос иначе. Ему требовалась жизненная кровь Укротителя. Шестикрылый Похититель Душ усиливался исключительно за счёт этой крови и не нуждался ни в каких духовных растениях. Холодный Плащ был для него своего рода «питательной средой», постоянно подкармливающей его своей жизненной кровью. Но жизненная кровь — не духовная энергия. Последнюю можно быстро восстановить, но первая восстанавливается крайне медленно. Если жизненной крови теряется слишком много, Укротитель оказывается в состоянии, подобном тому, в котором сейчас находился Холодный Плащ, и даже рискует жизнью. Однако «Новая Звезда» совершенно не заботилась об этом. Им дали выбор: либо заключить контракт с Шестикрылым Похитителем Душ и стать офицером, либо остаться кандидатом. Холодный Плащ долго думал, но в итоге согласился. По его словам, Шестикрылый Похититель Душ — питомец с высоким потенциалом развития. Сейчас его боевая мощь, возможно, ничтожна, но если продолжать развивать его, в будущем он сможет мгновенно управлять сотнями и тысячами пиявок-похитителей душ, создавая армию безумных зверей. Если бы не необходимость поймать Цинбо, организация никогда бы не позволила ему выводить столь ценного питомца наружу. Лицо Лэй Юэ осталось совершенно невозмутимым, несмотря на рассказ Холодного Плаща. Он громко и строго произнёс: — Это твой собственный выбор. Некого винить. Затем он скрестил руки на груди и уставился на Шестикрылого Похитителя Душ, на лице появилась искренняя улыбка: — Хорошенько следите за этим питомцем. От него зависит, сможем ли мы хорошо встретить Новый год. Если Шестикрылый Похититель Душ действительно так могуч, как утверждает Холодный Плащ, то доставка его в Департамент по делам укротителей станет огромным достижением. А учитывая ещё и поимку двух офицеров, нескольких опытных членов и успешное разрушение заговора «Новой Звезды»… Сердце Лэй Юэ забилось быстрее. Он бросил на Чэнь Юаня самый горячий взгляд. Действительно, как и говорили товарищи из других отделений: стоит прийти консультанту Чэнь — и заслуги сами собой появляются! Лэй Юэ ухмыльнулся, машинально потерев ладони, пока Чэнь Юань не повернул к нему голову. Тогда он быстро принял серьёзный вид и громко спросил: — Консультант Чэнь, трое офицеров «Новой Звезды» и все члены организации находятся под нашим контролем. Их питомцы также лишены боеспособности. Что нам делать дальше? Горный Кабан нахмурился и тихо пробормотал: — Странно. Разве Лэй не знает процедуру обработки подобных ситуаций лучше всех? Бай Цзюэ тут же толкнула его локтем и ещё тише ответила: — Зачем показывать перед руководством, насколько ты умён и компетентен? Надо дать руководству возможность проявить себя. Горный Кабан нахмурился ещё сильнее: — Но консультант Чэнь ведь не наше руководство. Бай Цзюэ незаметно взглянула на консультанта и шепнула: — С таким потенциалом у консультанта Чэнь вполне возможно, он станет руководителем наших руководителей. Горный Кабан наконец всё понял. Услышав вопрос Лэй Юэ, Чэнь Юань мягко улыбнулся и махнул рукой: — Командир Лэй, не стоит так церемониться. Вы — эксперты в этом деле. Делайте всё, как положено. Я просто зашёл помочь по пути. Лэй Юэ улыбнулся в ответ: — Хорошо, консультант Чэнь. Затем он приказал связаться с другой группой, чтобы те привели Улыбающегося Призрака и остальных опытных членов. Вскоре трое офицеров снова встретились, но теперь их вид был жалок по сравнению с прежним величием. Холодный Плащ был бледен, тело дрожало, глаза пусты, но на лице всё ещё играла странная улыбка; Улыбающийся Призрак не улыбался — он молча опустил голову, словно мешок с грязью; Татуированная Бабочка пристально смотрела на Чэнь Юаня. Татуировки на её теле мерцали странным светом в лунном свете, и она то и дело бормотала: «Как такое возможно?», «Ещё чуть-чуть…», «Почему ты такой сильный?». Чэнь Юань медленно подошёл к ней, соблюдая безопасную дистанцию, опустил взгляд и спокойно спросил: — Ты же так любишь играть в игры. Почему перестала? Татуированная Бабочка широко раскрыла глаза, её тело задрожало при виде Чэнь Юаня. Юань Сюн цокнул языком и тихо заметил: — Консультант Чэнь всё-таки злопамятен. Эту фразу он повторяет уже в третий раз. Ван Цзэ серьёзно кивнул: — Вот что бывает, когда начинаешь сыпать грубостями в адрес консультанта Чэнь. Надеюсь, на «Восточном Сияющем Конгрессе» никто не совершит этой фатальной ошибки. — Ещё чуть-чуть… ещё совсем чуть-чуть… — бормотала Татуированная Бабочка, глядя на Цинбо, прижавшегося к груди Чэнь Юаня, будто получив удар. Чэнь Юань взглянул на Цинбо и усмехнулся: — Ты имеешь в виду, что чуть-чуть не хватило, чтобы поймать Цинбо? Татуированная Бабочка не ответила прямо, а запнулась: — Если бы… если бы мы поймали его раньше, мы смогли бы уйти и вернуться в организацию. Чэнь Юань погладил пушистую голову Цинбо и вдруг фыркнул: — Вы собрали столько информации, знаете, что этот малыш больше всего любит помогать другим питомцам… но так и не узнали самого главного? Татуированная Бабочка растерянно подняла голову. Даже Улыбающийся Призрак, всё это время смотревший в землю, теперь уставился на Чэнь Юаня. Но взгляд Чэнь Юаня прошёл мимо них и устремился вдаль, к цепи гор. Он тихо произнёс: — Цинбо не может покинуть это место. Никогда. Он помолчал, продолжая гладить Цинбо, который прищурил глаза, насторожил уши и довольным звуком выразил удовольствие, затем добавил: — Если бы вы нашли способ увести Цинбо отсюда, я был бы вам даже благодарен. На этих словах воцарилась мёртвая тишина. Прошло немало времени, прежде чем раздался громкий, безумный смех. Улыбающийся Призрак хохотал без остановки, не произнося ни слова. Только жуткий смех долго эхом разносился над лесом. Горный Кабан незаметно отступил на полшага и проворчал: — Все в этой организации — сумасшедшие. Бай Цзюэ кивнула в согласии: — Только сумасшедший и вступил бы в такую организацию. Смех, наконец, стих. Улыбающийся Призрак, как и Холодный Плащ, рухнул на землю. Лишь Татуированная Бабочка сидела, время от времени издавая короткие смешки. Лэй Юэ, похоже, давно привык к подобным сценам. Он невозмутимо махнул рукой, и члены команды надели на троих офицеров наручники. Затем он повернулся к Чэнь Юаню с выражением уважения: — Консультант Чэнь, благодарим вас за своевременное прибытие. Ситуация здесь практически урегулирована. Мы с командиром Не немедленно отправимся вниз с пленными и как можно скорее доставим их в департамент. — Мы точно доложим обо всём, что произошло. Ваш вклад мы высоко ценим. Чэнь Юань мягко улыбнулся и махнул рукой: — Пустяки. Забирайте их скорее. — Раз уж я здесь, немного побыть не помешает. — Хорошо, — одновременно кивнули Лэй Юэ и Не Ли. Затем они занялись окончательной уборкой поля боя, особо поблагодарили Юань Сюна и Ван Цзэ за помощь и заверили, что выведут их отсюда. Чэнь Юань огляделся и с улыбкой направился к стаду оленей Звезды и Луны. Благодаря лечению Цинбо, все раненые олени уже восстановились и теперь отдыхали, собравшись вокруг большого дерева. Как только Чэнь Юань приблизился, олени возбудились. Сам вожак — Олень-Царь — гордо поднял голову, заревел и быстрым шагом двинулся навстречу, его рога, похожие на ветви дерева, гордо торчали вперёд. — Поздравляю! Ты стал вожаком, — сказал Чэнь Юань, глядя на высокого и сильного Оленя-Царя. Новым вожаком стада оленей Звезды и Луны оказался тот самый Смелый Олень. Время летело быстро. Некогда маленький смельчак вырос, победил прежнего вожака и стал новым Оленем-Царём. Теперь он будет вести стадо к процветанию в этих бескрайних лесах. — Неудивительно, что вы так самоотверженно защищали Цинбо. Всё из-за тебя, — продолжил Чэнь Юань. Если бы стадом командовал именно Смелый Олень, он непременно пришёл бы на помощь и защищал бы Цинбо, с которым у них давние связи. Несмотря на новый статус, Смелый Олень остался очень привязан к Чэнь Юаню. Он подошёл ближе, опустил голову и тёплым языком лизнул ладонь Чэнь Юаня. Тот воспользовался моментом, чтобы погладить широкую спину оленя и мельком взглянуть на его панель характеристик. Смелый Олень только что достиг трёхзвёздочного уровня. Все его навыки были на хорошем уровне владения — неудивительно, что он стал новым вожаком. — Гу-джу? Юми, следовавший за Чэнь Юанем, удивлённо захлопал глазами. Он то смотрел на Оленя-Царя, то на Чэнь Юаня. Почему все питомцы в горах знакомы с фермером? Внезапно глаза Юми распахнулись. Он, кажется, что-то понял и вскрикнул: — Гу-джу! Я, великий Юми, всё понял! Это всё — заговор фермера! Он применяет стратегию «бросать сети широко, чтобы поймать больше рыбы»! Сначала он знакомится со всеми питомцами в горах, потом выбирает подходящих и заманивает их на ферму, чтобы эксплуатировать! Подлый фермер! Жадный фермер! Юми мысленно обличал все злодеяния фермера, но Кола, заметив, что тот пристально смотрит на Оленя-Царя, мельком блеснул глазами и замахал лапой: — Ао-ао~ Юми повернулся к Коле, и тот оскалил зубы в улыбке, начав рассказывать историю их знакомства со стадом оленей Звезды и Луны. Давным-давно на горе жило счастливое стадо оленей Звезды и Луны. Но однажды с запада пришла злая стая снежных волков… Эти волки были коварны и жестоки. Они не только обижали слабых питомцев, но и пытались прогнать стадо оленей. — Ао-ао! — зарычал Кола, ударив лапой по земле с грозным видом. Самое ужасное — они осмелились напасть на хозяина и даже вторглись на ферму! Но в тот критический момент, окружённый волками, я, Кола, проявил свою доблесть и в одиночку прогнал вожака стаи… Кола всё больше воодушевлялся, но Юми начал клевать носом. Он зевал и рассеянно кивал. Именно в этот момент Цинбо, всё это время тихо свернувшийся в объятиях Чэнь Юаня, резко поднял голову. Его глаза, отражающие звёзды и луну, широко распахнулись. — Йоу? Он издал короткий, полный недоумения звук. Его маленькое тело задрожало, и он уставился куда-то вперёд — в самое сердце леса, окутанное густой ночью и тенью гор. Почти одновременно с этим звуком произошла перемена. На горизонте, где чёрные горы сливались с небом, внезапно просочился едва уловимый изумрудный свет. Сначала он был тоньше волоса, почти нереален, будто галлюцинация. Но в следующее мгновение, как вулкан, накопивший миллионы лет энергии, этот луч вспыхнул. Свет стремительно распространился, превратившись в считанные секунды в гигантский зелёный занавес, окрасивший всё небо в бескрайнее море изумруда! В этом величественном зелёном море медленно проступил силуэт, размеры которого невозможно было описать словами. Мировое древо стояло вдалеке. Его ствол был толще колонны, поддерживающей небеса, а крона раскинулась так широко, будто накрывала всё небо. Каждый лист излучал мягкий зелёный свет, и вместе они создавали это море, освещающее ночное небо. — Боже мой… — невольно вырвалось у одного из бойцов, связывавшего пленников. Он разжал руки, запрокинул голову и с изумлением смотрел вверх. — Это и есть Мировое древо… — прошептала Не Ли, её глаза наполнились благоговением и трепетом. Лэй Юэ затаил дыхание, его мощное тело слегка дрожало. Как командир восьмой группы, охраняющей Циньлин, он давно знал о существовании Мирового древа, но увидеть его так близко и так ясно — впервые в жизни. В тот момент, когда зелёный свет вспыхнул, весь Тайный Лес словно превратился в озеро, в которое бросили камень — всё пришло в движение. Бесчисленные дикие питомцы, жившие в лесу, почувствовали нечто — то ли ужас, то ли зов — и начали издавать крики и рёв. Тени одна за другой выскакивали из нор, дупел и кустов, метались, сталкивались и топтали друг друга. Тишина леса мгновенно сменилась хаосом и шумом! Цинбо, увидев сияние Мирового древа, сильно задрожал и вырвался из тёплых объятий Чэнь Юаня. Он даже не обернулся, окутался ярким зелёным светом и, превратившись в изумрудный метеор, устремился к Мировому древу с максимальной скоростью. — Цинбо? Сердце Чэнь Юаня сжалось. Он резко оттолкнулся ногой от земли, его тело молниеносно метнулось вперёд, и в мыслях пронеслось: — Искра! — Джю! Золото-красный луч мгновенно появился. Искра точно пикировала вниз и в момент прыжка Чэнь Юаня оказалась под ним. Тот легко вскочил на спину, и Искра, резко взмахнув крыльями, вырвалась вперёд, превратившись в золото-красную дугу, разрывающую воздух, и устремилась вслед за изумрудным метеором вглубь леса. — Ао-ао! — Гу-джу! Кола, Юми и Падающий Рог последовали за ними. — Консультант Чэнь! Не Ли и Лэй Юэ почти одновременно вскрикнули, затем переглянулись и увидели в глазах друг друга решимость и тревогу. — Горный Кабан, Бай Цзюэ, вы остаётесь здесь с командой. Следите за пленными и ранеными, — быстро приказала Не Ли, и в её голосе не было места сомнению. — Есть, командир! — Восьмая группа, на месте держать оборону! — немедленно скомандовал Лэй Юэ. Распорядившись, они без промедления призвали своих верховых питомцев и, словно выпущенные из лука стрелы, рванули вперёд. Как командиры, охраняющие Циньлин, они прекрасно понимали: Мировое древо важнее трёх офицеров. При любом изменении в его состоянии необходимо немедленно докладывать вышестоящим. Когда два командира устремились вслед, Олень-Царь громко заревел и тоже помчался в сторону Мирового древа. Золото-красный луч парил в небе. Искра развивала максимальную скорость, облака мелькали позади размытыми пятнами, в ушах свистел ветер. Чэнь Юань слегка наклонился вперёд, пристально глядя на всё более чёткий силуэт гигантского дерева впереди. В голове крутился один вопрос: Почему Мировое древо вдруг изменилось? Что здесь происходит? Он сосредоточился. Чем ближе они подлетали, тем сильнее ощущалась несравненная мощь и величие Мирового древа. Воздух был настолько насыщен энергией жизни, что казалось, она вот-вот примет материальную форму. Даже один вдох бодрил дух. Но одновременно усиливалось чувство благоговейного трепета, исходящее из самой души. Вскоре Искра, следуя за Цинбо, достигла основания Мирового древа. Хотя Чэнь Юань уже бывал здесь и видел величие древа, при новом взгляде он снова почувствовал глубокое потрясение. Ствол Мирового древа был похож на бескрайнюю стену, уходящую в небеса. Кора была покрыта древними узорами, ствол взмывал ввысь, а крона терялась в облаках. Светящиеся зелёные листья свисали из тумана, словно водопады, соединяющие небо и землю. Сияние, освещавшее ночное небо, постепенно угасло, но на поверхности ствола всё ещё струилось мягкое сияние жизни, будто под корой пульсировала тёплая кровь. Цинбо не стал задерживаться. Его тело озарила вспышка света, и он, словно капля воды, растворился в огромном стволе. На коре пробежала лёгкая зелёная рябь, и всё снова стало спокойно. — Он уже вошёл? Чэнь Юань нахмурился, но через мгновение похлопал Искру по шее. — Джю~ Искра поняла и, издав звонкий крик, взмахнула крыльями, начав подниматься вверх вдоль ствола. Основываясь на прошлом опыте, он решил не входить внутрь ствола, а подняться прямо к самой вершине кроны. В момент взлёта Чэнь Юань приказал отстающим Юми и Падающему Рогу ждать у корней и не следовать за ним. Через некоторое время Не Ли и Лэй Юэ, запыхавшись, добрались до места. Узнав от Юми, что консультант Чэнь уже поднялся, они приказали своим питомцам последовать за ним. Вж-ж-жжж… Но тут на поверхности ствола бесшумно возникла тонкая зелёная светящаяся плёнка, преградив им путь. — Это что? Огненный Пёс Не Ли врезался в эту плёнку, но мягкое, непреодолимое усилие оттолкнуло его, не дав продвинуться ни на шаг. Они попробовали дотронуться до неё руками — ощущение было, будто прикоснулись к тёплой, упругой стене, которая полностью поглощала силу. Переглянувшись, они поняли друг друга без слов. — Мировое древо отказалось нас впускать. Эта мысль ясно возникла в их сознании. Они могли лишь стоять на месте и смотреть вверх на это исполинское дерево, соединяющее небо и землю.