Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 211

Глава 211. Запомни моё имя — Чэнь Юань Чэнь Юань только что задал этот вопрос, как вдруг услышал стук когтей по асфальту — тук-тук-тук. Он обернулся и увидел, как из ближайших переулков одна за другой появляются разнообразные боевые звери, стремительно блокируя весь проход. Даже в воздухе возникли силуэты нескольких питомцев. Однако все они держались на расстоянии от Искры, будто побаиваясь подойти ближе. — Консультант Чэнь, с вами всё в порядке? — раздался голос из-за спины. Свет разогнал тени в переулке, и Ло Сянь решительным шагом направился к Чэнь Юаню. Пройдя половину пути, он с удивлением заметил сбившихся в комок десятки бездомных кошек. Их тела дрожали, дыхание было слабым, а во взглядах читались одновременно гнев и страх. Посреди них, окружённая кошками, лежала Ночная Тень — чёрный кот с гладкой шерстью, на теле которого не было видно явных ран. Тем не менее, он лежал на боку, и в его потускневших глазах мелькали сложные эмоции. — Э-э… уже закончилось? — оцепенел Ло Сянь. Узнав о происшествии, он немедленно привёл подкрепление, но, прибыв на место, увидел именно такую картину. Как так получилось? Им даже не пришлось вмешиваться? Выражение лица Ло Сяня стало крайне противоречивым, тогда как Не Ли и её команда выглядели так, будто ожидали именно этого. — С консультантом Чэнем работать одно удовольствие. — Просто прогулялись немного — и задание выполнено. Один из членов команды даже повернулся к Не Ли и тихо спросил: — Капитан, а если мы вернёмся в Циньлин и снова столкнёмся со специальным инцидентом… может, сразу просить помощи у консультанта Чэня? Не Ли на миг задумалась, но ответила спокойно: — Только если сумеешь уговорить консультанта Чэня вступить в Департамент по делам укротителей. Ло Сянь, услышав это, почувствовал неловкость. Вчера председатель Ван специально рекомендовал ему Чэнь Юаня, но он отказался — мол, у того нет опыта в подобных делах. А теперь перед ним наглядное доказательство обратного. Чэнь Юань справился с инцидентом в одиночку, без всякой помощи. — Но это же хорошая новость, — быстро подумал Ло Сянь и тут же почувствовал облегчение. Главное — найти преступника и спасти детей. Кем бы ни был исполнитель, это неважно. Если ради благополучного завершения дела ему придётся чувствовать себя неловко целый год или даже получить пощёчину — он готов. Разрешившись от сомнений, Ло Сянь сначала приказал своим подчинённым следить за кошками, а затем уверенно подошёл к Чэнь Юаню и протянул правую руку с дружелюбной улыбкой: — Консультант Чэнь, я — капитан пятой группы восьмого отделения Департамента по делам укротителей, Ло Сянь. Давно восхищаюсь вашей репутацией. Они обменялись именами, после чего Ло Сянь продолжил: — Консультант Чэнь, сегодня всё удалось благодаря вашему своевременному вмешательству. Чэнь Юань махнул рукой: — Спасение детей — мой долг. На мгновение помолчав, он стал серьёзным: — Капитан Ло, об этом поговорим позже. Сейчас главное — выяснить, где находятся дети. — Хорошо, — кивнул Ло Сянь, лицо его стало строгим. Он перевёл взгляд на Ночную Тень: — Это она и есть главная виновница? — Скорее всего, — осторожно ответил Чэнь Юань, не желая делать поспешных выводов. — Отлично. Остальное предоставьте нам, — сказал Ло Сянь, сделав полшага вперёд и незаметно кивнув одному из своих людей. Тот немедленно выпустил своего питомца — существа с психической атакой. Как и у Яо Ли, его боевой зверь умел внушать и контролировать разум, чтобы заставить Ночную Тень выдать правду. Цель — не просто поймать преступника, а найти пропавших детей. Когда психический питомец приблизился к ослабевшей Ночной Тени, окружающие её кошки взъерошили шерсть и громко зашипели. Но Ло Сянь привёл опытных бойцов. Их питомцы быстро разделили кошек и подавили их сопротивление различными методами. Любая кошка, осмелившаяся напасть, тут же оказывалась в маленькой клетке из особого материала. Чэнь Юань одобрительно кивнул. Каждая группа Департамента была отлично сбалансирована: капитан обычно совмещал роль боевого лидера и командира, а остальные члены имели чёткие роли. Например, питомец Шань Чжу был крепким и выносливым — идеален для притягивания вражеских атак и снятия давления с команды. Бай Цзюэ выполняла функции целителя, владея исцеляющим питомцем. Также в группе обязательно присутствовали техник, специалист с психическим питомцем и профессиональный разведчик. Благодаря такой структуре каждая команда могла эффективно реагировать на любые чрезвычайные ситуации. Когда кошек разделили, фигура Ночной Тени полностью открылась взору. По сравнению с другими, она была крупнее, её чёрная шерсть блестела, а три тонких хвоста были аккуратно распущены. Но, несмотря на множество глаз, уставившихся на неё, Ночная Тень не проявляла страха. Её изумрудные глаза по-прежнему хранили холодность и едва уловимую ненависть. Она лежала на земле, словно ядовитая змея, выжидающая момента для атаки. — А-а-ау! — вдруг потянул за штанину Чэнь Юаня Кола. — Что случилось? — спросил тот, наклонившись. — А-а-ау! Кола тянул его в сторону тёмных зданий — туда, где располагалась база кошек. Глаза Чэнь Юаня загорелись: — Точно! Почти забыл об этом. Он повернулся к Ло Сяню: — Капитан Ло, мой питомец нашёл их логово. Если дети похищены, скорее всего, они там. Я сейчас отправлюсь туда. Вы пока допросите её. — Я пойду с вами, — неожиданно вмешалась Не Ли. Ло Сянь обернулся, на миг задумался и кивнул: — Хорошо. Вы двое идите вместе. Мы здесь быстро закончим. Разделение усилий — разумное решение. Главное — как можно скорее найти детей. Так, под руководством Колы, Чэнь Юань, Не Ли и её команда направились к логову, а Ло Сянь с людьми остались на месте. Вскоре прибыло руководство Питом-посредника и полностью взяло кошек под контроль. Однако процесс получения правды через психическое воздействие оказался не таким простым. — У неё очень сильная воля. Чтобы заставить заговорить, потребуется время, — нахмурился укротитель психического питомца, его лицо потемнело. Ло Сянь тоже нахмурился: — А если добавить ещё одного психического питомца? Тот покачал головой: — Её мозг не выдержит одновременного вторжения двух потоков психической энергии. Это может нанести необратимый вред. Ло Сянь молча кивнул: — Ладно. Буду ждать. Затем он посмотрел в сторону, куда ушли Чэнь Юань и другие, и прошептал про себя: — Надеюсь, у вас всё получится. Если окажется, что дети уже мертвы, эту Ночную Тень придётся усыпить гуманно. * * * Тем временем перед ними выросли тёмные здания. — Похоже, это недостроенные дома, — заметил Чэнь Юань. Не Ли сверилась с информацией на телефоне и кивнула: — Да, заброшены два года назад. — Как-то жутковато, — пробормотала Бай Цзюэ, глядя на заросшие сорняками дворы, ржавые ворота и внезапный порыв ледяного ветра. По коже пробежали мурашки. — Я бы одна сюда ни за что не пошла. Шань Чжу фыркнул: — Чего бояться? Максимум парочка теневых питомцев пугает прохожих. Команда вошла в заброшенный жилой комплекс. Внезапно вокруг раздались кошачьи голоса, и несколько настороженных бездомных кошек окружили их. — А-а-ау! — рявкнул Кола. Кошки тут же попятились. — Не обращайте внимания, — сказал Чэнь Юань. Эти кошки выглядели ещё хуже предыдущих — истощённые, больные, с признаками недоедания. С ними не стоило церемониться. Хотя если бы дети пострадали, отношение Чэнь Юаня было бы совсем иным. Они шли дальше. По обе стороны то и дело вспыхивали пары светящихся глаз, пристально следивших за ними в густой тьме. Вскоре они вошли в большой холл. Яркий свет фонарей осветил помещение, и Чэнь Юань на мгновение замер. Всюду были разбросаны детские игрушки — машинки, кубики, грязные тряпичные куклы. В углу лежали пакеты от доставки еды. — Зачем им игрушки? — удивился Шань Чжу. Бай Цзюэ задумчиво почесала подбородок: — Может, для развлечения самих кошек? Не Ли не обратила на это внимания. Она осматривала помещение в поисках детей. Выйдя из холла, они вошли в небольшую комнату. Свет разогнал тьму, и все одновременно замолкли. На полу лежали разноцветные матрасы — некоторые целые, другие в дырах. На них спали пятеро детей, укрытые тонкими одеялами. В зимнюю стужу это выглядело особенно жалко. Но рядом с ними, прижавшись, спали маленькие котята. Их пушистые тельца источали тепло, и они тоже были укрыты одеялами, лишь головки торчали наружу. Один рыжий котёнок с красными пятнами оказался зажат между двумя детьми — как огненный питомец, он постоянно согревал их, отгоняя ночную стужу. Дети спали спокойно, будто ничего не произошло. Чэнь Юань сначала удивился, потом глубоко вздохнул и улыбнулся: — Главное, что с ними всё в порядке. — Да, главное — они целы, — Не Ли редко улыбалась, но сейчас её лицо смягчилось, и напряжение в груди наконец отпустило. Шань Чжу проворчал: — Не то, что я представлял. Бай Цзюэ сердито посмотрела на него: — Разве это не лучший исход? — Ну да, — почесал затылок Шань Чжу. Тем временем несколько кошек с опаской наблюдали за ними — не смели подойти, но и уйти не хотели. Чэнь Юань сделал шаг навстречу. Кошки испуганно отпрянули. Он словно волшебник достал немного корма для питомцев, присел на корточки и помахал рукой: — Не бойтесь. Мы не причиним вам вреда. — Мяу… Одна кошка сглотнула, принюхиваясь к аромату корма, и машинально двинулась вперёд, но другая тут же её остановила. Чэнь Юань взглянул на Наложницу-Двойной цветок, надеясь, что та поможет снять напряжение. Но, увидев её длинные фиолетовые волосы, он лишь покачал головой: — Ладно, сделаю сам. Его голос стал мягче: — Если бы я хотел вам зла, вы бы уже сидели в клетках. — Так что не бойтесь. Голодны — ешьте. — Мяу-мяу-мяу… После внутренней борьбы одна смелая кошка осторожно подошла и начала есть. Остальные последовали её примеру и окружили Чэнь Юаня. Тот улыбнулся и начал гладить их худые тела и спутанную шерсть. — Консультант Чэнь и правда нравится питомцам, — сказала Бай Цзюэ с восхищением. Не Ли кивнула. — Капитан, знаете ли вы, как в сети называют консультанта Чэня? — неожиданно спросила Бай Цзюэ. Увидев недоумение на лице Не Ли, она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась: — Многие пользователи ласково зовут его «Чэнь-Гладилка», потому что он всегда гладит питомцев при встрече. Благодаря этому многие получают шанс лично пообщаться с ним. — И неважно, какой питомец перед ним — на лице консультанта всегда появляется искренняя, радостная улыбка. Она понизила голос: — Хотя говорят, он никогда не гладил змей. Чэнь Юань не знал, что его обсуждают за спиной. Убедившись, что кошки едят, он обернулся к Не Ли: — Капитан Не, пора вызывать капитана Ло с Ночной Тенью. — Думаю, настало время раскрыть правду. * * * Через некоторое время Ло Сянь прибыл с командой. Сначала он приказал заблокировать всё здание, затем подошёл к спящим детям и вытер воображаемый пот со лба: — Какое облегчение. — Да, большое облегчение, — кивнул Чэнь Юань. Остальные сотрудники тоже улыбались — и от радости за детей, и оттого, что не придётся задерживаться на работе. Но Ло Сянь всё ещё недоумевал: — Консультант Чэнь, что здесь вообще происходит? Ночная Тень похитила детей, но не причинила им вреда. Судя по состоянию, их даже не мучили. Зачем она это сделала? — Пусть сама ответит, — сказал Чэнь Юань, сохраняя безопасную дистанцию, и улыбнулся: — Расскажи свою историю. Почему ты похитила этих детей? У тебя ведь есть причины. — Не хочешь же ты, чтобы тебя и этих несчастных кошек заперли в чёрной каморке на воспитательную беседу? Глаза Ночной Тени стали глубокими. Она долго смотрела на кошек, едящих корм, и вдруг издала хриплый звук: — Мяу… Та, что молчала даже под психическим контролем, теперь заговорила первой. Как и предполагал Чэнь Юань, у неё действительно были причины. Это была тщательно спланированная месть. Ночная Тень родилась в человеческой семье, где её баловали, кормили вкусной едой и любили. Но всё изменилось, когда хозяйка забеременела. Кошку отдали в другую семью, где условия резко ухудшились. А когда она заболела, её просто выбросили на улицу. С тех пор она стала бездомной. После Возвращения Ци она эволюционировала в Ночную Тень, собрала вокруг себя других бездомных кошек и превратила этот заброшенный комплекс в свою базу, приютив всё больше и больше несчастных животных. Но их жизнь не стала лучше — наоборот, с каждым новым больным или покалеченным питомцем становилось всё труднее. Их судьбы были похожи: одних заводили на эмоциях и бросали через неделю, других — сразу после рождения, третьих — жестоко мучили. Это разжигало в ней ярость. Она решила отомстить людям. Первой целью стал её бывший дом — ночью она похитила ребёнка, из-за которого её и выгнали. Затем она выбрала нескольких других людей, бросивших своих питомцев, и похитила их детей. Она хотела, чтобы эти люди испытали ту боль, которую пережили кошки. — Но ты не причинила им вреда. Наоборот, заботилась. — Еда из доставки — для детей? — Игрушки снаружи — чтобы они не скучали? Чэнь Юань присел на корточки и пристально посмотрел в глаза Ночной Тени. Та молчала. В её взгляде на миг промелькнула буря эмоций, после чего она медленно опустила голову. Она не смогла причинить боль этим детям. Увидев их невинные лица и чистые глаза, она поняла: страдания кошек не должны ложиться на плечи невинных. — Эти кошки тоже несчастные, — тихо сказала Бай Цзюэ. Чэнь Юань резко встал. На его лице не читалось ни гнева, ни радости, но голос звучал твёрдо: — Капитан Ло, свяжитесь с родителями. Пусть приезжают как можно скорее. — Мне безразлично, кто прав, а кто виноват. Но раз кошки не навредили детям, значит, они не сошли с пути. — Возможно, нам стоит по-другому подойти к решению этого дела. Ло Сянь удивился, затем посмотрел на высокую фигуру Чэнь Юаня и в голосе его прозвучало уважение: — Консультант Чэнь, как именно? Чэнь Юань улыбнулся: — Капитан Ло, есть хорошая поговорка: «Надо делать друзей как можно больше». Он сделал паузу, и его улыбка стала шире: — Представьте, если бы у вас в городе появились десятки глаз и ушей, свободно перемещающихся по улицам и переулкам. Разве не стало бы выполнять задания легче? — А взамен вы дадите им лишь тёплое, защищённое от ветра убежище и немного корма. — Для вас это — пустяк. Глаза Ло Сяня загорелись: — Консультант Чэнь, вы имеете в виду… Чэнь Юань не ответил. Он снова присел перед Ночной Тенью, заглянул в её мерцающие глаза и мягко спросил: — А вы? Хотите воспользоваться этим шансом на обеспеченную жизнь? — Чиу. — А-а-ау. Искра отвернулась, Кола покачал головой. В комнате воцарилась странная тишина. Ночная Тень подняла голову и долго смотрела то на человека с доброй улыбкой, то на своих сородичей, доедающих корм. Никто не знал, о чём она думает. — Мяу. Через долгое молчание она кивнула. Чэнь Юань улыбнулся, достал из кармана визитку и положил перед ней: — Если кто-то будет вас обижать, приходите в здание ассоциации и назовите моё имя. — Запомни моё имя: консультант Ассоциации укротителей города Баокун — Чэнь Юань.