Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 211
Глава 211. Запомни моё имя — Чэнь Юань
Чэнь Юань только что задал этот вопрос, как вдруг услышал стук когтей по асфальту — тук-тук-тук. Он обернулся и увидел, как из ближайших переулков одна за другой появляются разнообразные боевые звери, стремительно блокируя весь проход.
Даже в воздухе возникли силуэты нескольких питомцев. Однако все они держались на расстоянии от Искры, будто побаиваясь подойти ближе.
— Консультант Чэнь, с вами всё в порядке? — раздался голос из-за спины.
Свет разогнал тени в переулке, и Ло Сянь решительным шагом направился к Чэнь Юаню.
Пройдя половину пути, он с удивлением заметил сбившихся в комок десятки бездомных кошек. Их тела дрожали, дыхание было слабым, а во взглядах читались одновременно гнев и страх.
Посреди них, окружённая кошками, лежала Ночная Тень — чёрный кот с гладкой шерстью, на теле которого не было видно явных ран. Тем не менее, он лежал на боку, и в его потускневших глазах мелькали сложные эмоции.
— Э-э… уже закончилось? — оцепенел Ло Сянь.
Узнав о происшествии, он немедленно привёл подкрепление, но, прибыв на место, увидел именно такую картину.
Как так получилось?
Им даже не пришлось вмешиваться?
Выражение лица Ло Сяня стало крайне противоречивым, тогда как Не Ли и её команда выглядели так, будто ожидали именно этого.
— С консультантом Чэнем работать одно удовольствие.
— Просто прогулялись немного — и задание выполнено.
Один из членов команды даже повернулся к Не Ли и тихо спросил:
— Капитан, а если мы вернёмся в Циньлин и снова столкнёмся со специальным инцидентом… может, сразу просить помощи у консультанта Чэня?
Не Ли на миг задумалась, но ответила спокойно:
— Только если сумеешь уговорить консультанта Чэня вступить в Департамент по делам укротителей.
Ло Сянь, услышав это, почувствовал неловкость.
Вчера председатель Ван специально рекомендовал ему Чэнь Юаня, но он отказался — мол, у того нет опыта в подобных делах.
А теперь перед ним наглядное доказательство обратного.
Чэнь Юань справился с инцидентом в одиночку, без всякой помощи.
— Но это же хорошая новость, — быстро подумал Ло Сянь и тут же почувствовал облегчение.
Главное — найти преступника и спасти детей. Кем бы ни был исполнитель, это неважно.
Если ради благополучного завершения дела ему придётся чувствовать себя неловко целый год или даже получить пощёчину — он готов.
Разрешившись от сомнений, Ло Сянь сначала приказал своим подчинённым следить за кошками, а затем уверенно подошёл к Чэнь Юаню и протянул правую руку с дружелюбной улыбкой:
— Консультант Чэнь, я — капитан пятой группы восьмого отделения Департамента по делам укротителей, Ло Сянь. Давно восхищаюсь вашей репутацией.
Они обменялись именами, после чего Ло Сянь продолжил:
— Консультант Чэнь, сегодня всё удалось благодаря вашему своевременному вмешательству.
Чэнь Юань махнул рукой:
— Спасение детей — мой долг.
На мгновение помолчав, он стал серьёзным:
— Капитан Ло, об этом поговорим позже. Сейчас главное — выяснить, где находятся дети.
— Хорошо, — кивнул Ло Сянь, лицо его стало строгим. Он перевёл взгляд на Ночную Тень: — Это она и есть главная виновница?
— Скорее всего, — осторожно ответил Чэнь Юань, не желая делать поспешных выводов.
— Отлично. Остальное предоставьте нам, — сказал Ло Сянь, сделав полшага вперёд и незаметно кивнув одному из своих людей.
Тот немедленно выпустил своего питомца — существа с психической атакой. Как и у Яо Ли, его боевой зверь умел внушать и контролировать разум, чтобы заставить Ночную Тень выдать правду.
Цель — не просто поймать преступника, а найти пропавших детей.
Когда психический питомец приблизился к ослабевшей Ночной Тени, окружающие её кошки взъерошили шерсть и громко зашипели.
Но Ло Сянь привёл опытных бойцов. Их питомцы быстро разделили кошек и подавили их сопротивление различными методами.
Любая кошка, осмелившаяся напасть, тут же оказывалась в маленькой клетке из особого материала.
Чэнь Юань одобрительно кивнул.
Каждая группа Департамента была отлично сбалансирована: капитан обычно совмещал роль боевого лидера и командира, а остальные члены имели чёткие роли.
Например, питомец Шань Чжу был крепким и выносливым — идеален для притягивания вражеских атак и снятия давления с команды.
Бай Цзюэ выполняла функции целителя, владея исцеляющим питомцем.
Также в группе обязательно присутствовали техник, специалист с психическим питомцем и профессиональный разведчик.
Благодаря такой структуре каждая команда могла эффективно реагировать на любые чрезвычайные ситуации.
Когда кошек разделили, фигура Ночной Тени полностью открылась взору.
По сравнению с другими, она была крупнее, её чёрная шерсть блестела, а три тонких хвоста были аккуратно распущены.
Но, несмотря на множество глаз, уставившихся на неё, Ночная Тень не проявляла страха. Её изумрудные глаза по-прежнему хранили холодность и едва уловимую ненависть.
Она лежала на земле, словно ядовитая змея, выжидающая момента для атаки.
— А-а-ау! — вдруг потянул за штанину Чэнь Юаня Кола.
— Что случилось? — спросил тот, наклонившись.
— А-а-ау!
Кола тянул его в сторону тёмных зданий — туда, где располагалась база кошек.
Глаза Чэнь Юаня загорелись:
— Точно! Почти забыл об этом.
Он повернулся к Ло Сяню:
— Капитан Ло, мой питомец нашёл их логово. Если дети похищены, скорее всего, они там. Я сейчас отправлюсь туда. Вы пока допросите её.
— Я пойду с вами, — неожиданно вмешалась Не Ли.
Ло Сянь обернулся, на миг задумался и кивнул:
— Хорошо. Вы двое идите вместе. Мы здесь быстро закончим.
Разделение усилий — разумное решение. Главное — как можно скорее найти детей.
Так, под руководством Колы, Чэнь Юань, Не Ли и её команда направились к логову, а Ло Сянь с людьми остались на месте.
Вскоре прибыло руководство Питом-посредника и полностью взяло кошек под контроль.
Однако процесс получения правды через психическое воздействие оказался не таким простым.
— У неё очень сильная воля. Чтобы заставить заговорить, потребуется время, — нахмурился укротитель психического питомца, его лицо потемнело.
Ло Сянь тоже нахмурился:
— А если добавить ещё одного психического питомца?
Тот покачал головой:
— Её мозг не выдержит одновременного вторжения двух потоков психической энергии. Это может нанести необратимый вред.
Ло Сянь молча кивнул:
— Ладно. Буду ждать.
Затем он посмотрел в сторону, куда ушли Чэнь Юань и другие, и прошептал про себя:
— Надеюсь, у вас всё получится.
Если окажется, что дети уже мертвы, эту Ночную Тень придётся усыпить гуманно.
* * *
Тем временем перед ними выросли тёмные здания.
— Похоже, это недостроенные дома, — заметил Чэнь Юань.
Не Ли сверилась с информацией на телефоне и кивнула:
— Да, заброшены два года назад.
— Как-то жутковато, — пробормотала Бай Цзюэ, глядя на заросшие сорняками дворы, ржавые ворота и внезапный порыв ледяного ветра. По коже пробежали мурашки. — Я бы одна сюда ни за что не пошла.
Шань Чжу фыркнул:
— Чего бояться? Максимум парочка теневых питомцев пугает прохожих.
Команда вошла в заброшенный жилой комплекс. Внезапно вокруг раздались кошачьи голоса, и несколько настороженных бездомных кошек окружили их.
— А-а-ау! — рявкнул Кола.
Кошки тут же попятились.
— Не обращайте внимания, — сказал Чэнь Юань.
Эти кошки выглядели ещё хуже предыдущих — истощённые, больные, с признаками недоедания.
С ними не стоило церемониться. Хотя если бы дети пострадали, отношение Чэнь Юаня было бы совсем иным.
Они шли дальше. По обе стороны то и дело вспыхивали пары светящихся глаз, пристально следивших за ними в густой тьме.
Вскоре они вошли в большой холл.
Яркий свет фонарей осветил помещение, и Чэнь Юань на мгновение замер.
Всюду были разбросаны детские игрушки — машинки, кубики, грязные тряпичные куклы.
В углу лежали пакеты от доставки еды.
— Зачем им игрушки? — удивился Шань Чжу.
Бай Цзюэ задумчиво почесала подбородок:
— Может, для развлечения самих кошек?
Не Ли не обратила на это внимания. Она осматривала помещение в поисках детей.
Выйдя из холла, они вошли в небольшую комнату.
Свет разогнал тьму, и все одновременно замолкли.
На полу лежали разноцветные матрасы — некоторые целые, другие в дырах. На них спали пятеро детей, укрытые тонкими одеялами. В зимнюю стужу это выглядело особенно жалко.
Но рядом с ними, прижавшись, спали маленькие котята. Их пушистые тельца источали тепло, и они тоже были укрыты одеялами, лишь головки торчали наружу.
Один рыжий котёнок с красными пятнами оказался зажат между двумя детьми — как огненный питомец, он постоянно согревал их, отгоняя ночную стужу.
Дети спали спокойно, будто ничего не произошло.
Чэнь Юань сначала удивился, потом глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Главное, что с ними всё в порядке.
— Да, главное — они целы, — Не Ли редко улыбалась, но сейчас её лицо смягчилось, и напряжение в груди наконец отпустило.
Шань Чжу проворчал:
— Не то, что я представлял.
Бай Цзюэ сердито посмотрела на него:
— Разве это не лучший исход?
— Ну да, — почесал затылок Шань Чжу.
Тем временем несколько кошек с опаской наблюдали за ними — не смели подойти, но и уйти не хотели.
Чэнь Юань сделал шаг навстречу. Кошки испуганно отпрянули.
Он словно волшебник достал немного корма для питомцев, присел на корточки и помахал рукой:
— Не бойтесь. Мы не причиним вам вреда.
— Мяу…
Одна кошка сглотнула, принюхиваясь к аромату корма, и машинально двинулась вперёд, но другая тут же её остановила.
Чэнь Юань взглянул на Наложницу-Двойной цветок, надеясь, что та поможет снять напряжение.
Но, увидев её длинные фиолетовые волосы, он лишь покачал головой:
— Ладно, сделаю сам.
Его голос стал мягче:
— Если бы я хотел вам зла, вы бы уже сидели в клетках.
— Так что не бойтесь. Голодны — ешьте.
— Мяу-мяу-мяу…
После внутренней борьбы одна смелая кошка осторожно подошла и начала есть. Остальные последовали её примеру и окружили Чэнь Юаня.
Тот улыбнулся и начал гладить их худые тела и спутанную шерсть.
— Консультант Чэнь и правда нравится питомцам, — сказала Бай Цзюэ с восхищением.
Не Ли кивнула.
— Капитан, знаете ли вы, как в сети называют консультанта Чэня? — неожиданно спросила Бай Цзюэ.
Увидев недоумение на лице Не Ли, она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Многие пользователи ласково зовут его «Чэнь-Гладилка», потому что он всегда гладит питомцев при встрече. Благодаря этому многие получают шанс лично пообщаться с ним.
— И неважно, какой питомец перед ним — на лице консультанта всегда появляется искренняя, радостная улыбка.
Она понизила голос:
— Хотя говорят, он никогда не гладил змей.
Чэнь Юань не знал, что его обсуждают за спиной. Убедившись, что кошки едят, он обернулся к Не Ли:
— Капитан Не, пора вызывать капитана Ло с Ночной Тенью.
— Думаю, настало время раскрыть правду.
* * *
Через некоторое время Ло Сянь прибыл с командой. Сначала он приказал заблокировать всё здание, затем подошёл к спящим детям и вытер воображаемый пот со лба:
— Какое облегчение.
— Да, большое облегчение, — кивнул Чэнь Юань.
Остальные сотрудники тоже улыбались — и от радости за детей, и оттого, что не придётся задерживаться на работе.
Но Ло Сянь всё ещё недоумевал:
— Консультант Чэнь, что здесь вообще происходит?
Ночная Тень похитила детей, но не причинила им вреда. Судя по состоянию, их даже не мучили.
Зачем она это сделала?
— Пусть сама ответит, — сказал Чэнь Юань, сохраняя безопасную дистанцию, и улыбнулся: — Расскажи свою историю. Почему ты похитила этих детей? У тебя ведь есть причины.
— Не хочешь же ты, чтобы тебя и этих несчастных кошек заперли в чёрной каморке на воспитательную беседу?
Глаза Ночной Тени стали глубокими. Она долго смотрела на кошек, едящих корм, и вдруг издала хриплый звук:
— Мяу…
Та, что молчала даже под психическим контролем, теперь заговорила первой.
Как и предполагал Чэнь Юань, у неё действительно были причины.
Это была тщательно спланированная месть.
Ночная Тень родилась в человеческой семье, где её баловали, кормили вкусной едой и любили.
Но всё изменилось, когда хозяйка забеременела.
Кошку отдали в другую семью, где условия резко ухудшились. А когда она заболела, её просто выбросили на улицу.
С тех пор она стала бездомной.
После Возвращения Ци она эволюционировала в Ночную Тень, собрала вокруг себя других бездомных кошек и превратила этот заброшенный комплекс в свою базу, приютив всё больше и больше несчастных животных.
Но их жизнь не стала лучше — наоборот, с каждым новым больным или покалеченным питомцем становилось всё труднее.
Их судьбы были похожи: одних заводили на эмоциях и бросали через неделю, других — сразу после рождения, третьих — жестоко мучили.
Это разжигало в ней ярость. Она решила отомстить людям.
Первой целью стал её бывший дом — ночью она похитила ребёнка, из-за которого её и выгнали.
Затем она выбрала нескольких других людей, бросивших своих питомцев, и похитила их детей.
Она хотела, чтобы эти люди испытали ту боль, которую пережили кошки.
— Но ты не причинила им вреда. Наоборот, заботилась.
— Еда из доставки — для детей?
— Игрушки снаружи — чтобы они не скучали?
Чэнь Юань присел на корточки и пристально посмотрел в глаза Ночной Тени.
Та молчала. В её взгляде на миг промелькнула буря эмоций, после чего она медленно опустила голову.
Она не смогла причинить боль этим детям.
Увидев их невинные лица и чистые глаза, она поняла: страдания кошек не должны ложиться на плечи невинных.
— Эти кошки тоже несчастные, — тихо сказала Бай Цзюэ.
Чэнь Юань резко встал. На его лице не читалось ни гнева, ни радости, но голос звучал твёрдо:
— Капитан Ло, свяжитесь с родителями. Пусть приезжают как можно скорее.
— Мне безразлично, кто прав, а кто виноват. Но раз кошки не навредили детям, значит, они не сошли с пути.
— Возможно, нам стоит по-другому подойти к решению этого дела.
Ло Сянь удивился, затем посмотрел на высокую фигуру Чэнь Юаня и в голосе его прозвучало уважение:
— Консультант Чэнь, как именно?
Чэнь Юань улыбнулся:
— Капитан Ло, есть хорошая поговорка: «Надо делать друзей как можно больше».
Он сделал паузу, и его улыбка стала шире:
— Представьте, если бы у вас в городе появились десятки глаз и ушей, свободно перемещающихся по улицам и переулкам. Разве не стало бы выполнять задания легче?
— А взамен вы дадите им лишь тёплое, защищённое от ветра убежище и немного корма.
— Для вас это — пустяк.
Глаза Ло Сяня загорелись:
— Консультант Чэнь, вы имеете в виду…
Чэнь Юань не ответил. Он снова присел перед Ночной Тенью, заглянул в её мерцающие глаза и мягко спросил:
— А вы? Хотите воспользоваться этим шансом на обеспеченную жизнь?
— Чиу.
— А-а-ау.
Искра отвернулась, Кола покачал головой.
В комнате воцарилась странная тишина.
Ночная Тень подняла голову и долго смотрела то на человека с доброй улыбкой, то на своих сородичей, доедающих корм.
Никто не знал, о чём она думает.
— Мяу.
Через долгое молчание она кивнула.
Чэнь Юань улыбнулся, достал из кармана визитку и положил перед ней:
— Если кто-то будет вас обижать, приходите в здание ассоциации и назовите моё имя.
— Запомни моё имя: консультант Ассоциации укротителей города Баокун — Чэнь Юань.