Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 235

Глава 233. Тайна естественного прорыва Лунный свет струился, словно вода, а звёздная река сияла ослепительно. — Га-га-га! Рунь-Рунь-утка сидела в самом центре кружка малышей, то и дело вытягивая длинную шею — то чтобы поправить причёску, то почесать округлый зад. — Это был самый-самый большой лягушонок из всех, кого я видела! — Электричка? Искра-летучая кошка с любопытством подняла лапку и указала на Падающего Рога, спрашивая, не больше ли он того самого «Большого Парня». — Га. Рунь-Рунь-утка подняла глаза и долго смотрела на самого крупного обитателя фермы — Падающего Рога, после чего неожиданно кивнула. — Ещё больше, чем Большой Парень! — Электричка. — Шшш. — Р-р-р... Услышав уверенный ответ утки, малыши тут же засомневались. — Неужели существует лягушонок, ещё больше Большого Парня?! — Шшш... Один из маленьких Древолисиц прижался к земле, в его глазах откровенно читалась паника. — А вдруг он нас проглотит одним глотком? — Шшш... Шрам посерьёзнела и воспользовалась моментом, чтобы преподать своему ребёнку важный урок: внешний мир полон опасностей, поэтому нужно дорожить жизнью на ферме, усердно трудиться и служить, чтобы их семья могла навсегда остаться здесь. — Крак. Железноголовый одобрительно кивнул. Пока он не доведёт «Стальное Лезвие» до совершенства, он ни за что не ступит за пределы фермы. — Электричка... Искра-летучая кошка махнула лапкой, призывая друзей прекратить разговор, и с живым интересом спросила: — А дальше? Что было дальше? Этот огромный лягушачий король сражался с вами? Кола победил? — А-а-а... Кола, отдыхавший под деревом, приподнял уши и лениво помахал хвостом, вспоминая события дневного времени. Лягушачий король действительно был огромен — самый крупный питомец из всех, кого он встречал. Он напоминал движущуюся гору. Кола подумал, что, возможно, только если бы все маленькие лягушки сложились вместе, они сравнялись бы с ним по размеру. Когда лягушачий король шагал, его огромные перепончатые лапы сотрясали землю, будто вызывая землетрясение. Его присутствие давило на Колу. Тот оскалил зубы, готовый бросить вызов королю. Но тот лишь молча наблюдал за ними, а затем издал громкий лягушачий крик — и тут же к ним начали подпрыгивать другие лягушки, неся в лапах разнообразные духовные растения. Перед глазами малышей мелькали самые разные растения: и знакомые вкусные плоды, и незнакомые, но душистые духовные растения, от вида которых Кола и Рунь-Рунь-утка невольно сглотнули слюну. — Ква-ква-ква! В этот момент раздался голос лягушачьего короля: все эти растения — подарки при первой встрече, и он надеется, что гости их примут. — Га! Глаза Рунь-Рунь-утки расширились от восторга. — А-а! Кола поднял голову, весь боевой пыл исчез. — Электричка! Взволнованный возглас Искры-летучей кошки прервал воспоминания Колы. — А где же все эти вкусности? Я их даже не видела! — Га-га. Рунь-Рунь-утка поправила причёску и энергично похлопала себя по животу. — Конечно, всё уже в моём животике! — А-а-а... Кола тоже оскалился в улыбке. — Они хотели принести растения обратно, чтобы поделиться со всеми, но те оказались настолько вкусными, что оба малыша не удержались и съели всё по дороге домой. — Электричка! Услышав это, Искра-летучая кошка разъярилась: на её щеках заискрились разряды, и она громко шлёпнула лапой по земле. — Вы оба — эгоисты, думающие только о наслаждениях! — Га-га-а... Рунь-Рунь-утка подошла на полшага ближе и мягко, но уверенно похлопала Искру по плечу, постепенно утишая её гнев. — Успокойся, успокойся! Лягушачий король пригласил нас часто навещать его. В следующий раз обязательно принесу вам вкусняшек! — Электричка! В глазах Искры мелькнула хитринка, но она отвела взгляд и нарочито недовольно пискнула. — Га-га-а... Заметив, что подруга расстроена, Рунь-Рунь-утка почесала затылок, а потом вдруг озарила улыбка. Она обняла Искру крылом и ласково потрепала её по голове. — Не злись, уточка~ По телевизору говорят, что злость вредит здоровью и вызывает болезни~ В следующий раз я обязательно принесу тебе вкусные духовные растения! А если не сдержу слово — никогда больше не буду есть духовную рыбу! Встретив искренний взгляд Рунь-Рунь-утки и увидев её решимость, Искра-летучая кошка чуть кивнула, и её хвост незаметно обвился вокруг талии утки. — На этот раз я тебя прощаю. Наблюдая за их тёплым общением, Падающий Рог — теперь уже настоящий старожил фермы — неторопливо подошёл ближе. Он не издал ни звука, но его чёрные глаза пристально смотрели на Рунь-Рунь-утку. — Га-га. Рунь-Рунь-утка отпустила Искру и ласково похлопала Падающего Рога по голове. — Большой Парень, я, конечно же, не забыла и тебя! Наблюдая за этой тёплой сценой между тремя «старшими», семья Древолисиц чувствовала себя чужой в этой гармоничной и уютной атмосфере. Между новыми и старыми сотрудниками неизбежно возникла печальная пропасть. Из-за неё Древолисицы ходили по ферме, будто по лезвию ножа, и в свободное от работы время молча сидели в своём домике на дереве, не осмеливаясь выходить наружу. Если бы они случайно обидели старожилов или устроили какой-нибудь переполох, их спокойная жизнь могла бы исчезнуть в одно мгновение. — Га-га! Неожиданно громкий голос Рунь-Рунь-утки прервал их тревожные мысли. Подняв головы, они увидели, как утка важно шагает к ним. — Га-га-га-а... — И вас, уточки, я тоже не забыла! Заметив, что семья Древолисиц оцепенела от удивления, Рунь-Рунь-утка блеснула глазами и похлопала себя по груди. — Скажите, что вы любите есть? Смело говорите мне — в следующий раз обязательно привезу! — Шшш! Маленькая Древолисица засветилась и нетерпеливо подняла лапку, но Шрам, серьёзно нахмурившись, резко потянула её обратно. — Шшш. Обратившись к старшей утке, Шрам сначала поблагодарила её, а затем сказала, что сейчас они живут в достатке, еды и питья хватает, и им ничего не нужно. — Га? Рунь-Рунь-утка удивилась: как можно отказываться от вкусной еды, которая сама идёт в руки? Но Шрам думала глубже. Внезапный вопрос Рунь-Рунь-утки явно исходил от фермера. Они уже давно на ферме, и хозяин, вероятно, проверял их отношение к жизни здесь. Если бы они приняли угощение, это могло бы означать, что им не нравится текущее питание. Это, несомненно, была проверка! Увидев непоколебимую решимость Шрам, Рунь-Рунь-утка махнула крылом — ей было не до таких сложностей — и быстро ушла. В это время Чэнь Юань, сидевший в своей спальне, ничего не знал о разговорах малышей. Встреча с лягушачьим королём прошла отлично: атмосфера была дружелюбной, отношения — тёплыми, и даже удалось получить ещё одну партию духовных растений в подарок. Теперь можно было с уверенностью сказать: лягушачий король — щедрый благодетель, и поддерживать с ним хорошие отношения выгодно во всех смыслах. Правда, ни одна из сторон не отличалась красноречием, поэтому полезных договорённостей так и не достигли. Зато одно стало ясно: Чэнь Юань может установить долгосрочные партнёрские отношения с этими загадочными лягушками, и пока что угрозы для него нет. — Их потребности просты: им нужны чистые водные духовные растения. — Будь то еда или ресурсы для разведения — водные растения для них крайне важны. — У них, конечно, есть разные духовные растения, но водные составляют лишь часть, а с ростом числа лягушат им срочно требуется всё больше и больше таких растений. Подумав об этом, Чэнь Юань невольно вздохнул: — В наше время даже питомцы испытывают давление от воспитания детей. Хотя на самом деле эти лягушки очень сильны. По сравнению с дикими питомцами, живущими в одиночку, такие крупные стаи обладают внушительной мощью и легко захватывают ключевые территории, монополизируя все духовные растения в регионе. Даже Кола почувствовал давление от лягушачьего короля, что говорит о высоком уровне силы всего лягушачьего рода — среди всех обитателей Циньлина они, без сомнения, входят в число лучших. По крайней мере, они явно сильнее тех снежных волков, что когда-то бродили по горам. Вспомнив о снежных волках, Чэнь Юань невольно задумался: как продвигаются исследования его младшего брата? В этот момент раздался мелодичный звонок телефона. На экране высветилось имя: «Младший брат». Чэнь Юань усмехнулся и ответил: — Алло. — Брат, у меня отличные новости! Даже сквозь трубку Чэнь Юань услышал радость и волнение в голосе брата. Он сразу догадался: — Прогресс в исследованиях? Чэнь Вэньхао явно удивился: — Брат, откуда ты знаешь? Но он не стал задерживаться на этом и с восторгом выпалил: — Брат, мы раскрыли тайну естественного прорыва! Чэнь Юань выпрямился: — В чём она? Чэнь Вэньхао не стал томить и сразу объяснил: — Как мы и предполагали: если питомец в короткий срок съест огромное количество духовных растений одного элемента, в его теле накопится колоссальная энергия. Он сделал паузу, и его голос стал серьёзным: — Если эту энергию невозможно полностью усвоить за короткое время, остаётся только один исход — разрыв тела и смерть. — А если усвоение проходит успешно — наступает естественный прорыв. — Серый охотничий сокол и снежные волки — именно такие случаи. Чэнь Юань почесал подбородок, его глаза блеснули: — Значит, этот процесс почти невозможно воспроизвести искусственно. — Да, — подтвердил Чэнь Вэньхао, его голос стал тише. — Согласно нашим экспериментам, вероятность естественного прорыва составляет всего двадцать процентов — очень низкий показатель. — Мы пробовали разные методы, чтобы повысить шансы, но эффект был минимальным. Чэнь Юань задумчиво кивнул: — Получается, для укротителей это почти бесполезно. — Да, — согласился Чэнь Вэньхао, но в его голосе не было разочарования, напротив — он звучал всё более воодушевлённо. — Но это только начало. Когда мы освоим больше методов и технологий, возможно, откроем совершенно новый, стабильный и воспроизводимый путь прорыва. — Я ещё молод — могу подождать. Чэнь Юань улыбнулся: — Главное, чтобы у тебя были свои планы. — Ага, — кивнул Чэнь Вэньхао. Поговорив ещё некоторое время и увидев, что уже поздно, Чэнь Юань повесил трубку. Несколько дней он был в разъездах, и хотя его ждала масса дел, раз уж он дома — лучше сначала выспаться как следует. На следующее утро, на рассвете. Ясно. Будто приветствуя возвращение Чэнь Юаня, погода в Циньлине снова выдалась прекрасной — солнце сияло ярко. — Отлично выспался. Чэнь Юань встал, потянулся и направился во двор. С появлением солнца малыши начали работать. Рунь-Рунь-утка напевала «Утиный марш», поливая духовные растения, и то и дело поглядывала в сторону кухни, ожидая завтрака; Дуду-курица гуляла по двору со своими цыплятами, а Чэнь Вэйи тем временем незаметно зашёл в курятник и собрал несколько яиц; Семья Древолисиц уже трудилась: сначала они тщательно подмели двор, а потом помогли убрать спальню Чэнь Юаня; Железноголовый стоял у ворот, упражняясь с «Стальным Лезвием» в пустоте, и случайно напугал прохожего; С камфорного дерева доносился храп Искры-летучей кошки — у неё не было конкретных обязанностей, поэтому она проводила дни в безделье и скуке; Колы уже не было видно — соскучившись по деревне, он помчался вести команду «Гав-гав» в поход по горам; Что до Искры — Чэнь Юань поднял глаза и прищурился: в небе едва различимо кружили две фигуры, то сталкиваясь, то отдаляясь друг от друга. Едва Искра вернулась в деревню, серый охотничий сокол немедленно явился бросить ей вызов. Прошло много дней, но, несмотря на постоянные поражения, он всё ещё не сдавался. — Похоже, сегодня будет спокойный день. Хотя дел было много, Чэнь Юань решил позволить себе небольшой отдых: после множества соревнований он был морально истощён. Однако едва он закончил завтрак, как раздался звонок от Чжоу Сюя. У Чжоу Сюя было только два повода звонить: работа или награда. Чэнь Юань искренне надеялся, что это второе. Он ответил, и голос Чжоу Сюя тут же прозвучал: — Консультант Чэнь, отличные новости! Ваши очки вклада поступили. Чэнь Юань обрадовался. — Первая часть — за исследование Циньлина. Учитывая ваш выдающийся вклад, Ассоциация укротителей решила наградить вас тремя тысячами очков вклада. — Сколько? — Три тысячи! Радость мелькнула на лице Чэнь Юаня, но он быстро взял себя в руки. Три тысячи звучали внушительно, но на деле хватило бы лишь на два духовных растения четвёртого уровня — не так уж много, как казалось сначала. Заметив молчание, Чжоу Сюй пояснил: — Консультант Чэнь, хотя задание касалось божества, вы не вступали с Ним в прямой конфликт, поэтому очки вклада немного снижены. У Чэнь Юаня дёрнулся уголок рта. Если бы он столкнулся с Цинцаном напрямую, вопрос был бы не в том, сколько очков он получит, а получит ли вообще — живым ли останется. Голос Чжоу Сюя продолжил: — Эти очки в основном за ваш вклад до встречи с Цинцаном: разоблачение членов «Новой Звезды», успешный запрос помощи у оленей Звезды и Луны во время бури и победа над преградившими путь питомцами. Чэнь Юань кивнул — теперь всё стало на свои места. За несколько дней заработать два духовных растения четвёртого уровня — отличный результат. Единственная реальная опасность была во время снежной лавины, в остальном всё прошло спокойно. Как лесной сторож, первым обнаруживший аномалию в Тайном Лесу, он обязан был помогать исследовательской группе, так что щедрая награда стала приятным сюрпризом. — Есть ещё одна часть очков вклада. Слова Чжоу Сюя снова вызвали улыбку на лице Чэнь Юаня. — За «Кубок Дафэн». Вы стали чемпионом этого года, и помимо уже полученных наград, вам полагается ещё полторы тысячи очков вклада. — Всего четыре с половиной тысячи — сегодня они поступят на ваш счёт. Уголки губ Чэнь Юаня приподнялись — он уже начал обдумывать, как потратить эти щедрые очки. — Куплю! — Всё, что увижу — куплю! — Жаль, что некоторые духовные растения пока нельзя купить за очки вклада, — вздохнул он вскоре. Например, цветок Пылающего Пламени, необходимый для прорыва Искры. У него теперь достаточно очков, но в магазине Укротителей такого ресурса нет — придётся искать самому. Но без намёков — где искать? — Кстати, консультант Чэнь, по поводу цветка Пылающего Пламени, о котором вы просили: есть новости. Неожиданное напоминание Чжоу Сюя заставило Чэнь Юаня резко поднять голову.