Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 353

Глава 349. Ледяной Великан, влюблённый в работу Цветочная Фея Рассвета и Сумерек теперь удивительно эффективно ускоряла рост духовных растений. Стоило ей лишь наладить взаимодействие с Рунь-Рунь-уткой и обеим сосредоточиться на работе — сад духовных растений стабильно расширялся и, возможно, со временем превратится в обширный лес. Но сейчас Чэнь Юаню предстояло заняться ещё одним важным делом — высадить водные духовные растения, полученные в качестве компенсации за двух гигантских боевых зверей, прямо в пруд. Пруд был довольно просторным. Благодаря неустанной и усердной охоте Рунь-Рунь-утки в нём уже плавало около десятка духовных рыб, беззаботно рассекая водную гладь и дожидаясь особого внимания от Утки. Эти водные растения, разумеется, должны расти под водой. Однако Чэнь Юань не хотел лично нырять в ледяную воду в разгар зимы, чтобы высаживать их вручную. Он огляделся по сторонам и вдруг оживился: — Утка, скорее сюда! Есть отличная вещица! — Га! Услышав голос фермера, Рунь-Рунь-утка сначала обрадовалась и инстинктивно бросилась к нему, переваливаясь с ноги на ногу. Но на полпути она вдруг вспомнила один урок, который когда-то изучила Искра-летучая кошка: «Беспричинная любезность — либо хитрость, либо воровство». Неужели фермер на самом деле так добр? Подлый фермер наверняка хочет заставить её снова перерабатывать! Рунь-Рунь-утка остановилась и настороженно уставилась на Чэнь Юаня, прикрыв крыльями грудь. Заметив подозрительный взгляд Утки, Чэнь Юань слегка кашлянул и пояснил: — Не волнуйся, правда хорошая вещь. С этими словами он достал водное духовное растение, явно полезное для Рунь-Рунь-утки, и покачал перед ней ещё несколько других экземпляров разной формы: — Помоги мне высадить их в пруд — и это растение твоё! — Га-га... Искушающий аромат всё же заставил Рунь-Рунь-утку двинуться вперёд. Она подбежала к Чэнь Юаню и внимательно осмотрела растения. Аромат щекотал ноздри, Утка была в восторге, на лице появилось выражение блаженства, а крылья невольно затрепетали. — ГА! Внезапно она распахнула глаза, и в них вспыхнул решительный огонь. Эту работу я беру на себя! Кто, как не я, достоин возглавить посадку духовных растений! Рунь-Рунь-утка решительно схватила растение из рук Чэнь Юаня, лицо её приняло суровое и целеустремлённое выражение, и она уверенной походкой направилась к пруду. Чэнь Юань строго напомнил: — Эти растения ещё не созрели. Ни в коем случае не ешь их заранее. — Га-га! Рунь-Рунь-утка вытерла слюну с уголка клюва и торжественно кивнула. Я никогда ничего не краду! В этот момент все обитатели фермы одновременно повернули головы в её сторону. — Искра! Искра-летучая кошка сначала показала коготком на серьёзную мордашку Утки, а затем громко расхохоталась. Ха-ха-ха! Утка говорит, что никогда ничего не крадёт! — Ао? Спрайт склонил голову, совершенно растерянный. Ведь старший товарищ Рунь-Рунь-утка постоянно забегает на кухню, чтобы что-нибудь съесть, и каждый раз строго запрещает им рассказывать об этом фермеру. Почему же старший товарищ обманывает фермера? Спрайт никак не мог понять и лёгким толчком лапки коснулся стоявшего рядом Яйца: — Ао? Ты знаешь, почему? Яйцо промолчало, лишь медленно перекатилось на бок. — Шью! Маленькая Древолисица тоже знала, что старший товарищ Рунь-Рунь-утка больше всего на свете любит тайком есть, но рядом стояла суровая Шрам, которая взглядом предостерегла их молчать. На ферме нельзя никого обижать. — Не только ты, — спокойно произнёс Чэнь Юань, заметив разные мысли у малышей, — ещё и те духовные рыбы. Следи за ними, чтобы они тоже не стали воровать. — Только если хорошо заботиться о растениях, они смогут расти здоровыми и давать новые побеги. — Утка, ты ведь понимаешь это, верно? — ГА! Глаза Рунь-Рунь-утки засияли, но она тут же приняла серьёзный вид и энергично кивнула. Я поняла! Дело не в том, чтобы не есть, а в том, чтобы есть с умом: медленно, выборочно, по порядку — и позволить некоторым боевым зверям начать первыми. Очевидно, я как раз и вхожу в число тех, кто должен начать первым. Когда Рунь-Рунь-утка закончила высадку всех водных растений в пруду, она была совершенно вымотана и рухнула прямо на снег. — Молодец, Утка, — похвалил её Чэнь Юань. Заметив, что метель немного утихла, а до вечера ещё далеко, он добавил: — Я прогуляюсь по округе. Кто составит компанию? Цветочная Фея Рассвета и Сумерек тут же прижалась к нему — она всегда следовала за ним повсюду. Лежащая на земле Рунь-Рунь-утка не подала признаков жизни. Она тупо смотрела вдаль, на белоснежные горы, и на лице её читалась полная апатия. Сегодня я совсем измучилась. Завтра объявляю забастовку! Мне нужен отдых! Но, заметив, как беззаботно плавают в пруду маленькие рыбки, Утка опустила голову и тихо вздохнула: — Га... Почему вы такие расслабленные?! Я терпеть не могу, когда другие боевые звери отдыхают больше меня и валяются без дела! Разъярённая Рунь-Рунь-утка прыгнула в пруд, решив выплеснуть злость на этих ленивых рыбёшек. — Искра... Искра-летучая кошка лениво помахала лапкой и медленно полетела в домик на дереве. Лучше потратить время на размышления о прекрасном Ледяном Коте-Иллюзии, чем гулять. — Ао~ Спрайт сильно колебался: то посмотрит на Чэнь Юаня, то на Яйцо — и никак не мог выбрать. — АО! В конце концов он решил, что важнее провести время с новым членом фермы, и помахал лапкой Чэнь Юаню, после чего вместе с Яйцом пустился во весь опор по двору. Собака впереди, яйцо сзади — на снегу остались причудливые следы. Таким образом, сопровождать Чэнь Юаня отправились лишь Искра, Цветочная Фея Рассвета и Сумерек и Падающий Рог. Чэнь Юань вскочил на широкую спину Падающего Рога. Этот добродушный и скромный великан, не любящий шумные сборища, тяжело ступая, двинулся вперёд по свежему снегу, направляясь к активно строящемуся новому району Уезда Сюаньхэ. Тот Ледяной Великан, должно быть, сейчас помогает на стройке. Надеюсь, пока меня не было, он ничего не натворил? Но стоило Чэнь Юаню вспомнить, что Ледяной Великан несколько дней подряд жил бок о бок с хитроумной Искрой-летучей кошкой, как его охватило дурное предчувствие. Снег и ветер хлестали по лицу, но сквозь них пробивался солнечный свет. Падающий Рог шагал по снегу, увозя Чэнь Юаня прочь от фермы, через старый городок, всё ближе к новому району, который уже начинал обретать очертания. Был уже вечер. Тусклый закатный свет, пробиваясь сквозь тучи и метель, мягко озарял оживлённую стройплощадку, окрашивая её в тёплые золотистые тона. Чэнь Юань отсутствовал недолго, поэтому, несмотря на помощь многочисленных боевых зверей, строительство было ещё далеко от завершения. Однако рабочие и звери не снижали темпа. Благодаря их совместным усилиям первоначальные работы были завершены, и новый посёлок начал приобретать форму. Когда Чэнь Юань подошёл к стройке, рабочие и местные жители отдыхали в углу, болтая между собой. Закатный свет мягко очерчивал их уставшие, но довольные лица. Некоторые играли с боевыми зверями, особенно весело было группе Лавовых Огненных Обезьян. Они ловко прыгали с ветки на ветку высоких деревьев, демонстрируя ловкость и силу, вызывая восторженные возгласы. Обезьяны, раззадоренные криками, показывали всё новые трюки, и толпа не скупилась на аплодисменты и одобрительные возгласы. Это место больше напоминало цирк, чем стройку. Но Чэнь Юаню очень нравилась эта атмосфера радости и единства. Он долго стоял и наблюдал, пока к нему не подбежал Чжан Хао в строительной каске и не замахал рукой: — Юань-гэ! После нескольких дней разлуки Чжан Хао сжал кулак и взволнованно воскликнул: — Юань-гэ, я смотрел твой последний стрим! Ты снова произвёл фурор перед всей страной! Он помолчал и с любопытством спросил: — Но почему с тобой постоянно происходят такие вещи? Чэнь Юань слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение, и быстро сменил тему: — А где Ледяной Великан? Он разве не работает? Он огляделся, но так и не увидел его. Лицо его мрачно потемнело: — Неужели он целыми днями бездельничает? Проклятые Утка и Искра-летучая кошка! Вы испортили нового члена команды! — Нет-нет-нет! — поспешно замахал руками Чжан Хао, улыбаясь. — Наоборот, этот великан самый трудолюбивый из всех! Он выполняет в разы больше, чем любой другой рабочий. — Он сам напрашивается на дополнительную работу и даже помогает другим боевым зверям справляться с нагрузкой. Чжан Хао поднял большой палец: — Все говорят, что благодаря ему темпы строительства значительно ускорились. Чэнь Юань одобрительно кивнул. Хорошо, хоть не такой, как Утка с Искрой. Похоже, у этого великана есть потенциал. — Но где он сейчас? — спросил он. Чжан Хао кивнул в сторону: — Видишь ли, у этого парня энергии хоть отбавляй. Каждый день после работы он бежит в ту пещеру и дерётся с Великаном Пламенного Разлива. — Говорят, это его вечерняя тренировка. Чэнь Юань на мгновение удивился, но потом решил, что это вполне логично. Ледяной Великан ранее потерпел сокрушительное поражение от Великана Пламенного Разлива. С тех пор он упорно тренируется, преследуя две цели. Долгосрочная — вернуться во Двор Великанов и доказать, что он прав. Краткосрочная — одолеть Великана Пламенного Разлива. — Пойду посмотрю, — сказал Чэнь Юань и направился к пещере. Голос Чжан Хао донёсся вслед сквозь холодный ветер: — Юань-гэ, скоро начинается «Восточный Сияющий Конгресс»! Шаги Чэнь Юаня замедлились. Он прислушался. Наверное, сейчас последует пожелание удачи. — Не хочешь, чтобы я заказал тебе чемпионский плащ? Напишу на нём логотипы спонсоров. Может, моё заведение «Удачная ферма» получит шанс? Чэнь Юань даже не обернулся, лишь поднял руку и показал средний палец. Вскоре после ухода со стройки он вошёл в извилистый каменный коридор. С каждым шагом становилось всё жарче, и он постепенно углублялся под землю. — Чью~ Искра медленно взмахнула крыльями, рассеивая надвигающуюся волну жара. — Спасибо, — улыбнулся Чэнь Юань. — Чью~ Искра гордо подняла голову, хвост слегка дрожал — она вела себя так же надменно, как в первый день. Хотя эта надменность мгновенно исчезла, Чэнь Юаню очень понравился её нынешний вид. Другие звери обладали яркими характерами: кто-то глуповат, кто-то ленив, кто-то хитёр, а кто-то простодушен. Но с тех пор как сила Искры стала явно превосходить остальных боевых зверей и все единогласно признали её старшей сестрой, её выражение лица и поведение стали слишком однообразными. Теперь мало что могло вывести её из равновесия. Чэнь Юаню не хотелось, чтобы так продолжалось. Он протянул руку и лёгким движением ткнул пальцем в голову маленькой огненной птички: — Вот так и надо! Не хмуришься постоянно. Сейчас ты просто прелесть. Искра явно смутилась, отвела взгляд, отвернулась и тихо, почти шёпотом, пискнула: — Чью... Её щёки покраснели — трудно было сказать, от собственного цвета кожи или от закатного сияния. Чем дальше они шли, тем громче становился звук боя, а вместе с ним наступала и жаркая волна. Но стоило Искре лишь сузить глаза — жар исчез. Впереди показались два исполинских силуэта. Один — Ледяной Великан, полностью покрытый ледяными доспехами сине-белого оттенка, сжимающий кулаки, источающие стужу. Другой — Великан Пламенного Разлива, окутанный бушующим пламенем, с двумя огненными кулаками. Грохот! Оба великана одновременно сделали шаг вперёд, земля задрожала под их ногами. Их взгляды встретились, и они ринулись друг на друга! В следующее мгновение два исполинских тела столкнулись с оглушительным грохотом. Ледяной холод и огненный поток врезались друг в друга. БАХ! Звук, способный разорвать барабанные перепонки, взорвал воздух. Холод и пламя боролись, порождая мощные воздушные волны, расходившиеся во все стороны. Чэнь Юань прищурился, пристально наблюдая за боем. В отличие от прошлого раза, когда Ледяной Великан мгновенно рухнул, сейчас он явно обрёл способность сопротивляться. Столкновение затянулось, ни одна из сторон не могла одержать верх. Его ноги глубоко ушли в землю, вокруг тела клубились волны энергии, янтарные глаза горели решимостью, мышцы напряглись, а лицо исказилось от усилия. Однако Ледяной Великан ещё не достиг третьего уровня, и его сила всё ещё уступала Великану Пламенного Разлива. БАМ! Мощный огненный удар Великана Пламенного Разлива обрушился на противника. Огромная сила вдавила Ледяного Великана в землю, пламя обожгло его тело, и он отступил назад, пока не упал на одно колено. Он снова проиграл, но на этот раз продержался значительно дольше. — РРР! Ледяной Великан поднял голову и посмотрел на своего соперника. На лице его не было ни разочарования, ни злобы — лишь яркое возбуждение. Он стал сильнее, чем в прошлый раз. Он сжал кулаки и ясно ощутил, как внутри него бурлит неукротимая сила. Старший товарищ Железноголовый был прав: усердная работа действительно помогает! Она реально ускоряет рост силы! Придя на ферму, Ледяной Великан посоветовался с другими старшими товарищами, спрашивая, как стать сильнее. Старший товарищ Рунь-Рунь-утка заявила, что достаточно много спать, есть рыбу и лениться, избегая драк и шума, — и сила придёт сама собой. Искра-летучая кошка сидела дома и не принимала консультаций. А вот советы старших товарищей Железноголового и Падающего Рога оказались схожи: стоит лишь внимательно слушать фермера и хорошо работать — и сила будет расти стремительно. Семейство Древолисиц рядом кивало в знак согласия. Ледяной Великан долго размышлял и выбрал второй путь. С тех пор днём он усердно трудился на стройке, а ночью искал Великана Пламенного Разлива для спарринга. И, к своему удивлению, обнаружил, что его сила начала расти невероятно быстро — теперь он мог хотя бы кратковременно сражаться с Великаном Пламенного Разлива. РАБОТА! Работа действительно укрепляет силу! Он любит работу! Он хочет работать! Он наслаждается работой! Глаза Ледяного Великана засияли, и он уже готов был броситься обратно на ферму, чтобы таскать тяжести, как вдруг заметил в углу знакомую фигуру и удивлённо замер: — Рр? Чэнь Юань подошёл ближе и улыбнулся: — Похоже, ты сильно продвинулся за это время. Поздравляю. Он открыл панель данных: уровень Ледяного Великана вырос с 15-го до 17-го — весьма неплохой прогресс. Если бы его заключил в контракт Укротитель, рост был бы ещё быстрее. Подожди... Контракт? Глядя вблизи на этого огромного зверя, Чэнь Юань задумался. Незаметно у него появилось два подходящих кандидата для контракта. Кого выбрать — Ледяного Великана или загадочное яйцо боевого зверя? Ответа у него пока не было: он ещё не достиг ранга Звезды Рассвета и не мог заключить контракт с четвёртым зверем. Но уже на следующее утро Искра принесла ему отличную новость. (Глава окончена)