Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 408

Глава 404. Секрет раскрыт! Хранитель Дунхуаня В приватной комнате кофейни, примыкающей к катку. Толстая звукоизоляционная дверь полностью отсекала внешний шум. Мягкий тёплый свет настенных бра отбрасывал уютные блики на тёмные деревянные панели стен. В воздухе витал насыщенный аромат свежемолотых кофейных зёрен и лёгкий древесный запах сосны. Хо Хун с учениками и брат с сестрой Лю уже ушли. В просторной комнате остались лишь Чэнь Юань и капитан Яо, который его задержал. Они сидели напротив друг друга на удобном кожаном диване, между ними — низенький журнальный столик с двумя чашками дымящегося кофе. Капитан Яо снял строгий форменный пиджак и небрежно перекинул его через подлокотник, оставшись в светло-сером свитере. Без мундира он выглядел гораздо мягче и менее сурово, чем обычно. Чэнь Юань взял свою чашку, слегка дунул на пенку и сделал маленький глоток. Горечь кофе сначала обжигала язык, но вскоре сменилась приятным послевкусием. Он поставил чашку на стол и спокойно посмотрел на капитана Яо: — Капитан Яо, если я не ошибаюсь, вы же в Магду? Почему именно вы возглавляете группу здесь? Специальные дела в Имперской столице, по логике вещей, должны были курировать местные сотрудники Департамента по делам укротителей. Капитан Яо улыбнулся, тоже отпил кофе и неторопливо пояснил: — Всё из-за «Восточного Сияющего Конгресса». Сейчас в Имперской столице скопилось огромное количество элитных укротителей со всей страны и зрителей. Нагрузка на правоохранительные органы колоссальная, местных сил просто не хватает. Поэтому лучших сотрудников из других отделений временно перевели сюда на подмогу. Я прибыл в столицу всего несколько дней назад. Чэнь Юань понимающе кивнул: — Понятно. — Консультант Чэнь, — капитан Яо слегка подался вперёд, выражение лица стало серьёзнее, — расскажите, пожалуйста, подробно, как всё произошло. Хотя общую картину он уже представлял, детали требовали подтверждения от очевидца. Чэнь Юань чётко и последовательно изложил всё, что случилось с ним на катке. Капитан Яо внимательно слушал, время от времени кивая. Когда Чэнь Юань закончил, тот покачал головой с лёгкой усмешкой и сказал с долей иронии и восхищения: — Интернет-слухи иногда оказываются правдой. Где бы ни случилось необычное происшествие, там почти наверняка окажется консультант Чэнь. У Чэнь Юаня на лбу будто проступили невидимые чёрточки раздражения, уголки губ непроизвольно дёрнулись. «Эта репутация… звучит не очень-то лестно». Капитан Яо, видя реакцию, сразу сменил тон, убрал шутливость и перешёл к делу: — Ладно, раз уж вы всё рассказали, теперь моя очередь поделиться информацией. Уверен, у вас много вопросов. Он сделал паузу, подбирая слова. Чэнь Юань мгновенно поднял руку, давая знак остановиться, и нахмурился: — Подождите, капитан Яо. Эта информация ведь относится к секретным материалам Департамента? Он пристально посмотрел на собеседника: — Мне вообще положено это знать? Капитан Яо, увидев его осторожность, махнул рукой с улыбкой: — Не волнуйтесь, консультант Чэнь. Ваш статус отличается от статуса ваших друзей. У вас есть допуск к этой информации. Вопрос только в том, хотите ли вы её услышать. Чэнь Юань понял намёк и больше не стал возражать. Он лишь слегка кивнул, приглашая продолжать. Капитан Яо прочистил горло и, несмотря на отличную звукоизоляцию комнаты, инстинктивно понизил голос: — Этот красный дракон на самом деле называется Хуантянь Цзиньлун. Он один из хранителей Дунхуаня. Он специально выделил словосочетание «хранитель Дунхуаня». Зрачки Чэнь Юаня чуть сжались, но лицо осталось невозмутимым. Только пальцы на коленях слегка постучали. «Так и думал… происхождение у него внушительное». Он никогда не слышал ни о Хуантянь Цзиньлуне, ни о хранителях Дунхуаня, но судя по качеству и силе этого существа — уровень, по крайней мере, «Полная Луна», а скорее всего — «Рассветное Солнце». «Если бы только можно было его потрогать…» Увидев, что консультант Чэнь остаётся спокойным, капитан Яо одобрительно кивнул и продолжил: — Хуантянь Цзиньлун связан с Дунхуанем глубокими партнёрскими отношениями. Дунхуань предоставляет ему лучшие ресурсы для развития — всё, что ему нужно для питания, жизни и роста, обеспечивается организацией в полном объёме. — В ответ, когда Дунхуаню угрожают проблемы, которые невозможно решить обычными силами, дракон обязан вмешаться. Он сделал паузу и посмотрел на Чэнь Юаня: — Такая модель вам, наверное, понятна. Чэнь Юань слегка кивнул. Его предположения полностью совпадали: столь могущественное существо невозможно заключить в контракт с укротителем. Дунхуань может рассчитывать только на партнёрство. «Но насколько же силён этот Хуантянь Цзиньлун? Какие задачи он решал раньше?» Внезапно Чэнь Юань нахмурился. Ему в голову пришла мысль о богах — тех самых, что представляют угрозу для человеческой цивилизации. «Неужели Дунхуань установил такие связи именно для противостояния возможному божественному кризису? Но сможет ли даже хранитель такого уровня противостоять богам?» Вопросы роились в голове, но он молча ждал дальнейших объяснений. — Однако, — капитан Яо резко сменил тон, и на его лице появилось странное, почти неловкое выражение. Он поморщился, будто подбирая подходящие слова. Помолчав несколько секунд, он с явным усилием произнёс: — Этот Хуантянь Цзиньлун немного особенный среди хранителей. Его характер… эээ… довольно любвеобильный. — Любвеобильный? — Чэнь Юань удивлённо приподнял бровь. — Да, именно так, — капитан Яо кивнул, и его лицо стало ещё более странным, даже с оттенком безнадёжности. — Проще говоря, он очень любит… эээ… вступать в глубокие отношения с самками других драконьих видов. Он выразился максимально дипломатично, но Чэнь Юань мгновенно всё понял. На лице у него мелькнуло выражение просветления и лёгкого смущения. — Вот почему Хуантянь Цзиньлун так отреагировал на недавно эволюционировавшего Чихуань Баолиньлуня. — А, так это ещё и самка Чихуань Баолиньлуня. Капитан Яо, убедившись, что Чэнь Юань понял суть, не стал углубляться в детали: — Поэтому он часто бродит по округе, как сегодня. — Его цель — находить питомцев с потенциалом эволюции в драконов или уже драконов с выдающимися задатками. Он указал в сторону окна: — Как только цель найдена, он оставляет им ресурсы, которые для него самих по себе ничего не значат, но для растущих питомцев — бесценны. Сегодняшний Чихуань Баолиньлунь был одним из таких «перспективных активов», отмеченных им заранее. Чэнь Юань всё понял. Теперь все детали встали на свои места: естественный прорыв Чихуань Баолиньлуня произошёл благодаря ценным ресурсам, оставленным Хуантянь Цзиньлуном. А когда эволюция завершилась, дракон-хранитель появился и начал свой брачный танец. — Тогда… — Чэнь Юань вспомнил, как Хуантянь Цзиньлун подарил чешую Яйцу. — Подарок чешуи — это тоже форма поддержки молодого поколения? — Именно так, — подтвердил капитан Яо, снова становясь серьёзным. — Я не знаю точного эффекта этой чешуи, но она, несомненно, очень ценна. Хуантянь Цзиньлун явно считает Владыку Цанмин перспективным потомком и дарит чешую как знак расположения, признания и надежды. Он посмотрел на Чэнь Юаня с многозначительной улыбкой: — Вам, консультант Чэнь, повезло. Вы постоянно завязываете связи с такими могущественными питомцами. Чэнь Юань молча смотрел в окно, где уже сгущались сумерки. * * * Глубокой ночью тренировочный зал отеля был ярко освещён, словно днём. Чэнь Юань и Яйцо стояли в центре, окружённые любопытными малышами. Кола сидел впереди всех, хвост лениво постукивал по полу, а голубые глаза неотрывно следили за происходящим. Искра грациозно восседала на стойке для снарядов, её взгляд был спокоен. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек парила чуть выше, лепестки слегка сжались от сосредоточенности. Даже обычно шумный Юми затих и свернулся клубочком у ног Чэнь Юаня, широко раскрыв янтарные глаза. Все смотрели на огромную чешую, парящую перед Яйцом. Под светом ламп чешуя переливалась глубоким багрянцем, по краям струился золотисто-раскалённый блеск. На поверхности проступали древние, загадочные узоры, от которых исходило ощутимое тепло и мощная энергетическая пульсация. — Яйцо, попробуй ещё раз, — внезапно сказал Чэнь Юань. Глаза Яйца засветились синим. Оно осторожно протянуло лапку и дотронулось до чешуи: — Ан~ В тот же миг чешуя слегка дрогнула, будто живая, и под изумлёнными взглядами всех присутствующих начала уменьшаться по воле Яйца. В считаные секунды она сжалась до размера ладони, идеально помещаясь в когтистую лапку, но жар и давление драконьей силы остались прежними. Ранее, возвращаясь в отель, Чэнь Юань переживал, как унести столь громоздкий предмет. Но стоило Яйцу прикоснуться — и оказалось, что чешуя подчиняется его желанию, меняя размеры. — Ао? Любопытный Кола подполз поближе и принюхался, но тут же отпрянул, чихнув от жгучей чистоты энергии и скрытого давления. Остальные малыши тоже попытались подойти, но почувствовали дискомфорт. Только Яйцо могло выдержать это давление, остальным даже подумать о поглощении энергии было не под силу. Чэнь Юань нахмурился. Чешуя содержала чрезвычайно чистую огненную энергию первоосновы. Но Яйцо — водного типа. Столкновение стихий казалось неизбежным. «Если Яйцо насильно впитает огненную энергию, не навредит ли это ему? Может ли оно вообще получить пользу? Неужели освоит огненные навыки?» В голове мелькнула тревога. Но тут же он вспомнил дракона Чихуань Баолиньлуня, которого видел днём на Озере Зеркального Нефрита — того, кто управлял и водой, и огнём одновременно. «Если один питомец смог совладать с двумя стихиями, значит, путь не закрыт. Возможно, и Яйцо сумеет?» Мысль эта была дерзкой, но неотвязной. К тому же, если Хуантянь Цзиньлун подарил чешую, значит, она точно подходит Яйцу. Чэнь Юань посмотрел на питомца с вопросом: — Хочешь попробовать впитать огненную энергию из чешуи? Но это будет больно и опасно. Яйцо, держа уменьшенную чешую, почувствовало бушующую в ней силу. В глазах мелькнула неуверенность, но вскоре оно решительно кивнуло: — Ан! Оно плотнее сжало чешую когтями, закрыло глаза и начало направлять внутреннюю энергию, чтобы втянуть огненную суть из чешуи. Сначала чешуя лишь слегка нагрелась. Но вскоре, по мере усилий Яйца, из неё вырвалась тонкая струйка алой энергии, словно пробудившаяся огненная змея. Она мгновенно пронзила лапку и распространилась по всему телу. Шшш! Будто капля воды упала в раскалённое масло. Тело Яйца, обычно сияющее чистым лазурным светом, издало резкий шипящий звук при контакте с огнём. Гладкие чешуйки мгновенно покраснели, из них повалил лёгкий дымок. Невыносимая боль, будто тысячи раскалённых игл, пронзила каждую клеточку. — Ан——! Яйцо не выдержало и издало приглушённый стон. Его стройное тело судорожно задрожало, когти едва удерживали раскалённую чешую. Облака пара вокруг испарились от жара, будто его положили на раскалённую сковороду. Сердце Чэнь Юаня сжалось. Он уже собрался сказать «хватит». «Освоить две стихии сразу — слишком трудно». Но в тот самый момент, когда он открыл рот, Яйцо резко распахнуло глаза. Его взгляд, ещё мгновение назад затуманенный болью, вдруг стал твёрдым. Оно стиснуло зубы и издало низкий, упрямый рык: — Ан… «Боль — ерунда». «Если не вытерпеть эту боль, как я стану правителем фермы и достигну своей цели?» Под изумлёнными взглядами друзей Яйцо выдержало ту боль, которая свела бы с ума любого обычного питомца. Его лазурное тело то становилось прозрачным, то раскалялось добела, но оно не сдавалось. Маленькая фигура в огне выглядела невероятно стойкой. Друзья замерли в изумлении. «Это Яйцо?» «Неужели это наше глупое Яйцо?» Кола метался на месте, тревожно поскуливая. Искра спрыгнула со стойки и подлетела ближе, в глазах — редкая серьёзность. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек осыпала Яйцо прохладной светящейся пыльцой, пытаясь облегчить страдания, но эффект был слаб. Юми разинул рот от удивления. Впервые он видел Яйцо таким. «Этот дракон глуп, но… чертовски упрям». Время шло. Дрожь Яйца постепенно утихла — не потому что боль исчезла, а потому что оно начало привыкать и с невероятной волей подавляло буйную огненную энергию, заставляя её подчиняться. Алый оттенок на теле поблёк, вернув лазурную основу, но теперь по краям чешуек едва заметно мерцал тончайший рубиновый отблеск. Прошло неизвестно сколько времени, пока свет чешуи не начал угасать. — Ан… Яйцо глубоко выдохнуло. В глазах — усталость, но в глубине уже плясал крошечный, но упорный росток нового огня. Оно подняло голову и посмотрело на Чэнь Юаня. Пасть приоткрылась. Под затаёнными взглядами хозяина и друзей изо рта Яйца вырвался маленький, дрожащий огонёк. Он повис в воздухе, источая тёплый свет и жар. Пламя было слабым, но это был настоящий огонь. Чэнь Юань сначала опешил, а потом на лице расцвела радостная улыбка. Получилось! Яйцо преодолело барьер стихий и освоило зачатки огненной силы! Теперь в боях с питомцами типа Дерево, Насекомое или даже Лёд у него появится неожиданный козырь. — Отлично, Яйцо! Чэнь Юань не удержался и погладил ещё горячую голову питомца. Перед глазами всплыла панель данных. В списке навыков Яйца новых огненных умений не появилось. Чэнь Юань предположил, что энергии пока недостаточно. «Если впитать всю энергию из чешуи, возможно, появится полноценный навык». В разгар радости телефон в кармане вибрировал. Сообщение от Чжан Хао: [Привет, Юань-гэ! Все собрались. Встречаемся во втором зале заседаний.] * * * Поздней ночью зал заседаний отеля был ярко освещён. Пятеро участников, прошедших в плей-офф — Чэнь Юань, Чжуан Цзяньбай, Ся Хэн, Ши Ган и Хо Хун — собрались вместе. Чжан Хао стоял перед проекционным экраном, лицо серьёзное. — Прежде всего, ещё раз поздравляю с выходом в следующий этап. Но настоящее испытание начинается именно сейчас. Он переключал слайды с данными: — Плей-офф проходит по системе «проиграл — выбыл». Ошибок быть не должно. Мы обязаны досконально изучить каждого соперника. Он начал перечислять: — Чжуан Цзяньбай, ваш противник — участник из Магду… — Консультант Ши Ган, завтра обратите внимание на этого участника… — Хо Хун, согласно разведданным, ваш соперник… Наконец взгляд Чжан Хао упал на Чэнь Юаня. В голосе прозвучала осторожность: — Юань-гэ, ваш соперник — Цзян Чэнь из Академии Укротителей Цюньчжоу. Его начальный питомец — … Он собирался открыть подробный анализ питомцев, навыков и тактики Цзян Чэня. Но Чэнь Юань поднял руку, останавливая его. Его взгляд упал на фото на экране, и уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Не нужно подробностей, Хаоцзы. Голос Чэнь Юаня был спокоен: — Я его знаю. В зале воцарилась тишина. Остальные удивлённо посмотрели на него. — Хорошо, но всё равно ознакомься с нашим аналитическим отчётом. Он тебе пригодится, — кивнул Чжан Хао и отправил подробные данные Чэнь Юаню. Тот не отказался. Пока он изучал материалы, в памяти всплыло недавнее путешествие на остров Маньлань. Ради прорыва Цветочной Феи Рассвета и Сумерек он проделал долгий путь на Маньлань, где встретил Лань Индань — девушку, мечтавшую стать укротителем, специализирующимся на ядах, и первого студента Академии Укротителей Цюньчжоу — Цзян Чэня. Тот не раз вызывал его на бой, но так и не получил ответа. Не ожидал, что через несколько дней они встретятся в бою на «Восточном Сияющем Конгрессе». «Странное совпадение…»