Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 404

Глава 400. Никакой тактики — всё решают цифры Ночь в Имперской столице сияла бесчисленными неоновыми огнями, будто превратившись в белый день. В роскошном номере на верхнем этаже отеля царила тихая и уютная атмосфера, полностью отрезанная от внешнего блеска и шума. Мягкий тёплый свет струился из светодиодной ленты на потолке, окутывая каждый уголок комнаты. Кола безжизненно лежал на пушистом плотном ковре, подбородок покоился на скрещённых передних лапах, и он зевнул во весь рот от скуки. Его изумрудные глаза безучастно смотрели на мерцающие огни за окном, а кончик хвоста то и дело лениво постукивал по ковру. Сегодня Кола не мог участвовать в боях и мог лишь наблюдать, как Яйцо сияет на арене. Невыразимое раздражение и чувство утраты, словно мелкие насекомые, грызли его сердце. Он резко вскочил и начал мерить шагами гостиную; когти глухо стучали по ковру: «пух-пух», а в горле время от времени ворчливо урчало от недовольства. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек, сидевшая неподалёку, совершенно игнорировала беспокойство Колы. Она элегантно восседала на журнальном столике, экран телефона отражался на её изящном, словно лепесток, лице. Малышка полностью погрузилась в просмотр записей боёв других участников Одиннадцатой арены, внимательно всматриваясь в экран и то и дело останавливая видео или перематывая назад тонким пальчиком — вид у неё был самый серьёзный и сосредоточенный. А Яйцо тем временем гордо восседало на самой высокой точке комнаты — на верху шкафа для одежды. Его стройное, изящное сапфировое драконье тело переливалось под светом, излучая прозрачное сияние. Он слегка приподнял длинную шею, и его драконьи очи с нескрываемым торжеством и надменностью обозревали всю комнату. С тех пор как вернулся с победой с арены, он почти не менял эту позу. Его высокомерное выражение лица, будто говорившее: «Я — король всего сущего!» — уже само по себе источало почти осязаемое сияние. Юми свернулся клубочком среди подушек на диване, прижимая к груди пачку чипсов, которая была даже больше него самого. Его янтарные глаза не отрывались от огромного телевизора, где крутили какой-то преувеличенный комедийный шоу. Он то и дело заливался звонким смехом: «гу-джу! гу-джу!» — и радостно хлопал лапками по мягкой подушке. Действительно, мир снаружи куда интереснее! Великий Юми достоин именно таких удовольствий! Чэнь Юань погрузился в самый мягкий диван посреди гостиной, вытянувшись во весь рост. Искра убрала своё золотисто-красное сияние и спокойно устроилась у него на плече, словно тёплая миниатюрная птичка. Чэнь Юань ласково погладил её по голове, но та презрительно отвернулась. Он улыбнулся и взял телефон с журнального столика. Как только экран разблокировался, на него хлынул поток уведомлений, полностью заполнивших интерфейс. Все сообщения были связаны с «Восточным Сияющим Конгрессом» — событием, вызвавшим всеобщий ажиотаж. Будучи единственным S-ранговым соревнованием в Дунхуане и собрав на своей площадке лучших Укротителей со всей страны, «Восточный Сияющий Конгресс» с самого начала пользовался огромной популярностью у населения. Все средства массовой информации наперебой освещали его. Даже люди, живущие в самых отдалённых и глухих уголках страны, хоть что-то да слышали об этом турнире. А в ночь после первого дня группового этапа интернет просто кипел от обсуждений прошедших боёв. Фавориты, на которых делали ставки ещё до начала соревнований, продолжали быть главной темой для бесед. И действительно, они оправдали ожидания, одержав убедительные, почти доминирующие победы. Они даже не выпускали своих главных боевых зверей — достаточно было второго или третьего питомца, чтобы заставить противника вспотеть и оказаться в безвыходном положении. Для других участников их арены эти несколько человек были настоящими демонами, с которыми невозможно справиться. Встреча с ними автоматически лишала одного очка. Однако самым обсуждаемым и горячо комментируемым участником оказался Чэнь Юань. Он с интересом открыл несколько популярных форумов и социальных сетей, пролистывая бесконечный поток комментариев: [Популярная тема: Анализ — выпуск нового зверя консультантом Чэнем: уверенность или самонадеянность?] — Да неважно, уверенность это или самонадеянность! Главное — выиграл или нет? — Нового зверя второго уровня? Консультант Чэнь вообще не воспринимает соперника как человека. — Хорошая новость: Владыка Цанмин — второй уровень. Плохая новость: качество «Полная Луна». — Я думал, что «Утренняя Звезда» — предел для современных Укротителей. А тут консультант Чэнь молча призывает зверя качества «Полная Луна». Где он его только нашёл? Неужели подобрал яйцо боевого зверя на обочине и прямо в инкубаторе вывел Владыку Цанмина? — Такое возможно только во сне. [Опрос: Сколько побед одержит Владыка Цанмин на групповом этапе?] — Зачем прогнозировать? Конечно, выиграет все бои! Разве не видели, как сегодня играл с Великаном Пламенного Разлива, будто в детские игры? — Не факт. Позже встретятся более сильные противники. Если специально подготовиться, например, выпустить громового зверя или использовать особые навыки для подавления, шансы Владыки Цанмина резко упадут. Я думаю, максимум пять побед. Чэнь Юань поочерёдно читал эти комментарии — то восхищённые, то аналитические, то ироничные — и уголки его губ невольно приподнялись. Этот шумный гул словно находился далеко от него, но в то же время звучал совсем рядом. Он отложил телефон, глубже откинулся на спинку дивана и медленно закрыл глаза. За шторами неоновые огни отбрасывали на его лицо причудливые, мерцающие тени. Первый день «Восточного Сияющего Конгресса» завершился успешно. Теперь его цель — выйти в стадию выбывания, а точнее — сделать это с полной победой во всех боях. Подумав об этом, Чэнь Юань невольно открыл глаза и поднял взгляд на Яйцо, которое всё так же гордо и надменно стояло на шкафу. Уголки его губ снова приподнялись: — Всё зависит от тебя. Сможешь ли ты пройти дальше без единого поражения? Групповой этап продвигался быстро и размеренно — день за днём следовали бои, отдых и всё более бурные обсуждения в сети. На протяжении всего этого долгого, но стремительного этапа Яйцо ни разу не позволяло себе расслабиться и ни разу не проиграло. Его драконий рёв снова и снова разносился по арене, пока не стал кошмаром для других участников. Бывали моменты, когда противники специально готовились к встрече с ним, загоняя его в трудные, даже безнадёжные ситуации. Но каждый раз Яйцо находило выход и совершало невозможное, переворачивая ход боя. Чем отчаяннее становилось положение, тем мощнее раскрывались скрытые силы в этом маленьком теле. Прогресс Яйцо был просто феноменальным — каждый день его рост был заметен невооружённым глазом. Наконец настал последний день группового этапа. Чэнь Юань и Яйцо вышли против своего последнего соперника. Зал гудел от возбуждения, тысячи зрителей уставились на центр арены. Финальный бой группового этапа достиг пика напряжения. Возможно, организаторы сделали это намеренно: Чэнь Юаню досталась не только первая, но и последняя битва дня. Его соперником в заключительном бою стал гениальный студент главного кампуса Академии Укротителей Дунхуаня — Линь Линьчжи. Линь Линьчжи был одет в идеально сидящий костюм-двойку, подбородок слегка приподнят, а глаза горели жаждой боя. Как типичный академический студент, он тщательно готовился к этому решающему поединку. Он не только всю ночь просматривал записи всех боёв Чэнь Юаня на групповом этапе, но и попросил друга Лу Жаня проанализировать тактический стиль и слабые места противника. Однако, сколько бы они ни изучали, оба пришли к одному невероятному выводу: на групповом этапе консультант Чэнь практически не использовал тактику — он побеждал исключительно за счёт грубой силы Владыки Цанмина. Проще говоря — никакой тактики, всё решают цифры. Его друг Лу Жань даже похлопал его по плечу и серьёзно сказал: — Брось. Я некоторое время общался с консультантом Чэнем — он человек глубокий и непостижимый. Не стоит тратить на него столько времени. — Ты ведь уже точно прошёл в стадию выбывания. Вместо того чтобы зацикливаться на этом малозначимом бою, лучше сохрани свои козыри и хорошенько отдохни перед послезавтрашними матчами. — Ведь даже я, великий Лу Жань, не смог бы одолеть этого соперника. Услышав эти слова, Линь Линьчжи долго молчал. Он не хотел сдаваться. Хотя его место в стадии выбывания уже было обеспечено, он мечтал пройти дальше с полной победой. А для этого нужно было победить Чэнь Юаня. Если другие не могут — почему именно он не сможет? Мелькнув в уме, эти мысли исчезли. Линь Линьчжи сосредоточился и поднял глаза на арену. Владыка Цанмин и его зверь уже сражались в полную силу, оба получили ранения разной степени тяжести. — Кри-и-и! Резкий, пронзительный крик ястреба разнёсся по всему залу. Потрясающе красивый пернатый зверь расправил крылья и ринулся в атаку на Владыку Цанмина. Размах его крыльев превышал три метра, перья переливались глубоким фиолетово-синим оттенком, а по краям мелькали мелкие золотистые искры молний. Особенно выделялись его острые глаза — в зрачках будто кипели грозовые тучи, и даже взгляд излучал суровую, повелительную мощь. Громовой Ястреб Перьев — громовая и воздушная стихии, ранг «Утренней Звезды». Внезапно Громовой Ястреб резко взмахнул крыльями, вокруг него вспыхнули ослепительные молнии, и его скорость мгновенно возросла. Он превратился в зигзагообразную молнию, мелькнувшую к Яйцо со скоростью, недоступной глазу. Его клюв, окутанный молниями, с пронзительным свистом рвал воздух и стремился в голову Яйцо. — «Зеркальные цветы и водная луна». Приказ Чэнь Юаня прозвучал спокойно и лаконично. Бой уже длился некоторое время. Противник не только обладал рангом «Утренней Звезды», но и владел мощными громовыми навыками — это был самый сложный соперник, с которым сталкивалось Яйцо на данный момент. Если бы не стремительный прогресс за последнюю неделю, оно получило бы серьёзные травмы уже в первые секунды. К счастью, после нескольких раундов Чэнь Юань уже примерно понял сильные и слабые стороны Громового Ястреба. Тот, хоть и обладал потрясающей атакой и ловкостью, имел один смертельный недостаток — крайне хрупкое тело. В этот миг глаза Яйцо вспыхнули сапфировым светом, его фигура мгновенно расплылась, и в воздухе возникли десятки иллюзорных драконьих образов, переплетаясь в замысловатом танце. Громовой Ястреб внезапно потерял цель. В ярости он начал пронзать одно за другим призрачные отражения. Ветер завыл, молнии закружились. — Мелочь! Область Громового Шторма! Линь Линьчжи, казалось, был готов к этому. Он не растерялся, и в его глазах мелькнула решимость. Едва приказ прозвучал в сознании зверя, Громовой Ястреб взмыл ввысь, яростно взмахнул крыльями, и из перьев хлынули бесчисленные золотистые молнии, которые быстро сформировали над ареной расширяющееся грозовое облако. Громкие трески раздавались по всему пространству, мощное электрическое поле нарушило всё внизу, даже воздух стал горячим и сухим. В этот момент иллюзии Яйцо начали лопаться, как мыльные пузыри, под действием неизбирательной атаки, и его истинное тело оказалось вынужденно обнажено. Его движения явно замедлились из-за статического электричества. — Кри-и-и! Громовой Ястреб пронзительно закричал, точно зафиксировав настоящее тело Яйцо. Он сконцентрировал всю громовую энергию в клюве и выпустил сжатый до предела столб молнии, который с ещё большей скоростью устремился к Яйцо. На трибунах раздался коллективный вздох. Увидев это, Лю Хао в прямом эфире сжал кулаки: — Плохо дело! Этот Громовой Ястреб опасен — какая взрывная сила! — Неужели первый проигрыш консультанта Чэня случится прямо сейчас? Перед этим смертельным ударом Чэнь Юань оставался спокоен: — «Облака над морем». Яйцо, терпя дискомфорт от электрического поля, заставило свои рога засиять невиданной сапфировой яркостью. Плотные тучи быстро собрались, не только защищая от грозовой области сверху, но и обрушив на арену ливень, насыщенный мощной водной энергией. Шшшш! Ливень столкнулся с бушующими молниями, раздаваясь множеством «шипящих» звуков, и огромное количество пара мгновенно испарилось. Увидев это, Лю Хао хлопнул себя по бедру: — Консультант Чэнь, вы что, с ума сошли? Вода проводит электричество! Но в следующий миг Владыка Цанмин, омытый ливнём, гордо поднял голову и издал протяжный рёв. Его хрустальные рога под дождём засияли необычным светом, и раны на теле начали заживать на глазах. В состоянии «Облака над морем» Яйцо получало целый ряд бонусов. Хотя молнии и усиливались от дождя, распространяясь по всей арене, польза от «Облак над морем» всё равно превосходила вред. — Водяная Бомба. Глаза Чэнь Юаня вспыхнули, и в его сознании возник приказ. Дождь хлестал, грозовые тучи кипели. Яйцо раскрыло пасть и выпустило высоко сжатый вращающийся водяной шар, наполненный ужасающей водной энергией, который с грохотом устремился к Громовому Ястребу, окутанному молниями! Вода и молния столкнулись лоб в лоб. Взрыва не последовало — вместо этого в воздухе произошло мощное взаимное уничтожение энергий. Ослепительный белый свет озарил всю арену, хаотичные потоки энергии разлетелись во все стороны. Столкновение воды и молнии вызвало громкий треск, дождевые тучи поглощались молниями. После этого столкновения оба зверя оказались в равных условиях и вновь вошли в короткую паузу. Но когда камеры показали обоих, на экране появились измученный, задыхающийся Громовой Ястреб и полный сил Владыка Цанмин. Лю Хао аж язык прикусил: — Как второй уровень может сражаться вровень с третьим, да ещё и при подавлении стихий? — Консультант Чэнь, ваш Владыка Цанмин вообще легален? — Советую организаторам немедленно провести проверку! На арене — Сейчас! Водный поток! Чэнь Юань внимательно следил за ходом боя и мгновенно уловил тот самый момент, когда Громовой Ястреб исчерпал старую силу и ещё не набрал новую после столкновения. В отличие от него, Яйцо находилось под эффектом «Облака над морем» и продолжало восстанавливаться. Яйцо мгновенно поняло замысел и выпустило плотную, стремительную струю воды под неожиданным углом. Громовой Ястреб только-только восстановил равновесие после столкновения и не успел среагировать — струя воды с силой ударила его прямо в основание крыла. — Кри-и-и! Громовой Ястреб издал болезненный крик, его молнии мгновенно погасли и рассеялись, а массивное тело потеряло равновесие и начало падать вниз. — Плохо! — побледнел Линь Линьчжи. Яйцо, конечно же, не упустило такой возможности. Используя дождь как опору, оно резко взмахнуло хвостом, приблизилось и с близкого расстояния метко ударило ещё одной «Водяной Бомбой». Бах! Громовой Ястреб с грохотом рухнул на промокшую арену, несколько раз дернулся и больше не поднялся. На мгновение зал замер, а затем взорвался оглушительными аплодисментами. Судья взмахнул флагом: — Громовой Ястреб утратил боеспособность! Победитель — участник Чэнь Юань! Яйцо, покрытое сажей и изрядно израненное, парило в воздухе, окружённое дождём. Оно взглянуло на поверженного противника, слегка подняло голову, и его чешуя, отполированная дождём, засияла, как сапфир. Его чистый, звонкий драконий рёв прокатился по всему залу: — Ан! Ты неплох. Но тебе не повезло — встретил короля. В этот момент весь зал замер в восхищении. Когда оба участника пожали друг другу руки и покинули арену, Линь Линьчжи, потерянный и подавленный, вернулся в комнату отдыха. Его глаза были пусты, лицо бледно, и он бормотал: — Почему… Почему так получилось? — Разве гром не подавляет воду? — Разве третий уровень не выше второго? Лу Жань прислонился к дверному косяку. Он поднял глаза на Линь Линьчжи, который возвращался, словно живой труп, откинул со лба тёмно-рыжую чёлку и усмехнулся: — Откуда столько «почему»? — Как я и говорил перед боем: никакой тактики, всё решают цифры. — Очевидно, что параметры Владыки Цанмина намного превосходят твоего Громового Ястреба. Линь Линьчжи надолго замолчал. Затем Лу Жань подошёл и похлопал его по плечу, широко улыбнувшись: — Не переживай. Если мне выпадет сражаться с консультантом Чэнем, я отомщу за тебя. — Ты сможешь победить? — поднял глаза Линь Линьчжи. Уголки губ Лу Жаня приподнялись, и на лице появилась уверенная улыбка: — Я давно уже не тот, кем был раньше. Когда Чэнь Юань вернулся в отель, групповой этап «Восточного Сияющего Конгресса» официально завершился. После недели жестоких сражений среди тысячи участников из тридцати двух арен в стадию выбывания прошли всего шестьдесят четыре человека. В Одиннадцатой арене Чэнь Юань с Яйцо легко прошёл дальше с полной победой, а ранее побеждённый им Линь Линьчжи также прошёл, проиграв лишь один бой. Они двое стали единственными представителями своей арены в стадии выбывания. Все остальные участники выбыли уже в первом раунде, став настоящей пушечной пылью. Однако результаты провинции Цинь удивили всех, включая самого Чэнь Юаня: целых пять человек прошли дальше. Это были Ся Хэн, Чжуан Цзяньбай, Ши Ган и Хо Хун. Проход Ся Хэна и Чжуан Цзяньбая не вызывал удивления — оба были очень сильны. Первый занял второе место на «Кубке Дафэн», а второй, хотя и вошёл лишь в четвёрку лучших, многократно тренировался под руководством Чэнь Юаня. Ся Хэн прошёл с полной победой, Чжуан Цзяньбай проиграл один бой. Но успешный проход Ши Гана и Хо Хуна стал приятной неожиданностью. Первый пережил несколько тяжёлых боёв, несколько раз оказывался на грани поражения, но каждый раз находил выход и в итоге прошёл, проиграв три боя. Арена Хо Хуна была самой конкурентной — разница в уровне участников была минимальной, настоящая мясорубка. К счастью, Хо Хун выдержал давление и с отличным результатом — четыре поражения — всё же прошёл в стадию выбывания. Пять участников из одной провинции — уже очень хороший показатель. Говорят, Ассоциация укротителей провинции Цинь уже ночью начала готовить праздничное видео и даже изготовила баннеры. Что до тех участников, на которых делали ставки ещё до начала турнира, — никто из них не подвёл. Все прошли в стадию выбывания с отличными результатами. Для некоторых из них групповой этап был лишь разминкой. Настоящая борьба начинается теперь. В стадии выбывания всех участников ждёт ещё более жестокая конкуренция. Но сейчас Чэнь Юаню хотелось только одного — хорошо отдохнуть целый день. Поэтому он махнул рукой и объявил: — Вот что: завтра пойдём гулять. (Глава окончена)