Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 225

Глава 224. Противостояние вершин! Битва за финал «Кубка Дафэн»! 27 ноября, четверг. В шесть часов тридцать минут вечера толпы зрителей хлынули в арену Фэнчэна, и в мгновение ока все места оказались заняты. По всему залу гремели восторженные крики. Десятки тысяч зрителей ритмично стучали бубнами, одновременно поднимая глаза к гигантскому экрану, где отсчитывались последние секунды. Ян Юэ и Ли Цин развернули заранее подготовленный красный баннер, на котором чётко выделялась надпись: «Консультант Чэнь — чемпион „Кубка Дафэн“!» Хо Хун и А Мэй сидели в углу, наслаждаясь громоподобными овациями и жуя что-то с набитыми ртами. — Учитель, этот бургер действительно вкусный, — сказала А Мэй, держа в левой руке жареный пирожок с мясом, а в правой — бургер, время от времени откусывая то от одного, то от другого. Жирные пятна у неё в уголках рта лишь подчёркивали довольную улыбку. Хо Хун мягко погладил живот: — Всё-таки бесплатное вкуснее. Из-за огромного потока посетителей многие торговцы развернули лотки прямо у входа и устроили бесплатные дегустации. Эта удача явно пришлась по душе ученику и учителю. — А Мэй, сегодня твоя задача — есть до отвала, пока не захочется больше ни кусочка, — сказал Хо Хун. — Обязательно выполню задание, — ответила А Мэй, икнув от переедания. Юань Сюн и Лю Синь сидели рядом, обнявшись за плечи. — Как думаешь, сегодня консультант Чэнь выпустит Наложницу-Двойной цветок? — спросил Юань Сюн. — Не хочу слышать это имя, — отрезал Лю Синь. — Тогда за кого ты болеешь? — За консультанта Чэня. — Почему? — Потому что тогда я смогу хвастаться, что меня вывел из турнира чемпион. Чжуан Цзяньбай сидел прямо, руки аккуратно лежали на коленях, спокойно ожидая начала боя. Рядом кто-то воскликнул с восторгом: — Чжуан Цзяньбай, можно с тобой сфотографироваться? Чжуан Цзяньбай мягко улыбнулся: — Конечно. После того как фото было сделано, зритель тихо спросил: — Тебе не тяжело смотреть со стороны? Не чувствуешь разочарования? Цзян Юньтао тут же бросил на него недовольный взгляд. — Нет, — спокойно покачал головой Чжуан Цзяньбай. — Почему? — удивился зритель. — Сильный побеждает, слабый уступает. Разве не так было всегда? — ответил Чжуан Цзяньбай с тёплым спокойствием. Чжан Хао надел футболку с портретом Чэнь Юаня с обеих сторон и, стоя перед группой фанатов, громко скомандовал: — Наши крики должны быть громкими, чёткими и дружными! Весь зал должен почувствовать нашу поддержку консультанту Чэню! — Есть! — хором ответили все. Неизвестно, какими методами Чжан Хао сумел стать лидером одного из фан-клубов Чэнь Юаня и организовал целую группу болельщиков. — Давайте прорепетируем! — громко произнёс он, глядя вперёд. — Консультант Чэнь, вперёд! — Консультант Чэнь, вперёд! Единый хор поддержки мгновенно разнёсся по залу. Фанаты Чэнь Юаня из разных секторов подхватили возгласы, и вскоре весь зал гудел от криков. Однако родственники и друзья Ся Хэна лишь морщились от шума. — Ещё не началась битва, а уже так расшумелись? — недовольно пробурчал кто-то. — Неужели у этого участника столько фанатов? — удивлялся другой. Дядя Третий, закинув ногу на ногу, рассеянно произнёс: — Он первый в нашей провинции высокоранговый Укротитель. Говорят, Академия Укротителей Юньхуа хочет пригласить его на должность профессора. Все замолчали. Циньлин, деревня Сюаньхэ. Когда Утка привела за собой малышей на площадь, там уже собралась огромная толпа, и царило оживление. — Шшш... Семейство Древолисиц впервые увидело столько людей и испуганно прижалось друг к другу. — Ррр! Падающий Рог сделал полшага вперёд, своим массивным телом заслонив Древолисиц от любопытных взглядов. Искра-летучая кошка, лениво зевая, лежала у него на спине — после вчерашнего напряжённого дня, проведённого в поисках выполнения задания фермера, она просто вымоталась и мечтала только об одном — поспать. Увидев её состояние, Утка с облегчением вздохнула: теперь фермеру не придётся волноваться, что Искра устроит какой-нибудь переполох. Затем Утка незаметно глянула на Железноголового, который замыкал колонну. Главная сложность задания состояла в том, чтобы уговорить Железноголового покинуть ферму хотя бы ненадолго. После трёхступенчатых уговоров — от самого Чэнь Юаня, затем от дедушки и, наконец, от самой Утки — и подробного объяснения всех причин (угроза со стороны снежных волков исчезла, на ферме временно нет духовных растений, а в деревне есть команда «Гав-гав» и буревая воробьёвка), Железноголовый наконец согласился уйти... но не более чем на полчаса. Его сердце по-прежнему оставалось на ферме. Однако, как только он вышел за ворота, Утка, будучи весьма сообразительной, сразу почувствовала неладное. Железноголовый выглядел крайне настороженно: он прижимал к груди пару Стальных лезвий и внимательно оглядывал окрестности, будто готов был в любой момент нанести удар. — Га-га-га! — Утка покачала головой, давая понять, что в деревне опасаться нечего. — Кх! — Железноголовый решительно покачал головой. Внешний мир полон опасностей. Обычно он не покинул бы ферму, пока не научится одним ударом Стального лезвия рассекать горы. Но сегодня он сделал исключение — и потому должен быть вдвойне осторожен. — Га! — Утка беспомощно развела крыльями. Как же трудно управлять этой командой! Почему именно мне, бездельнику, досталась такая задача?! Когда фермер вернётся, он обязан наградить меня тремя духовными рыбами! Ни одной меньше! Заняв места, отведённые Сун Гохао, они услышали вокруг разговоры: — Это что, питомцы консультанта Чэня? — Все выглядят очень грозно, особенно тот огромный зверь. — Не болтай глупостей! Он и тот большой кот очень добрые — часто приходят в город за сладостями. — А вот эту утку раньше не видели. Может, консультант Чэнь держит её, чтобы потом откормить и съесть? — Пивная утка? — ГА-ГА-ГА! — взбесилась Утка и вскочила, гневно глядя на болтунов. Внезапно откуда-то раздался крик: — Староста! Те два медведя снова пришли! Толпа заволновалась. Староста встал, махнул рукой и добродушно улыбнулся: — Не бойтесь! Это друзья консультанта Чэня, пришли посмотреть бой. А ведь с ними ещё и две лисы, верно? — Да, две лисы... — ответил человек, но вдруг замолчал, а затем испуганно закричал: — Староста! Их не только они! Целая свора питомцев хочет пройти сюда! — Не паникуй, — невозмутимо отозвался староста. — Наверняка тоже друзья консультанта Чэня. Сколько их? — Не несколько... — Их десятки! Арена Фэнчэна. Как только обратный отсчёт на большом экране достиг нуля, над ареной вспыхнули яркие фейерверки, а стая Птиц Облаков пронеслась над трибунами. Так началось грандиозное событие. Среди оглушительных аплодисментов и криков ведущий, полный энтузиазма, громко объявил: — Дамы и господа! Друзья у экранов! Добро пожаловать на финал „Кубка Дафэн“! — Сегодня на арене встретятся Чэнь Юань и Ся Хэн! — Прошу встречать участников бурными аплодисментами! За пределами арены раздался прилив восторженных криков. Ся Хэн, облачённый в специально сшитое пальто, подчёркивающее его высокую фигуру, стоял в тени коридора для участников. Рядом с ним находились две фигуры. — Пора выходить, — сказал он, открывая тёмные глаза в тот самый момент, когда прозвучал сигнал. Уголки его губ тронула улыбка. — Консультант Чэнь, я с нетерпением жду нашей схватки. — Но чемпионский титул достанется мне. — Потому что... — он повернул голову к своим спутникам и твёрдо добавил: — потому что они отдали всё. Чэнь Юань услышал голос ведущего и на мгновение прислушался к гулу толпы. Он глубоко вздохнул. Слегка взволнован. — А-а-а! Кола был ещё более взволнован. Он рванул вперёд, желая первым выскочить из коридора и принять овации зрителей, но Чэнь Юань вовремя схватил его за хвост. — Опять торопишься, — усмехнулся Чэнь Юань. — А-а-а... — Кола вильнул хвостом. Он явно чувствовал, как дрожат стены от напряжения толпы, и вновь заволновался. Схватив зубами край штанов Чэнь Юаня, он нетерпеливо потянул его вперёд. Чэнь Юань кивнул и взглянул на оранжево-жёлтую фигуру, скрытую в тени. Глубокие синие глаза, словно океанская бездна, оставались спокойными. Он протянул правую руку: — Готова? — Чиу, — кивнула Искра, взмахнула крыльями и попыталась сесть ему на плечо, но поняла, что её тело уже слишком велико для такого жеста. Тогда она обиженно посмотрела на Чэнь Юаня и просто уселась ему на голову. — Пойдём, — улыбнулся Чэнь Юань и шагнул вперёд. Кола гордо вышагивал слева, а Искра парила над головой, величественно расправив крылья. По мере продвижения по тёмному коридору крики становились всё громче и реальнее. — Консультант Чэнь! — Ян Юэ и Ли Цин, стоя у барьера в первом ряду, энергично махали красным баннером. — Консультант Чэнь, вперёд! Чэнь Юань заметил двух маленьких змей, обвившихся вокруг Ли Цин, и поспешно отвёл взгляд. На большом экране появилось его изображение. Лю Хао в восторге закричал: — Консультант Чэнь! Я твой десятилетний фанат! — Забери этот титул! Среди оглушительных оваций Чэнь Юань и Ся Хэн вышли в центр арены, встретились взглядами и пожали друг другу руки. — Консультант Чэнь, — Ся Хэн улыбнулся, глядя на Яньюньскую соколицу и Пойнтера-охотника. — Я давно мечтал сразиться с тобой. — Чжуан Цзяньбай говорил, что победить тебя — всё равно что взойти на небеса. Но я хочу попробовать. На лице Чэнь Юаня появилась лёгкая улыбка: — Дерзай. Искра пристально взглянула на Мошушуцзина и Яростного Крокодила Приливов, стоявших рядом с Ся Хэном, но тут же отвела глаза. Оба — не соперники ей. — А-а-а-а! — зарычал Кола, сверкая глазами. Хочешь победить моего хозяина? Сначала пройди через меня! — С одной стороны, у нас Ся Хэн — участник, внезапно взлетевший на вершину! — вещал ведущий, разогревая толпу. — Он прошёл путь сквозь сомнения и насмешки, победил одного сильного соперника за другим, устраивая захватывающие бои со своими питомцами! Его путь ещё не окончен — он рвётся к финальной победе! — С другой стороны — консультант Чэнь Юань из Ассоциации укротителей города Баокун! С самого дебюта он не знает поражений! Ни один участник не смог одолеть ни одного из его питомцев! Для всех он — великий демон турнира, главный претендент на титул! В его глазах — только победа! Зрители затаили дыхание. Прожекторы метались по арене, и в воздухе кружили белые пушинки. Главный судья вышел в центр под всеобщим вниманием: — Объявляю правила боя! Формат — 2 на 2. Побеждает та команда, чьи питомцы первыми полностью потеряют боеспособность. Затем он высоко поднял флаг и обвёл взглядом арену: — Прошу участников занять позиции! Чэнь Юань и Ся Хэн встали на противоположных концах арены, убрав питомцев. В зале воцарилась абсолютная тишина. Главный судья серьёзно кивнул и резко опустил флаг: — Бой начинается! На большом экране появились портреты участников, сделанные перед боем, и зазвучала напряжённая музыка. Глаза Ся Хэна загорелись. Перед ним возник белый призывной круг, и из него медленно вырос Мошушуцзин. Его главный корень, словно гигантская змея, обвивался вокруг ствола, ветви свистели в воздухе, а крона раскрылась зонтом. Из расщелины в стволе зияла огромная пасть, внушающая ужас. Чэнь Юань сосредоточился. Перед ним на земле раскрылся зелёный призывной круг, и из него уверенно выступил Пойнтер-охотник. Он гордо поднял голову и издал громкий рёв. Прожектор осветил его дикую, развевающуюся шерсть, и от него повеяло мощной волной воздуха. — Пойнтер-охотник... — Ся Хэн слегка прищурился, уголки губ дрогнули. — Я давно ждал встречи с тобой. Он давно разгадал замысел консультанта Чэня. Несмотря на скромную и доброжелательную внешность, внутри Чэнь Юаня скрывалась непоколебимая уверенность. Он не станет менять порядок выхода своих питомцев ради кого бы то ни было. Первым — Пойнтер-охотник, вторым — Яньюньская соколица. Он не боится, что его тактику предугадают или нейтрализуют. Его сила даёт ему право игнорировать любые угрозы. Это словно игра-квест: чтобы увидеть Яньюньскую соколицу и заставить Чэнь Юаня раскрыть все карты, нужно сначала одолеть Пойнтера-охотника. — Мошушуцзин... — тихо пробормотал Чэнь Юань. Значит, Искре предстоит сражаться с водяным Яростным Крокодилом Приливов. С точки зрения стихий, бой слегка склоняется в пользу Ся Хэна. Но настоящий Укротитель не боится неудобных стихийных сочетаний. — «Шаг по ветру», — решил Чэнь Юань, выбирая осторожную тактику. — А-а! — отозвался Кола. Под его лапами взметнулся лёгкий ветерок, окутавший всё тело и мгновенно ускоривший его. Он рванул вперёд, устремившись к Мошушуцзину. Тот был медлителен и почти не мог двигаться. В глазах Колы он был просто неподвижной мишенью. Кола радостно блеснул глазами, уже представляя, как легко обыграет противника, победит его, а затем сразится с Яростным Крокодилом и в оглушительных овациях совершит двойной нокаут. Этот бой утвердит за ним титул первого Пойнтера-охотника Восточного Блеска! Кола уже преодолел большую часть арены. Ветер свистел у него за спиной, взгляд стал острым — он был готов атаковать. Но Мошушуцзин оставался неподвижен. Внезапно из-под земли с оглушительным грохотом вырвались десятки щупалец толщиной с запястье и одновременно устремились к Коле с разных сторон. Их скорость вызвала шок у зрителей. По сравнению с прошлым боем, Гнилые корни-тюрьма стали значительно толще и быстрее. — Прорыв... — глаза Чэнь Юаня сузились. Он мгновенно сделал вывод. Щупальца обвили задние лапы Колы, его хвост, шею — словно деревянная клетка, сжимающаяся всё сильнее, остановив его атаку. — А-а! — взревел Кола в ярости. Не трогайте мой хвост! Профессиональный комментатор тут же закричал: — Гнилые корни-тюрьма сковали Пойнтера-охотника! Обычные зрители растерялись, но опытные Укротители сразу заметили прогресс Мошушуцзина. — Мошушуцзин достиг третьего уровня, — нахмурилась Не Ли, её голос прозвучал чётко и холодно. Только на третьем уровне он мог угнаться за скоростью Пойнтера и в нужный момент его обездвижить. Бай Цзюэ онемела от удивления. Кабан наклонил голову и спросил: — Но ведь два дня назад он был второго уровня? — Высокое давление ускоряет рост питомцев. Прорыв может случиться в любой момент, — коротко ответила Не Ли. Кабан кивнул, всё ещё озадаченный: — Тогда консультанту Чэню не поздоровится? — Нет, — покачала головой Не Ли, глядя на спокойного чёрноволосого юношу на арене. — Консультант Чэнь непобедим. Чжуан Цзяньбай сиял от возбуждения, выпрямил спину и прошептал: — Неужели ты действительно сможешь это сделать? Сделать то, о чём он мечтал всю жизнь. Если Мошушуцзин третьего уровня устоит против Пойнтера, то Яростный Крокодил получит преимущество над Яньюньской соколицей. Неужели это реально? На арене в тот самый миг, когда Пойнтер был обездвижен, Ся Хэн не стал терять ни секунды: — Мошушуцзин, «Танец тысячи лезвий»! Прорыв Мошушуцзина удивил всех, даже Чэнь Юаня. Успех был достигнут благодаря информационному преимуществу. Если противник подготовится, повторить такой контроль будет почти невозможно. Ствол Мошушуцзина задрожал, и листья в кроне одновременно щёлкнули, словно тысячи клинков вылетели из ножен. В тот момент, когда листья оторвались от ветвей, они засверкали ледяным блеском под прожекторами и превратились в шквал смертоносных лезвий, устремившихся к Коле. В далёкой деревне Сюаньхэ малыши в ужасе замерли. Утка раскрыла клюв и в панике замахала крыльями: — Га-га! Уворачивайся! Медвежонок вскочил и начал яростно размахивать кулаками, будто хотел прорваться сквозь экран и спасти Колу, заодно размозжив ненавистного Мошушуцзина. Медвежонок-папа спокойно положил лапу ему на голову, давая понять: «Не горячись». Затем он поднял глаза к экрану и глухо прорычал: — Ррр. Никто не знал Колу лучше него. — Ррр-ррр! — И-и-и! — Шшш-шшш! Не только Утка и Медвежонок — даже дикие питомцы, наблюдавшие за боем, пришли в ярость. Их крики эхом разнеслись по площади, заставив деревенских жителей сидеть тихо, не смея пошевелиться. — А точно безопасно держать здесь всех этих питомцев? — Сяо Чэнь же говорил, что придут только два медведя и две лисы? — Как же так... — староста смотрел на десятки питомцев, окруживших Медвежонка-папу, и молчал, не зная, что сказать. Среди них были не только милые и безобидные существа вроде Ледяной Росы, Мяньмянь-Травки и Птиц Облаков, но и опасные, непредсказуемые — Чёрный паук и Серебряный богомол. Неужели консультант Чэнь собрал всех диких питомцев окрестностей? Сун Гохао почесал подбородок: — Похоже, где-то произошёл сбой. — Что делать? — встревоженно спросил староста. — Пока ничего не поделаешь, — задумчиво ответил Сун Гохао. — Мы не можем их прогнать. Это было бы невежливо по отношению к гостям. Он вдруг заметил, что Огненнохвостая лиса пристально смотрит на ребёнка, держащего в руках пакетик с закусками. В глазах Сун Гохао мелькнула мысль, и он улыбнулся: — Староста, у меня есть идея. Она поможет нам сблизиться с ними. На арене реакция Чэнь Юаня была не менее быстрой: — «Ветряное лезвие»! — А-а! Хотя тело Колы было сковано, он лишь подумал — и десятки ветряных клинков мгновенно сформировались вокруг него. Острые лезвия метко ударили по суставам щупалец, перерубив их одно за другим. Освободившись, Кола ловко приземлился на землю — но в этот момент несколько листьев-лезвий уже вонзились ему в спину. Коричневые волоски упали на пол, и Кола почувствовал лёгкую боль. Он взревел от ярости: — А-а! Он получил ранение! Впервые за весь турнир! Разъярённый, Кола начал уворачиваться от листьев, но их становилось всё больше. И в этот момент в его сознании прозвучал голос Чэнь Юаня: — «Ветряной прилив». Кола начал лавировать в дожде листьев, и из его ноздрей вырвался мощный порыв ветра, который с грохотом разнёсся во все стороны! Листья-лезвия были сметены ураганом и упали на землю. Но ветер тут же развернулся и обрушился на Мошушуцзина. Крона затрепетала, листья зашелестели, и массивное тело дерева закачалось, будто вот-вот рухнет. Ся Хэн мгновенно отреагировал: — «Глубокие корни»! Несмотря на ураган, корни Мошушуцзина впились в землю, крепко удерживая его. Дерево перестало раскачиваться. «Глубокие корни» — умение древесной стихии, позволяющее не только укрепить положение, но и медленно восстанавливать жизненную силу. Соперники обменивались ударами, и зрители восторженно кричали. — Ся Хэн совсем не слаб! — Я думал, Чэнь уже забрал титул, а тут вдруг интрига! — Мошушуцзин прорвался! Неужели Ся Хэн — избранный судьбой? — Думаю, дальше будет так: Чэнь проигрывает в начале, делает глупые ходы, попадает в ловушку, отчаянно сопротивляется и в итоге полностью разгромлен. А потом произносит речь победителя. Увидев, что Мошушуцзин удержался благодаря «Глубоким корням», Чэнь Юань немедленно отдал следующий приказ: — Кола, «Порыв вихря»! — А-а! Кола зарычал. Под его лапами возникли светло-голубые волны, и он превратился в коричневый след. Три кольца воздуха взорвались позади него, и раздался оглушительный звук сонического удара. Мошушуцзин оставался неподвижен, но из-под земли вновь вырвались щупальца, пытаясь перехватить Колу. Но... это был «Порыв вихря», усиленный «Шагом по ветру»! Его скорость стала ещё выше, ещё стремительнее! Почти мгновенно Кола сократил дистанцию. Щупальца ударили по земле, но были разорваны мощной воздушной волной, сопровождавшей Колу. Ближе... всё ближе... В этот момент все зрители затаили дыхание, выпрямились и не отрывали глаз от арены. Все понимали: настал решающий момент. — А-а! С громким лаем Кола ворвался в поле зрения Мошушуцзина. Тот попытался остановить его, бросив щупальца вперёд, но те были отброшены многослойной воздушной стеной вокруг Колы. Не остановить! Просто невозможно! Оглушительный звук сонического удара разнёсся по арене. Уши Ся Хэна заложило, и, подняв глаза, он увидел, как Пойнтер-охотник врезался в Мошушуцзина. Мощная воздушная волна ударила во все стороны, развевая одежду и поднимая пыль. Ся Хэн прищурился, пытаясь разглядеть происходящее, и увидел лишь одно — массивное тело летит назад. Бум! С глухим ударом оно рухнуло на землю. В огромном зале воцарилась мёртвая тишина. (Глава окончена)