Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 386

Глава 382. Жизнь нелегка — дракончик выступает Вечером закат окрасил западное небо в ослепительный оранжево-красный оттенок, а перистые облака напоминали реку расплавленного золота. Ледяной ветер пронёсся по улицам уезда Сюаньхэ, но не смог рассеять шум и оживление, царившие в городе. Не Ли и её спутники быстро шагали сквозь толпу, на которую прохожие бросали любопытные взгляды. Однако у них не было времени обращать внимание на окружающих — они направлялись прямо к тихой ферме на окраине поселения. Ворота фермы были распахнуты, а у входа, словно древняя статуя, неподвижно стояла молчаливая и могучая фигура из стали. Последние лучи заходящего солнца придавали её холодным серебристо-серым каменным доспехам тёплый отблеск, но не могли смягчить суровую, пронзительную ауру, исходившую от этого существа. Заметив приближающихся людей, Стальной Повелитель Земли сделал шаг вперёд — плавно и мощно. Огромные, устрашающие композитные клинки на концах его рук не выдвинулись полностью, лишь слегка изменили угол наклона. Холодная металлическая поверхность отражала последние лучи заката, вызывая мурашки от леденящего блеска. Его ярко-голубые глаза спокойно окинули гостей. На лице Стального Повелителя Земли не дрогнул ни один мускул, но в его взгляде явственно читалась надменная настороженность и решимость не пропустить их внутрь. Увидев высокую и внушительную фигуру Стального Повелителя Земли, Кабан невольно сглотнул и, понизив голос, пробормотал стоящей рядом Бай Цзюэ: — Ох… Я слышал, что у консультанта Чэня на ферме есть сталеголовый суслик, который охраняет ворота. Говорят, он невероятно силён — легко побеждает всех укротителей, желающих повидать консультанта Чэня. Его даже прозвали «последним испытанием перед встречей с консультантом Чэнем». Но этот парень совсем не похож на сталеголового суслика. Бай Цзюэ некоторое время внимательно разглядывала Стального Повелителя Земли, после чего тихо пояснила: — Два дня назад на официальном сайте Ассоциации укротителей появилось сообщение: консультант Чэнь успешно разработал условия прорыва для сталеголового суслика от ранга «Утренней Звезды» до ранга «Вожака» и назвал новую форму — Стальной Повелитель Земли. Скорее всего, это и есть он. — Стальной Повелитель Земли?! — Кабан широко распахнул глаза, а затем всё понял. — Ты хочешь сказать, что этот питомец — прорывная форма того самого сталеголового суслика? Бай Цзюэ кивнула. После того как консультант Чэнь объявил об успешном исследовании условий прорыва для сталеголового суслика, академический мир вновь пришёл в смятение! Кабан не удержался и ещё раз внимательно осмотрел Стального Повелителя Земли. Тот был стройным и подтянутым, покрыт доспехами, сочетающими в себе холодную жёсткость и грубую текстуру. В неподвижности он напоминал гору — непоколебимую и основательную, но малейшее движение выдавало в нём взрывную силу гепарда. Особенно тревожило то, как скрытые клинки едва уловимо источали пронзительную, леденящую душу энергию. Под лучами заката его доспехи сверкали, а вся его мощная аура заставляла сердце Кабана тревожно колотиться: — Эта аура… точно принадлежит очень сильному трёхзвёздочному питомцу. Пока Кабан размышлял, Не Ли сделала шаг вперёд. Её детское лицо выражало зрелость и собранность, не соответствующие возрасту, а голос звучал уверенно: — Здравствуйте. Мы из седьмой группы Восьмого отделения Департамента по делам укротителей. Я командир Не Ли. У нас срочное дело к консультанту Чэнь Юаню. Скажите, пожалуйста, он сейчас доступен? Услышав эти слова, глаза Стального Повелителя Земли слегка вспыхнули — он, вероятно, анализировал личности и намерения гостей. Он чувствовал, что у этой группы людей и их питомцев нет явной враждебности, но их слишком много, чтобы безоговорочно впускать на территорию фермы. Поэтому Железноголовый покачал головой, затем поднял одну руку с клинком и указал внутрь фермы, давая понять, что хозяина нет: — Ка. Сейчас владелец фермы гуляет после ужина и отсутствует. Не Ли проследила за направлением его жеста и задумчиво кивнула, глядя на ферму, окутанную тёплым светом заката и наступающими сумерками. Услышав это, Кабан занервничал и, потирая руки, спросил: — Командир, что будем делать? Просто стоять здесь и ждать? Кто знает, когда вернётся консультант Чэнь? Не Ли бросила на него короткий взгляд, ничего не сказала, а просто достала телефон и быстро набрала номер. После недолгого ожидания раздался ответ: — Алло? Здравствуйте, консультант Чэнь! Это Не Ли из Департамента по делам укротителей. Да, мы уже у ворот вашей фермы. Хорошо, поняла. Будем ждать. Она положила трубку и обратилась к команде: — Консультант Чэнь сказал, что вернётся примерно через десять минут. Попросил немного подождать. Кабан хлопнул себя по лбу и засмеялся: — Вот ведь забывчивый я! Почти забыл, что командир специально попросила у консультанта контакт. Он помолчал немного, потом украдкой взглянул на Не Ли, которая явно не обращала на него внимания, и пробормотал себе под нос: — Только вот интересно, хватило ли командиру смелости сделать первый шаг… Такого великого человека, как консультант Чэнь, нелегко завоевать. Бай Цзюэ тут же одёрнула его: — Ты с ума сошёл? Обсуждать за спиной командира и консультанта Чэня! Но тут же её глаза загорелись любопытством: — Хотя… мне тоже интересно. Командир часто сама пишет консультанту Чэню? Просто создаётся впечатление, что он весь погружён в исследования и разведение питомцев и вряд ли интересуется подобными вещами. Кабан хитро прищурился, снова бросил взгляд на Не Ли и понизил голос: — Я знаю одну вещь, которая точно заинтересует консультанта Чэня. — Какую? — повернулась к нему Бай Цзюэ. — Всякий раз, когда консультант Чэнь видит редкого или необычного питомца, он обязательно подходит поближе, гладит и трогает его. Так можно начать разговор и сблизиться. Бай Цзюэ нахмурилась: — То есть ты предлагаешь использовать питомца как повод для знакомства? Кабан хлопнул ладонями и подмигнул: — Именно! Такой питомец — идеальная приманка для консультанта Чэня. Командиру стоит попробовать. Бай Цзюэ вздохнула: — Тогда возникает вопрос: где командир возьмёт такого питомца? Кабан замолчал. Пока они болтали, группа продолжала ждать у ворот фермы в нарастающем вечернем холоде. Внезапно из глубины фермы вылетела крошечная фигура, двигавшаяся скрытно и стремительно. Фиолетовое тельце чётко выделялось на фоне заката, а маленькие роговые усики на голове подрагивали при каждом взмахе крыльев. Юми совершенно игнорировал группу людей у ворот. У него была чёткая цель — он радостно пронёсся к Стальному Повелителю Земли. — Гу-джу-джу~ Юми начал кружить вокруг высокой фигуры Стального Повелителя Земли, то и дело тыкаясь пушистой головкой в холодные наголенники, а его длинный хвост незаметно обвился вокруг плеча стража. Затем он, словно из ниоткуда, достал блестящий плод дерева и с гордостью протянул его Стальному Повелителю Земли, будто предлагая сокровище. — Ка. Стальной Повелитель Земли молча отступил на полшага. Сначала он аккуратно снял хвост Юми со своего плеча, затем покачал головой. Не мешай мне работать. — Гу-джу~ Чем холоднее и отстранённее становился Стальной Повелитель Земли, тем ярче горели глаза Юми. Он продолжал приближаться, совершенно не обращая внимания на безразличие стража. Бай Цзюэ, узнав Юми, тихо воскликнула: — На ферме консультанта Чэня становится всё больше разнообразных питомцев… Даже такой редкий теневой питомец, как Юми, теперь здесь живёт. Кабан беспечно отмахнулся: — Ну и что? При талантах консультанта Чэня я бы не удивился, если бы завтра на его ферме вдруг появился настоящий дракон! Едва он произнёс эти слова, как Бай Цзюэ резко расширила зрачки. Она уставилась на ворота фермы, схватила Кабана за руку и начала трясти его, почти визжа от волнения: — Дракон! Дракон! Дракон! — Ай! Больно! Полегче! — закричал Кабан. — Я же просто так сказал! Неужели ты думаешь, что здесь реально… Он машинально повернул голову к воротам — и замер, захлопнув рот. Из-за ворот фермы выглядывала большая часть тела неизвестного питомца: кристально-голубые чешуйки, словно сапфиры, пара изящных рогов на голове, гневные тёмно-синие драконьи глаза и стройное, изящное тельце. — Блин! Да это же настоящий дракон?! Кабан выкрикнул это в полном изумлении, широко раскрыв рот. На этот возглас все члены команды тут же обернулись и начали выражать крайнее удивление. Яйцо как раз наблюдало, как Юми снова пытается понравиться Стальному Повелителю Земли. Внезапно оно почувствовало на себе десятки взглядов и на мгновение растерялось, инстинктивно захотев спрятаться обратно на ферму. Но тут Яйцо вспомнило о своём благородном происхождении и решило вылететь полностью, элегантно зависнув в воздухе. Оно гордо подняло изящную драконью голову и приняло максимально величественную позу: — Ан~ Чтобы подчеркнуть свою исключительность, вокруг него начал подниматься лёгкий, словно небесная дымка, влажный туман. Маленькая лапка взмахнула — и раздался драконий рёв: Яйцо запустило технику «призыв ветра и дождя», которую тренировало целых три дня. Раздался глухой гром, и на небе собрались тучи. Хотя тучи были крошечными, на фоне заката мелкий дождик и клубящийся туман создавали по-настоящему таинственную и изысканную картину. — Вау! — Как красиво и мило! — Это правда дракон! Команда не сдержала восторженных возгласов. Их реакция ещё больше воодушевила Яйцо, и оно стало стараться изо всех сил, даже пытаясь выполнять более сложные фигуры в воздухе. — Ан~ Жизнь нелегка — дракончик выступает. Десять минут спустя. Когда солнце уже скрылось за горизонтом, раздался мерный стук копыт: Чэнь Юань вернулся на ферму, верхом на могучем Падающем Роге. После сегодняшних утомительных тренировок Чэнь Юань, как обычно, вывел троих малышей погулять — ведь в обучении важно соблюдать баланс между трудом и отдыхом. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек крайне неохотно согласилась, но после уговоров всё же отправилась с ним, чтобы насладиться моментом покоя. Кола же был в восторге: едва покинув ферму, он помчался в город, торопясь найти своих друзей из команды «Гав-гав». Теперь, вернувшись, Чэнь Юань сразу заметил толпу у ворот и Яйцо, которое усердно демонстрировало своё искусство под восхищёнными взглядами зрителей. Увидев возвращение Чэнь Юаня, Не Ли и команда тепло поприветствовали его: — Консультант Чэнь! Кабан первым не выдержал и, указывая на Яйцо в небе, нетерпеливо спросил: — Консультант Чэнь, что это за питомец? Чэнь Юань улыбнулся, спешившись с Падающего Рога, и спокойно ответил: — Его зовут Владыка Цанмин. Это ранее неизвестный и не задокументированный вид драконьего питомца. Его атрибуты — вода и дух. — Владыка Цанмин… — Кабан пробормотал про себя, внимательно разглядывая Яйцо, и вдруг хлопнул себя по бедру: — Это имя звучит очень круто! Наверняка это питомец ранга «Утренней Звезды»! Остальные члены команды закивали: — Водный плюс духовный атрибуты, да ещё и дракон — точно ранг «Утренней Звезды»! Яйцо, гордо поднявшее голову, вдруг резко застыло. Оно прекратило кружение и развернулось к Кабану, гневно сверкнув глазами: — Ан-ан-ан?! «Утренняя Звезда»?! Сам ты «Утренняя Звезда»! Твоя вся семья — «Утренняя Звезда»! От злости у Яйцо даже усы задрожали, и из горла вырвалась серия резких, высоких драконьих рёвов. Маленькие лапки яростно замахали в воздухе. Кабан, видя такую бурную реакцию, только укрепился в своём мнении и самодовольно заявил товарищам: — Смотрите! Смотрите! Оно так радуется — значит, я угадал! Это точно питомец ранга «Утренней Звезды»! — Ан@##%￥! — Яйцо в ярости выпустило вокруг себя клубы тумана и начало бурчать. Чэнь Юань, наблюдая эту сцену, лишь покачал головой с улыбкой. Ему было лень сейчас исправлять ошибочные предположения, поэтому он просто повернулся к Не Ли и распахнул ворота фермы: — На улице холодно. Проходите внутрь. Все последовали за ним в тёплый и живой двор фермы. Не Ли не стала тратить время на формальности. Она сразу же велела одному из членов команды осторожно поставить перед Чэнь Юанем небольшой прозрачный изолированный контейнер для образцов. — Консультант Чэнь, — серьёзно начала она, переходя сразу к делу, — сегодня во время выполнения задания в глубинах гор Циньлин мы случайно захватили нечто странное. Она кратко и чётко рассказала о том, как столкнулись с одержимыми питомцами, обнаружили жука, и как Бай Цзюэ определила, что питомцы давно мертвы, но ими кто-то управляет. Также она передала всю собранную информацию. Чэнь Юань молча слушал, не отрывая взгляда от контейнера. Его выражение лица становилось всё более сосредоточенным. — По нашим предварительным данным, этот неизвестный жук-питомец, скорее всего, обладает способностью вселяться в тела, управлять мертвецами и использовать их навыки, — закончила Не Ли, и её голос прозвучал тяжело. — Мы пришли, чтобы узнать: не встречали ли вы раньше подобного жука? — Если и вы не знаете, нам придётся срочно отправить его в городской исследовательский институт для анализа. Она сделала паузу и глубоко вздохнула, глядя на Чэнь Юаня: — Это дело крайне серьёзное. Его способности представляют огромную потенциальную угрозу для экосистемы гор Циньлин. Чэнь Юань серьёзно кивнул — он прекрасно понимал масштаб проблемы. Он подошёл ближе и внимательно осмотрел контейнер. Не Ли ввела пароль, открыла несколько замков и приподняла крышку: — Осторожно. Мы уже заставили нашего духовного питомца ввести его в глубокий гипноз. Сейчас он спит. Чэнь Юань заглянул внутрь. На мягкой подкладке лежал крошечный тёмно-фиолетовый жучок размером с ноготь. Его панцирь отливал жутким маслянистым блеском. Внешне он мало отличался от обычного жука, но по поверхности панциря расползались странные чёрные узоры, а от него исходила зловещая аура — сразу было ясно, что это не простое создание. Обычному человеку было бы сложно понять природу этого жука; даже исследователям потребовались бы долгие месяцы работы. Но Чэнь Юаню достаточно было одного прикосновения, чтобы получить основную информацию. Однако в этот момент Не Ли добавила: — Судя по нашим наблюдениям, он, вероятно, является ядовитым питомцем. Может выпускать токсичный туман с разъедающим и нарушающим эффектом, а его панцирь, возможно, тоже ядовит. Услышав это, Чэнь Юань слегка замер, слегка кашлянул и медленно убрал руку. Затем он опустил взгляд на Цветочную Фею Рассвета и Сумерек, сидевшую у него в кармане, и многозначительно посмотрел на неё. — Ин~ Цветочная Фея легко порхнула на край контейнера. Её тонкие лепестковые ручки мягко взмахнули, и с прозрачных крыльев посыпалась золотистая пыльца с тёплым сиянием, окутав жука. Через мгновение она подняла голову и кивнула Чэнь Юаню: — Ин~ Предварительная проверка показала: на жуке нет яда. Чэнь Юань слегка кивнул и снова потянулся пальцем к жуку. — Ин-ин! Но Цветочная Фея покачала головой. Она порхнула вперёд, обняла его палец и не дала прикоснуться. Затем она взмахнула крыльями, и вокруг жука мягко распространился розовый туман. Аромат «Сладкий аромат» нежно окутал спящего жука, словно невидимый кокон. Закончив, Цветочная Фея подмигнула Чэнь Юаню и отпустила его палец: — Ин-ин~ Теперь можно~ — Молодец, малышка, — Чэнь Юань ласково потрепал её по головке, одобрительно улыбнувшись. Это был двойной страховочный механизм: даже если жук вдруг очнётся, «Сладкий аромат» немедленно усыпит его снова. Наблюдая за этим тёплым взаимодействием, Кабан прищурился и прошептал: — Я же говорил! Консультант Чэнь всегда интересуется необычными питомцами и непременно захочет их потрогать. Бай Цзюэ молча кивнула. В тот же миг Чэнь Юань осторожно коснулся пальцем панциря тёмно-фиолетового жука. [Впервые собран «Жук Разъедающей Души». Очков Истока +5] [Вид: Жук Разъедающей Души (собран) Атрибут: яд Уровень: 17 (второй уровень) Симпатия: –20 Навыки: Управление Трупами (продвинутый 2.1/7)+ Ядовитый Туман Гниения (опытный 2.5/5)+ Ядовитое Жало (опытный 1.1/5)+ Качество: командирский ранг Условия прорыва до ранга «Утренней Звезды»: доступны] Прочитав информацию о жуке, Чэнь Юань слегка нахмурился. Командирский ранг — не редкость, два ядовитых навыка тоже вполне обычны. «Ядовитый Туман Гниения» — это тот самый туман, о котором говорила Не Ли, а «Ядовитое Жало» — атакующий навык, позволяющий мгновенно выпускать ядовитые иглы. Подобным умением обладала Служебная Пчела, с которой Чэнь Юань сталкивался не раз. Но навык «Управление Трупами» был ему совершенно незнаком. Однако название звучало крайне зловеще и, скорее всего, имел прямое отношение к «воскрешению» питомцев. Возможно, именно благодаря этому навыку жук и управляет трупами. Но Чэнь Юань никогда не спешил с выводами без тщательной проверки. Поэтому он немного подумал и решил позвонить одному человеку: — Эй, братан, слышал ли ты о навыке «Управление Трупами»? (Глава окончена)