Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 315

Глава 311. Кола: «Ты же обещал быть моим младшим братом навсегда!» — Очевидно, они приняли вас за сообщников того, кто разрушил источник. Выслушав рассказ вожака Лавовых Огненных Обезьян, Чэнь Юань пожал плечами в сторону Чжан Хао. Когда питомцы появились повсюду, расстояние между людьми и ними сократилось до минимума, порождая бесчисленные истории: трогательные и душевные, полные азарта и страсти, а порой — наполненные конфликтами и недопониманием. Как эксперт по сверхъестественным инцидентам, Чэнь Юань давно привык к подобным недоразумениям. Хотя Лавовые Огненные Обезьяны, будучи огненными питомцами, не боялись холода, термальные источники приносили им огромную пользу, помогая сохранять хорошую форму в течение долгой суровой зимы. Значение источников было очевидно. Если другие питомцы тайком приходили искупаться — обезьяны не возражали. Но разрушать источник? Это всё равно что задеть их самую больную струну. Их ярость вполне объяснима. — Неудивительно, что на вулканической породе у источника свежие следы разлома. Наверное, это его рук дело? Вспомнив предыдущее открытие Шао Яна, Чжан Хао вдруг всё понял. Теперь ему было ясно, почему эти обезьяны так разъярились. Мысль мелькнула мгновенно. Чжан Хао пристально уставился на поверженного вожака обезьян. На его лице не было и тени злобы — наоборот, он оскалился в широкой улыбке: — Это просто недоразумение! Мы совершенно не знакомы с тем, кто разрушил источник. Он сделал паузу, затем с нарочитой серьёзностью и негодованием сжал кулак: — Проклятый негодяй! Как можно разрушить такой прекрасный источник! — Если я узнаю, кто это, обязательно устрою ему взбучку! Вожак Лавовых Огненных Обезьян оцепенело смотрел на Чжан Хао, чьё выражение лица менялось с невероятной скоростью. Гнев в его глазах постепенно угас, уступив место раскаянию и стыду. Он ошибся… перед ним стоял такой добрый человек. Чжан Хао мгновенно уловил едва заметную перемену во взгляде вожака. Внутри он ликовал, но внешне сохранял строгость: — У вас есть какие-нибудь улики? — Я помогу вам найти виновника. От этих слов вожак заметно смягчился. Чэнь Юань, наблюдая за решительным видом Чжан Хао, одобрительно кивнул и не стал вмешиваться. Хотя недоразумение разрешилось, рана от прежнего конфликта всё ещё оставалась в сердце вожака. Но если помочь обезьянам отыскать преступника, эта рана сама собой заживёт. А тогда, когда придёт время просить их покинуть эти места, они наверняка согласятся. — Си-ао! Си-ао! С трудом поднявшись, вожак повёл всех к источнику и указал когтистой лапой на трещины в вулканической породе. Его вой был пронзительным и полным ярости. Когда побитые обезьяны постепенно пришли в себя, вожак, прыгая и подпрыгивая, повёл группу к другим местам. Оказалось, в этом районе было целых шесть термальных источников разного размера, все окутанные соблазнительным паром. В лютый мороз они привлекали бесчисленных питомцев. Будучи хозяевами этих земель, добродушные Лавовые Огненные Обезьяны не запрещали другим питомцам купаться, но ненавидели тех, кто портил источники. Если такие нарушители попадались — наказание было неминуемо. Оглядев источники, Чэнь Юань спокойно произнёс: — Здесь довольно богатые геотермальные ресурсы. Включая близлежащий пещерный источник, всего их семь — это явный признак обилия подземного тепла. Глядя на разбросанные повсюду источники, один из молодых чиновников с восхищением сказал: — Столько источников! Эти обезьяны умеют жить. Чжан Хао улыбнулся и тихо добавил: — При разработке территории обязательно сохраним эти источники. Шао Ян неожиданно спросил: — А что делать с обезьянами? Услышав это, Чжан Хао задумался. Да… что делать с ними? Если они уйдут отсюда, то лишатся тепла источников — это будет большой потерей. «Нужно как-то компенсировать им убытки», — подумал он. — Си-ао! Внезапно вожак пронзительно завыл, прервав размышления группы. По его словам, мерзкий нарушитель появлялся по ночам, когда обезьяны спали, разрушал источник и тут же исчезал. — Вы ни разу не поймали его? — спросил Чэнь Юань. — Си-ао! Вожак покачал головой. Тот появлялся в слишком нечеловеческие часы — ни разу не удалось его застать. — А какие-нибудь полезные улики есть? — спросил Чжан Хао. — Си-ао. Вожак снова покачал головой. — Тогда сложновато будет… Чжан Хао нахмурился. Без улик быстро найти виновника невозможно. Если же караулить всю ночь — это займёт кучу времени, да и успех не гарантирован. Неужели нет способа решить это быстро? Мысль мелькнула — и Чжан Хао инстинктивно посмотрел на Чэнь Юаня, в глазах которого он видел всесилие. Чэнь Юань почувствовал его взгляд и повернул голову к Коле, который уже рвался вперёд. — Ао-ао! У Колы обострённое обоняние, он отлично выслеживает спрятавшихся питомцев. Пока в воздухе остаётся хоть след запаха нарушителя — он его вынюхает! «Снова мой звёздный час!» — Си-ао! Вдруг две обезьяны подпрыгнули вперёд, размахивая лапами с возбуждёнными лицами. У них есть улики! Чэнь Юань жестом остановил Колу и ласково спросил двух маленьких обезьянок: — Что вы знаете? — Си-ао! Более крупная обезьяна прыгала на месте, взволнованно жестикулируя. Однажды ночью у источника она видела ярко пылающий огонь — летающий огонь! Чэнь Юань прищурился и пробормотал: — Летающий огонь? Молодые чиновники были поражены, но Чэнь Юань, повидавший всякое, остался невозмутим. Летающий огонь? Ну и что? Разве это удивительнее летающей собаки? — А ты? — повернулся он ко второй обезьяне. — Что видел ты? — Си-ао! Эта обезьяна обнаружила у одного из источников странные следы! Огромные следы! — А? Чэнь Юань мгновенно обернулся к Ледяному Великану, чья фигура напоминала гору, и усмехнулся: — Огромные следы? Это звучало знакомо. Неужели снова какой-то гигантский питомец? — Покажи, — сказал он с улыбкой. — Веди нас туда. Обезьяна послушно кивнула, но вожак смотрел на неё с недоумением. Он никогда не слышал об этом! Под руководством обезьяны группа пришла к самому удалённому источнику и действительно обнаружила оставленные следы. Они сильно напоминали следы Ледяного Великана, но по краям были слегка обуглены, будто их опалили пламенем. — Какие огромные следы! Чжан Хао присел, чтобы рассмотреть их поближе, и сравнил размер своей головы с отпечатком. Оказалось, что след вдвое больше его головы. Чей это след? Пока мысли крутились в голове, Чэнь Юань молча посмотрел на Ледяного Великана и усмехнулся: — Возможно, скоро встретишь своего сородича. — Ррр? Янтарные глаза Великана на миг выразили недоумение, затем он опустил взгляд и долго смотрел на след. Он то смотрел на свои ноги, то на отпечаток — и в конце концов кивнул. Чжан Хао поднёс голову к следу, показал вожаку обезьян руками, что его голова меньше отпечатка, и ухмыльнулся: — Насколько мне известно, среди людей ещё не родился такой великан. Затем он посмотрел на Ледяного Великана и пошутил: — Подозреваю, что виновник примерно такого же размера, как этот парень. Вожак обезьян серьёзно кивнул, оценив размеры Великана. — Кола, — сказал Чэнь Юань. — Теперь твоя очередь. — Ао-ао! Кола радостно отозвался и бросился к следу, опустив нос и усиленно вдыхая остатки запаха. Увидев это, Чжан Хао не удержался: — Надеюсь, у этого питомца не вонючие ноги. — Ао-ао! Кола замер. Раньше он не чувствовал ничего странного, но после слов Чжан Хао ему показалось, что от следа действительно исходит отвратительный запах. Он злобно уставился на Чжан Хао и, в отместку, дунул лёгким ветерком, поднявшим снег прямо ему на голову. Чжан Хао стряхнул снег и хихикнул: — Продолжай, братан, будто не слышал меня. — Ао! Кола фыркнул и снова сосредоточился на поиске. Через несколько мгновений его глаза загорелись, хвост задрожал. Он уловил уникальный запах, не принадлежащий никому из присутствующих. Этот запах напоминал Ледяного Великана — массивный, тяжёлый, как камень. На лице Чэнь Юаня появилась ожидаемая улыбка: — Можешь привести нас к нему? — Ао! Кола гордо зарычал, глаза горели решимостью. В бою он, может, и уступает Старшей Сестре, но в выслеживании она перед ним — просто младший брат! Кола взглянул на Чэнь Юаня, затем побежал вперёд, следуя ещё не исчезнувшему запаху. Чэнь Юань и питомцы последовали за ним, за ними — Чжан Хао и остальные, а за ними — обезьяны, жаждущие отомстить виновнику. Вскоре целая толпа людей и питомцев двинулась на северо-запад. Чем дальше они шли, тем больше недоумевал Чжан Хао: — Разве впереди не та пещера с источником? Чэнь Юань поднял глаза — и действительно увидел знакомую пещеру. Кола без колебаний ворвался внутрь, пробежал по узкому коридору между скалами. Искра расправила крылья и взлетела, окружив себя золотым пламенем, чтобы разогнать тьму и осветить путь к источнику. К счастью, коридор был достаточно высок — даже Ледяному Великану пришлось лишь слегка нагнуться. Но когда за ним втиснулись все остальные питомцы, даже просторный проход стал тесным. В толчее внезапно появилась развилка. Кола выбрал левый путь. — Юань-гэ, — тихо сказал Чжан Хао, приблизившись к Чэнь Юаню. — Если я не ошибаюсь, к источнику нужно идти направо. — Да, — кивнул Чэнь Юань, отлично помнивший дорогу. Следуя за Колой, они вскоре вышли из коридора в просторное помещение. В тот же миг на них обрушилась жара, в несколько раз сильнее, чем у источника, с резким запахом серы. — Жарко! Один из молодых чиновников, всё ещё укротитель начального ранга, почувствовал дискомфорт и стал обмахиваться, пытаясь охладиться. Укротители начального ранга страдали от жары, укротители среднего ранга лишь слегка изменились в лице, а питомцы чувствовали себя отлично. Искра бывала в самом сердце Гор Пламени, Кола и Падающий Рог — питомцы третьего ранга, а Лавовые Огненные Обезьяны, будучи огненными, наслаждались теплом. — Инь-инь-инь! Только Спрайт, питомец первого ранга, страдала. Жар обжигал её со всех сторон, даже земля под ногами казалась раскалённой. Она подняла обожжённую левую лапку, но правая тоже горела — подняла и её, потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Прижавшись к земле, она отчётливо ощущала жар из-под ног и, широко раскрыв глаза, жалобно пищала, пока не подскочила вверх. — Ррр! В этот момент Ледяной Великан медленно шагнул вперёд, словно щит из самого сердца зимы, закрывая собой всех. От него повеяло холодом. Холод разлился, жара отступила, и прохлада окутала всех. Спрайт, высунув язык, наконец перестала страдать. Она с благоговением смотрела на гигантскую фигуру Великана. Кола заметил её взгляд и почувствовал странную угрозу. «О нет! Неужели моё место лидера под угрозой?» Он грозно зарычал и создал порыв ветра, полностью разогнав остатки жары. — Ао~ Кола гордо задрал голову, ожидая восхищённого взгляда Спрайт. Но та по-прежнему смотрела на спину Великана, даже не взглянув на Колу. — Ао… Кола опустил голову и тяжело вздохнул. «Ведь ты обещал быть моим младшим братом навсегда…» Когда жар окончательно рассеялся благодаря Ледяному Великану, все двинулись дальше вслед за Колой. Чем глубже они заходили, тем жарче становилось. Тепловые волны от пола обволакивали тела. Чэнь Юаню на миг показалось, что он снова в Горах Пламени. Но здесь было не так жарко, чтобы невозможно было идти. Однако Ледяной Великан начал уставать: с его ледяных доспехов стекала влага, похожая на пот, и он замедлил шаг. — Искра, твоя очередь, — сказал Чэнь Юань. — Чью. Как только птичка с огнём взлетела, жар от земли будто встретил своего врага и отступил. В пещере стало прохладно. — Ррр? Ледяной Великан с недоумением смотрел на Старшую Сестру. Почему ей так легко? Чэнь Юань спокойно повернулся к Шао Яну: — Ты знаешь, что такое Великан Пламенного Разлива? Вопрос прозвучал неожиданно. Шао Ян растерялся, затем лихорадочно стал вспоминать всё, что знал о Великане Пламенного Разлива, и осторожно ответил, будто перед учителем: — Великан Пламенного Разлива — огненный питомец, природного качества «вожак». Его отличительные черты — пылающая голова и ноги. Обитает в вулканических районах и местах с богатыми геотермальными ресурсами. Чжан Хао резко поднял голову: — Юань-гэ, ты хочешь сказать, что там внутри — Великан Пламенного Разлива? Чэнь Юань кивнул: — Скорее всего. Он помолчал и повернулся к Ледяному Великану: — Там, вероятно, один из ваших сородичей. Может, ты сам поговоришь с ним? — Если всё пройдёт гладко, ты даже сможешь завести себе младшего брата.