Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 284

Глава 281. Небесный владыка станет верховым питомцем Чэнь Юаня?

В тот самый миг, когда Искра появилась из бушующего ветра, все присутствующие — люди и питомцы — одновременно устремили на неё взгляды.

— Р-р-р!

Линьсяо Баошоу, которого только что изрядно потрепал Кола, поднял голову и уставился на неё. Он отчётливо ощутил скрывающуюся под оболочкой Искры ужасающую ауру. Его тело мгновенно напряглось, три пары крыльев застыли в воздухе, и из горла невольно вырвался тяжёлый, настороженный рёв.

Ему казалось, что эта птица одним ударом может убить его насмерть.

— Ау-ау~

Увидев, что подоспела старшая сестра, Кола, довольный своим богатым уловом, гордо поднял голову, высоко задрав хвост. Затем он обернулся к Линьсяо Баошоу и издал из горла поощряющее урчание:

«Твоя задача — победить старшую сестру и с этого момента стать постоянным верховым питомцем хозяина».

Линьсяо Баошоу: «???»

Глаза Линьсяо Баошоу распахнулись во всю ширь. Он оцепенело смотрел на Искру, беззаботно парящую в бурном ветре, и по его лбу скатилась крупная капля холодного пота.

Сможет ли он действительно одолеть этого монстра?

— Ау-ау~

Заметив, что Линьсяо Баошоу собирается отступить, Кола взволновался и поспешил его успокоить:

«Не бойся, не бойся! Старшая сестра всего лишь чуть-чуть сильнее меня.

К тому же её атаки однообразны. Главное — не бояться огня и выдержать жар. Тогда у тебя есть шанс её победить!

Я в тебя верю!»

Линьсяо Баошоу: «.»

Огонь — это именно то, чего он больше всего ненавидел.

— Чиу.

Когда Искра сложила крылья и плавно опустилась рядом с Колой, Линьсяо Баошоу поспешно опустил голову, а его хвост неловко замотался из стороны в сторону, будто на земле вдруг появилось что-то чрезвычайно интересное.

— Ау-ау-ау!

Кола немедленно принялся рассказывать старшей сестре обо всём, что произошло. По мере повествования его голова всё выше поднималась, а в глазах так и прыгала нескрываемая гордость.

— Ин-ин-ин~

Спрайт взволнованно замахал лапками, добавляя детали к рассказу старшего брата Колы.

Например, как Кола одним рёвом довёл Линьсяо Баошоу до дрожи в коленках, или как лёгким толчком швырнул его на землю, заставив молить о пощаде.

— Ау-ау...

Слушая всё более фантастические описания, Кола неловко кашлянул и поспешно прикрыл лапой рот Спрайту:

«Хватит, хватит! Ещё немного — и станет совсем неправдоподобно».

— Ин-ин-ин!

Спрайт беспорядочно махал лапками, широко раскрыв глаза:

«Старший брат Кола — именно такой величественный!»

— Р-р-р!

Линьсяо Баошоу хотел возразить Спрайту, но едва поднял глаза — как встретился с безмятежным, глубоким, как океан, золотисто-красным взором Искры. Его сердце сжалось, и он не посмел издать ни звука, боясь привлечь внимание этой страшной птицы.

— Чиу.

Выслушав Колу и Спрайта, Искра едва заметно кивнула, затем пристально посмотрела на опустившего голову Линьсяо Баошоу и взмыла ввысь.

— Ау-ау!

Кола тут же громко лаянул Линьсяо Баошоу, давая понять, что тому нужно следовать за ними:

«Старшая сестра согласилась, чтобы ты прошёл собеседование на должность верхового питомца! Быстрее за нами!»

— Р-р-р.

Услышав это, Линьсяо Баошоу, небесный владыка, с опаской взглянул на невозмутимую Искру. Убедившись, что та не проявляет агрессии, он незаметно выдохнул с облегчением.

Он хотел сопротивляться, желал остаться в этих горах и дальше терроризировать других питомцев, но под гнётом авторитета Колы и Искры он словно в трансе последовал за ними.

Линьсяо Баошоу убеждал себя, что это вовсе не добровольный выбор, а вынужденное решение, продиктованное обстоятельствами.

— Ау~

Уже собираясь возвращаться к хозяину вместе со Спрайтом, Кола вдруг вспомнил о четверых людях, которые присматривали за Спрайтом. Он обернулся и оскалил зубы в дружелюбной улыбке в знак благодарности.

— Прощайте, господин Пёс, — учтиво поклонились четверо, провожая Колу.

Когда силуэты питомцев окончательно скрылись вдали, остался лишь ревущий ветер, воющий в ушах. Цинь Лан с неопределённым выражением лица замер, колеблясь:

— Только что тот питомец — это...

— Чихсяо Нисюнь, — подсказал стоявший рядом однокурсник, прикусив губу. Его глаза сверкали: — Недавно прославившийся питомец ранга «Утренней Звезды», эволюционная форма Яньюньской соколицы. Похоже, сочетает огненную и световую стихии. Говорят, его боевая мощь просто невероятна — на прошлой неделе он одолел гигантского трёхуровневого Цяньцзи Яньли.

Цинь Лан опустил глаза. В его спокойном тоне скрывалась буря:

— Значит, тот Укротитель — это...

— Без сомнений, это тот самый консультант Чэнь, которого называют гениальным исследователем, — перебил товарищ, не скрывая восхищения. — Разве он не из провинции Цинь? Не ожидал встретить его здесь.

Уголки рта Цинь Лана нервно дёрнулись:

— Это называется «гениальный исследователь»?

— Один его трёхуровневый Пойнтер-охотник избивает Линьсяо Баошоу, а другой — Чихсяо Нисюнь — заставляет того даже дышать осторожно. Какой ещё исследователь способен на такое?

Он помолчал, затем с облегчением добавил:

— Хорошо, что консультант Чэнь не принял мой вызов. Иначе бы я ужасно опозорился.

Товарищ хихикнул:

— Только сражаясь с сильными, можно добиться большего прогресса.

Цинь Лан фыркнул:

— Да катись ты! Каким надо быть извращенцем, чтобы хотеть получить порку?

Товарищ спокойно фыркнул в ответ:

— Говорят, первый студент Академии Укротителей Юньхуа — Чжуан Цзяньбай. Хотя его сила далеко не сравнится с консультантом Чэнем, он снова и снова бросает ему вызов.

— Проигрывает раз за разом, но не сдаётся. Никогда не теряет духа.

— Неужели ты назовёшь его извращенцем?

Цинь Лан слышал о славе Чжуан Цзяньбая и презрительно скривился:

— Он — отличник. У него хоть есть крошечный шанс одолеть консультанта Чэня.

— А у нас?

Он похлопал товарища по плечу и сочувственно произнёс:

— Между нами и консультантом Чэнем стоит как минимум три Чжуан Цзяньбая.

Следуя за старшей сестрой, Кола наконец вернулся к хозяину.

Однако появление Линьсяо Баошоу вызвало лёгкую панику: его свирепый вид заставил малышей насторожиться. Чэнь Юань махнул рукой:

— Не бойтесь. Раз он вернулся вместе с вами, значит, он не злой.

«Не злой?»

Услышав эти слова, Линьсяо Баошоу поднял тревожное лицо и пристально посмотрел на улыбающегося Чэнь Юаня. К его удивлению, к этому человеку, которого он видел впервые, у него зародилось тёплое чувство.

— Ау-ау-ау!

Кола задрал голову, завилял хвостом и начал кружить вокруг Чэнь Юаня, рассказывая обо всём, что случилось с ним до и после поисков Спрайта.

О добрых, но несчастливых людях, которых он спас; о таинственном духовном растении, которое неожиданно нашёл; и о Линьсяо Баошоу, которого уговорил последовать за ними.

Информации было много. Чэнь Юань прищурился и медленно привёл мысли в порядок:

— Ты отлично справился. Змеи с чешуёй цвета нефрита — не злые. Они могут помочь.

— И ледяные быки тоже проявили доброту.

По сравнению с теми ледяными быками из Сюаньхэ, разница — как небо и земля.

Как может быть такая пропасть между питомцами одного вида?

— Хотя... таинственное растение?

Кратко прокомментировав, Чэнь Юань перевёл взгляд на ядро урагана, лежавшее рядом с Колой. Его привлекло мерцающее изумрудное сияние, и он не мог отвести глаз.

Это выглядит в точности как ядро урагана.

Неужели им так повезло?

Чэнь Юань с трудом верил, но растущее волнение заставило его медленно протянуть правую руку и коснуться этого, предположительно, ядра урагана.

[Впервые собрано ядро урагана. Очко Истока +7]

[Название: ядро урагана

Уровень: ресурс четвёртого уровня

Эффект: может использоваться для усиления ветряных питомцев]

Это и вправду то самое ядро урагана, о котором он и Кола так долго мечтали!

Именно тот ресурс для прорыва, который так необходим Коле!

— Кажется, мои слова сбылись, — пробормотал Чэнь Юань, на лице которого одновременно отразились и радость, и недоумение. — Только что мечтал, чтобы ветер принёс ядро урагана...

— И вот, принёс.

— Неужели такая удача отнимет у меня годы жизни?

Мелькнувшие в голове странные мысли быстро рассеялись. На лице Чэнь Юаня осталась лишь искренняя радость. Он бережно положил ядро урагана в карман и погладил Колу по голове:

— Молодец! Сегодня ты настоящий герой.

Хотя Кола и не уберёг Спрайта, позволив ветру унести его, зато случайно нашёл крайне необходимое ядро урагана.

Наверное, это и есть судьба.

Подумав об этом, Чэнь Юань посмотрел на Спрайта, прижавшегося к Коле, и уголки его губ приподнялись:

— Может, тебе ещё разок дать ветру тебя унести?

— Ин!

Уловив «недобрые» нотки в голосе Чэнь Юаня, Спрайт невольно вздрогнул и поскорее прижался к старшему брату Коле, чтобы спрятаться от его взгляда.

— Кхм-кхм, шучу, — Чэнь Юань слегка кашлянул, возвращая себе обычное выражение лица. — Не волнуйся, я не жестокий фермер.

Трое стоявших рядом выразили разные эмоции. Цзян Вэньнин сияла от радости, и её лёгкий, жизнерадостный голос прозвучал в густой ночи:

— Значит, Кола тоже сможет совершить прорыв?

— Ау!

Чэнь Юань ещё не ответил, как Кола опередил его.

Он гордо выпятил грудь, хвост спокойно свисал позади, а глаза горели надеждой.

Ему уже мерещилось, как он, преобразившись, величественно стоит перед всеми, ощущая в себе непреодолимую силу, способную подавить всё сущее.

«Я обязательно буду выглядеть внушительнее старшей сестры!

Я обязательно стану сильнее её!

В день моего прорыва я брошу ей вызов и стану первым питомцем хозяина!

Тогда команда „Гав-гав“ будет править всем Циньлинем.

В Циньлине может быть только один король псов — и это буду я, Кола!»

— Ин-ин-ин!

Спрайт, прижавшийся к Коле, словно почувствовал его амбиции, и тут же издал два писклявых возгласа, энергично виляя коротким хвостиком:

«Старший брат Кола — величественный!»

Чэнь Юань почувствовал бурю эмоций в душе Колы и улыбнулся:

— Да, ему как раз не хватало ядра урагана для прорыва.

— Не ожидал найти его здесь.

Трое не стали задавать вопросов о том, откуда Чэнь Юань знал условия прорыва Колы до ранга «Утренней Звезды». Ведь он — гениальный исследователь, и знание таких вещей выглядело совершенно естественно.

Цзян Вэньнин опустила глаза на Спрайта и начала водить пальцем по кругу. Наивный Спрайт, заворожённый движением, стал кружиться вслед за пальцем на месте.

Вскоре головокружение накрыло его с головой. Он крутился всё медленнее и медленнее, пока наконец не пошатнулся, как пьяный, и рухнул на снег.

Цзян Вэньнин весело улыбнулась, но в её голосе прозвучала благодарность:

— Надо поблагодарить Спрайта. Без него Кола бы не нашёл ядро урагана.

Чэнь Юань согласился и искренне кивнул:

— Да, этот малыш — мой счастливчик.

Если бы не встретили Спрайта, ничего из этого не случилось бы. Они бы просто обошли бурю стороной, даже не подумав войти в неё.

— Спрайт, — Чэнь Юань широко махнул рукой, — когда вернёмся на ферму, ласточкиных гнёзд будет вдоволь!

— Ау-ау!

Кола подпрыгивал вокруг Чэнь Юаня, глаза его горели жаждой.

Чэнь Юань улыбнулся и погладил его по голове:

— И тебе тоже, Кола. Ласточкиных гнёзд — вдоволь.

— Ау-ау-ау!

Глаза Колы засверкали от восторга, и он принялся прыгать на месте. Но вдруг вспомнил о главном и осторожно ухватил зубами рукав Чэнь Юаня, в глазах которого вспыхнуло ещё более нетерпеливое желание.

Чэнь Юань удивился:

— Ты хочешь совершить прорыв прямо сейчас?

— Ау-ау! — Кола энергично кивнул, не желая терять ни секунды.

Увидев нетерпение питомца, Чэнь Юань почесал подбородок и задумался.

Раз найдено ядро урагана, значит, все ресурсы для прорыва Колы собраны.

Цветок Видения Сердца — духовное растение четвёртого уровня, невероятно ценное. Оно легко переносится и не требует особых условий хранения, поэтому Чэнь Юань всегда носил его при себе.

И ядро урагана, и Цветок Видения Сердца были у него в руках. Впереди бушевал ветер — условия для прорыва идеальные.

При этой мысли глаза Чэнь Юаня загорелись, и сердце заколотилось.

Если не сейчас, то когда?

Но взглянув на Колу, он сдержал нарастающее волнение и спокойно произнёс:

— Не торопись. Подождём полчаса.

Это даст Коле время восстановиться после утомительного пути и позволит понаблюдать, не стихнет ли ветер.

Из опыта прорыва Искры он знал: чтобы питомец перешёл от командирского ранга к рангу «Утренней Звезды», требуется как минимум полдня.

Если ветер внезапно исчезнет посреди прорыва, ресурсы будут потрачены зря.

В самые важные моменты нужно быть особенно предусмотрительным.

— Ау...

Увидев решение хозяина, Кола, хоть и был недоволен, послушно подчинился.

Но ему было невыносимо тяжело. Чем дольше он смотрел на бушующий ветер вдали, тем сильнее раздражался. В конце концов он опустил голову и начал яростно рыть снег, чтобы успокоиться.

Его лапы мелькали всё быстрее и быстрее, превращаясь в размытые тени, и вокруг разлетались огромные пласты снега.

— Ин-ин-ин~

Спрайт с любопытством наблюдал за Колой, и вдруг его глаза заблестели: он решил, что это весёлая игра.

«Я тоже хочу играть!»

Он стал подражать старшему брату, вытянув свои пухлые лапки и начав копать снег. Его медленные и неуклюжие движения резко контрастировали с ловкостью Колы.

Чэнь Юань с досадой посмотрел на двух малышей, а затем поднял глаза на Линьсяо Баошоу, стоявшего перед ними.

Действительно свирепый на вид питомец. Его появление на ферме наверняка вызовет переполох.

К тому же, приглядевшись, Чэнь Юань про себя пробормотал:

— Такой огромный размер... наверняка и аппетит соответствующий.

— Нет, на ферме уже есть Падающий Рог. Не нужно второго обжоры.

— Да и верховой питомец мне не нужен. Приведу его — будет просто стоять без дела.

Под долгим пристальным взглядом Чэнь Юаня даже Линьсяо Баошоу, повелитель небес и владыка горы Пуда, почувствовал странное напряжение. Его конечности напряглись, а в глазах мелькнула тревога.

«Что этот человек собирается со мной делать?»

Встретившись с тревожным взглядом Линьсяо Баошоу, Чэнь Юань подобрал слова и вежливо отказал:

— Прости, ты отличный питомец, но на ферме работа уже распределена. Нам временно не нужен такой выдающийся питомец, как ты.

Он помолчал и мягко улыбнулся:

— Так что ты свободен.

Линьсяо Баошоу: «???»

Услышав эти слова, Линьсяо Баошоу оцепенел на месте, будто не понял скрытого смысла.

Спустя мгновение он не поверил своим ушам и широко распахнул глаза:

— Р-р-р???

Его... отвергли?

Отказались принять его в качестве верхового питомца?

Бесконечное унижение и гнев заполнили его разум. Линьсяо Баошоу яростно зарычал, и ветер вокруг мгновенно взбушевался.

Но Искра лишь мельком взглянула на него — и Линьсяо Баошоу вздрогнул. Ветер стих, он закрыл рот и принялся с яростью бить передними лапами по снегу, изображая крайнюю сосредоточенность.

«Почему???

Почему ты меня презираешь?

Почему не даёшь стать твоим верховым питомцем?»

Чэнь Юань с недоумением посмотрел на бурную реакцию Линьсяо Баошоу.

Он впервые встречал питомца с такими странными требованиями.

Разве небесный владыка горы Пуда не должен обладать собственным достоинством и гордостью, не желая становиться скакуном для человека?

Хотя он и был удивлён, учитывая, что характеры питомцев бывают разные, он продолжил объяснять:

— Дело не в тебе.

— Моя ферма слишком мала. Тебе не хватит места для свободы.

— Ты такой сильный — оставайся здесь и дальше править небесами, парить под сводами небес.

— Маленькая ферма тебе не подходит.

Линьсяо Баошоу пристально смотрел на Чэнь Юаня. Выслушав его, он всё ещё сохранял выражение обиды и гнева:

— Р-р-р-р!

«Мне всё равно!

Никакой человек не может отказать мне!

Я хочу стать твоим верховым питомцем!»

Увидев упрямство Линьсяо Баошоу, Цзян Вэньнин и двое других рассмеялись. Чан Юйхуань тут же достала камеру и начала записывать его в этот момент.

Чэнь Юань впервые сталкивался с таким странным питомцем: ему даже не пришлось соблазнять обещанием «полный пансион», наоборот — тот сам напрашивался, и так настойчиво, что это даже пугало.

Он вздохнул и терпеливо уговорил:

— Ты замечательный. Ты действительно замечательный.

— Но ты — небесный владыка. Ты принадлежишь этому месту.

— Я не могу тебя увезти.

После третьего отказа Линьсяо Баошоу едва сдерживал ярость. Он хотел поднять бурю и поглотить всё вокруг, но взгляд Искры заставил его опомниться.

Линьсяо Баошоу глубоко посмотрел на этого человека, трижды отвергнувшего его, резко взмахнул крыльями и взлетел вверх.

На его свирепом лице всё ещё читалась обида. Его силуэт быстро скрылся в ночи.

— Странный тип, — покачал головой Чэнь Юань, больше не обращая внимания на необычного Линьсяо Баошоу, и перевёл взгляд на Колу.

Прошло почти полчаса. Кола полностью восстановился. Чэнь Юань пристально посмотрел на него и серьёзно спросил:

— Кола, ты готов?

— Ау-ау!

Кола резко поднял голову, и в его голосе звенела надежда.

«Я всегда готов победить старшую сестру!»

— Чиу?

Искра наклонила голову, глядя на Колу с недоумением.

Кола испугался — он чуть не выдал свои истинные намерения! — и поспешно исправился:

— Ау-ау!

«Я готов к прорыву!»

— Хорошо, — Чэнь Юань кивнул и передал Коле два Цветка Видения Сердца и ядро урагана. — Вот они. Не спеши и не потеряй их.

— Ау!

Кола осторожно обвил ресурсы ветром и энергично кивнул.

— Ещё одно, — Чэнь Юань посмотрел прямо в глаза Коле и достал из рюкзака спортивную камеру. — Я зайду с тобой внутрь и установлю эту камеру.

Церемония прорыва началась внезапно, и он не успел вызвать сотрудников ассоциации. Пришлось использовать старый метод.

К счастью, в отличие от прорыва Искры, спортивной камере не придётся проверять жаропрочность в пламени. На этот раз достаточно, чтобы её не унесло ветром.

Чэнь Юань тщательно подготовился: он собирался привязать камеру к большому камню, чтобы полностью записать процесс прорыва Колы.

Всё было готово. Нетерпеливый Кола увлёк Чэнь Юаня в бушующий ветер.

(Глава окончена)