Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 337

Глава 332. Прорыв на глазах у всех! Ночь была чёрной, как тушь, а морской ветер нес с собой солёную горечь и лёгкую прохладу. — Чью-у-у! Пронзительный крик разорвал ночную тишину. Искра резко расправила золотисто-алые крылья, и огненные потоки, струящиеся с их кончиков, мгновенно рассеяли большую часть тьмы. Длинные хвостовые перья оставляли за собой яркую семицветную дорожку, долго не исчезавшую в темноте. Чэнь Юань сидел на широкой спине птицы, поправил защитные очки и задумчиво смотрел на отражение звёздного неба в водной глади. Вдали от вершины горы, уже через несколько мгновений, прямо перед ними показались два корабля — один большой, другой поменьше — пришвартованные у берега. Искра, паря в ночном небе, словно падающая звезда, устремлённая вверх против течения, мгновенно разогнала давящую тьму вокруг судов и заставила ночных питомцев, отдыхавших на прибрежных скалах, встревоженно взлететь. Люди на борту, привлечённые внезапным светом, поспешили к бортам. — Это же Чихсяо Нисюнь консультанта Чэня! — Консультант Чэнь вернулся! Радостные возгласы разнеслись по палубе. Огни на корабле постепенно зажглись, всё больше людей выходили из кают и с восхищением наблюдали, как Чихсяо Нисюнь мягко опускается на песок. Толпа, словно встречая героя, спешила сойти на берег и окружить Чэнь Юаня. Взгляды то и дело скользили между Искрой и Колой. Все были безмерно любопытны насчёт недавней воздушной битвы, но никто не осмеливался спросить первым — слишком велика была разница в статусе и силе между ними и консультантом Чэнем. Наконец Чжан Бай шагнул вперёд и восхищённо произнёс: — Консультант Чэнь, разве это не была Юаньсяо Летучая Гадюка, с которой вы сражались? Чэнь Юань слегка удивился: — Вы видели? Чжан Бай достал откуда-то бинокль и помахал им, хитро улыбаясь: — С такой штукой всё было видно как на ладони. Хотя он так говорил, Чжан Бай незаметно бросил взгляд на Яо Лу, молча слушавшую разговор, и в душе мелькнуло лёгкое раздражение. — Да, это действительно была Юаньсяо Летучая Гадюка. Отвечая на полные любопытства взгляды окружающих, Чэнь Юань улыбнулся и кратко поведал о том, что произошло на острове. Остров Маньлань, где буйствовали ядовитые твари и царили ядовитые испарения, вызвал у всех трепет, а грандиозная афёра, устроенная двумя группами питомцев, поразила воображение: — Мир действительно изменился: даже питомцы теперь умеют обманывать. — Не суди питомца по внешности. — Ого, настоящий «ловец женихов» в мире питомцев! Все были поглощены обсуждением этой невероятной аферы, только Ли Чжэнь, поглаживая жёсткую щетину на подбородке, нахмурился и пробормотал себе под нос: — Цзян Чэнь… такое знакомое имя. Внезапно его глаза загорелись, и он хлопнул себя по бедру: — Ах да! Разве не Цзян Чэнь — первый номер Академии Укротителей Цюньчжоу? Толпа взорвалась от возбуждения. — Тот самый самый холодный чемпион? — Теперь вспомнил! На интервью он всегда отвечал односложно: либо отказывался отвечать на глупые вопросы, либо просто презрительно усмехался. — Его даже признали самым скучным, самым холодным и самым самобытным чемпионом и прозвали «холоднолицым чемпионом». Из-за этого все забыли его настоящее имя. Слушая эти разговоры, Чэнь Юань еле сдерживал смех. Отлично. Полностью соответствует его стереотипному представлению о Цзян Чэне. Чжан Бай вдруг хлопнул в ладоши и громко рассмеялся: — Получается, даже этот «холоднолицый чемпион» попался на удочку питомцев! Если бы другие узнали об этом… Толпа снова захохотала. Ли Чжэнь слегка кашлянул, сжав кулак: — Тс-с! Осторожнее со словами. Это ведь не просто студент — он и победитель Кубка Цюньчжоу, и первый номер Академии Укротителей. Для консультанта Чэня он, может, и рьяный последователь, но для них — недосягаемая величина. Даже Яо Лу далеко до него. Поняв, что продолжать эту тему неуместно, Чжан Бай быстро сменил её: — Консультант Чэнь, значит, вам удалось найти Вечный Шаохуа? Чэнь Юань кивнул с лёгкой улыбкой: — Повезло. Уже нашёл. — Отлично! — глаза Чжан Бая засияли. — Похоже, этот шторм не унёс вашу удачу! Дядя Тянь неторопливо произнёс: — Одной удачи мало. Нужна ещё и сила, чтобы одолеть Юаньсяо Летучую Гадюку. Он помолчал, и в его мудрых, изборождённых годами глазах мелькнул огонёк: — Так называемые редкие духовные растения — это награда для сильных. Чжан Бай на мгновение замер, затем молча поднял большой палец. Дядя Тянь — тот ещё мастер лести. Гораздо лучше меня. Люди с другого корабля не знали, зачем Чэнь Юаню понадобился Вечный Шаохуа, но услышали, как он, повернувшись к Наложнице-Двойному цветку, спокойно сказал: — Как только завтра этот малыш завершит прорыв, мы отправимся обратно. От этих слов все ахнули. Чжан Бай и остальные широко раскрыли глаза. Они давно знали, что консультант Чэнь ищет Вечный Шаохуа, но не подозревали, что это ради прорыва Наложницы-Двойного цветка. — Я никогда не слышал, чтобы у Наложницы-Двойного цветка существовал путь прорыва, — нахмурился Ли Чжэнь, бормоча себе под нос. Чжан Бай толкнул его в плечо и оскалился в ухмылке: — Чжэнь-гэ, разве ты забыл вторую должность консультанта Чэня? Ли Чжэнь замер, потом его зрачки резко сузились: — Гениальный исследователь. — Именно, — Чжан Бай прищурился, глядя на окружённого людьми консультанта Чэня, и в его голосе звучало искреннее восхищение. — Для других это было бы немыслимо, но ведь это консультант Чэнь. Ли Чжэнь добавил: — Тогда всё логично. Они переглянулись и усмехнулись. На берегу поднялся шум: все хотели своими глазами увидеть церемонию прорыва Наложницы-Двойного цветка. Это был не просто переход от обычного к элитному или от элитного к командиру. Это был величайший скачок для питомца — от ранга «Вожака» к рангу «Утренней Звезды». Преодолев этот рубеж, питомец совершит колоссальный скачок в своём жизненном уровне. Никто не хотел упустить такой уникальный шанс. Даже Яо Лу задумалась на мгновение, а затем спросила: — Консультант Чэнь, нам можно будет понаблюдать? — Можно, конечно, — ответил Чэнь Юань, — но ваш корабль так и не починили? Яо Лу сначала молча взглянула на уже полностью отремонтированное судно, а затем, не краснея, соврала: — Есть пара особенно сложных повреждений. Потребуется ещё немного времени. Её слова заставили техников, занимавшихся ремонтом, немедленно устремить взгляды в небо. Чэнь Юань задумчиво кивнул и продолжил: — А ваши внешние подкрепления? — Ассоциации нужно время, чтобы собрать ресурсы и людей. Помощь не придёт так быстро, — решительно ответила Яо Лу, хотя стоявший рядом сотрудник, отправлявший сигнал бедствия, выглядел крайне неловко. — Хорошо, тогда все вместе станем свидетелями её прорыва, — сказал Чэнь Юань. Он и не собирался привозить сотрудников ассоциации, чтобы те сами наблюдали прорыв. Эти люди отлично подойдут для записи видео. После короткого разговора все вернулись на корабль ужинать. Ужин состоял из свежей духовной рыбы, которую поймали люди и поймали питомцы. Мясо было нежным, сочным и наполнено мягким энергией. Кола сидела у ног Чэнь Юаня и с жадностью уплетала угощение, её светло-коричневая шерсть слегка колыхалась на ночном ветру. Я жру, жру, жру, жру! Наложница-Двойной цветок, напротив, казалась рассеянной. Она тихо сидела на плече Чэнь Юаня, её фиолетовая юбка-лепесток мягко мерцала, а бледно-фиолетовые глаза долго смотрели на ароматную рыбу в тарелке. Аппетита у неё не было. После ужина ветер усилился. Чэнь Юань вышел один на носовую палубу и оперся на перила, глядя вдаль. Тёмная гладь моря отражала бесчисленные звёзды — спокойная и загадочная. Наложница-Двойной цветок бесшумно опустилась на перила рядом с ним. Её крошечная фигурка казалась хрупкой в ночи, словно неподвижная игрушечная статуэтка. Она опустила голову. В её обычно безразличных глазах теперь читалась неописуемая тревога. Чэнь Юань мгновенно уловил это новое чувство. Он протянул палец и ласково коснулся головы малышки. — Переживаешь из-за завтрашнего дня? Его голос был тихим и тёплым, проникая сквозь шум морского ветра. Малышка слегка вздрогнула и подняла на него глаза, не отрицая. Чэнь Юань посмотрел на границу между безбрежным небом и морем и произнёс умиротворяюще: — Вместо того чтобы тревожиться о завтрашнем дне, лучше наслаждайся этим моментом. Он помолчал, чувствуя, как ветер ласкает лицо: — Наслаждайся этой тихой ночью на море, звёздами над головой, огнями на корабле и запахом своих товарищей. Завтрашние дела — для завтрашних нас. Сейчас же просто почувствуй это спокойствие и тепло. Говоря это, он широко улыбнулся и пожал плечами: — Ведь мы всегда будем рядом с тобой, верно? Наложница-Двойной цветок с изумлением смотрела на него. В её фиолетовых глазах мелькнуло замешательство, но вскоре они снова засияли мягким светом. — А-а-ав! Внезапно раздался хитрый шёпот. Кола, всё это время лежавшая рядом, вдруг оживилась. Её глаза засверкали, и вокруг неё мгновенно закрутились потоки воздуха! Ш-ш-ш! Лёгкий, но невероятно точный ветерок возник из ниоткуда, словно невидимая ловкая рука, и аккуратно подхватил Наложницу-Двойного цветка с перил! — Ин-ин?! Малышка вскрикнула от неожиданности, не успев среагировать, как её тело уже мягко поднялось в воздух и зависло в нескольких метрах над морем. Ночной ветер развевал её розовые волосы и колыхал тёмно-фиолетовую юбку-лепесток. Под ней — чёрное, мерцающее звёздами море, над ней — бескрайний Млечный Путь. Прохладный морской воздух и свобода ночного ветра наполняли каждую клеточку! Она инстинктивно раскинула руки, позволяя крошечному телу легко кружиться и скользить между небом и морем. В этот миг вся тревога унеслась прочь вместе с ветром. Чэнь Юань с лёгкой улыбкой смотрел на весело кружащуюся малышку над морем. Кола же самодовольно вильнула пушистым хвостом, скрывая свою великую заслугу. На следующее утро, когда первые золотисто-алые лучи солнца пронзили горизонт, Искра вновь унесла Чэнь Юаня навстречу восходу — на вершину горы в центре острова Маньлань. Плато на вершине после вчерашней битвы выглядело разорённым: повсюду виднелись обугленные следы и разломанные камни. Чэнь Юань выбрал относительно ровное место, обращённое прямо к восходящему солнцу. Яркие лучи без помех падали на землю, быстро рассеивая утреннюю прохладу и становясь всё жарче и ярче. — Солнце прекрасно, — прищурился Чэнь Юань, прикрывая глаза от ослепительного света. Это было идеальное место для солнечного облучения. Наложница-Двойной цветок встала в самом центре солнечного пятна. Она глубоко вдохнула, и в её розовых глазах мелькнула решимость. Чэнь Юань достал из рюкзака Сердце Гелиантуса и Вечный Шаохуа, установил камеру и тепло улыбнулся малышке: — Вперёд. Это был её собственный ритуал прорыва. В глазах Наложницы-Двойного цветка больше не было тревоги. Она не сомневалась в успехе, не боялась растратить драгоценные духовные растения. Она обязательно преуспеет. С решимостью малышка медленно протянула обе ладони и коснулась Сердца Гелиантуса. В тот же миг растение, будто превратившись в тёплый золотистый поток, полностью влилось в её тело. В сочетании с ярким солнечным светом по всему телу мгновенно разлилась приятная, расслабляющая теплота, словно она погрузилась в тёплую ванну! Наложница-Двойной цветок прищурилась и невольно издала лёгкий довольный стон. Края её розовой юбки засияли золотистым сиянием, а само тело стало будто легче и прозрачнее. Процесс поглощения Сердца Гелиантуса прошёл гладко. Вскоре вся энергия превратилась в тёплое течение внутри её тела. Не колеблясь ни секунды, малышка решительно протянула лепестковую ладошку к Вечному Шаохуа, источавшему зловещую ауру. В тот миг, как её пальцы коснулись растения... Ледяной, пронзающий болью ядовитый поток, словно миллиарды отравленных игл, вонзился в её тело. В отличие от тёплой и мягкой энергии Сердца Гелиантуса, поглощение Вечного Шаохуа было невыносимо мучительным. Мучительная боль, проникающая до костей, мгновенно поглотила прежнее тепло. Тело малышки начало судорожно дрожать, а лицо исказилось от страданий. Увидев это, сердце Чэнь Юаня сжалось, кулаки сами собой сжались. Кола нервно зарычала, её изумрудные глаза не отрывались от Наложницы-Двойного цветка. — Чью. Глаза Искры вспыхнули. Она резко расправила крылья, и её тело озарила ослепительная вспышка света. Световое умение — «Сияние света»! Ещё более яркий, чем солнечный, свет окутал Наложницу-Двойного цветка, превратившись в мягкое тёплое течение, которое частично смягчило боль. Чэнь Юань удивился: — Световые умения помогают? Он тут же сообразил: для древесного питомца такой эффект вполне логичен. В тот же момент тёплая энергия, полученная от Сердца Гелиантуса, вновь поднялась внутри тела малышки и начала сопротивляться распространяющемуся яду. Две противоположные энергии вступили в борьбу внутри её тела. Мучительная боль быстро угасла, уступив место спокойному облегчению. Дрожь постепенно прекратилась, страдальческое выражение лица сгладилось. Чэнь Юань с облегчением выдохнул. Наложница-Двойной цветок с детства получала массу ресурсов и находилась под заботливым воспитанием Чэнь Юаня, поэтому её основа была невероятно прочной. Её прорыв должен был пройти так же гладко, как у Искры и Колы. Но когда малышка исказилась от боли при поглощении Вечного Шаохуа, Чэнь Юань всё равно забеспокоился. Вчера вечером он убеждал её не переживать из-за прорыва, а сам оказался самым тревожным. К счастью, благодаря двойной помощи Искры и Сердца Гелиантуса яд Вечного Шаохуа был полностью подавлен. — Самое трудное позади, — Чэнь Юань разжал кулаки и улыбнулся. — Теперь начнётся долгий этап поглощения энергии. — А-а-а-а! Кола радостно запрыгала на месте, но, испугавшись, что помешает церемонии, тут же прилегла и плотно зажала лапами рот. На вершине горы незаметно появилась группа питомцев. Юнъе Инцзи, ещё не оправившаяся от ран, но по-прежнему величественная, медленно приблизилась в окружении свиты. Она высоко подняла свою огромную тёмно-фиолетовую маковую корону и молча наблюдала за редким зрелищем прорыва. Она ясно ощущала, как мощь в этом крошечном теле стремительно растёт. Настолько сильно, что даже она посуровела. Жители острова тоже собрались на вершине, чтобы стать свидетелями этого события. Они затаили дыхание, поражённые золотистым сиянием, окутавшим вершину, и смутными очертаниями преображающегося существа внутри. Лань Индань крепко сжала руки, её глаза горели восхищением и ожиданием; Цзян Чэнь пристально следил за слиянием древесной и ядовитой энергий; Чжан Бай и другие достали телефоны, стараясь снять процесс прорыва с разных ракурсов как можно чётче и полнее. Никто не произносил ни слова. Все молча ждали чуда. Но прорыв всегда длителен. Время медленно текло в напряжённом ожидании. Люди с корабля подошли поболтать с Лань Индань и Цзян Чэнем. Тот по-прежнему сохранял холодную отстранённость, и Чжан Бай про себя проворчал: «Ну конечно, ведь это же „холоднолицый чемпион“, которого обманули питомцы». Солнце поднялось с восточного горизонта до зенита, а затем начало клониться к закату. Золотистое сияние на вершине не угасало, но энергетические колебания постепенно переходили от бурных и резких к спокойным и глубоким. Когда закат окрасил небо в ослепительные золотисто-алые тона, странное явление на вершине начало исчезать. Искра, до этого спокойно дремавшая с закрытыми глазами, резко распахнула золотисто-алые очи. Кола вскочила и радостно залаяла. Чэнь Юань поднял взгляд вперёд. Все вытянули шеи, всматриваясь вдаль. Постепенно проступала крошечная, изящная фигурка. В тот же миг, на далёком горизонте, в последнем золотисто-алом отблеске заходящего солнца, из воды медленно поднялись две огромные головы чудовища с мембранчатыми крыльями. Четыре змеиные зрачка пристально уставились на вершину горы в центре острова Маньлань. Пасти широко раскрылись: — Ш-ш-ш.