Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 380

Глава 376. Клинок в бурю! Путь непобедимого Стального Повелителя Земли! Когда последний отблеск заката окончательно скрылся за западными горами, на землю тихо опустилась ночь. На краю фермы специально отведённая площадка для поединков была ярко освещена несколькими уличными фонарями — словно днём. Ледяной ветер поднимал мелкие снежинки, придавая месту ещё большую суровость. Чжуан Цзяньбай поднял взгляд и увидел перед собой стройную, высокую фигуру, покрытую холодным серебром и тёмно-серыми каменными доспехами. Пронзительные глаза, мерцающие глубоким лазурным светом, необычный металлический шлем и парные клинки, спрятанные в наплечниках, но постоянно излучающие остроту стали — всё это не давало ему отвести взгляда. Это было совершенно не похоже на того молчаливого сталеголового суслика, что стоял у ворот фермы, но в то же время вызывало странное чувство узнаваемости. Вспомнив все слухи о консультанте Чэне, он сразу понял: перед ним новая форма сталеголового суслика после успешного прорыва. Мысль эта заставила Чжуан Цзяньбая оглядеться. Он заметил Чихсяо Нисюнь, спокойно сидящую на плече Чэнь Юаня; услышал нетерпеливый лай Пса Ветра; увидел парящую Цветочную Фею Рассвета и Сумерек. Вместе с этим недавно прорвавшимся питомцем у консультанта Чэня теперь было четыре питомца ранга «Утренней Звезды». А у него? Чжуан Цзяньбай повернул голову к Псу Ледяной Зимы, готовому к бою рядом с ним, и надолго замолчал. Даже имея всестороннюю поддержку академии и ассоциации, плюс собственные многолетние усилия, он едва смог собрать условия и ресурсы для прорыва Ханьдун-цюаня и лишь недавно довёл его до ранга «Утренней Звезды». А консультант Чэнь? Тот каждый день упорно тренируется и в редкие свободные минуты изучает условия прорыва своих питомцев, один за другим находя необходимые ресурсы и успешно выводя их на новый уровень. Сравнивая себя с ним, Чжуан Цзяньбай чувствовал: не только талант, но даже упорство и трудолюбие у него бледнеют на фоне Чэнь Юаня. Глубоко выдохнув, он заставил себя отбросить эти мысли и сосредоточиться на настоящем моменте. Пусть даже Чэнь Юань и не отправил своего основного питомца — более того, даже не заключил с ним контракта — прошлый опыт подсказывал одно: никогда нельзя недооценивать выбор консультанта Чэня. За каждым решением стоит глубокий смысл. Он вдохнул ледяной воздух, и его взгляд стал острым, как у ястреба. Бдительность мгновенно достигла максимума. Студенты вокруг с восхищением и тревогой смотрели на железного воина с его подавляющей аурой и металлической эстетикой: — Новый питомец? — Похоже на стальной тип… Выглядит опасно. Чэнь Юань мягко улыбнулся и спокойно пояснил: — Это эволюционированная форма сталеголового суслика. Я называю его Стальной Повелитель Земли. Толпа оживилась, лица озарились уважением и восхищением. — Сталеголовый суслик может так преобразиться?! — Консультант Чэнь — настоящий гений! Всегда находит условия для прорыва! — Академия снова будет в шоке! На пухлом лице Ван Юаня промелькнула задумчивость. Его мысли бурлили: «Выглядит впечатляюще, но ведь это не основной питомец Чэнь Юаня, да и контракта с ним нет. Наверняка слабее тех трёх. Может, у брата Чжуана действительно есть шанс победить? Если получится — он наконец разрушит своё внутреннее проклятие и пойдёт вперёд без оглядки!» От этой мысли в груди Ван Юаня вспыхнула слабая, но упрямая надежда. Победить консультанта Чэня и развеять старые демоны — прямо здесь и сейчас! — Готов? — голос Чэнь Юаня вернул всех к реальности. Чжуан Цзяньбай решительно кивнул: — Готов! — Вууу! Низкий рык раздался на арене. Пёс Ледяной Зимы появился в центре площадки. Его тело покрывали тёмно-синие доспехи, на суставах торчали острые ледяные шипы, а выдыхаемое дыхание превращалось в белый туман, который тут же кристаллизовался в морозном воздухе. Ледяные глаза неотрывно следили за Стальным Повелителем Земли. Вокруг питомца медленно расползался холод, делая и без того морозную арену невыносимо ледяной. Буря словно благоволила ему: снежные завихрения обвивались вокруг, подчёркивая его величие. Это и был Пёс Ледяной Зимы — любимец холода. В отличие от него, Стальной Повелитель Земли просто стоял, не излучая никакой ауры, молчаливый, как кусок руды, зарытый глубоко под землёй. Лишь лазурные отметины на его шлеме слабо мерцали — будто внимательно изучали противника. — Гу-джу! Гу-джу! Малыши собрались поддержать Железноголового, особенно старалась Юми. Она носилась в воздухе, её демонические усики сияли фиолетовым светом, а лапки энергично размахивались, издавая звонкий, радостный писк. — Начинайте! — громко объявил Хо Хун, временный судья. Чжуан Цзяньбай не стал атаковать первым. Он решил сначала проверить противника: — Пёс Ледяной Зимы, ледяное дыхание! Пёс глубоко вдохнул, грудь вздулась, и из пасти вырвался мощный поток ледяного дыхания. Холодный воздух, смешавшись со снежной пылью, обрушился на Стального Повелителя Земли, словно белая волна. И без того сильная метель усилилась в разы, превратившись в настоящую мини-бурю. Видимость резко упала, и фигура Стального Повелителя Земли исчезла в снежном тумане! — Кх. Железноголовый спокойно наблюдал, как снег окутывает его, даже не пытаясь двинуться. Он стоял, словно статуя. Чэнь Юань за его спиной тоже молчал. Он не заключил с ним контракт, а значит, не мог передавать команды мысленно. Лучше уж вообще не мешать — пусть сам принимает решения. — Отличный момент! — глаза Чжуан Цзяньбая вспыхнули. — Ледяные когти! Пёс Ледяной Зимы рванул вперёд, бесшумно, как стрела, скрывшись в метели. Под прикрытием бури его массивное тело стало почти невидимым. На когтях собралась ледяная энергия, способная разорвать даже замороженную сталь. С неожиданного угла он резко бросился в атаку! Удар был стремительным и жёстким, а метель делала его почти невозможным для уклонения. Зрители затаили дыхание. Ван Юань сжал кулаки, надеясь на успех. — Гу-джу! — Юми взволнованно пищала, махая лапками. — Уворачивайся! Но реакция Стального Повелителя Земли поразила своей невозмутимостью. Он даже не сдвинулся с места — лишь медленно поднял правую руку. В следующее мгновение устрашающие составные клинки выстрелили вперёд, соединились и удлинились. По лезвиям пробежал холодный металлический блеск и плотная энергия. Гладкая поверхность отражала бушующую метель и пару спокойных глаз. — Кх. С чётким щелчком Стальной Повелитель Земли, будто бы случайно, взмахнул клинком — сверху вниз! Стальное лезвие! Не было ни грохота, ни взрывов — лишь одна предельно сфокусированная серебристо-белая вспышка. Она вспыхнула и рванула вперёд, легко разорвав ледяное дыхание и рассекая плотную завесу снега! Одним ударом — и метель рассеялась. Р-р-раз! Звук, будто рвётся ткань, прозвучал в тишине. Снежная буря раскололась пополам, открыв чёткий коридор. В конце его — Пёс Ледяной Зимы, застывший в прыжке, с выражением полного изумления на морде. Он оказался полностью открыт взгляду лазурных глаз Стального Повелителя Земли. — Что?! — Это реально?! — Как такое возможно?! — Это же «Стальное лезвие»?! Самый базовый стальной навык?! По трибунам прокатился шок. Зрачки Чжуан Цзяньбая сузились. — Гу-джу! — Юми радостно завертелась в воздухе, издавая восторженные вопли. Пёс Ледяной Зимы не успел ничего сделать. Серебристый клинок, рассекший метель, продолжил движение и с силой врезался ему в грудной доспех. Бах! Хрусь! Глухой удар и звон разбитого льда слились в один звук. Пёс Ледяной Зимы вскрикнул от боли, его тело отлетело назад, как от удара кувалдой, и с грохотом рухнуло на замёрзшую землю, подняв фонтан льдинок и снега. — Пёс Ледяной Зимы! — сердце Чжуан Цзяньбая сжалось. Но питомец оказался невероятно упрям. Дрожа всем телом, он снова поднялся на ноги. На его ледяных доспехах зияла чёткая царапина с мелкими трещинами по краям, но в глазах горел непокорный огонь. Он уставился на Стального Повелителя Земли и издал низкий, полный боевого духа рык: — Вууу! Затем он шагнул вперёд, впиваясь когтями в снег, синяя шерсть развевалась на ветру, а голова гордо поднялась. Стальной Повелитель Земли посмотрел на вставшего противника, глаза его вспыхнули, и он серьёзно кивнул: — Кх. Мир действительно опасен. В любой момент можно столкнуться с таким упрямым и сильным врагом, способным выдержать мой удар. Видимо, моей подготовки всё ещё недостаточно. Я ещё слишком слаб. С завтрашнего дня — удвоенные тренировки. Ван Юань и другие студенты остолбенели: — Этот Стальной Повелитель Земли чертовски силён! — У меня плохое предчувствие. — Ван Юань, держи телефон наготове — зови учителя Цзяна. Ван Юань молча сглотнул и, будто очнувшись, быстро набрал сообщение: [Учитель Цзян, экстренная ситуация! Брату Чжуану, возможно, придётся добавить ещё одного демона в своё сердце.] Чжуан Цзяньбай пристально смотрел на противника, мысли мелькали со скоростью молнии. Он резко отказался от осторожной тактики: — Пёс Ледяной Зимы, полная мощь! Прямо сейчас — Область Ледяной Зимы! — ВУУУУ!!! Пёс Ледяной Зимы запрокинул голову и выпустил всю свою ледяную энергию. От него во все стороны хлынула волна лютого холода, словно ударная волна! Хрусь! Хрусь! Земля под его лапами и вокруг мгновенно покрылась толстым слоем гладкого лазурного льда. Даже влага в воздухе замёрзла, превратившись в облако ледяной пыли. Холодные потоки, словно невидимые щупальца, обвили Стального Повелителя Земли, пытаясь полностью его заморозить. Холод распространялся быстро и охватывал почти всю арену. — Гу-джу! — даже Юми, летавшая в воздухе, почувствовала его силу. Её тело задрожало, она выдохнула облачко пара и, пока хвост не примерз, рванула к Искре. Все малыши инстинктивно сбились к старшей сестре. Та мягко взмахнула крыльями — и тёплый огненный поток озарил пространство, отогнав ледяную стужу. В центре арены Стальной Повелитель Земли огляделся, будто искал, куда уйти, но лютый холод уже окружил его со всех сторон. Укрыться было невозможно! В следующее мгновение ледяная волна полностью поглотила его. Лазурный туман окутал место, где он стоял, и даже зрители на трибунах поёжились от холода. — Получилось?! — Заморозил?! Ван Юань и несколько студентов не сдержали возгласов. Их слабая надежда снова вспыхнула. Они уже видели, как Стальной Повелитель Земли превращается в ледяную статую, которую Пёс Ледяной Зимы одним ударом обращает в пыль. Может, Чжуан Цзяньбай всё-таки совершит чудо? Но кто-то нахмурился и тихо пробормотал: — Если бы консультант Чэнь так легко проигрывал, он не был бы признанным великим демоном. Чэнь Юань смотрел вперёд, будто его взгляд пронзал ледяной туман и видел Железноголового. «Область Ледяной Зимы» — расовый навык Пса Ледяной Зимы. Эффект почти как у «луча льда» — мгновенная заморозка. На таком расстоянии Железноголовый не мог увернуться. Чэнь Юань и малыши переглянулись с тревогой. Чжуан Цзяньбай тоже не отводил глаз от тумана, ладони вспотели. Прошло несколько секунд. Туман начал рассеиваться… но картины замороженного Стального Повелителя Земли не последовало. Тот по-прежнему стоял на месте. На его серо-серебряном теле лежал тонкий слой инея, но движения были свободны, а глаза спокойно мерцали. Будто бы этот холод, способный треснуть сталь, для него был всего лишь обычным зимним ветерком. — Как это возможно?! — Совсем не подействовало?! — Невероятно! На таком расстоянии попадание гарантировано! Почему не заморозило? Трибуны погрузились в изумление и замешательство. Сердце Чжуан Цзяньбая тяжело упало, брови нахмурились. Он проводил множество экспериментов: если разница в силе невелика, то при близком расстоянии вероятность заморозки — сто процентов. А сейчас дистанция была меньше десяти метров! И всё равно — никакого эффекта. Это было противоестественно. Но пока все оцепенели от шока, Стальной Повелитель Земли двинулся. Он сделал полшага вперёд. Его тяжёлая, покрытая каменными доспехами нога с силой впечаталась в лёд. Землетрясение! Бум-бум-бум! Мощная земная энергия хлынула через его стопу в замёрзшую почву. Вся арена задрожала! Гладкий лёд не выдержал этой силы и с хрустом пошёл трещинами, словно паутина! Льдины взлетели в воздух, снег разлетелся в стороны! Пёс Ледяной Зимы, стоявший на льду, не ожидал такого. Его лапы соскользнули, равновесие нарушилось, и он с испуганным всхлипом пошатнулся, готовый упасть. Глаза Стального Повелителя Земли вспыхнули. Он мгновенно воспользовался этим шансом. Левый клинок с щелчком выстрелил вперёд, остриё упёрлось в землю, и в следующее мгновение он резко взмахнул им снизу вверх! Ещё одна сфокусированная серебристая вспышка пронзила воздух — быстрее, точнее, опаснее. Она метилась прямо в живот Пса Ледяной Зимы, оказавшийся незащищённым из-за потери равновесия. — Пёс Ледяной Зимы, ледяные когти — блокируй! — крикнул Чжуан Цзяньбай. Пёс в прыжке резко развернулся и скрестил лапы с ледяной энергией перед собой, пытаясь отразить удар! Дзынь!!! Р-р-раз! Клинок и ледяные когти столкнулись с оглушительным звоном и хрустом ломающегося льда! Но разница в мастерстве и силе стала очевидной. Поспешная защита Пса Ледяной Зимы не выдержала удара Стального Повелителя Земли — атака была заранее подготовлена и несла в себе силу, способную рассечь сталь! Ледяные когти разлетелись в щепки. Остаточная энергия врезалась в тело питомца! — ВУУУ!!! Пёс Ледяной Зимы издал пронзительный визг и снова отлетел, словно тряпичная кукла, описав дугу в воздухе. Он рухнул на разбитый лёд вдалеке, несколько раз дёрнулся… и больше не встал. Он с трудом поднял голову, посмотрел на хозяина. В его ледяных глазах читались обида, раскаяние и усталость. Затем веки медленно сомкнулись — и он потерял сознание. На арене и вокруг воцарилась гробовая тишина. Лишь ветер стонал, проносясь над обломками льда. Чжуан Цзяньбай оцепенело смотрел на поверженного питомца. Губы шевелились, но звука не было. Старое, знакомое чувство поражения снова накрыло его с головой — холоднее любого ветра. Все его подготовка, вся решимость оказались ничтожны перед пропастью в силе. Ван Юань и остальные молчали. На их лицах читались шок и бессилие. Их слабая надежда была беспощадно раздавлена лёгкой, почти небрежной мощью Стального Повелителя Земли. — Брат Чжуан… — Ван Юань с тревогой посмотрел на друга, сжимая телефон. Проиграть консультанту Чэню — не позор. Но проиграть питомцу, с которым тот даже не заключил контракт… Ван Юань тяжело вздохнул и отправил сообщение Цзяну Юньтао: [Учитель, проиграли.] [Понял. Кем побеждён? Чихсяо Нисюнь? Псом Ветра? Или Цветочной Феей Рассвета и Сумерек? Они все очень сильны — поражение нормально.] [Ни тем, ни другим, ни третьим.] [А?] [Стальным Повелителем Земли. Питомцем, с которым консультант Чэнь даже не заключил контракт.] [?] В тот же миг: — Га-га! — Диань-диань! — Аууу! Рунь-Рунь-утка, Искра-летучая кошка, Спрайт и другие малыши радостно закричали. Юми особенно неистовствовала — кувыркалась в воздухе и кружилась вокруг Стального Повелителя Земли, словно вокруг бога войны, восхищённо пища: — Гу-джу! Гу-джу! Стальной Повелитель Земли медленно убрал клинки, доспехи вновь сомкнулись. Он взглянул на без сознания Пса Ледяной Зимы, глаза его на миг вспыхнули. Затем он развернулся и молча направился к Чэнь Юаню, слегка склонив голову — будто выполнил самую обыденную задачу. — Кх. Под всеобщим взглядом Стальной Повелитель Земли двинулся сквозь метель к воротам фермы. Его стройная фигура постепенно исчезла из виду. Ради прорыва он уже целый день бездельничал. Бой окончен. Пора работать. (Глава окончена)