Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 247

Глава 245. Искра, завершившая эволюцию в горном пожаре! 4 декабря, четверг. Ясно. Хотя было ещё утро, восходящее солнце уже разогнало густую тьму и вытеснило прохладный ночной ветерок. Небо чистое, без единого облачка. Воздух стоял сухой и душный, а волны зноя обжигали кожу. Чэнь Юань стоял у подножия Гор Пламени, поднял голову и прищурился, чтобы сквозь ослепительные солнечные лучи разглядеть огненные языки, бушующие на вершине горы — один за другим, как и прежде. Только снизу можно было по-настоящему оценить величие и мощь пожара на Горах Пламени — его зрелищность не шла ни в какое сравнение с обычным извержением. Извержение было всего лишь верхушкой айсберга по сравнению с тем, что происходило на вершине. После ночного отдыха Искра полностью восстановилась и чувствовала себя лучше, чем когда-либо: её глаза сияли, а лёгкие взмахи крыльев выдавали волнение. Даже обычно невозмутимая Искра не могла сдержать трепета в этот решающий момент. Успешно пройдя прорыв, она навсегда простится со своим прежним «я». — Иди, — сказал Чэнь Юань, явно ощущая бурю эмоций внутри Искры и её неспособность успокоиться. Он лёгкой улыбкой добавил: — Иди. Я буду ждать тебя внизу. — Ау-ау! — подпрыгнул Кола и дважды громко лаянул вслед медленно взлетающей старшей сестре, энергично виляя хвостом. Как только старшая сестра станет сильнее, победить её будет ещё труднее! Ферма и дальше останется под её властью, а день, когда он наконец совершит переворот, неизвестно когда настанет. Но… Кола резко повернул голову к хозяину, хвост его распушился, будто одуванчик, и он обнажил зубы в дружелюбной улыбке. Зато теперь старшая сестра сможет лучше защищать хозяина, и ему не придётся больше тревожиться. После вчерашнего он чётко понял одну вещь: без старшей сестры он вряд ли справился бы одновременно и с врагами, и с защитой хозяина. Всё из-за Утки! Наверняка её расслабленный настрой передался ему, заставил целыми днями лениться и бездельничать, из-за чего тренировки стали короче и менее интенсивными. Как только вернётся, обязательно потянет Утку на дополнительные занятия! Если он станет самым сильным Пойнтером-охотником на свете, то Утка тоже должна стать самой могущественной Рунь-Рунь-уткой. — Инь-инь~~~ — нежно помахала пальцем Наложница-Двойной цветок в сторону старшей сестры, после чего оторвала несколько лепестков, пока на левой руке почти не осталось ни одного. Затем она передала Искре Целебные лепестки, способные исцелять раны и восстанавливать силы, чтобы та могла спокойно справиться с любой неожиданностью. Чэнь Юань протянул палец и лёгонько постучал по головке Наложницы-Двойного цветка, улыбнувшись: — Ты, малышка, очень заботливая. Хотя Чэнь Юаню казалось, что это излишняя предосторожность — ведь прорыв сам по себе не опасен, максимум может не удасться, — он всё же позволил Искре принять дар, учитывая искренность жеста. — Ладно, иди. Когда оба малыша попрощались со старшей сестрой, раздался спокойный голос Чэнь Юаня. Искра решительно кивнула, бросила на него долгий взгляд и внезапно взмыла в небо, унося с собой ресурсы для прорыва. Её оранжево-жёлтая фигура стремительно поднялась ввысь, оставив за собой лишь уверенный, звонкий крик, разнёсшийся по всему небосводу. — Лиии! Лиеяньский ястреб вдруг взлетел с плеча Лю Цзинъи, быстро замахал крыльями и устремился вслед за Искрой, словно восторженный поклонник, и лишь у вершины Гор Пламени замедлился, чтобы проводить её взглядом в бушующее пламя. Сейчас пожар был гораздо яростнее, чем раньше: даже недавно достигший второго уровня Лиеяньский ястреб с трудом приближался к нему. Но Искра, уже трёхуровневая, не испытывала трудностей — она смело рвалась вперёд, и её силуэт быстро поглотили огненные волны. Когда Искра исчезла из виду, Лиеяньский ястреб сложил крылья и вернулся к Лю Цзинъи. После ночного отдыха многие Укротители спешили набрать очки и устремились в другие зоны тушить пожары. Некоторые же, довольные вчерашними результатами, остались на месте, отправив своих питомцев к вершине для закалки в огне. Ведь земной огонь всё же уступал тому, что бушевал на вершине. Несколько команд Укротителей остались поблизости от Чэнь Юаня. Помимо Лю Цзинъланя с товарищами и отряда Цзян Ху, здесь же задержалась команда Мулати. Ся Хэн не отказался от идеи сразиться с Яньюньской соколицей. Он хотел проверить свой прогресс в бою с ней. Вскоре со всех сторон в небо взлетели питомцы, направляясь к вершине разными способами, чтобы закалить свои тела. Чи Янь Нюй Лю Цзинъланя ринулся вперёд, не обращая внимания на крутой склон, и прямо ворвался в бушующий огонь. Его багровая шерсть развевалась без ветра, а мощное тело, сопровождаемое глухим рёвом, устремилось вперёд. Кроме Чи Янь Нюй, здесь было множество огненных питомцев: обычные Огненные Псы, Взрывные Ящеры, с которыми Чэнь Юань уже сражался, и даже изящная огненнохвостая лиса. Если бы это была та самая лиса из Циньлина, её бы зажарило ещё до приближения к огню. Но эта лиса была необычной: пронзительный взгляд, блестящая шерсть, яркое пламя на кончике хвоста — её сила внушала уважение. Издалека было видно, как этот малыш легко прыгнул прямо в пламя. Кроме того, здесь же находились несколько видов огненных питомцев, уникальных для Хочжоу, — тех самых, которых Чэнь Юань вчера вечером основательно «погладил». — Консультант Чэнь, как только твоя Яньюньская соколица закончит закалку, давай сразимся, — сказал Ся Хэн, стоя рядом с Чэнь Юанем, и в его глазах вспыхнул боевой огонь. — После этого боя нам пора будет уезжать, — добавил он и, не дожидаясь ответа, отошёл, чтобы вместе с Яростным Крокодилом Приливов найти огненного питомца для разминки перед предстоящим сражением. Соревнование по тушению пожаров продлится до восьми часов вечера (в Хочжоу солнце ещё не сядет к этому времени). Тогда все команды Укротителей покинут Горы Пламени и получат награды согласно итоговой таблице очков. На данный момент команда Чэнь Юаня уверенно лидировала благодаря его вчерашнему подвигу. Первое место: «Не ждите от нас чудес» (426 очков) Второе место: «Рёв дикого волка» (283 очка) Третье место: «Мне нечего сказать» (213 очков) Победа над Цзыхунь Яньцзюнем принесла сразу двести очков, а участие в общей битве добавило ещё множество. Поэтому отрыв был настолько велик, что другим командам не было и надежды на обгон. Первое место несомненно достанется им. И большинство Укротителей с этим соглашались. Одного факта победы над Цзыхунь Яньцзюнем было достаточно, чтобы назначить команду Чэнь Юаня победителями без споров. Ведь каждый, кто видел тот потрясающий поединок, хорошо понимал, насколько ужасающа была сила Цзыхунь Яньцзюня. Его мощь явно превосходила нормы текущего этапа, но удача оказалась на стороне ещё более сильного противника. Этот консультант ассоциации из провинции Цинь мгновенно показал всем Укротителям Хочжоу разницу между уровнем мастерства двух регионов. А учитывая, что Ся Хэн тоже обладал внушительной силой, они быстро пришли к выводу: Укротители из провинции Цинь значительно превосходят хочжоуских. Один из Укротителей Хочжоу, вспомнив «Кубок Дафэн» провинции Цинь, вдруг сказал: — Я помню, в провинции Цинь есть ещё один Укротитель по имени Ши Ган, который вместе с консультантом Чэнем работал в одной ассоциации. Его результаты против консультанта Чэня весьма впечатляют, и многие пользователи Цинь считают его одним из немногих, кто может победить консультанта Чэня. Все хочжоуские Укротители в изумлении заговорили: — Не зря провинция Цинь так богата историей — у них сразу трое таких сильных Укротителей! — Как же завидно! Когда же в Хочжоу появится такой столп, как консультант Чэнь? Мулати молчал. — Не мечтайте, — сказал кто-то. — Сила консультанта Чэня, скорее всего, входит в число лучших по всему Дунхуану. — А этот Ли Тяньюнь, которого фанаты постоянно расхваливают, разве может сравниться с консультантом Чэнем? Чэнь Юань не обращал внимания на похвалы. Он думал о важном. Обычно, когда Искра проходила прорыв, он просто ставил камеру перед собой и записывал весь процесс, чтобы потом загрузить видео. Но сейчас всё иначе: Искре нужно войти в бушующий пожар, и съёмка невозможна. Даже если повесить спортивную камеру ей на шею, любая техника расплавится в этом жаре. К счастью, загрузка условий прорыва не ограничивается только видео — можно просто описать процесс текстом и отправить на верификацию в ассоциацию. Похоже, что для прорыва до ранга «Утренней Звезды» теперь придётся использовать только этот способ. Но вдруг у Чэнь Юаня мелькнула мысль: «А что, если привлечь сотрудника ассоциации, чтобы он лично засвидетельствовал церемонию прорыва? Это сэкономит кучу времени». Пока он размышлял, рядом раздался голос Лю Цзинъи: — Братец Чэнь Юань, почему у Искры на лапках что-то было, когда она улетала? Остальные Укротители были заняты своими питомцами, и только Лю Цзинъи, не имея дел, заметила эту деталь. Чэнь Юань улыбнулся: — Это её ресурсы для прорыва. — А? — Лю Цзинъи машинально моргнула, а потом широко распахнула глаза, и её голос задрожал от волнения: — Искра собирается проходить прорыв?! Услышав её возглас, все вокруг разом обернулись. Лю Цзинъи сама себе ответила: — Если Искра снова пройдёт прорыв, значит, она достигнет ранга «Утренней Звезды»? Чэнь Юань кивнул с улыбкой. Лю Цзинълань наконец понял их разговор и, поражённый, воскликнул: — Консультант Чэнь, так вы ради этого приехали на Горы Пламени? Чэнь Юань усмехнулся: — Разве я изначально не приехал за цветком Пылающего Пламени? Лю Цзинълань кивнул, а потом вздохнул: — Я понял… Я думал, вы собираетесь использовать цветок для выращивания Яньюньской соколицы, а оказывается… Он хлопнул себя по бедру и сокрушённо сказал: — Знал бы я раньше — забыли бы мы про очки и сразу пошли искать цветок! Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Ничего страшного. Мы его уже нашли. Цзян Ху, в отличие от Лю Цзинъланя, широко раскрыл глаза и бормотал про себя: — Она и сейчас так сильна… А если пройдёт прорыв — разве кто-то сможет ей противостоять? Если даже в командирском ранге она побеждает питомцев ранга «Утренней Звезды», то что будет, когда сама Яньюньская соколица достигнет этого ранга? Есть ли на свете питомец, которого она не сможет одолеть? Беспроигрышный. Этот консультант из провинции Цинь действительно непобедим. Мулати стоял совсем рядом и слышал весь разговор. Его лицо становилось всё более выразительным. Через мгновение он вдруг вспомнил что-то важное и резко повернулся к Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, насколько мне известно, путь прорыва Яньюньской соколицы до ранга «Утренней Звезды» ещё не был исследован? Как отличник Академии Укротителей Хочжоу, Мулати хорошо знал пути прорыва популярных питомцев. В начале октября интерес к Яньюньской соколице резко вырос в сети, и он тоже начал следить за новостями. Чэнь Юань небрежно ответил: — Просто эксперимент. — Ах… — Мулати на мгновение онемел, не зная, что сказать. Но тут же подумал: прорыв питомца — не игрушка, это важнейшее событие для любого Укротителя. То, что Чэнь Юань называет «экспериментом», вероятно, стало результатом многодневных размышлений. Учитывая серьёзный и дотошный характер консультанта Чэня, тот не стал бы рисковать, если бы не был уверен в успехе. Неужели консультант Чэнь узнал путь прорыва Яньюньской соколицы? Или, может, сам его открыл? Вопросы крутились в голове, но Мулати не стал спрашивать — во-первых, они мало знакомы, а во-вторых, его вдруг осенило нечто более важное: «Если Яньюньская соколица достигнет ранга „Утренней Звезды“, на что тогда будет надеяться Яростный Крокодил Приливов?» Вспомнив упорные тренировки Ся Хэна и огонь в его глазах, Мулати почувствовал к нему глубокое сочувствие. Ся Хэн был полон решимости сократить разрыв упорными занятиями, но что он почувствует, увидев Яньюньскую соколицу ранга «Утренней Звезды»? Мулати огляделся в поисках Ся Хэна и вспомнил, что тот ушёл разминаться. Он тяжело вздохнул. Ся Хэн, не возвращайся. Если вернёшься сюда, ты полностью потеряешь надежду. В тот же момент Искра вошла в непрерывные волны пламени и сразу использовала цветок Пылающего Пламени и звёздную руду. В её теле мгновенно возникли два мощных потока энергии — один горячий, как огонь, другой сияющий, как свет. Они переплетались и сливались, наполняя её неиссякаемой силой. — Чиу! Её звонкий голосок зазвучал в огне, и, опираясь на эту энергию, Искра устремилась ещё глубже в пожар. Жаркие волны со всех сторон обволакивали её, смешиваясь с тонкими струйками пламени, исходящими от её тела. Но Искра лишь легко взмахнула крыльями и спокойно прошла сквозь огненный поток — гораздо легче, чем в прошлый раз. Недостаточно! Ещё недостаточно! Её глаза сияли, крик звучал чисто, и она всё глубже погружалась в огонь. Она чётко ощущала: давление здесь ещё не достигло предела, скорость усвоения энергии далеко от максимальной, и её тело спокойно выдерживало жар и давление. Это место, где всё сжигает огонь, идеально подходит для закалки тела и духа, для усвоения энергии и завершения прорыва. Чем дальше она летела, тем яростнее становились волны жара. Огненные змеи со всех сторон атаковали её, и температура достигла пугающих высот. Но Искра не обращала внимания. Не заметив, она пролетела мимо места, где в прошлый раз искала Лиеянму, и увидела множество стволов Лиеянму в огне. Но на этот раз Лиеянму её не интересовала. Она отвела взгляд и продолжила путь. — Чиу! Вдруг раздался странный звук. Впереди Искра заметила глубокую огненную воронку, ведущую неведомо куда. Приблизившись, она увидела множество Бродячих Пеплов. Но как только те заметили её, они мгновенно разбежались в панике. Когда земной огонь исчезает, Бродячие Пеплы вынуждены возвращаться сюда. — Чиу~ В глазах Искры мелькнуло любопытство. Она неторопливо последовала за стаей Бродячих Пеплов и вошла в бездонную воронку. Пламя, способное сжечь всё, бушевало повсюду, и его цвет был насыщеннее и опаснее, чем снаружи. Давление усилилось. Огонь, касавшийся её тела, вызывал боль, но её глаза сияли ещё ярче, и в них мелькали искры пламени. Скорость усвоения энергии заметно возросла. Здесь ещё лучше подходило для закалки и прорыва! Искра быстро приняла решение. Она знала, что ещё далеко не достигла предела, и, стиснув зубы от боли, продолжила путь. Бродячих Пеплов становилось всё больше. Они двигались стаями, но при виде Искры мгновенно уходили в сторону. Очевидно, она внушала им страх. Но своего прошлого врага, Цзыхунь Яньцзюня, она так и не увидела. — Чиу… Искра подумала и решила: лучше бы он и не появлялся. Прорыв нельзя прерывать. Если Цзыхунь Яньцзюнь увидит её одну, он наверняка соберёт всех своих подручных и начнёт мстить. Мелькнувшая мысль исчезла, и Искра перестала обращать внимание на переполох среди Бродячих Пеплов, устремившись вперёд. Давление росло. Бесчисленные волны жара превратились в огненных великанов с размытыми чертами, которые ревели непонятными звуками и бросались на неё. — Чиу! Искра разъярилась и резко взмахнула крыльями, вызвав Огненный шторм, чтобы отразить атаку. В прошлый раз, когда она искала Лиеянму, огонь тоже атаковал её, будто обладая разумом. И сейчас — то же самое! Но в отличие от прошлого раза, когда она еле выжила, теперь Искра легко уничтожала огненных великанов и, несмотря на невероятное давление, продолжала углубляться. Прошло неизвестно сколько времени. Бродячие Пеплы исчезли. Огонь вокруг стал ещё глубже и яростнее, и давление стало невыносимым. Хватит. Дальше — опасно. Искра остановилась, хотя воронка всё ещё уходила вглубь, будто в самое сердце земли. Прошло ещё какое-то время, и энергия внутри полностью усвоилась. Искра использовала оставшиеся цветок Пылающего Пламени и звёздную руду, чтобы завершить церемонию прорыва. Она закружилась в воздухе, и её оранжево-жёлтое тело постепенно утратило прежний окрас. Золотой и огненно-красный цвета охватили её, и её аура начала стремительно расти. В это же мгновение Из самой глубины воронки раздался тихий стон, и в густой тьме вспыхнули два багровых глаза. Взгляд их, казалось, пронзал тьму и сквозь бушующий огонь видел Искру в верхней части воронки. Через некоторое время звук стих, глаза погасли, и всё снова погрузилось в тишину. Тем временем Несколько Бродячих Пеплов нашли Цзыхунь Яньцзюня, который восстанавливался в огне, и рассказали ему о случившемся. Тот пришёл в ярость и повёл за собой всех Пеплов к месту, где Искра исчезла. Он не хотел вспоминать вчерашнюю схватку, но этот наглец, опозоривший его, осмелился прийти сюда! Разве это не полное пренебрежение? Цзыхунь Яньцзюнь бушевал от злости и с бесчисленной армией Бродячих Пеплов затаился в засаде, ожидая появления Искры. На этот раз он заставит её заплатить кровью. Но прошло много времени, а Яньюньская соколица так и не появилась. Цзыхунь Яньцзюнь начал злиться. Неужели она сбежала другим путём? Он взглянул на бездонную воронку и в душе заволновался. Ладно, на этот раз я пощажу её. В следующий раз она узнает, кто здесь хозяин. Цзыхунь Яньцзюнь развернулся, его огненное тело коснулось земли, и он уже собирался уходить вместе с толпой Бродячих Пеплов, как вдруг почувствовал приближающуюся ужасающую ауру. Его тело задрожало, и в душе возник непреодолимый страх. Эта аура была настолько сильной, что он захотел бежать. Но он — Король. Короли не бегут. Цзыхунь Яньцзюнь остановился и поднял голову, устремив бело-огненные глаза вперёд. — Чиу~ Этот звук был невероятно знаком, но теперь он звучал ещё более протяжно и пронзительно. В ту же секунду все Бродячие Пеплы — включая самого Цзыхунь Яньцзюня — застыли на месте. Один лишь звук вызывал ужас. Но почему он так знаком? Цзыхунь Яньцзюнь оцепенел, подняв глаза, и вдруг из глубины воронки вылетела фигура, переливающаяся золотом и багрянцем. Огненные волны со всех сторон устремились к ней. Но она лишь слегка взмахнула крыльями, и её золотисто-красные глаза засияли. Мгновенно огненные волны отступили, и пламя утихло. Цзыхунь Яньцзюнь не узнал этого величественного и грациозного питомца, но по её взгляду понял одно — она его узнала. Внезапно его тело задрожало, а душа содрогнулась. Он вспомнил ужасающую возможность. Но едва эта мысль возникла, могущественный питомец уже кружил над ними, и её широкие крылья рассыпали плотный дождь искр, ослепительных, как радуга, которые обрушились на них с неба. В мгновение ока бушующее пламя поглотило всё. Закатное солнце озарило мир, покрыв Горы Пламени тонкой золотистой дымкой. Ся Хэн и Яростный Крокодил Приливов, отбрасывая длинные тени, вернулись к группе: — Похоже, я не опоздал. Сегодня они встретили множество сильных огненных питомцев и участвовали в нескольких сражениях, незаметно дотянув до вечера. Он боялся пропустить бой с консультантом Чэнем, но, к счастью, тот ещё не уехал. Мелькнувшая мысль заставила Ся Хэна обернуться к Яростному Крокодилу и мягко улыбнуться: — Настоящий бой начинается только сейчас. — Ррр! — зарычал Яростный Крокодил, полный уверенности в предстоящем сражении. После сегодняшней разминки он чувствовал, что, возможно, сможет хоть немного потягаться с Яньюньской соколицей. Победа маловероятна, но, по крайней мере, поражение не будет таким унизительным. Мулати молча наблюдал за их взаимодействием, приоткрыл рот, но ничего не сказал и лишь тихо вздохнул. — Братец Чэнь Юань, почему Искра ещё не вернулась? — Лю Цзинъи не отрывала взгляда от вершины Гор Пламени, окутанной вечерними сумерками, и на её лице появилось беспокойство. Чэнь Юань улыбнулся, не выказывая тревоги: — Скоро, скоро. Если прорыв от элитного до командирского ранга занимает несколько часов, то прорыв до ранга «Утренней Звезды» может длиться и день, и два — это нормально. К тому же несколько минут назад он вдруг почувствовал, как его физическая сила неожиданно возросла. Даже лёгкое сжатие кулака наполняло его ощущением мощи. Очевидно, это была обратная связь от успешного прорыва Искры. — Значит, ты скоро появишься? — тихо пробормотал Чэнь Юань, подняв глаза к небу. В следующее мгновение — Чиу! Звонкий и протяжный крик, будто преодолевший тысячи ли, чётко и ясно прозвучал в ушах каждого. В этом звуке чувствовалась ужасающая аура, от которой питомцы всех присутствующих задрожали. Все одновременно подняли головы. Чэнь Юань придержал прыгающего на месте Колу и рассмеялся: — Отлично. Вы становитесь всё сильнее. В тот же миг из непрерывных волн пламени вырвалась фигура, в два-три раза больше прежней Искры, и взмыла в небо, свободно паря над всеми! Её изящное тело оставляло за собой сияющий семицветный след, который долго висел в ночном небе, прежде чем рассыпаться искрами звёздной пыли. Все заворожённо замерли. (Глава окончена)