Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 390

Глава 386. Консультант Чэнь в ярости — последствия будут тяжёлыми Мутный лунный свет, словно лёгкая вуаль, окутывал тихий изумрудный лес. Ветви древних деревьев шелестели на лёгком ветерке, а вдалеке время от времени раздавалось низкое рычание неизвестных ночных питомцев, придавая месту ещё больше таинственности и глубины. Воздух в лесу был тёплым и влажным, напоённым свежим ароматом растений и сырой земли. — Ау! Внезапный, пронзительный лай разорвал тишину, будто острый клинок. Несколько Инейных Перьев, спавших в кронах ближайших деревьев, в панике взмыли ввысь, тревожно щебеча и рассыпая по воздуху осколки лунного света. Первым из-за густых лиановых зарослей выскочил величественный Кола. Он встряхнул головой, сбрасывая с шерсти обрывки листьев, и его ярко-голубые глаза, подобные прожекторам, пронзительно окинули окрестности. Его ноздри быстро дрожали, улавливая каждую мельчайшую нотку запаха в воздухе. Вдруг он словно почуял скрытую угрозу: из горла вырвалось предупреждающее рычание, глаза засветились тусклым голубым светом, а вокруг него возникла невидимая, но мощная волна давления. Дикие питомцы, притаившиеся в тенях и любопытно наблюдавшие за происходящим, почувствовали этот ужасающий напор, задрожали всем телом, испуганно завизжали и один за другим метнулись обратно в свои норы или стремглав бросились прочь из этого места. — Ау~ Кола покачал головой, глядя вслед убегающим теням, затем отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на осмотре окрестностей. За ним следом вышли Чэнь Юань и остальные. Один за другим они прошли сквозь кустарник и вскоре оказались рядом с Колой. Все люди и питомцы двигались бесшумно, сохраняя предельную бдительность. Перед ними раскинулась сравнительно открытая поляна, но её нынешний вид резко контрастировал с окружающей тишиной и гармонией. Земля была изборождена, будто её только что вспахали: повсюду зияли ямы и трещины разной глубины; несколько могучих древних деревьев, обхватить которые могли бы лишь несколько человек одновременно, были переломаны пополам, а их изломы зловеще торчали вверх; огромные валуны раскололись на множество осколков и были разбросаны повсюду; на земле чётко виднелись обугленные следы огня и царапины от острых когтей. Остатки энергии разных стихий переплетались в воздухе, явно свидетельствуя о недавней, масштабной и крайне жестокой битве. Кабан опустил своё массивное тело на корточки и, надев тактические перчатки, осторожно провёл пальцами по следу когтя, всё ещё источавшему слабый холод. Затем он поднял щепотку обгоревшей земли и понюхал её. Подняв голову, он серьёзно произнёс: — Командир, консультант Чэнь, здесь осталось очень много разнородной энергии. Сражались не одна-две особи, а как минимум дюжина, если не больше. Все они сильные, и бой закончился не более чем полчаса назад! Не Ли нахмурилась, внимательно оглядывая это разорённое поле боя: — Такой масштабный конфликт… Неужели здесь столкнулись Восьмая команда и «Новая Звезда»? Но тут же она усомнилась в собственной догадке, и в её глазах мелькнуло глубокое недоумение: — Нет, если бы началась настоящая схватка, она не могла бы так быстро закончиться. Да и следов человеческих жертв нет вовсе — даже крови почти не видно. Это слишком странно. Все огляделись: кроме следов разрушения, никаких других улик на месте не было. — Ау? Внезапно Кола насторожил уши и повернул голову влево-вперёд, туда, где тени были особенно густыми. Из горла вырвался лай, полный недоумения: он уловил едва различимое движение. Чэнь Юань сразу заметил перемену в поведении питомца и дал знак рукой. Все мгновенно замерли, затаив дыхание. Тишина вдруг стала абсолютной — слышался лишь шелест листьев под ночным ветром, делая атмосферу ещё более зловещей и напряжённой. И вдруг из того направления, куда смотрел Кола, донёсся прерывистый, едва уловимый стон, словно тонкая нить. — Ау! Кола, чьи глаза горели решимостью, больше не колебался. Пригнувшись, он ловко нырнул в густые заросли, следуя за этим слабым звуком и едва уловимым запахом крови. Чэнь Юань без промедления последовал за ним. Искра и Цветочная Фея Рассвета и Сумерек взмыли в воздух одновременно, а Не Ли и остальные члены отряда осторожно раздвинули колючие ветви и тоже двинулись следом. Пробравшись сквозь плотную стену кустарника, все замерли от увиденного. В естественной нише между несколькими огромными камнями тесно прижались друг к другу четыре-пять маленьких оленят Звезды и Луны. Их тела дрожали от страха. На их мягкой тёмно-коричневой шерсти запеклась грязь и кровь: у кого-то на ногах зияли следы укусов, у кого-то на спине — чёрные ожоги. Их обычно ясные и светлые глаза теперь были полны ужаса и беспомощности. Услышав шаги людей, они в панике спрятали головы в тела соседей и издали ещё более тихие, жалобные стоны. — Олени Звезды и Луны? Увидев этих дрожащих детёнышей, Кабан немного расслабился, но в душе у него возникло недоумение. Почему здесь оказались раненые олени Звезды и Луны? Может, это как-то связано с «Новой Звездой»? — Это вы? Когда Чэнь Юань увидел этих раненых малышей, на его лице сначала появилось выражение узнавания, но тут же сменилось глубокой озабоченностью. В прошлый раз, когда он приходил в Тайный Лес, он вместе с Цинбо навещал ту самую стаю оленей, с которыми уже успел хорошо познакомиться. Тогда стая значительно увеличилась в числе и прочно обосновалась в этом лесу, больше не опасаясь нападений со стороны снежных волков. А тот самый смелый олёнок быстро вырос: при последней встрече он уже достиг зрелости, и его сила почти сравнялась с силой самого вожака стаи. В большинстве стай питомцев статус определяется силой: достаточно стать сильнее — и ты станешь вожаком. Тот смелый олень тогда уже задумывался о вызове нынешнему вожаку. «Удалось ли ему стать новым вожаком?» — мелькнуло в голове у Чэнь Юаня. Но внезапный стон боли вернул его к реальности. Он опустил взгляд на испуганных малышей и мягко произнёс: — Не бойтесь, мы вам ничего не сделаем. Хотя для него все эти олени выглядели совершенно одинаково, Кола легко мог отличить их по запаху — именно так он определял, принадлежат ли они к стае того самого смелого оленя. В это время Цветочная Фея Рассвета и Сумерек легко порхнула вперёд, излучая успокаивающую, умиротворяющую ауру: — Ин. Несмотря на свою обычную холодность, она подлетела к дрожащим малышам и, помахав крошечными цветочными ручками, отправила несколько целебных лепестков, сияющих мягким светом. Те, будто живые, точно легли на самые тяжёлые раны маленьких оленей. Раньше, когда уровень владения способностью «Целебный лепесток» был низким, лепестки нужно было проглатывать, чтобы исцелиться. Но теперь, с высоким уровнем мастерства, Цветочная Фея могла просто положить лепесток на рану — и чистая жизненная энергия сама проникала внутрь, быстро восстанавливая повреждения. Тёплая, наполненная жизнью энергия быстро впиталась в тела малышей: кровь на ранах начала сворачиваться, боль значительно утихла. Под пристальным взглядом людей дрожь у оленят постепенно утихла. Они робко приподняли головы и, влажными глазами глядя на Чэнь Юаня, словно пытались вспомнить что-то из далёкого прошлого: — Ю? Чэнь Юань присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ними, и мягко спросил, стараясь говорить как можно проще: — Вы знаете, что здесь произошло? Кто вас ранил? Услышав вопрос, олени снова вспомнили ужасную сцену: сначала они испуганно вскрикнули, а потом все разом опустили головы и снова прижались друг к другу, дрожа от страха. Чэнь Юань на миг почувствовал себя бессильным. «Нынешнее поколение оленей явно хуже прежнего», — подумал он с лёгкой грустью. Когда он впервые встретил эту стаю, он достал целую кучу угощений, чтобы расположить их к себе. Тот самый смелый олёнок первым подошёл к нему — с любопытством, но без страха. Во второй раз, когда один из его сородичей чуть не сорвался с обрыва, смелый олень без колебаний бросился на помощь — его храбрость вызывала восхищение. При каждой встрече он проявлял отвагу и решимость, и именно поэтому Чэнь Юань всегда замечал его первым. Глядя на этих испуганных малышей, он с теплотой вспоминал того смелого оленя. Спустя некоторое время один из оленят, чуть менее пугливый, осторожно вытянул шею вперёд, нежно ткнулся носом в руку Чэнь Юаня, поднял голову и издал серию тревожных и печальных звуков «ю-ю», нервно царапая копытами землю. Благодаря переводу питомцев, Чэнь Юань и остальные быстро поняли, что хотели сказать малыши: Стая диких, злобных питомцев напала на их стаю, окрасив землю кровью. Внезапно появился летающий зелёный олёнок и стал лечить раненых, но тут же на него напали злые люди. Потом появились другие люди и помогли зелёному оленю. В хаосе сражения взрослые олени спрятали этих раненых детёнышей здесь, а сами ушли вместе со всей стаей, прикрывая отступление зелёного оленя. Информация, полученная от малышей, была обрывочной, но, совместив её с тем, что уже знали люди, общая картина событий стала ясной. Летающий зелёный олёнок — это мог быть только один питомец в этом лесу: эманация эмоций Мирового древа, Цинбо. Люди, напавшие на него, несомненно, были из «Новой Звезды», а те, кто пришёл на помощь, — из Восьмой команды. — Цель «Новой Звезды» — Цинбо! Бай Цзюэ невольно вскрикнула от удивления, на её лице отразились шок и ярость. Все члены отряда переглянулись, потрясённые до глубины души. Каждый из них прекрасно понимал, насколько важен Цинбо. Если «Новая Звезда» похитит его, Мировое древо Цинцан непременно претерпит катастрофические изменения! — Значит, их истинная цель, ради которой они привезли пиявок-похитителей душ в Циньлин, — это Цинбо, — тихо сказала Не Ли, нахмурив брови. Лицо Чэнь Юаня оставалось спокойным, но в глубине его обычно мягких глаз мгновенно вспыхнул ледяной, пронзительный огонь. Он медленно поднялся и поочерёдно посмотрел на каждого из своих спутников. — Произошедшее уже не изменить. Бесполезно сейчас об этом думать, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость. — Сейчас главное — как можно скорее найти их, догнать и ни в коем случае не дать «Новой Звезде» осуществить свой замысел. Он знал: хоть Цинбо и обладает устрашающим потенциалом уровня Сияющего Солнца и множеством могущественных способностей, по своей природе он добр и ненавидит конфликты, почти не умея атаковать первым. Если его окружат агенты «Новой Звезды», мастера коварных и подлых методов, последствия будут ужасающими. Ледяной ночной ветер трепал его чёлку и развевал полы одежды. Чэнь Юань стоял на краю разорённого поля боя, его взгляд пронзал тьму густого леса. Вокруг него самопроизвольно возникла аура непоколебимой стойкости, мгновенно развеявшая тревогу в сердцах товарищей. — Есть, консультант Чэнь! — хором ответили все, быстро проверяя снаряжение и состояние своих питомцев. Боевой дух в их глазах вспыхнул ярким пламенем. Все знали: консультант Чэнь не раз разрушал тщательно спланированные заговоры «Новой Звезды». Более того, именно он помог несчастному командиру Ван Юну из города Лисуй хотя бы частично искупить вину и сохранить лицо после того, как его команда чуть не была полностью уничтожена. В Департаменте по делам укротителей даже ходила шутка: «С консультантом Чэнем не только безопасно — ещё и награды получишь». Но сейчас награды были не важны. Главное — как можно скорее найти этих агентов «Новой Звезды» и лично раздавить их коварный план! В этот момент издалека, со стороны гор, донёсся глухой, но мощный гул столкновения энергий. Бум! Бум! Бум! Сразу за этим в небе на миг вспыхнули два луча — огненно-красный и зловещий фиолетово-чёрный, разорвав тьму ночи. Хотя расстояние было велико, а звуки приглушались лесом, в такой тишине все отлично уловили этот сигнал. — Там! — Не Ли немедленно указала в сторону вспышки. — Вперёд, — коротко и твёрдо сказал Чэнь Юань. По его команде Кола первым вырвался вперёд, словно стрела из лука. Все быстро вскочили на своих ездовых питомцев и, следуя за ним, устремились вглубь ещё более густого и опасного леса, оставляя за собой лишь стремительные тени. Перед тем как уйти, Чэнь Юань обернулся к малышам, которые снова испуганно прижались друг к другу от громкого звука. Он присел на корточки, мягко улыбнулся и погладил их по головам: — Оставайтесь здесь и не выходите. Обещаю — я приведу их обратно целыми и невредимыми. Олени, казалось, поняли его обещание: страх в их глазах немного утих, и они послушно кивнули: — Ю. Эту сцену случайно увидела Не Ли, которая как раз собиралась присоединиться к отряду. Она долго смотрела на профиль Чэнь Юаня, который даже в критический момент не забыл утешить слабых и напуганных созданий. В её глазах мелькнуло сложное чувство, но оно быстро растворилось в тихом, почти неслышном вздохе. — Пора. Нужно спешить. Чэнь Юань вскочил на Падающего Рога, Не Ли тоже села на своего ездового питомца, и они быстро скрылись в ночи, догоняя остальных. В тот же самый момент. Бум!!! Сопровождаемый глухим грохотом, Раздирающий Землю Ревущий Медведь издал оглушительный рёв и огромной лапой, вкладывая в удар всю свою мощь, обрушился на стоящего перед ним каменного великана — Камнепадного великана. — Ррр! Камнепадный великан не отступил ни на шаг. Он поднял гранитные руки, чтобы заблокировать удар. При столкновении раздался звук, будто рушились горы, и оба противника глубоко увязли в мягкой почве. Их глаза встретились, и схватка вспыхнула с новой силой. Бах! От удара взметнулась волна воздуха, прижавшая к земле всю траву и кусты вокруг. Эти два исполина, оба знаменитые своей силой и защитой, сотрясали землю при каждом столкновении, но ни один не мог одержать верх в краткосрочной перспективе. Тем временем все члены Восьмой команды вели ожесточённую битву со своими питомцами против питомцев опытных агентов «Новой Звезды». Воздух вспыхивал от разноцветных всполохов энергии, гремели взрывы, раздавались крики питомцев — ни одна из сторон пока не могла прорвать оборону противника. — Ррр! Внезапно Раздирающий Землю Ревущий Медведь яростно зарычал, его глаза засверкали злобой. Он сделал полшага вперёд и обрушил сверху кулак, окутанный острым белым сиянием, прямо в грудь Камнепадного великана! Бах! Мощь удара мгновенно распространилась по всему телу великана. Тот глухо зарычал и отступил на несколько шагов, его массивное тело закачалось. Воспользовавшись тем, что медведь временно оттеснил великана, запыхавшийся Лэй Юэ обернулся к своему связисту: — Цинбо благополучно отступил? Связист, одновременно приказывая своему питомцу создать световой щит против ядовитых игл, быстро ответил: — Командир, Холодный Плащ и Татуированная Бабочка вместе с той странной стаей питомцев уже ушли следом! Стая оленей под предводительством вожака героически прикрывает отступление, но… но эти странные питомцы атакуют безумно, не щадя себя. Ситуация выглядит очень плохо! Лицо Лэй Юэ почернело. Он кивнул, но сердце его тяжело упало. Он вспомнил, как «Новая Звезда» нападала на Цинбо: они даже не пытались вступить в честный бой. Вместо этого их питомцы из тени применяли всяческие дебаффы, ослабляя Цинбо, а затем обрушили на него массовые контролирующие способности, не давая проявить всю свою силу. Если бы Восьмая команда не была начеку и не вмешалась вовремя, Цинбо, скорее всего, был бы схвачен ещё при первой атаке. Вспоминая ту сцену, Лэй Юэ нахмурился и прошептал про себя: — Они пришли подготовленными. Они тщательно продумали тактику против Цинбо. И безумные питомцы, и тщательно расставленные засады — всё это говорило об их исключительной подготовке. С самого начала их целью был Цинбо. Но сейчас его Восьмую команду удерживал Улыбающийся Призрак вместе с группой опытных агентов. Противник явно не стремился к решительной схватке — он просто тянул время, не давая им вырваться. Если они не справятся с этими надоедливыми врагами как можно скорее, стая оленей в одиночку не сможет защитить Цинбо. «Когда же подойдёт Седьмая команда?» — мелькнуло в голове у Лэй Юэ. Но даже если Седьмая команда подоспеет вовремя, у противника остаются ещё два агента и та безумная стая питомцев. Смогут ли они действительно защитить Цинбо? Разве что… если появится ещё одна мощная поддержка. — Командир Лэй, размышлять на поле боя — плохая привычка, — раздался насмешливый голос Улыбающегося Призрака. Тот стоял на широком плече Камнепадного великана, словно наслаждаясь зрелищем, не имеющим к нему никакого отношения. Лэй Юэ резко собрался, отбросил все посторонние мысли и снова устремил пронзительный взгляд на своего сильного противника.