Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 158

Глава 158. Героев с неба не бывает Когда Чэнь Юань оказался перед этим тёмным и глубоким пещерным входом, прошло уже полчаса. — Инь-инь-инь! Огненнохвостая лиса вытянула лапку и указала на пещеру. Вот здесь! Чэнь Юань огляделся и увидел, что все его малыши горят нетерпением — они уже готовы были ворваться в пещеру с боевым пылом. Он махнул рукой: — Тогда заходите. Огненнохвостая лиса и иней-лиса хотели разведать обстановку внутри, а медведь-папа с медвежонком — проверить, подойдёт ли это место под новый дом. Впереди шёл медведь-папа — толстокожий и крепкий, за ним следовала Искра, а остальные малыши окружили Чэнь Юаня. Пещера была тёмной, но Искра излучала пламя, освещая проход вперёд. Однако пройдя совсем немного, медведь-папа покачал головой: — Ррр! Ему не понравилась пещера. — Почему? — спросил Чэнь Юань. — Ррр-ррр! Судя по объяснению медведя, проход внутри слишком узкий — ему там просто не развернуться. Чэнь Юань кивнул с пониманием: — Ничего страшного, нормально, если не нравится. Всё равно… — Чжу. Его слова прервал звук, издаваемый Искрой. Чэнь Юань обернулся и увидел в углу два туристических рюкзака. Он быстро подошёл поближе. Рюкзаки выглядели новыми, без пыли — явно оказались здесь совсем недавно. «Попали в беду?» — первым делом подумал Чэнь Юань. Недавно Ассоциация укротителей ввела новые правила для обычных укротителей, отправляющихся на тренировки в дикую природу: всё происходит на свой страх и риск, сотрудники больше не участвуют в спасательных операциях. Услышав об этом, Чжан Хао обрадовался и захлопал в ладоши. Поэтому Чэнь Юань не знал, не пропал ли кто-то из укротителей в горах Циньлин. Но сейчас, увидев два брошенных рюкзака, он почти наверняка понял: здесь действительно кто-то пострадал. Он внимательно осмотрел окрестности и вскоре обнаружил следы боя и белые паутинки. Очевидно, недавно здесь двое укротителей сражались с неизвестным питомцем. А судя по забытым рюкзакам, укротители проиграли. Чэнь Юань присел и потянул за паутину, опутавшую все углы пещеры. Сколько бы сил он ни прикладывал, нити не поддавались — ни малейшего намёка на разрыв. — Ррр! Медведь-папа двумя лапами схватил одну нить и изо всех сил рванул в разные стороны. Результат оказался тем же — паутина не шелохнулась. — РРР! Разъярённый медведь, чувствуя себя униженным, яростно активировал умение «Сила медведя». Его мышцы раздулись, тело напряглось, лицо покраснело от усилия. И только тогда паутина наконец лопнула. Увидев это, Чэнь Юань почувствовал облегчение. Если даже Земляному Дикому Медведю, славящемуся своей грубой силой, пришлось выкладываться полностью, чтобы разорвать паутину, то что уж говорить о простом человеке вроде него? Тем временем медвежонок и Кола тоже пытались справиться с паутиной. Медвежонок изо всех сил тянул — но паутина оставалась крепкой, как сталь. Хотя на вид это была тонкая ниточка, она не поддавалась никаким усилиям. — Ррр… В конце концов, медвежонок сдался, тяжело дыша, растянулся на земле и посмотрел на Колу. — Ау! Кола выбрал более простой и грубый способ: он покрутил круглыми глазками, выбрал самый тонкий участок паутины и вцепился в него зубами! Клац! Как ни тряс Кола головой, его острые, сверкающие клыки не могли повредить паутину. — Прочность этой паутины какая-то ненормальная, — пробормотал Чэнь Юань. Да, натуральная паутина — самый прочный белковый волоконный материал в природе. Когда обычные пауки эволюционируют, их паутина действительно становится прочнее. Но настолько — это уже за гранью разумного. — Чжу~ В этот момент Чэнь Юань заметил в уголке глаза яркую вспышку. Искра выпустила небольшой язычок пламени, который упал на белую паутину и мгновенно её расплавил. Чэнь Юань тихо прошептал: — Похоже, дело не в паутине, а в том, что мы не нашли правильный способ. — Ау! Внезапно Кола, до этого яростно грызший паутину, поднял голову. Его треугольные ушки дрогнули, ноздри слегка задрожали, и он тут же издал тревожный лай: — Ау-ау-ау! Кто-то чужой приближается! И очень много! Как только Кола подал сигнал тревоги, Искра обвела взглядом окрестности своими тёмно-синими глазами, слегка взмахнула крыльями — и вокруг неё возникли слои огненного потока. Пещера была узкой, и для боя Искре здесь было неудобно. Но её сила давно уже не ограничивалась боевыми навыками: стоило ей выпустить всю свою ауру, как большинство питомцев в панике удирали. Падающий Рог вспомнил наставление Чэнь Юаня перед входом в горы: если начнётся бой, ему не нужно участвовать — достаточно просто встать перед хозяином. — Ррр. Падающий Рог послушно выполнил приказ, его тело, твёрдое как камень, надёжно встало перед Чэнь Юанем, словно нерушимый щит. — Ин~ Наложница-Двойной цветок, которая уже повзрослела и привыкла к сражениям, удобно устроилась на плече Чэнь Юаня. Её светло-розовые глазки лукаво мигали, а ладони в форме лепестков были готовы применить умение в любой момент. Увидев реакцию своих питомцев, Чэнь Юань одобрительно кивнул. — Инь-инь-инь! — Уу-уу-уу! Огненнохвостая лиса и иней-лиса переглянулись и решительно спрятались за Искрой — там, где им было спокойнее всего. — Ррр! Реакция медведя-папы и медвежонка была иной — будто они опоздали на полтакта. Только увидев боевые позы остальных, они наконец очнулись. Медведь-папа резко оттолкнул медвежонка в угол и уставился вперёд чёрными глазами. Из теней начали появляться пары зеленоватых глаз — в проходе впереди и на потолке пещеры проступали силуэты. Яркое пламя осветило окрестности, и Чэнь Юань сразу разглядел их облик: фиолетовые тела с неровными чёрными полосами на спине, круглые зелёные глаза и восемь лапок, поддерживающих компактное тельце. Чёрно-полосатый паук — насекомоподобный питомец, мастер устраивать ловушки из паутины и ловить добычу. Обычно обитает в глубоких пещерах. В тот же миг вожак пауков раскрыл пасть, и струя белой паутины выстрелила прямо в Чэнь Юаня. Очевидно, в глазах этих пауков он был добычей. Не дожидаясь действий Искры, огненнохвостая лиса первой выпустила струю пламени. Жаркий огонь отразился от стен, и паутина мгновенно испарилась. Увидев, что пауки напали первыми, Чэнь Юань потерял желание разговаривать и приказал: — Быстро закончите бой. Он взглянул на потолок и добавил: — Старайтесь не шуметь слишком сильно — а то пещера рухнет. — Искра, тебе не нужно участвовать. Просто держи позицию. — Чжу~ Искра послушно кивнула и отступила к Чэнь Юаню. Пещера ограничивала её возможности, и ей действительно не стоило вмешиваться. Большинство её умений — высокомощные и с широким радиусом действия. В таком узком пространстве она могла сжечь своих же, не успев победить врага. — Ау-ау! Услышав это, Кола загорелся азартом и с восторгом бросился на пауков. Старшая сестра не участвует — значит, мой черёд блеснуть! — Ррр! Медведь-папа убрал медвежонка в угол и шагнул вперёд, замахнувшись острыми когтями на ближайшего паука. В мгновение ока началась жаркая схватка. В тот же момент У Пэн медленно открыл глаза и увидел, что находится в совершенно тёмной пещере. У него не было клаустрофобии, но всё равно стало страшновато. Он попытался встать, чтобы осмотреться, но обнаружил, что весь опутан тонкими нитями и не может пошевелиться. Нет, не нитями. Это паутина чёрно-полосатых пауков. Вспомнив, что произошло ранее, У Пэн разозлился. На него и Цзэн Хуэя напали пауки, и их с питомцами связали паутиной, после чего притащили сюда. Кстати, а где Цзэн Хуэй? — Цзэн Хуэй! Цзэн Хуэй! Ты здесь? У Пэн громко закричал. Эхо от его голоса отскакивало от стен, и спустя некоторое время раздался хриплый голос: — Здесь. — С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил У Пэн. — Всё нормально. — Похоже, мы застряли здесь. Не знаю, куда дели наших питомцев, — У Пэн попытался вырваться, но прочная паутина не поддавалась. В конце концов он смирился с жестокой реальностью. — Всё из-за меня. Не надо было тебе заходить сюда. Цзэн Хуэй, только что проснувшийся, постепенно пришёл в себя. Он тоже был в ярости от случившегося, но, услышав слова У Пэна, лишь тяжело вздохнул: — Никто не виноват. Просто наша сила слишком мала. — Да… — У Пэн кивнул, полностью соглашаясь. — Слабость — это преступление. Если бы здесь был консультант Чэнь, эти пауки и близко бы не подошли. На этот раз Цзэн Хуэй не ответил. Долго молчал, а потом выдавил: — Как думаешь, нас съедят? У Пэн ещё не успел ответить, как вдруг в ушах обоих прозвучал хриплый смешок. В глубокой тьме пещеры неожиданный, неизвестно откуда взявшийся смех так напугал их, что по коже побежали мурашки. Лицо Цзэн Хуэя побледнело, и он заикаясь спросил: — Ты… ты кто? Человек или призрак? — Вы же укротители, чего боитесь призраков? — в голосе незнакомца слышалась усмешка. — Не волнуйтесь, я такой же неудачник, как и вы. Просто оказался здесь на два дня раньше. Он добавил с раздражением: — Чёрт, наконец-то живые люди! Два дня молчал — чуть с ума не сошёл. Услышав это, Цзэн Хуэй и У Пэн облегчённо выдохнули и даже почувствовали лёгкое облегчение. Значит, они не единственные неудачники. У Пэн не удержался: — Дружище, как тебя зовут? — Зови просто Атянь. — Атянь, а зачем ты смеялся? — уточнил У Пэн. — Просто ваш разговор показался мне смешным, — ответил Атянь. Он помолчал немного и пояснил: — Не переживайте, чёрно-полосатые пауки людей не едят. Они используют вас как тренировочный манекен. Тренировочный манекен? Эти слова нахмурили У Пэна. Он долго думал, но так и не понял, что это значит, и прямо спросил: — Можешь объяснить подробнее? — Конечно, — Атянь, похоже, давно не общался с людьми и теперь с жадностью ловил каждую возможность поговорить. — Вы уже видели их паутину, верно? — Очень прочная, да? Вас это сильно беспокоит? В темноте оба энергично закивали. — Вся их способность плести такую прочную паутину — результат упорных тренировок. Атянь замолчал на мгновение, будто вспоминая что-то или подбирая слова. Когда он снова заговорил, в его голосе явно слышался страх: — Эти пауки используют нас как мишени для отработки навыка плетения. Они снова и снова опутывают вас паутиной. — В этот момент вы ничего не можете сделать. Только смотрите, как пауки окружают вас и постепенно обматывают всё тело нитями. — Иногда они даже позволяют вам бежать и тренируют меткость, выпуская паутину прямо в движении. У Пэн долго молчал, а потом выдавил: — Да уж, настоящие трудяги эти пауки. Такое усердие даже превосходит усердие самих укротителей. — А наши питомцы? — Цзэн Хуэй волновался только за своих. — С ними то же самое, — ответил Атянь. На какое-то время воцарилось молчание. Потом Атянь вдруг спросил: — Кто-нибудь из вас укротитель среднего ранга? — Или у кого-нибудь есть питомец огненного типа второго уровня? У Пэн покачал головой: — Я укротитель среднего ранга, но у меня нет огненного питомца. Цзэн Хуэй промолчал — его молчание было ответом. — Так и думал, — усмехнулся Атянь. — Если бы у вас был огненный питомец второго уровня, вас бы и не поймали. — Тогда просто будем ждать приговора судьбы, — продолжил он. — Посмотрим, не зайдёт ли сюда какой-нибудь укротитель с огненным питомцем второго уровня и не спасёт ли нас. Он покачал головой: — Хотя и этого мало. Пауков слишком много. Нужно как минимум два. Он подчеркнул: — Два огненных питомца второго уровня. Хотя в его голосе слышалась усмешка, оба почувствовали скрытую безумную отчаянность. Этот укротитель, пойманный раньше них, уже был на грани срыва. На лице Цзэн Хуэя появилась горькая улыбка: — На Хочжоу, может, и найдутся такие укротители, но у нас здесь… — Тогда будем ждать смерти. Не такая уж это проблема, — равнодушно бросил Атянь. В кромешной тьме снова воцарилось молчание. Пока вдруг не донёсся звук боя. Все трое резко подняли головы и уставились вперёд, в непроглядную тьму. — Кто-то вошёл в пещеру! — в глазах У Пэна вспыхнула надежда. — Наверняка сражается с пауками! Цзэн Хуэй тоже пристально смотрел вперёд, хотя ничего не видел. В его груди бурлили напряжение и ожидание, какого он никогда раньше не испытывал. Атянь усмехнулся: — Сначала я реагировал точно так же — надеялся, что кто-то придёт и спасёт меня. Пока… — Пока меня тоже не поймали. Он помолчал и спросил: — Как думаете, не окажется ли это ещё один такой же неудачник, как мы? — Скоро рядом с нами появятся ещё несколько болтунов. — Ну, в общем-то, неплохо. У Пэн нахмурился: — Ты так пессимистично смотришь на всё? — А что ещё остаётся? — парировал Атянь. — Неужели ты правда ждёшь, что появится какой-то сверхмощный укротитель и спасёт нас? — Очнись! Это не роман и не фильм. Героев с неба не бывает. В тот самый момент, как он произнёс эти слова, яркое пламя ворвалось в пещеру и осветило всё вокруг.