Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 158

Глава 158. Героев с неба не бывает

Когда Чэнь Юань оказался перед этим тёмным и глубоким пещерным входом, прошло уже полчаса.

— Инь-инь-инь!

Огненнохвостая лиса вытянула лапку и указала на пещеру.

Вот здесь!

Чэнь Юань огляделся и увидел, что все его малыши горят нетерпением — они уже готовы были ворваться в пещеру с боевым пылом. Он махнул рукой:

— Тогда заходите.

Огненнохвостая лиса и иней-лиса хотели разведать обстановку внутри, а медведь-папа с медвежонком — проверить, подойдёт ли это место под новый дом.

Впереди шёл медведь-папа — толстокожий и крепкий, за ним следовала Искра, а остальные малыши окружили Чэнь Юаня.

Пещера была тёмной, но Искра излучала пламя, освещая проход вперёд.

Однако пройдя совсем немного, медведь-папа покачал головой:

— Ррр!

Ему не понравилась пещера.

— Почему? — спросил Чэнь Юань.

— Ррр-ррр!

Судя по объяснению медведя, проход внутри слишком узкий — ему там просто не развернуться.

Чэнь Юань кивнул с пониманием:

— Ничего страшного, нормально, если не нравится. Всё равно…

— Чжу.

Его слова прервал звук, издаваемый Искрой. Чэнь Юань обернулся и увидел в углу два туристических рюкзака.

Он быстро подошёл поближе. Рюкзаки выглядели новыми, без пыли — явно оказались здесь совсем недавно.

«Попали в беду?» — первым делом подумал Чэнь Юань.

Недавно Ассоциация укротителей ввела новые правила для обычных укротителей, отправляющихся на тренировки в дикую природу: всё происходит на свой страх и риск, сотрудники больше не участвуют в спасательных операциях.

Услышав об этом, Чжан Хао обрадовался и захлопал в ладоши.

Поэтому Чэнь Юань не знал, не пропал ли кто-то из укротителей в горах Циньлин.

Но сейчас, увидев два брошенных рюкзака, он почти наверняка понял: здесь действительно кто-то пострадал.

Он внимательно осмотрел окрестности и вскоре обнаружил следы боя и белые паутинки.

Очевидно, недавно здесь двое укротителей сражались с неизвестным питомцем.

А судя по забытым рюкзакам, укротители проиграли.

Чэнь Юань присел и потянул за паутину, опутавшую все углы пещеры. Сколько бы сил он ни прикладывал, нити не поддавались — ни малейшего намёка на разрыв.

— Ррр!

Медведь-папа двумя лапами схватил одну нить и изо всех сил рванул в разные стороны. Результат оказался тем же — паутина не шелохнулась.

— РРР!

Разъярённый медведь, чувствуя себя униженным, яростно активировал умение «Сила медведя». Его мышцы раздулись, тело напряглось, лицо покраснело от усилия.

И только тогда паутина наконец лопнула.

Увидев это, Чэнь Юань почувствовал облегчение.

Если даже Земляному Дикому Медведю, славящемуся своей грубой силой, пришлось выкладываться полностью, чтобы разорвать паутину, то что уж говорить о простом человеке вроде него?

Тем временем медвежонок и Кола тоже пытались справиться с паутиной.

Медвежонок изо всех сил тянул — но паутина оставалась крепкой, как сталь. Хотя на вид это была тонкая ниточка, она не поддавалась никаким усилиям.

— Ррр…

В конце концов, медвежонок сдался, тяжело дыша, растянулся на земле и посмотрел на Колу.

— Ау!

Кола выбрал более простой и грубый способ: он покрутил круглыми глазками, выбрал самый тонкий участок паутины и вцепился в него зубами!

Клац!

Как ни тряс Кола головой, его острые, сверкающие клыки не могли повредить паутину.

— Прочность этой паутины какая-то ненормальная, — пробормотал Чэнь Юань.

Да, натуральная паутина — самый прочный белковый волоконный материал в природе.

Когда обычные пауки эволюционируют, их паутина действительно становится прочнее. Но настолько — это уже за гранью разумного.

— Чжу~

В этот момент Чэнь Юань заметил в уголке глаза яркую вспышку. Искра выпустила небольшой язычок пламени, который упал на белую паутину и мгновенно её расплавил.

Чэнь Юань тихо прошептал:

— Похоже, дело не в паутине, а в том, что мы не нашли правильный способ.

— Ау!

Внезапно Кола, до этого яростно грызший паутину, поднял голову. Его треугольные ушки дрогнули, ноздри слегка задрожали, и он тут же издал тревожный лай:

— Ау-ау-ау!

Кто-то чужой приближается!

И очень много!

Как только Кола подал сигнал тревоги, Искра обвела взглядом окрестности своими тёмно-синими глазами, слегка взмахнула крыльями — и вокруг неё возникли слои огненного потока.

Пещера была узкой, и для боя Искре здесь было неудобно.

Но её сила давно уже не ограничивалась боевыми навыками: стоило ей выпустить всю свою ауру, как большинство питомцев в панике удирали.

Падающий Рог вспомнил наставление Чэнь Юаня перед входом в горы: если начнётся бой, ему не нужно участвовать — достаточно просто встать перед хозяином.

— Ррр.

Падающий Рог послушно выполнил приказ, его тело, твёрдое как камень, надёжно встало перед Чэнь Юанем, словно нерушимый щит.

— Ин~

Наложница-Двойной цветок, которая уже повзрослела и привыкла к сражениям, удобно устроилась на плече Чэнь Юаня. Её светло-розовые глазки лукаво мигали, а ладони в форме лепестков были готовы применить умение в любой момент.

Увидев реакцию своих питомцев, Чэнь Юань одобрительно кивнул.

— Инь-инь-инь!

— Уу-уу-уу!

Огненнохвостая лиса и иней-лиса переглянулись и решительно спрятались за Искрой — там, где им было спокойнее всего.

— Ррр!

Реакция медведя-папы и медвежонка была иной — будто они опоздали на полтакта. Только увидев боевые позы остальных, они наконец очнулись.

Медведь-папа резко оттолкнул медвежонка в угол и уставился вперёд чёрными глазами. Из теней начали появляться пары зеленоватых глаз — в проходе впереди и на потолке пещеры проступали силуэты.

Яркое пламя осветило окрестности, и Чэнь Юань сразу разглядел их облик: фиолетовые тела с неровными чёрными полосами на спине, круглые зелёные глаза и восемь лапок, поддерживающих компактное тельце.

Чёрно-полосатый паук — насекомоподобный питомец, мастер устраивать ловушки из паутины и ловить добычу. Обычно обитает в глубоких пещерах.

В тот же миг вожак пауков раскрыл пасть, и струя белой паутины выстрелила прямо в Чэнь Юаня.

Очевидно, в глазах этих пауков он был добычей.

Не дожидаясь действий Искры, огненнохвостая лиса первой выпустила струю пламени. Жаркий огонь отразился от стен, и паутина мгновенно испарилась.

Увидев, что пауки напали первыми, Чэнь Юань потерял желание разговаривать и приказал:

— Быстро закончите бой.

Он взглянул на потолок и добавил:

— Старайтесь не шуметь слишком сильно — а то пещера рухнет.

— Искра, тебе не нужно участвовать. Просто держи позицию.

— Чжу~

Искра послушно кивнула и отступила к Чэнь Юаню.

Пещера ограничивала её возможности, и ей действительно не стоило вмешиваться.

Большинство её умений — высокомощные и с широким радиусом действия. В таком узком пространстве она могла сжечь своих же, не успев победить врага.

— Ау-ау!

Услышав это, Кола загорелся азартом и с восторгом бросился на пауков.

Старшая сестра не участвует — значит, мой черёд блеснуть!

— Ррр!

Медведь-папа убрал медвежонка в угол и шагнул вперёд, замахнувшись острыми когтями на ближайшего паука.

В мгновение ока началась жаркая схватка.

В тот же момент У Пэн медленно открыл глаза и увидел, что находится в совершенно тёмной пещере. У него не было клаустрофобии, но всё равно стало страшновато.

Он попытался встать, чтобы осмотреться, но обнаружил, что весь опутан тонкими нитями и не может пошевелиться.

Нет, не нитями.

Это паутина чёрно-полосатых пауков.

Вспомнив, что произошло ранее, У Пэн разозлился.

На него и Цзэн Хуэя напали пауки, и их с питомцами связали паутиной, после чего притащили сюда.

Кстати, а где Цзэн Хуэй?

— Цзэн Хуэй! Цзэн Хуэй! Ты здесь?

У Пэн громко закричал. Эхо от его голоса отскакивало от стен, и спустя некоторое время раздался хриплый голос:

— Здесь.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил У Пэн.

— Всё нормально.

— Похоже, мы застряли здесь. Не знаю, куда дели наших питомцев, — У Пэн попытался вырваться, но прочная паутина не поддавалась. В конце концов он смирился с жестокой реальностью. — Всё из-за меня. Не надо было тебе заходить сюда.

Цзэн Хуэй, только что проснувшийся, постепенно пришёл в себя. Он тоже был в ярости от случившегося, но, услышав слова У Пэна, лишь тяжело вздохнул:

— Никто не виноват. Просто наша сила слишком мала.

— Да… — У Пэн кивнул, полностью соглашаясь. — Слабость — это преступление. Если бы здесь был консультант Чэнь, эти пауки и близко бы не подошли.

На этот раз Цзэн Хуэй не ответил. Долго молчал, а потом выдавил:

— Как думаешь, нас съедят?

У Пэн ещё не успел ответить, как вдруг в ушах обоих прозвучал хриплый смешок.

В глубокой тьме пещеры неожиданный, неизвестно откуда взявшийся смех так напугал их, что по коже побежали мурашки. Лицо Цзэн Хуэя побледнело, и он заикаясь спросил:

— Ты… ты кто? Человек или призрак?

— Вы же укротители, чего боитесь призраков? — в голосе незнакомца слышалась усмешка. — Не волнуйтесь, я такой же неудачник, как и вы. Просто оказался здесь на два дня раньше.

Он добавил с раздражением:

— Чёрт, наконец-то живые люди! Два дня молчал — чуть с ума не сошёл.

Услышав это, Цзэн Хуэй и У Пэн облегчённо выдохнули и даже почувствовали лёгкое облегчение.

Значит, они не единственные неудачники.

У Пэн не удержался:

— Дружище, как тебя зовут?

— Зови просто Атянь.

— Атянь, а зачем ты смеялся? — уточнил У Пэн.

— Просто ваш разговор показался мне смешным, — ответил Атянь.

Он помолчал немного и пояснил:

— Не переживайте, чёрно-полосатые пауки людей не едят. Они используют вас как тренировочный манекен.

Тренировочный манекен?

Эти слова нахмурили У Пэна. Он долго думал, но так и не понял, что это значит, и прямо спросил:

— Можешь объяснить подробнее?

— Конечно, — Атянь, похоже, давно не общался с людьми и теперь с жадностью ловил каждую возможность поговорить. — Вы уже видели их паутину, верно?

— Очень прочная, да? Вас это сильно беспокоит?

В темноте оба энергично закивали.

— Вся их способность плести такую прочную паутину — результат упорных тренировок.

Атянь замолчал на мгновение, будто вспоминая что-то или подбирая слова.

Когда он снова заговорил, в его голосе явно слышался страх:

— Эти пауки используют нас как мишени для отработки навыка плетения. Они снова и снова опутывают вас паутиной.

— В этот момент вы ничего не можете сделать. Только смотрите, как пауки окружают вас и постепенно обматывают всё тело нитями.

— Иногда они даже позволяют вам бежать и тренируют меткость, выпуская паутину прямо в движении.

У Пэн долго молчал, а потом выдавил:

— Да уж, настоящие трудяги эти пауки.

Такое усердие даже превосходит усердие самих укротителей.

— А наши питомцы? — Цзэн Хуэй волновался только за своих.

— С ними то же самое, — ответил Атянь.

На какое-то время воцарилось молчание.

Потом Атянь вдруг спросил:

— Кто-нибудь из вас укротитель среднего ранга?

— Или у кого-нибудь есть питомец огненного типа второго уровня?

У Пэн покачал головой:

— Я укротитель среднего ранга, но у меня нет огненного питомца.

Цзэн Хуэй промолчал — его молчание было ответом.

— Так и думал, — усмехнулся Атянь. — Если бы у вас был огненный питомец второго уровня, вас бы и не поймали.

— Тогда просто будем ждать приговора судьбы, — продолжил он. — Посмотрим, не зайдёт ли сюда какой-нибудь укротитель с огненным питомцем второго уровня и не спасёт ли нас.

Он покачал головой:

— Хотя и этого мало. Пауков слишком много. Нужно как минимум два.

Он подчеркнул:

— Два огненных питомца второго уровня.

Хотя в его голосе слышалась усмешка, оба почувствовали скрытую безумную отчаянность.

Этот укротитель, пойманный раньше них, уже был на грани срыва.

На лице Цзэн Хуэя появилась горькая улыбка:

— На Хочжоу, может, и найдутся такие укротители, но у нас здесь…

— Тогда будем ждать смерти. Не такая уж это проблема, — равнодушно бросил Атянь.

В кромешной тьме снова воцарилось молчание.

Пока вдруг не донёсся звук боя. Все трое резко подняли головы и уставились вперёд, в непроглядную тьму.

— Кто-то вошёл в пещеру! — в глазах У Пэна вспыхнула надежда. — Наверняка сражается с пауками!

Цзэн Хуэй тоже пристально смотрел вперёд, хотя ничего не видел. В его груди бурлили напряжение и ожидание, какого он никогда раньше не испытывал.

Атянь усмехнулся:

— Сначала я реагировал точно так же — надеялся, что кто-то придёт и спасёт меня. Пока…

— Пока меня тоже не поймали.

Он помолчал и спросил:

— Как думаете, не окажется ли это ещё один такой же неудачник, как мы?

— Скоро рядом с нами появятся ещё несколько болтунов.

— Ну, в общем-то, неплохо.

У Пэн нахмурился:

— Ты так пессимистично смотришь на всё?

— А что ещё остаётся? — парировал Атянь. — Неужели ты правда ждёшь, что появится какой-то сверхмощный укротитель и спасёт нас?

— Очнись! Это не роман и не фильм. Героев с неба не бывает.

В тот самый момент, как он произнёс эти слова, яркое пламя ворвалось в пещеру и осветило всё вокруг.