Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 303

Глава 299. Это наш чемпион 26 декабря, утро. Ясно. В отличие от вчерашнего дня, выступление Чэнь Юаня назначили на последнюю группу сегодняшних соревнований. Это был вынужденный шаг организаторов, направленный на сохранение высоких рейтингов трансляции: ведь многие зрители пришли сюда исключительно ради Чэнь Юаня. Как только он завершал выступление в первой группе, значительная часть аудитории просто переставала смотреть. Поэтому после завершения первой группы вчерашнего дня рейтинги развлекательного заезда резко упали. Кроме того, чтобы повысить напряжённость и соревновательный дух в заезде на скорость, Лу Жаня и Чжуан Цзяньбая намеренно включили в одну группу с Чэнь Юанем. Все трое — высокоранговые укротители, неоднократно добивавшиеся выдающихся результатов на соревнованиях класса А. Каждый из них считался серьёзным претендентом на звание чемпиона в заезде на скорость на первых гонках на верховых питомцах в Циньлине. Более того, Чжуан Цзяньбай и Чэнь Юань не раз встречались в поединках. Их одновременно называли гениями-укротителями Фэнчэна, а их фанаты яростно спорили, кто из них сильнее. Их встреча гарантированно порождала бурные обсуждения. Что до Лу Жаня, то благодаря своему экстравагантному характеру и мощной силе он тоже собрал огромную армию поклонников в сети и пользовался огромной популярностью. Чэнь Юань проснулся сам, потянулся и отправился искать Падающего Рога. Ещё вчера он заметил, что тот ведёт себя странно — будто впал в тревожное состояние из-за предстоящих соревнований. Нужно было как следует поговорить с ним. Результат гонки не имел значения. Главное — участие. К тому же Чэнь Юань не был уверен в победе в заезде на скорость. В отличие от развлекательного заезда, где важна зрелищность, в гонке на скорость проверяется исключительно скорость питомца. Здесь не было надоедливых диких питомцев, мешающих участникам, и взаимные атаки запрещались. Единственное, что разрешалось, — использовать навыки, чтобы изменять рельеф и мешать соперникам. Падающий Рог, несомненно, был превосходным верховым питомцем: его спина была широкой и удобной, а выносливость поражала — он мог мчаться без остановки на огромные расстояния. Однако за этими достоинствами скрывался и фатальный недостаток — слабая взрывная сила. Его массивное тело в какой-то степени ограничивало рывковую мощь, делая его явно уступающим Чи Хуань-цзюю и Ханьдун-цюаню. Падающий Рог никогда не славился скоростью. Он был крепок, как скала, но лишен стремительности и ярости урагана. Именно поэтому Чэнь Юань считал, что победить в гонке на скорость будет крайне сложно. Но ничего страшного — главное участие. Мысли промелькнули в голове, и Чэнь Юань увидел Падающего Рога, медленно бегающего по двору. На лице укротителя появилась улыбка: — Как отдохнул вчера? — Наш заезд сегодня последний, ещё полно времени. Погуляем немного? — Р-р-р… — Падающий Рог молча кивнул. Хозяин и питомец вышли из фермы и неторопливо пошли по снегу. Солнце сегодня было таким же мягким, его свет то и дело играл на лице Чэнь Юаня. Он прикусил губу и бросил взгляд на Падающего Рога, но так и не решился заговорить. Как сказать? Прямое увещевание, скорее всего, не сработает — а то и вовсе вызовет обратный эффект. А если говорить обходными путями, питомец может не понять сути. Может, попросить малышей помочь уговорить его? Пока в голове крутились мысли, Чэнь Юань вдруг решительно взглянул на питомца: — Ты ведь знаешь, я никогда не участвую в соревнованиях ради чемпионства. — Р? Падающий Рог опустил огромную голову и посмотрел на хозяина с недоумением. Чэнь Юань подбирал слова, говоря медленно: — Конечно, быть чемпионом приятно, но истинная цель — проверить, насколько эффективны наши тренировки. — Главное — чтобы каждый раз мы становились лучше. Это и есть успех. — А ты… Чэнь Юань поднял глаза, и в его глубоких зрачках мелькнул свет: — Я вижу всё твоё упорство и труд. Тебе вовсе не нужно доказывать себя этим чемпионством. — Расслабься и наслаждайся гонкой. Он похлопал Падающего Рога по крепкому боку, и на лице появилась тёплая улыбка. — Р-р… Падающий Рог задумчиво кивнул, потом лёгкой поступью подошёл ближе и начал тереться головой о правую руку Чэнь Юаня. Его взгляд стал твёрдым. Да-да-да! Я всё понял! Обязательно выиграю чемпионство! Чэнь Юань на мгновение застыл. Разве он не просил не зацикливаться на этом чемпионстве? Откуда такой боевой настрой — «победа или смерть»? Но когда он поднял глаза и встретился взглядом с парой глаз, столь же величественных и непоколебимых, как горы Циньлин, он слегка удивился. Сегодняшнее состояние этого великана явно отличалось от вчерашнего. Неужели он сам справился с тревогой? Мелькнула мысль, и Чэнь Юань мягко улыбнулся: — В любом случае, давай просто получим удовольствие от этой гонки. Незаметно стартовал заезд на скорость первого чемпионата по верховой езде в Циньлине. Чэнь Юань не пошёл толпиться у шумного входа в деревню. Он удобно устроился в тёплой комнате, где приглушённый свет лампы освещал гору закусок и напитков. Малыши разлеглись кто как: Рунь-Рунь-утка и Искра-летучая кошка дрались за новинку среди лакомств для питомцев, Кола и Спрайт свернулись клубочками в углу, а Наложница-Двойной цветок мирно дремала в кармане рубашки Чэнь Юаня. Этот малыш в последнее время очень старался: каждый день до поздней ночи изучал ядовитые навыки, поэтому днём постоянно клевал носом от усталости. — Если будешь так поздно засиживаться, не пущу тебя на соревнования, — Чэнь Юань лёгким щелчком постучал по головке Наложницы-Двойного цветка. — Инь-инь… Та обняла его палец, и её розовые глазки засияли. Нежный голосок звучал почти как ласковая просьба. Чэнь Юань только вздохнул и отпустил палец: — Ладно-ладно, только не засиживайся слишком поздно. По свистку судьи стартовала первая группа. Хотя большинство участников были местными укротителями из провинции Цинь, их верховые питомцы оказались самыми разными. Среди них Чэнь Юань узнал Стальную Горную Свинью и Чи Янь Нюй, но также впервые увидел Огненную Гигантскую Черепаху и Морозного Коня. Его удивило, как Огненная Гигантская Черепаха вообще попала на эти гонки. Этот питомец передвигался медленнее, чем Земляная Бронированная Гигантская Улитка, да ещё и постоянно источал слабое пламя. Сидеть на нём — всё равно что танцевать на раскалённой лаве. Одним словом — жарко в заднице. — Главное — участие, главное — участие, — пробормотал Чэнь Юань. Без надоедливых диких питомцев участники сосредоточились на максимальной скорости и создании ловушек, изменяя рельеф местности. Практически у каждого питомца был хотя бы один подобный навык. Например, Стальная Горная Свинья умела использовать «Топот Земли»: мощный удар копытами разрывал землю, образуя глубокие трещины, которые мешали соперникам. Чтобы преодолеть такую преграду, нужно было либо перепрыгнуть, либо засыпать яму, либо объехать. Хотя заезд на скорость уступал развлекательному в зрелищности, ожесточённая борьба между участниками и их питомцами всё равно заставляла зрителей восторженно кричать. В такой атмосфере одна гонка сменяла другую, и на сцене появлялись всё новые талантливые укротители. Некоторые питомцы показывали настолько идеальную игру, что зрители долго обсуждали их выступления. Падающий Рог прислонился к дверному косяку, его массивное тело загораживало солнечный свет. Он не отрывал взгляда от экрана телевизора. Он внимательно изучал трассу и замечал ошибки других верховых питомцев. На этот раз чемпионство не уйдёт никому. Один заезд сменял другой, и зрители всё больше с нетерпением ждали финального противостояния между Чэнь Юанем, Лу Жанем и Чжуан Цзяньбаем. Когда солнце начало клониться к западу, его лучи окрасили зимний Циньлин в оттенки чёрной туши и белого промежутка — получилась великолепная картина в стиле китайской живописи. Чэнь Юань заранее пришёл на старт. Лу Жаня снова брали интервью для телевидения. Несмотря на вчерашнюю драму с поломкой саней, он по-прежнему улыбался с уверенностью, поправляя тёмно-красную чёлку. На лице читалась дерзкая самоуверенность: — Да, моей целью остаётся чемпионство. — Если укротитель не ставит перед собой цель стать чемпионом, чем он тогда отличается от солёной рыбы? В это же время журналисты «Фэнчэнской газеты» окружили Чжуан Цзяньбая. Он спокойно ответил: — Я знаю, что сожаление — неотъемлемая часть жизни. Но я приложу все усилия, чтобы завоевать чемпионство. — Даже если моим соперником окажется консультант Чэнь. Журналист неожиданно спросил: — По нашим сведениям, на этот раз консультант Чэнь не будет использовать Пса Ветра, а выберет крайне редкого Падающего Рога. Что вы думаете об этом? Чжуан Цзяньбай явно не знал об этом. Услышав новости, его глаза блеснули, и в сердце мелькнула надежда на победу. Неужели на этот раз он действительно сможет одолеть консультанта Чэня? Он ответил: — Это второй раз, когда я встречаю консультанта Чэня на официальных соревнованиях. Я заберу чемпионство. Чэнь Юань с улыбкой слушал интервью других, умело избегая встреч с журналистами. Незаметно настало время последней группы. Десять участников последней группы молча ожидали старта на своих питомцах. Сотни зрителей собрались по обе стороны дороги. Они старались не шуметь, чтобы не мешать участникам, но возбуждённые лица выдавали их волнение. Несколько камер были направлены на каждого гонщика, а в небе фотографы настраивали оборудование. Прямой эфир показывал их решительные лица. Камера медленно двигалась и наконец остановилась на Чэнь Юане — на нём были ветрозащитные очки, чёрные пряди развевались на ветру, чёрная тактическая одежда не скрывала его привлекательных черт, а в уголках губ играла лёгкая улыбка. Камера чуть опустилась, и в кадр попал Падающий Рог. Его гордая и мощная фигура возвышалась над снегом. Крепкие, полные силы ноги упирались в землю, по всему телу шла шерсть тёплого коричневого оттенка, а полупрозрачные белые усы развевались на ветру. Его карие глаза были удивительно спокойны. Огромные рога, напоминающие бычьи, особенно привлекали внимание. Горячее дыхание, вырывающееся из ноздрей, добавляло образу величия и мощи. На ферме Падающий Рог был добродушным и послушным, но здесь, снаружи, он излучал такую силу, что все участники невольно напряглись. Слева Чи Хуань-цзюй под Лу Жанем нетерпеливо перебирал копытами по снегу. Его огненно-рыжая грива развевалась на ветру, как пламя, и яркое сияние отражалось в глазах зрителей. Каждый удар копытами поднимал облачко пара, окружая коня дымкой — казалось, будто перед ними предстал небесный скакун. Справа Ханьдун-цюань Чжуан Цзяньбая молча стоял, его снежно-белая шерсть почти сливалась со снегом под ногами. Из ноздрей вырывался холодный воздух, мгновенно превращающийся в ледяные кристаллы. По сравнению с Псом Ветра, Ханьдун-цюань был крупнее и шире в холке, что делало его идеальным верховым питомцем. Все три питомца пристально смотрели на развевающийся на вершине горы флаг финиша. Зрители затаили дыхание. Судья, стоявший неподалёку, вдруг резко опустил флаг и свистнул. Комментатор тут же взволнованно закричал: — Наконец-то стартовала последняя группа заезда на скорость, которую так ждали все! — Участник Лу Жань и Чи Хуань-цзюй первыми рванули вперёд! Лу Жань пригнулся, и Чи Хуань-цзюй, вытянувшись в стройную линию, продемонстрировал потрясающую взрывную силу. Его тело резко вырвалось вперёд, огненная грива развевалась, а кончик хвоста полыхал ярким пламенем. Хотя выносливость Чи Хуань-цзюя оставляла желать лучшего, его рывковая мощь была одной из лучших среди питомцев его класса. Как электромобиль, который мгновенно ускоряется, оставляя далеко позади бензиновые машины, он сразу же создал отрыв. Застучали копыта — «цок-цок-цок» — и огненный силуэт промелькнул перед глазами. — Гав! Ханьдун-цюань тут же последовал за ним. Его мощные лапы уверенно ступали по снегу, а пронзительные глаза следили за спиной Чи Хуань-цзюя. Чжуан Цзяньбай, сидя на спине питомца, спокойно подумал: — Ледяное дыхание. — Гав-гав-гав! Ханьдун-цюань зарычал, и из его пасти вырвался поток ледяного воздуха, точно угодивший в землю перед Чи Хуань-цзюем. Температура резко упала, и десятиметровый участок снега перед конём мгновенно превратился в зеркальный лёд. Чи Хуань-цзюй, не ожидая подвоха, ступил на лёд и поскользнулся, издав испуганное ржание. Комментатор тут же пояснил: — С самого начала гонки Ханьдун-цюань участника Чжуан Цзяньбая использовал навык «Ледяное дыхание», заморозив землю и создав помеху другим участникам. Но сам Ханьдун-цюань не боялся льда. Его пушистые лапы надёжно держались на скользкой поверхности, и он даже немного ускорился, быстро сокращая дистанцию до Чи Хуань-цзюя. Однако Лу Жань не растерялся. Уверенно ухмыльнувшись, он скомандовал: — Огненное попрание! Чи Хуань-цзюй поднял передние копыта и с силой опустил их на землю. Волна пламени разлилась по льду, мгновенно растопив его. Теперь конь мог спокойно двигаться дальше, не опасаясь льда. Но первоначальный участок льда всё ещё оставался, мешая участникам позади. Однако это не стало проблемой для Падающего Рога, занявшего третье место. — Р-р! Не дожидаясь команды Чэнь Юаня, Падающий Рог резко поднял переднюю ногу и с силой ударил по льду. Мощный удар мгновенно покрыл лёд сетью трещин, словно паутиной. Хрусь! С чётким звуком лёд рассыпался на осколки. Таким образом, Падающий Рог легко преодолел ловушку Ханьдун-цюаня и устремился вслед за двумя лидерами. Время шло. Чи Хуань-цзюй и Ханьдун-цюань мчались впереди, занимая первое и второе места. Их разделяло всего полметра. Падающий Рог отставал примерно на десять метров, замыкая тройку лидеров. Остальные участники давно отстали. За это время все участники активно использовали навыки, чтобы изменить рельеф и помешать соперникам. Кто-то успешно справлялся с преградами, кто-то терял драгоценное время. Хотя у Падающего Рога и не хватало взрывной силы, его крепкая шкура и невероятная мощь позволяли легко справляться с любыми помехами. В чате прямой трансляции посыпались комментарии: [О нет, консультант Чэнь потеряет чемпионство!] [Неужели Чжуан Цзяньбай украдёт победу?] [Падающий Рог явно уступает Чи Хуань-цзюю и Ханьдун-цюаню — он весит столько же, сколько они вдвоём, и его рывковая сила гораздо слабее.] [Не волнуйтесь! По моему опыту, у консультанта Чэня наверняка есть козырь в рукаве.] [Падающий Рог ведь не его питомец! Какой там козырь?] Чэнь Юань прищурился и, глядя вдаль, тихо сказал: — Скоро придём. Готовься использовать тот навык. — Р-р… Взгляд Падающего Рога пролетел мимо Ханьдун-цюаня и Чи Хуань-цзюя и устремился на прямой участок трассы перед ними. Это был редкий в Циньлине прямой подъём. По бокам росли деревья, а поворотов не было. А за этим участком уже развевался флаг на вершине горы. Преодолев эту прямую, они окажутся у самого финиша. Это был последний рывок, последний шанс на победу. И как раз у Падающего Рога был навык для прямого рывка — «Каменный рывок». — Падающий Рог, — спокойно произнёс Чэнь Юань, глядя вперёд. — Используй «Каменный рывок». — Р-Р-Р! В тот же миг Лу Жань и Чжуан Цзяньбай поняли, что наступил решающий момент, и мгновенно отреагировали. На лице Лу Жаня сияла дерзкая улыбка. Он вытянул руку и подумал: — Вперёд, к чемпионству! Чжуан Цзяньбай выпрямился, позволяя ледяным ветрам обдувать его. Спокойно взглянув вперёд, он тихо произнёс: — Вперёд. В этот момент ни у кого не было мыслей мешать соперникам. На прямом подъёме разумнее было просто выжать максимум скорости — любая попытка использовать навык могла дать сопернику шанс обогнать. Комментатор взволнованно закричал: — Участники полны решимости! Они решили выявить победителя в чистой гонке на скорость! — С одной стороны — Чи Хуань-цзюй, окутанный пламенем, несущийся вперёд с уверенностью Лу Жаня в победе! — С другой — Ханьдун-цюань, рождённый в ледяных снегах, мчащийся сквозь горы и леса, чей рёв выражает непоколебимую веру Чжуан Цзяньбая в победу! — Победитель будет выбран между ними! Он замолчал на секунду, потом вдруг широко распахнул глаза, и в его голосе прозвучало изумление: — Погодите! — Что происходит с Падающим Рогом?! Из метели внезапно вырвалась гордая фигура. Она с рёвом ветра устремилась вперёд, прямо к финишу! «Каменный рывок»! Падающий Рог, поднимая снежную пыль, мчался по трассе. Его огромное тело превратилось в размытое пятно, и за считанные секунды он не только догнал, но и обогнал обоих лидеров! Чэнь Юань прищурился, поправил очки и, не обращая внимания на ледяной ветер, почувствовал, как уголки его губ сами собой поднялись вверх. Вперёд, Падающий Рог. Это твоё чемпионство. До гонки Чэнь Юань не верил, что Падающий Рог сможет победить. Но когда соревнования начались, он понял, что ошибался. Если бы это был чистый заезд на скорость, где питомцам запрещено использовать навыки, Падающий Рог, конечно, проиграл бы Чи Хуань-цзюю и Ханьдун-цюаню. Но наличие навыков вносило огромную неопределённость. Падающий Рог был настолько силён, что его массивное тело позволяло справляться почти с любыми неожиданностями. Будь то «Ледяное дыхание» Ханьдун-цюаня или «Огненное попрание» Чи Хуань-цзюя — ничто не могло остановить его рывок. К тому же сам Падающий Рог умел использовать «Топот Земли» или «Осколочный обстрел». Первый навык создавал трещины в земле, второй — возводил стены из камней. Оба временно меняли рельеф. Благодаря невероятной выносливости и адаптивности Падающий Рог сумел не отстать от лидеров. Таким образом, эта гонка на скорость оказалась вовсе не чистой. Тем временем на ферме малыши, увидев, как Падающий Рог внезапно вырвался вперёд, толпились у телевизора, прижавшись друг к другу. — Га-га! — Электричка! — Ау! Их крики поддержки неслись один за другим. Падающий Рог их не слышал, но нес вперёд их надежды и пожелания. Теперь в его глазах был только близкий флаг финиша. — Чёрт? — Что за чёрт? Огромное тело Падающего Рога внезапно выскочило сбоку, и Лу Жань вздрогнул от неожиданности. Увидев питомца Чэнь Юаня, он похлопал Чи Хуань-цзюя по шее: — Быстрее, догоняй! Чжуан Цзяньбай, увидев, как консультант Чэнь в последний момент обгоняет его, почувствовал сложные эмоции. Он не стал командовать Ханьдун-цюаню догонять, а просто молча смотрел на удаляющуюся спину Чэнь Юаня. В его сердце не было разочарования или обиды — наоборот, это казалось естественным. Проиграть консультанту Чэню — не позор. Эта мысль пришла сама собой, и Чжуан Цзяньбай покачал головой, горько улыбнувшись: — С каких пор я стал привыкать к поражениям? Но перед консультантом Чэнем поражение — это норма. Когда Падающий Рог коснулся флага на вершине горы, ледяной ветер поднял снежную пыль, а далёкие горы в лучах заката превратились в раскалённое золото. Чэнь Юань спрыгнул с питомца, положил ладонь на его шершавую кожу и, запрокинув голову, улыбнулся: — Ты сделал это. — Р-р… Падающий Рог потерся головой о его ладонь и покачал головой. Нет. Мы сделали это. — Чёрт! — Опять второе место! Чи Хуань-цзюй достиг финиша, и Лу Жань недовольно пробурчал, но потом прищурился и посмотрел вдаль: — Хотя закат и правда красив.