Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 120

Глава 120. Кто же этот могущественный укротитель?! — Ханьдун-цюань, ледяное дыхание! Ханьдун-цюань припал к земле, пронзительно глядя вперёд. Его густая серебристо-белая шерсть мягко колыхалась, а затем он широко раскрыл пасть и выпустил мощный поток ледяного воздуха. Температура вокруг резко упала. Ледяной поток медленно, но неумолимо надвигался на Колу. Внезапно на земле начал образовываться иней. Люди задрожали от холода и поспешно отступили. Кто-то воскликнул: — Второй ранг настолько сильнее первого! Это вообще разные уровни! Его тут же поддержали: — Запомни: иерархия питомцев строга. Питомец первого ранга заслуживает лишь позор от питомца второго ранга! Глаза Колы сузились. Он остро ощутил стремительно падающую температуру, но уже не был тем наивным новичком без боевого опыта. Под его лапами возник лёгкий ветерок, и он резко рванул влево, в обход ледяного потока. Зона действия ледяного дыхания была ограничена. С нынешними способностями Ханьдун-цюань не мог охватить весь участок вокруг себя. Как только Кола применил «Шаг по ветру», его скорость резко возросла. Ловко перепрыгнув через уже замерзающую землю, он стремительно ушёл из-под удара. Чжуан Цзяньбай спокойно продолжал командовать: — Ледяные когти. Ледяное дыхание не наносило серьёзного урона — его главная цель была контроль поля боя и сужение пространства для манёвра противника. Независимо от того, отступит ли противник или попытается приблизиться, он всегда останется в невыгодной позиции. — А-а-а! Ханьдун-цюань запрокинул голову, в его глазах отразился мчащийся к нему Пойнтер-охотник. Он резко оттолкнулся от земли и, преодолев несколько метров за мгновение, устремился вперёд. Расстояние между ними сократилось до нуля. Две фигуры одновременно ворвались в поле зрения зрителей — ближний бой был неизбежен. В тот же миг Ханьдун-цюань занёс когтистую лапу над уже почти достигшим его Пойнтером. Его когти удлинились, превратившись в острые ледяные клинки, покрытые морозным паром. — А-а... Но Кола ловко увёл корпус в сторону и легко уклонился от смертоносного удара. Бах! Ледяные когти врезались в землю, оставив чёткий след. Вокруг мгновенно распространился иней. — Какая молниеносная реакция! — кто-то ахнул. Увидев, что атака прошла мимо, Ханьдун-цюань обернулся — и прямо перед ним уже выросла осязаемая «Ветряное лезвие», стремительно приближающаяся к нему. Бум! Расстояние между питомцами было слишком малым. Ханьдун-цюань не успел уклониться. Острый ветряной клинок рассёк густую шерсть на его боку, и резкая боль, словно от удара ножом, мгновенно распространилась по всему телу. — А-а! Не дожидаясь команды укротителя, Ханьдун-цюань инстинктивно отпрыгнул назад на несколько шагов и уставился на Пойнтера с настороженным взглядом. — Это... Первый раунд завершился. Все замолчали. Цзян Юньтао задумчиво блеснул глазами и тихо спросил: — Вы помните описание Пойнтера-охотника? — Пойнтер-охотник — ветряной питомец, невероятно проворный. После применения «Шага по ветру» его скорость резко возрастает, и обычные питомцы не в состоянии уловить его движение, — ответил один из студентов. Цзян Юньтао слегка кивнул: — Верно. Именно в этом его главное преимущество. Он на мгновение замолчал, пристально глядя на неподвижно стоящего Пойнтера, и добавил с лёгкой тенью недоумения: — Но скорость этого Пойнтера... чересчур высока. Сначала он легко ушёл из-под действия ледяного дыхания, затем без труда избежал почти вплотную нанесённого удара ледяных когтей. Всё это выглядело настолько естественно и уверенно. Как в обычной деревне может появиться Пойнтер такого уровня? У него есть хозяин или он дикий? Шумные обсуждения не отвлекали Чжуан Цзяньбая. Его мысли уже работали на полную мощность. — Ещё раз, ледяные когти. — А-а-а! Ханьдун-цюань зарычал в ответ, мерно ступая на месте. Его светло-голубые глаза неотрывно следили за Пойнтером. Внезапно он рванул вперёд, его серебристая шерсть развевалась на ветру, словно он был величественным львом, несущимся по заснеженной равнине. Расстояние мгновенно сократилось. Ханьдун-цюань занёс лапу и повторил тот же приём — ледяные когти вновь ударили вперёд! — А-а-а~ В глазах Колы мелькнула насмешка. Он легко увёл корпус в сторону и вновь увернулся. — Сейчас! — Чжуан Цзяньбай вспыхнул взглядом. — Ледяной шип! — Р-р-р! Ханьдун-цюань громко зарычал и двумя лапами ударил по земле. Перед ним тут же вырос острый ледяной шип, устремившийся прямо в Пойнтера! Один из студентов вдруг всё понял: — Ледяные когти были лишь отвлекающим манёвром! Цель — заставить Пойнтера сдвинуться с места. А настоящая атака — ледяной шип! — Вот это командование от старого Чжуана! — восхитился другой студент. — Победа! — Ван Юань уже представил, как Пойнтера пронзает ледяной шип. Какой бы ловкий он ни был, невозможно увернуться от двух атак подряд! Но в этот самый миг Кола, заметив движение под землёй, мгновенно окружил себя лёгким ветерком. Его стройные лапы легко оттолкнулись от земли — шаг назад и прыжок вверх. Он с изяществом избежал неожиданно выстрелившего ледяного шипа! На мгновение на площадке и вокруг воцарилась полная тишина. Прошло несколько секунд, прежде чем один из студентов прошептал: — Неужели без команд укротителя можно достичь такого уровня? — Интуитивное предчувствие опасности, сверхбыстрая реакция и скорость, превосходящая даже Ханьдун-цюаня... Чей же это начальный питомец, выращенный каким-то опытным укротителем среднего ранга? — Учитель, не приезжал ли в Циньлинь в последнее время другой укротитель среднего ранга? Цзян Юньтао сначала помолчал, затем предположил: — Такое поведение точно не свойственно дикому питомцу. — Либо это питомец капитана Департамента по делам укротителей, либо укротителя среднего ранга из Имперской столицы или Магду. — Скорее всего, он приехал в Циньлинь на тренировку и сейчас отдыхает в деревне. Сегодняшняя иерархия укротителей такова: сильнейшие — в Имперской столице, Магду и Департаменте по делам укротителей, остальные регионы — ниже. В целом, чем выше уровень экономического развития региона, тем больше в нём сильных укротителей. Тем временем Кола мягко приземлился на землю. В его взгляде, устремлённом на Ханьдун-цюаня, мелькнуло раздражение. Изначально он не собирался устраивать настоящую драку — ведь это всё же окраина деревни. Достаточно было просто слегка проучить наглеца. Но этот Ханьдун-цюань оказался совсем не сговорчивым! — А-а-а! Кола запрокинул голову и зарычал. Вокруг него мгновенно поднялся мощный вихрь, который с четырёх сторон устремился к стоящему в центре Ханьдун-цюаню. Даже массивный Ханьдун-цюань начал пошатываться под натиском этого ветра. Голос Чжуан Цзяньбая прозвучал в сознании питомца ещё до того, как ветер достиг его: — Используй ледяное дыхание! — А-а-а! Ханьдун-цюань выпустил поток холода, пытаясь отогнать ветер, но тот становился всё сильнее. Гулкий свист ветра не умолкал, а его густая шерсть растрёпалась во все стороны. Ба-а-ах!!! Ветер полностью развеял ледяное дыхание. В тот же миг из него вырвались сразу несколько «Ветряных лезвий», которые одна за другой врезались в пошатывающегося Ханьдун-цюаня! Бах! Бах! Бах! — А-а-а! Ханьдун-цюань мгновенно ощутил боль. Как только ветер стих, он не смог удержаться на лапах и отступил назад на несколько шагов. Боль уже невозможно было терпеть. В этот момент он явно проигрывал. Кола больше не церемонился. Он резко рванул вперёд и врезался в Ханьдун-цюаня! Несмотря на явное ухудшение состояния питомца, Чжуан Цзяньбай не паниковал. Его взгляд оставался спокойным: — Ханьдун-цюань, лё... Но в следующее мгновение его зрачки сузились. Он безмолвно наблюдал, как Пойнтер уже вплотную приблизился к Ханьдун-цюаню, и две фигуры слились в единую схватку. Внезапно Ханьдун-цюань отлетел в сторону и тяжело рухнул на землю. Чжуан Цзяньбай замолчал. Все замолчали. — А-а-а-а! Только члены команды «Гав-гав», окружавшие арену, мгновенно оживились. Они радостно завыли и тут же окружили Колу, прижимаясь к нему. Всё больше и больше самок-питомцев тёрлись о его бока. — А-а-а~ Кола пытался сохранить безразличный вид, но восхищённые взгляды подчинённых и их восторженные вопли заставили его внутренне ликовать. Уголки его пасти сами собой растянулись в широкой ухмылке. Хозяин, я не трус! [Победа над питомцем второго ранга. Получено 0,3 очка Истока.] В лесу под Сюаньхэ, где Чэнь Юань рисовал карту, тот вдруг поднял голову с недоумением: — А? Взглянув на лежащего без сознания Ханьдун-цюаня, первая реакция Чжуан Цзяньбая была не шок или изумление, а растерянность. Он стоял как вкопанный, с пустым взглядом. Почему? Почему он проиграл питомцу второго ранга без команд укротителя? Все молчали, напряжённо глядя на Чжуан Цзяньбая. Цзян Юньтао с трудом подобрал слова и, подойдя к нему, тихо сказал: — Не унывай. Этот Пойнтер, скорее всего, питомец какого-то исключительно сильного укротителя среднего ранга. — Я думаю, он из Имперской столицы или Магду. Проиграть такому — не позор. Чжуан Цзяньбай медленно повернул голову, его голос прозвучал хрипло: — Но у этого Пойнтера нет укротителя. Цзян Юньтао лёгким движением похлопал его по плечу: — Тот укротитель, несомненно, вложил в него множество ценных ресурсов для развития. А ты всё получаешь собственным трудом. Разрыв сейчас — это нормально. Он улыбнулся: — Неужели ты думаешь, что твои усилия одного человека могут превзойти богатства, накопленные чужим родом за несколько поколений? Ван Юань тоже поддержал: — Да, старина Чжуан! Только укротители с толстыми кошельками могут вырастить таких питомцев. Ты же получаешь ресурсы за задания и поддержку Академии. Как можно сравниться с ними за короткий срок? Долго молчавший Чжуан Цзяньбай медленно кивнул. Его потухшие глаза вновь засветились: — Я понял, учитель. Я буду работать ещё усерднее. Увидев, что любимый ученик вернул себе боевой дух, Цзян Юньтао наконец перевёл дух: — Сначала вылечи Ханьдун-цюаня. Чжуан Цзяньбай быстро подошёл к лежащему питомцу и тихо сказал: — Прости меня. Это я виноват, что ты пострадал. В этот момент довольный Кола вдруг заметил, что к ним приближается один из деревенских жителей. Он мельком взглянул на без сознания лежащего Ханьдун-цюаня и почувствовал лёгкую вину. Этот Ханьдун-цюань ведь не из деревни. Надеюсь, ничего страшного, что я его покалечил? А вдруг они пожалуются хозяину? Мысли метались в его голове, взгляд метался туда-сюда. В конце концов он решительно оскалился и громко завыл: — А-а-а! В тот же миг Кола повёл за собой команду «Гав-гав» и быстро скрылся с места происшествия. Цзян Юньтао, заметив приближающегося жителя, обрадовался и протянул ему сигарету: — Братан, подскажи, как пройти в контору укротителей? Он горел желанием найти этого загадочного укротителя и развеять сомнения Чжуан Цзяньбая. Этот юноша родом из бедной семьи, но обладает выдающимся талантом и невероятной трудолюбивостью. Именно поэтому Ассоциация активно пропагандирует его как образец для подражания. Но огромная слава и внимание давят на него. Любое поражение вгоняет его в глубокое самоедство. Цзян Юньтао прекрасно понимал: в жизни не бывает гладкого пути. Поражения неизбежны на пути роста. «Пусть это станет для него закалкой», — подумал он. После того как раны Ханьдун-цюаня были перевязаны, Цзян Юньтао, следуя указаниям жителя, повёл всех к конторе укротителей. Они с восхищением наблюдали за оживлённой стройкой в деревне: одни ремонтировали дома, другие под руководством местных чиновников выкладывали каменные дорожки. В конторе Цзян Юньтао сразу предъявил удостоверение: — Здравствуйте. Я преподаватель Академии Укротителей Юньхуа, а это мои студенты. Мы здесь на учебной практике. — Кроме того, хотим кое-что уточнить. Услышав их статус, Чжан Хао с любопытством осмотрел их, а затем громко крикнул: — Эй, Сунь! Приехали люди из Академии Юньхуа! Вскоре Сун Гохао широкими шагами вышел наружу, пожал руку Цзян Юньтао и улыбнулся: — Давно вас ждём. После короткой беседы Сун Гохао велел Чжан Хао оформить им пропуска в горы. — Вы можете войти в горы в двенадцать часов дня, а выйти — послезавтра. — Если будете подниматься с востока, то, дойдя до домика лесного сторожа на склоне, дальше не идите — там запретная зона. — В горах нельзя… — Сун Гохао начал перечислять правила поведения. Цзян Юньтао кивнул, показывая, что всё понял, и затем спросил: — Сунь, хотел уточнить кое-что. — Кто хозяин того Пойнтера-охотника второго ранга, что у деревенского входа? Он на секунду замолчал и добавил: — Если это секрет, мы, конечно, поймём. — А? — Сун Гохао, заваленный делами в конторе, растерянно моргнул. Зато Чжан Хао, сидевший за компьютером, вдруг поднял голову: — Вы про того Пойнтера, что водит за собой целую свору собак? — Да-да! — Цзян Юньтао оживился и подошёл ближе. — Скажите, где его укротитель? Чжан Хао небрежно ответил: — Это мой друг. Живёт на востоке деревни. Все мгновенно по-другому взглянули на Чжан Хао. Некоторые даже с почтением выпрямились. Стать другом такого могущественного укротителя среднего ранга — значит, и сам этот скромный служащий явно не прост! Цзян Юньтао настойчиво уточнил: — Этот укротитель недавно вернулся? — А? Что вы имеете в виду? — Чжан Хао удивился. — Он всегда жил в деревне. — Разве что четыре года учёбы в университете провёл в другом городе. А так — всегда здесь. — Э-э? — Теперь уже Цзян Юньтао растерялся. Ответ совсем не совпадал с его ожиданиями. Сун Гохао наконец понял, о чём речь, и весело рассмеялся: — Учитель Цзян, этот укротитель раньше работал в станции спасения диких животных, а теперь — лесной сторож. — И этот Пойнтер — его питомец. — А? Лесной сторож?! По толпе прокатились возгласы изумления. (Глава окончена)