Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 375

Глава 371. Каждый раз, когда надвигается опасность, консультант Чэнь вовремя спасает положение Пыль в пещере медленно оседала, возвращая тишину. Остались лишь слегка учащённое дыхание и далёкий, едва слышимый стук капель воды. Шитоу тяжело дышал, переживая облегчение после неминуемой гибели. Его ноги всё ещё подкашивались. Он и такой же измотанный Серебряный богомол, поддерживая друг друга, пошатываясь, подошли к Чэнь Юаню. На лице Шитоу смешались благодарность, страх и потрясение. Он пытался успокоить дыхание, чтобы торжественно поблагодарить своего спасителя, но взгляд невольно скользнул по плечу Чэнь Юаня — там сидела маленькая птица с перьями, отливающими золотисто-красным светом, а из нагрудного кармана его рубашки любопытно выглядывала наполовину Цветочная Фея Рассвета и Сумерек, чей вид был полон благородства и изящества. Шитоу замер на месте. Его глаза расширились, будто молния пронзила туман в его голове. — Вы… вы консультант Чэнь?! Голос Шитоу дрожал от крайнего изумления и волнения. Пыль и пот на лице не могли скрыть внезапно вспыхнувшей радости и недоверия. Чэнь Юань мягко улыбнулся, глядя на юношу, и слегка кивнул: — Это я. Ты в порядке? Услышав подтверждение, сердце Шитоу забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он и представить не мог, что встретит здесь самого знаменитого консультанта Чэня. Хотя он не знал, как тот выглядит, все питомцы этого Укротителя были явно не из простых. Кроме того, Чихсяо Нисюнь и Цветочная Фея Рассвета и Сумерек обладали высокой узнаваемостью, а то, что они находились именно в Циньлинских горах, позволило ему быстро прийти к смелому выводу. Но Шитоу огляделся вокруг и, кроме Чихсяо Нисюнь, Цветочной Феи и Юми, не увидел легендарного Пса Ветра, о котором ходили слухи. Его взгляд снова упал на сталеголового суслика, который одним ударом убил Бронированного Яростного Носорога и теперь невозмутимо стоял, будто ничего особенного не произошло. В голове непроизвольно возникла дикая мысль: «Неужели этот сталеголовый суслик сильнее Пса Ветра?» Может, консультант Чэнь бросил Пса Ветра и заключил контракт со сталеголовым сусликом? Нет-нет, консультант Чэнь не такой человек. Или… может, он уже стал Укротителем ранга «Утренней Звезды»? Мысли метались в голове. Шитоу почесал затылок и, полный любопытства и лёгкой тревоги, прямо спросил: — Кон… консультант Чэнь, а где ваш Пёс Ветра? Этот сталеголовый суслик — ваш новый питомец? Чэнь Юань невольно усмехнулся и пояснил: — Кола остался на ферме сторожить дом. А этот сталеголовый суслик — часть фермы. Мм… можно сказать, он там работает. — Работает на ферме? — нахмурился Шитоу, его грубоватое лицо выражало полное недоумение. Чэнь Юань мягко улыбнулся и кратко объяснил: — Так же, как люди работают за плату, питомцы тоже могут получать вознаграждение за свой труд. — Например, Рунь-Рунь-утка помогает поливать растения, Древолисица убирает помещение, а Искра-летучая кошка… ну, Искра-летучая кошка может вырабатывать электричество во время отключений. Будто в подтверждение его слов, Железноголовый медленно повернулся к Шитоу, спокойно взглянул на него и издал глухое, но чёткое жужжание: — Кха. Я отвечаю за охрану ворот. — За охрану ворот?! — Шитоу резко втянул воздух. В этот момент его мировоззрение получило беспрецедентный удар. Питомец, способный одним ударом убить Бронированного Яростного Носорога, охраняет ворота? Какие же монстры водятся на ферме консультанта Чэня? Но вскоре Шитоу вспомнил все слухи о консультанте Чэне, и его изумление быстро улеглось. Краем глаза он заметил лежащего без сознания Бронированного Яростного Носорога, лицо его напряглось, и он вдруг вспомнил главное: — Консультант Чэнь! Большое спасибо, что спасли меня и Серебряного богомола! Но в пещере есть ещё один Бронированный Яростный Носорог — он гонится за моим мастером и старшей сестрой! Им точно грозит опасность! Вы… вы не могли бы им помочь? Чэнь Юань слегка удивился: оказывается, в этой пещере живёт пара таких носорогов. Но, подумав, он понял: даже если это два трёхзвёздочных Бронированных Яростных Носорога, их совместная сила делает пещеру практически неприступной для большинства диких питомцев. Не раздумывая ни секунды, он кивнул: — Веди. Шитоу обрадовался до небес — будто нашёл опору в бурю. Он тут же указал в ту сторону, откуда пришёл: — Сюда, консультант Чэнь, следуйте за мной! Под руководством Шитоу Чэнь Юань и его малыши снова двинулись вглубь пещеры. Возможно, потому что рядом был консультант Чэнь, Шитоу не чувствовал страха даже перед тёмными и глубокими коридорами. Он тайком взглянул на идущего рядом Чэнь Юаня и всё ещё не мог поверить в происходящее. Он осторожно вёл дорогу и не мог удержаться от восторженной болтовни: — Консультант Чэнь, я на самом деле ваш поклонник! Мастер и старшая сестра часто рассказывают мне о вас. В его глазах сверкало чистое восхищение: — Чемпион «Кубка Дафэн»! Первый в провинции Цинь! Мастер говорит, что вы — его самый любимый Укротитель. Чэнь Юань улыбнулся, но ничего не сказал. Оказывается, даже в такой глухой пещере можно встретить маленького фаната. Его популярность, видимо, достигла немыслимых высот. Мысль мелькнула и исчезла. Чэнь Юань посмотрел на воодушевлённого Шитоу и спросил: — Мастер и старшая сестра? Вы из какой-то школы? Шитоу покачал головой и весело ответил: — Нет, мы охотники за головами. С этими словами он чуть выпятил грудь, поднял подбородок и на лице его появилась гордость. — Охотники за головами… — задумчиво кивнул Чэнь Юань. Как он знал, среди охотников за головами действительно распространена система ученичества — например, Хо Хун и А Мэй, которых он знал лично. Такие отношения намного крепче обычного партнёрства и позволяют эффективнее справляться со сложными заданиями, избегая лишних конфликтов. — Кстати, консультант Чэнь, — продолжал Шитоу, — мой мастер и старшая сестра знакомы с вами. Эти слова вернули Чэнь Юаня к реальности. Он приподнял бровь и спросил: — Твой мастер — Хо Хун? — Да! — Шитоу не ожидал, что консультант сразу назовёт имя мастера. Он гордо выпрямился: — Мастер говорил, что вы однажды ему помогли и даже вместе участвовали в «Кубке Дафэн»! Чэнь Юань вспомнил Хо Хуна и ту тихую, но прожорливую девушку и невольно улыбнулся: — Так это Хо Хун и А Мэй… Не ожидал такой встречи. Помолчав немного, он посмотрел на взволнованного Шитоу и спросил: — Вы тоже пришли сюда за стальным ресурсом? Шитоу энергично закивал, не скрывая ничего: — Да! Нам нужен стальной ресурс третьего уровня. — Мастер сказал, что награда за задание очень щедрая. Если успешно завершим — поведёт нас с сестрой в город на пир! Чэнь Юань незаметно оценил фигуру Шитоу — высокий, крепкий парень. Скорее всего, аппетит у него не меньше, чем у А Мэй. Выходит, Хо Хуну нелегко: нужно не только содержать и тренировать своих питомцев, но и кормить двух обжор и ещё несколько ртов. Ежедневные расходы, должно быть, огромны. Хорошо, что Хо Хун ещё во время «Кубка Дафэн» прославился и давно считается опытным охотником за головами в провинции Цинь — работы у него всегда с избытком. Давление, конечно, большое, но он с ним справится. Пока они болтали, из теней то и дело выскакивали дикие питомцы, пытаясь их остановить или напугать. Но Чэнь Юаню даже не нужно было отдавать приказов. Железноголовый, идущий впереди, был надёжнее любой стальной стены. Будь то внезапно выскочивший зверь или загадочная тень, падающая сверху, — он мгновенно замечал угрозу и… поднимал клинок, наносил удар! Движения были простыми, точными и эффективными. Каждый всплеск холодного света сопровождался глухим ударом или резким свистом, а нападавший либо терял боеспособность, либо отлетал под действием острой энергии. Весь процесс был плавным, почти механически точным, демонстрируя абсолютное превосходство. Шитоу каждый раз замирал от восхищения. Он долго смотрел на одинокую, но мощную спину сталеголового суслика и не удержался: — Консультант Чэнь, вы привели его сюда, чтобы подготовить к «Восточному Сияющему Конгрессу»? Поэтому специально пришли в такое место для тренировки? По его мнению, столь сильный питомец наверняка был козырной картой консультанта Чэня. Серебряный богомол думал так же. Его острый взгляд не отрывался от Железноголового, а серповидные лезвия беззвучно колыхались — в голове царило лишь благоговейное восхищение. — Гу-джу~ Юми, почувствовав эмоции Серебряного богомола, хитро прищурился. Он прикрыл рот лапкой, тихонько хихикнул, а потом серьёзно подлетел к богомолу. Его демонические усики мягко покачивались, источая соблазнительное сияние: — Гу-джу? Ты хочешь стать сильнее? Хочешь стать таким же сильным, как он? Юми указал на Железноголового. Богомол сначала опешил, а потом решительно кивнул. Оба — стальные питомцы. Почему его гнали по пятам, а Железноголовый легко убил носорога одним ударом? Он благоговел перед силой сталеголового суслика, но жаждал стать таким же мощным сам. — Гу-джу~ Увидев реакцию, Юми тихонько рассмеялся, гордо поднял голову, и его усики засияли фиолетовым светом, а янтарные глаза загорелись. Я могу сделать тебя сильнее. Серебряный богомол пристально смотрел на Юми, его тело напряглось, взгляд вспыхнул. — Гу-джу~ Юми еле заметно улыбнулся, его длинный хвост игриво покачивался. Но сила требует платы. Ты должен заплатить мне… Его глазки забегали, и вдруг он радостно воскликнул: — Гу-джу! Ты должен заплатить мне партией вкуснейшего корма для питомцев~ Вспомнив, как Рунь-Рунь-утка обнимала мешок с кормом, Юми невольно сглотнул слюну — тот особый аромат до сих пор не давал ему покоя. Услышав требование, Серебряный богомол замер, моргая глазами. Корм для питомцев? Это и есть цена силы? Шитоу заметил переговоры питомцев, почесал затылок в недоумении и обратился к Чэнь Юаню: — Консультант Чэнь, а этот Юми — Чэнь Юань кашлянул и, схватив Юми за хвост, резко оттащил его назад: — Это недоразумение! Этот малыш обожает шутки. Ни в коем случае не верь тому, что он говорит. В тот же миг, коснувшись Юми, он услышал холодный системный голос: [Первичный сбор Юми завершён. Очков Истока +5] [Раса: Юми (собрана) Атрибут: тьма Уровень: 16 (второй уровень) Симпатия: 21 Навыки: Тень-невидимка (уровень владения 2.1/5) + Сердце шутника (уровень мастерства 1.2/7) + Порыв из тени (уровень владения 1.3/5) + Ранг: командирский Требования для повышения до ранга «Утренней Звезды»: недостаточно очков Истока] Увидев панель данных Юми, Чэнь Юань приподнял бровь и про себя пробормотал: — Приятный сюрприз. Раньше он не был уверен в истинных чувствах Юми, поэтому не трогал его. А теперь случайный контакт принёс свежие очки Истока. Второй уровень, три навыка — на бумаге вполне приемлемо. [Тень-невидимка] — это навык, который помогает Юми воровать еду, позволяя скрываться в тенях. Отличный способ для побега. [Порыв из тени] — внезапная атака из тени, заставляющая противника терять бдительность. Ночной Кошмар, которого Чэнь Юань встречал ранее, тоже отлично владел этим навыком и доставлял немало хлопот местной страже. А [Сердце шутника] — крайне редкий и специфический навык тьмы. Если удастся напугать, разозлить или вызвать сильные эмоции у противника шуткой, можно временно усилиться. Уровень мастерства у Юми — значит, он немало потрепал других существ. Чэнь Юань отвёл взгляд и ответил на предыдущий вопрос Шитоу о Железноголовом: — Просто вывел его погулять, познакомить с миром. На «Восточный Сияющий Конгресс» он не пойдёт. Шитоу замолчал. Он смотрел на спокойную и мощную спину сталеголового суслика, и в душе бушевали восхищение и жажда боя. Такой сильный питомец, а консультант Чэнь не берёт его на Конгресс… Может… Может, бросить ему вызов? Даже один удар в бою — и этого будет достаточно… Мысль, как сорняк, проросла в голове. Его взгляд вспыхнул, он посмотрел на Чэнь Юаня, приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Чэнь Юань, будто прочитал его мысли, спокойно бросил три слова: — Не дерусь. Неудобно. Нет времени. Шитоу: «…» Все слова застряли в горле. Он неловко почесал нос и с трудом заглушил бушующее желание сразиться, сосредоточившись на дороге. Они прошли ещё один отрезок пути, и вдруг впереди раздался громкий гул энергии, рёв питомцев и крики людей. Шитоу прислушался и обрадовался: — Это голос мастера! И Цинланьский охотник! Это точно они! Консультант Чэнь, прямо впереди! Они ускорили шаг. Железноголовый тоже чуть прибавил ходу, его клинок засверкал холодным светом, готовый в любой момент вступить в бой. За поворотом пространство расширилось, и перед ними открылась сцена боя. Хо Хун и А Мэй прижались спинами к скальной стене, управляя своими питомцами в схватке с ещё более яростным Бронированным Яростным Носорогом. Бой явно длился уже некоторое время. На лбу Хо Хуна выступил пот, лицо А Мэй побледнело, но взгляд оставался сосредоточенным. На теле Цинланьского охотника были царапины, но он ловко уворачивался от ударов носорога; Птица Облаков кружила в воздухе, выпуская отвлекающие «Ветряные лезвия», но те почти не действовали на носорога в тяжёлых доспехах. Этот носорог был крупнее предыдущего, его аура была ещё более дикой и устрашающей. Каждый рывок и удар хвостом были мощными, как у тяжёлого танка, и постоянно ставили Хо Хуна и А Мэй в смертельную опасность. Но Хо Хун, почти добравшийся до финала «Кубка Дафэн», сохранял хладнокровие. Его глаза метались, выискивая слабые места в обороне носорога. — Обойди слева и используй «Лозы удавки», — внезапно скомандовал он, уловив момент. Цинланьский охотник мгновенно понял. Его тело, словно зелёный ураган, едва избежало сокрушительного удара рогами и стремительно обошло носорога слева. В тот же миг его пушистый, как папоротник, хвост резко взметнулся. «Лозы удавки»! Две энергетические лозы, мерцающие изумрудным светом, вырвались из кончика хвоста, как змеи, и молниеносно обвили заднюю и одну переднюю ногу носорога. — РРРР!!! Носорог взревел от ярости, пытаясь вырваться, но лозы были невероятно прочными и крепко держали его. Чем сильнее он боролся, тем плотнее сжимались лозы. — Сейчас! — глаза Хо Хуна вспыхнули. Он резко махнул рукой. Цинланьский охотник без промедления бросился вперёд, в пасти сформировался сгусток сжатой зелёной энергии, пульсирующей жизненной силой. Он метко выстрелил им в грудь носорога, где броня была чуть ослаблена из-за борьбы. «Взрыв природы»! БАХ!!! Зелёный шар врезался в грудную броню носорога, разорвавшись оглушительным взрывом и вспышкой энергии, которая на миг осветила всю пещеру. — Ррр… Следом за этим Бронированный Яростный Носорог, долго сражавшийся с Цинланьским охотником, издал стон боли и отчаяния. Его массивное тело качнулось и рухнуло на землю, подняв облако пыли. Он потерял сознание. Хо Хун глубоко выдохнул, вытер пот со лба и наконец расслабился: — Чёрт, да он был упрям. Его Цинланьский охотник, хоть и силён, но как древесный питомец обладал слабой атакой и не мог пробить сверхпрочную защиту носорога, из-за чего бой затянулся. Хорошо, что в итоге победили. — Мастер, скорее найдём младшего брата! — торопливо сказала А Мэй. — Да! — Хо Хун сохранил хладнокровие и кивнул. — Ты веди, поторопимся. Серебряный богомол не справится с другим носорогом. Нужно срочно спасать Шитоу, иначе тому грозит смертельная опасность. И тут раздался знакомый громкий голос Шитоу, полный восторга: — Мастер! Старшая сестра! Угадайте, кого я встретил? Хо Хун и А Мэй одновременно обернулись. Их удивлённые взгляды скользнули по радостному Шитоу и остановились на молодом человеке, спокойно стоявшем в луче света у входа в пещеру с тёплой улыбкой на лице. На лицах обоих появилось выражение одновременного изумления и понимания. — Консультант Чэнь? — вырвалось у Хо Хуна. Затем он широко улыбнулся: — Вы снова пришли на помощь? (Глава окончена)