Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 400

Глава 396. Ночь в Имперской столице На высоте десяти тысяч метров самолёт летел ровно и плавно. За иллюминатором бескрайнее море облаков вздымалось волнами, под лунным светом напоминая гигантские белоснежные ледники. В салоне царил мягкий тёплый жёлтый свет. Чжан Хао в строгом костюме стоял в проходе у передней части салона, держа в руках тонкий электронный планшет. На лице его играла привычная ослепительная улыбка. Сначала он незаметно подмигнул Чэнь Юаню — будто школьник, которого наказали стоять у доски, перехватывает взгляд лучшего друга в строгой атмосфере класса. Затем он прочистил горло, и его чёткий, выразительный голос разнёсся по всему салону: — Прошу прощения за беспокойство, друзья. Сейчас я коротко расскажу о нашем дальнейшем расписании на соревнованиях. Он провёл пальцем по экрану планшета, и на стене салона появилась проекция чёткого расписания. — После прибытия в Имперскую столицу у нас будет шесть дней до официального открытия конгресса. Ассоциация уже забронировала для нас специальные тренировочные и боевые площадки. Вы сможете заниматься адаптационными тренировками и корректировать тактику по своему усмотрению. — Торжественное открытие «Восточного Сияющего Конгресса» состоится 5 февраля в восемь вечера на центральной арене Имперской столицы. Голос Чжан Хао стал чуть серьёзнее: — В этот момент все участники обязаны быть на месте. Открытие сопроводят великолепные музыкальные и танцевальные номера, а также демонстрация навыков редчайших питомцев со всей страны. Это зрелище нельзя пропустить! Увидев, что все внимательно слушают, он кивнул и продолжил пролистывать экран: — Главные события начнутся 6 февраля в девять утра — стартует этап кругового турнира, который продлится целых семь дней. Наконец услышав главное, все выпрямились и сосредоточились. — По правилам каждый участник проводит по две битвы в день — утром и днём. По итогам побед и набранных очков определятся те, кто пройдёт в следующий этап — плей-офф. Чжан Хао окинул взглядом собравшихся и добавил: — Расписание будет очень плотным. Пожалуйста, заранее подготовьтесь морально и физически. — Хотя, думаю, для всех вас здесь пройти в плей-офф не составит особого труда. В салоне раздался смех, но несколько Укротителей остались серьёзны и напряжены. «Восточный Сияющий Конгресс» собрал лучших Укротителей со всей Дунхуани. Каждый участник — местная знаменитость, и пробиться среди них — задача не из лёгких. Участников более тысячи, а в плей-офф попадут лишь шестьдесят четыре. Это значит, что на этапе кругового турнира отсеется подавляющее большинство. Из этих тридцати с лишним человек, возможно, лишь один или два доберутся до следующего раунда. — После завершения кругового турнира, 13 февраля, у нас будет один день отдыха, — продолжал Чжан Хао, давая всем переварить информацию. — Затем, начиная с 14 февраля, стартует плей-офф. Он продлится пять дней и будет проходить по системе «проиграл — выбыл», пока не определятся восемь сильнейших. — После этого, на следующий день, снова выходной. Финальные бои начнутся 20 февраля и продлятся три дня подряд, пока не станет известен чемпион. В заключение Чжан Хао сказал: — Весь конгресс займёт довольно много времени. Надеюсь, вы сумеете правильно распределить силы и сохранить пиковую форму. Я отправлю расписание каждому на коммуникатор — вы сможете сверяться в любое время. Все кивнули. Кто-то начал тихо переговариваться с соседом, кто-то закрыл глаза, словно моделируя в уме предстоящие бои. В салоне незаметно воцарилась атмосфера напряжённого ожидания. Поздней ночью самолёт плавно приземлился в аэропорту Имперской столицы. Группа села в автобус, предоставленный ассоциацией, и проехала сквозь ослепительно освещённые, переполненные машинами улицы столицы. Вскоре они добрались до отеля — Отель «Облачный Пик». Здание поражало величием — будто хрустальный дворец. Пол был устлан мягким и плотным персидским ковром, а на стенах висели огромные картины известных художников, посвящённые питомцам. Чэнь Юаню достался роскошный люкс. Он приложил карту к замку, и индукционные лампы автоматически включились, мягко освещая просторную гостиную, уютную спальню и ванную комнату с раздельными зонами для душа и туалета. За панорамным окном раскинулась ослепительная ночная панорама Имперской столицы: неоновые огни мерцали, словно перевёрнутая звёздная река. Шлёп! Шлёп! Шлёп! В следующее мгновение несколько фигурок нетерпеливо появились по всему номеру. Яйцо выглянуло из рукава Чэнь Юаня, затем любопытно зависло у окна. Его драконьи глаза не моргая смотрели на никогда прежде не виденную роскошную городскую ночь, а маленький ротик приоткрылся в восхищении: — Ан～ Затем оно помахало когтистой лапкой, гордо задрало голову и долго смотрело вдаль: — Ан! Неплохо, неплохо! Когда я стану правителем фермы, обязательно включу это место в свои владения! Чэнь Юань усмехнулся: — Только учти, в Имперской столице полно скрытых талантов. Возможно, настоящих драконов здесь больше одного. — Ан? Яйцо замерло, будто вспомнив что-то важное. Оно опустило глаза, напряглось всем телом и зарычало: — Ан! Неужели эти мерзавцы здесь? Чёрт! Я ещё слишком юн, чтобы вступать с ними в конфликт! В следующее мгновение Яйцо шмыгнуло обратно в рукав Чэнь Юаня, будто потеряв интерес к внешнему миру. Тот удивлённо моргнул, заметив странную реакцию питомца. Тем временем Юми превратился в фиолетовую молнию и мгновенно запрыгнул на огромный диван, который выглядел невероятно мягким. Он катался по нему с восторгом, потом осторожно потрогал гладкую кожаную поверхность лапкой и с довольным видом пропищал: — Гу-джу! Объявляю это место своей территорией! Никто не смеет мне её отбирать! Цветочная Фея Рассвета и Сумерек легко опустилась на журнальный столик в центре гостиной. Окинув взглядом аккуратный интерьер, она одобрительно кивнула. Затем она рассыпала несколько золотистых искр, наполненных спокойствием. Комнатные растения тут же зашевелились и засияли изумрудным светом. После этого Цветочная Фея принесла телефон Чэнь Юаня, открыла видео по ядовитым техникам, которое ещё не досмотрела, и полностью погрузилась в просмотр. Кола тем временем весело шагал по комнате, обнюхивая каждый уголок. Убедившись, что здесь нет посторонних или опасных запахов, он спокойно улёгся на коврик у двери, но уши оставались настороже. — Ау-ау! Через некоторое время Кола заскучал. Он обернулся и увидел, что хозяин отдыхает с закрытыми глазами. Тогда он хитро оскалился, подкрался к кровати на цыпочках, схватил зубами одеяло и потянул. Одежда соскользнула на пол, и он медленно пополз к Чэнь Юаню. — Что задумал? Став Укротителем ранга Звезды Рассвета, Чэнь Юань теперь обладал сверхчувствительным восприятием. Он замечал каждое движение в комнате. Как только Кола приблизился, он резко открыл глаза. — Ау! Кола испугался, широко распахнул глаза, выпустил одеяло и отскочил назад на несколько шагов. Чэнь Юань опустил взгляд на упавшее одеяло, затем поднял глаза на смущённого Колу и мягко улыбнулся: — Наш Кола сегодня такой заботливый? — Ау～ Кола гордо задрал морду и бросился к хозяину, обдавая его горячим, влажным языком по щекам. Опасность! Атака языком! — А, так ты решил меня подловить? — рассмеялся Чэнь Юань. — Принимай ответный удар! Искра элегантно опустилась на карниз шторы и сверху наблюдала за этой вознёй. Её взгляд был спокоен, но вскоре она презрительно отвела глаза. Малыши были полны восторга от нового места, но вскоре каждый нашёл себе удобное гнёздышко и начал осваиваться в этом временном «доме». Отдохнув немного, Чэнь Юань вышел из номера поужинать. Ужин проходил в крутящемся ресторане на верхнем этаже отеля. Здесь подавали разнообразный и изысканный шведский стол. Там он увидел А Мэй и Шитоу, которые, несмотря на тихую манеру, ели с невероятной скоростью, вызывая недоумение у официантов. Они сидели рядом с Хо Хуном. На «Восточный Сияющий Конгресс» каждый участник имел право взять с собой двух сопровождающих, проживание и питание которых оплачивала ассоциация. Поэтому Хо Хун привёз двух своих учеников. Ну, с такими ребятами даже шведский стол окупится. Ши Ган привёз своего младшего брата Ши Юя и ученицу Ши Юя — Су Чжу. Чжуан Цзяньбай приехал с учителем Су Юньтао и другом Ван Юанем — трое тихо беседовали за столом. Ся Хэн же прибыл один. Согласно слухам, он на самом деле не один: его семья и друзья уже прилетели частным самолётом и поселились в одном из лучших отелей Имперской столицы. Проклятые богачи. Чэнь Юань сам хотел привезти дедушку, но тот наотрез отказался, предпочтя остаться в родном городке и смотреть трансляции вместе со старыми друзьями. После ужина участники разошлись: кто-то отправился гулять по ночному городу, кто-то вернулся в номер, чтобы скорректировать биоритмы, а несколько типичных боевых фанатиков сразу же договорились потренироваться в зале при отеле. Ся Хэн подошёл прямо к Чэнь Юаню, в глазах его горел жаркий боевой пыл: — Консультант Чэнь, ещё рано. Не хотите сходить в тренировочный зал и немного размяться? Он недавно совершил прорыв и ему не терпелось проверить новую силу. А лучший выбор для этого — тот самый консультант Чэнь, который однажды его победил. Но Чэнь Юань лишь улыбнулся и покачал головой: — В другой раз. Сегодня я просто прогуляюсь, осмотрюсь, познакомлюсь с городом. С этими словами он вышел из отеля один. Вскоре он неспешно шёл по ярко освещённой, переполненной людьми торговой улице. Стеклянные фасады небоскрёбов отражали неоновые огни, создавая фантастические узоры. Вдоль улицы тянулись магазины, а огромные голографические рекламные щиты постоянно сменяли ослепительные изображения. Почти через каждые несколько шагов он встречал элементы, связанные с «Восточным Сияющим Конгрессом»: — в витринах магазинов висели постеры с талисманом мероприятия; — на гигантских экранах крутились ролики с представлением фаворитов и их лучшими моментами; — многие прохожие носили футболки с именами любимых участников или изображениями питомцев. В воздухе витал праздничный, возбуждённый дух. Идя по оживлённой улице, Чэнь Юань отчётливо услышал, как несколько молодых людей, проходя мимо, оживлённо обсуждали: — Эй, за кого вы болеете? — Да ладно, без вариантов — Ли Тяньюнь! Главный фаворит на чемпионство. — Не уверен. Е Шэн — первый в Дунхуани Укротитель ранга Звезды Рассвета. Ли Тяньюнь до него ещё не дорос. — Вообще-то, кроме Имперской столицы, в других провинциях тоже много сильных участников. — Например, тот парень из провинции Цинь — Чэнь Юань. Говорят, он гениальный исследователь, да и в сети у него немало поклонников. Услышав своё имя, Чэнь Юань едва заметно усмехнулся и продолжил путь. По дороге его рукав то и дело слегка шевелился: Яйцо никак не могло удержаться и постоянно пыталось выглянуть наружу, чтобы полюбоваться этим причудливым миром. Но Чэнь Юань каждый раз мягко прижимал его обратно пальцем. А Юми, невидимый, словно сорвавшийся с поводка жеребёнок, носился повсюду в восторге. Сначала он подлетел к лотку с ароматными шашлыками и жадно вдыхал запах; потом его внимание привлёк алый, блестящий шарик на палочке в руках ребёнка — он тихо последовал за малышом. Когда ребёнок остановился, чтобы откусить, Юми не выдержал. Он слегка проявил контуры и осторожно похлопал малыша по плечу. Тот удивлённо обернулся и увидел пушистого фиолетового монстрика с огромными глазами-месяцами, который неотрывно смотрел на его шарик, уже высунув розовый язычок. — Юми! — мягко, но с лёгким упрёком окликнул Чэнь Юань. — Не шали. Куплю тебе. Юми тут же «пшик» — втянул язык и полностью исчез, оставив ребёнка в полном недоумении. — А? — Что это было? Вскоре Чэнь Юань подошёл к тележке с шариками. Под светом фонарей алые ягоды, покрытые прозрачной карамелью, выглядели особенно аппетитно. — Хозяин, дайте… Он замолчал и спросил у своих питомцев, хотят ли они попробовать. Кола, оставшийся в пространстве питомцев, не мог насладиться лакомством. Искра всегда равнодушна к таким вещам. Тогда Чэнь Юань посмотрел на Цветочную Фею в кармане. Её ночная форма была холодна и безразлична — ей хотелось лишь поскорее вернуться в отель и продолжить учиться. А из рукава донёсся презрительный драконий рёв: — Ан～ Я — благородный истинный дракон! Мне ли лакомиться такой обыденной едой! Чэнь Юань улыбнулся и сказал: — Две штуки, пожалуйста. Вскоре он получил две палочки и протянул одну в, казалось бы, пустое пространство рядом: — Держи, твоя. В следующее мгновение, под изумлённым взглядом старика-продавца, произошло чудо: алый шарик на палочке повис в воздухе! Раздался хруст — самый крупный шарик сверху откусил невидимый рот! Старик широко распахнул глаза, потер их и ахнул: — Ой-ой! Да что это такое? Шарики сами летают?! Неужто привидение?! Чэнь Юань слегка кашлянул, извиняясь, и тихо сказал Юми: — Покажись. Не пугай старичка. Юми неохотно снял маскировку. Он крепко обнял палочку, явив свою фиолетовую сущность, и весело оскалился старику. Тот облегчённо выдохнул и похлопал себя по груди: — Ах, это всего лишь питомец! Напугал ты меня, шалун! Заплатив, Чэнь Юань и Юми, держащий палочку, которая была больше его головы и с упоением поедающий лакомство, продолжили прогулку по шумному ночному рынку. Юми то и дело корчил рожицы прохожим, которые с интересом на него смотрели, вызывая добродушный смех. Ночь в Имперской столице медленно текла в кисло-сладком аромате шариков и весёлом гуле толпы.