Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 140

Глава 140. Сенсация! Таинственный питомец на вершине горы Обещание, данное маленькому оленю Звезды и Луны, нельзя нарушать — тем более что сегодня как раз день патрулирования Чэнь Юаня в горах. Он уложил еду и снаряжение на более крупного Колю, после чего отправился в горы вместе с Искрой, Колей, Наложницей-Двойным цветком, Искрой-летучей кошкой и маленьким оленем Звезды и Луны. Изначально Чэнь Юань не собирался брать с собой Искру-летучую кошку, специализирующуюся на поиске духовных растений, но, подумав, решил, что основная цель похода — найти стадо оленей Звезды и Луны, а по пути могут возникнуть опасности. Лишняя помощь никогда не помешает. Хотя сила Искры-летучей кошки уступала Искре и Коле, зато у неё было множество хитроумных идей, которые в определённых ситуациях могли оказаться весьма полезными. Поскольку Коля потратил немало времени на прорыв, Чэнь Юань не стал задерживаться в пути и даже не зашёл навестить огненнохвостую лису. Под руководством маленького оленя он сразу направился к месту обитания стада. Пройдя через относительно ровный лес и перепрыгнув через множество ручьёв, они вышли на участок, где дорога стала всё более крутой и изрезанной. Сложность передвижения резко возросла. Вспомнив, как стадо оленей легко перепрыгивало через скальные уступы, и глядя на трудный путь впереди, Чэнь Юань искренне восхитился тем, насколько непросто им возвращаться домой. К счастью, Чэнь Юань уже не был обычным человеком — его физическая форма значительно улучшилась. Он карабкался вперёд, используя руки и ноги, и еле-еле поспевал за маленьким оленем, который рвался домой. Этот малыш оказался настоящим мастером скалолазания: то, что казалось Чэнь Юаню смертельно опасным, для оленя было всё равно что ровная дорога. Такой рельеф, конечно, не мог остановить Колю, успешно прошедшего прорыв. Он легко перепрыгивал через несколько метров за раз, опережая даже маленького оленя. Что до Искры и Искры-летучей кошки, то им вообще не приходилось беспокоиться — крылья позволяли им игнорировать любые препятствия на земле. Пересекая одну горную вершину за другой и быстро набирая высоту, к закату они наконец достигли самой высокой точки горы. Перед ними раскинулось ровное травянистое плато. Золотистые лучи заката озаряли траву, создавая спокойную и умиротворяющую картину на вершине. Чэнь Юань тяжело дышал: — Ваша обычная территория обитания действительно огромна. От вершины до подножия — если бы у них были телефоны, их ежедневный шагомер наверняка лидировал бы в рейтинге. — Ин-ин~ Маленький олень Звезды и Луны не обратил внимания на шутку Чэнь Юаня. Он быстро побежал вглубь плато и издал тревожный рёв. Но прошло немало времени, и в ответ не последовало ни звука — лишь сильный ветер свистел в ушах. — Ин-ин-ин! Его крик становился всё более отчаянным. Он оббежал плато несколько кругов, но так и не получил ответа. Наконец маленький олень опустил голову, его глаза потускнели, а выражение лица стало растерянным. Чэнь Юань подошёл к нему и спокойно спросил: — В это время вы обычно уже возвращаетесь? — Если ещё нет, давай подождём немного. — Ин~ Маленький олень резко поднял голову, и в его глазах снова вспыхнула надежда. Однако, когда ночь полностью окутала землю, стадо так и не появилось. Теперь олёнок окончательно запаниковал и начал метаться на месте. Чэнь Юань задумчиво прищурился: — У вас есть другие места обитания? Как говорится, «хитрый кролик имеет три норы» — некоторые питомцы не ограничиваются одним убежищем. Маленький олень поднял голову, некоторое время смотрел на Чэнь Юаня, а затем вдруг оживился: — Ин-ин! — Где? — спросил Чэнь Юань. Олёнок посмотрел на восток. За редкими облаками едва угадывались цепи гор. Это и была знаменитая тропа Ао-Тай. Чэнь Юань взглянул на темнеющее небо, потом на обеспокоенного оленя и решительно сказал: — Не волнуйся. Сначала спустимся вниз и спросим у Лао Сина. Может, они там. — Если нет — отправимся туда, куда ты укажешь. В сумерках Чэнь Юань осторожно спустился с горы и наконец добрался до домика лесного сторожа. — Олени Звезды и Луны? — Их уже давно не видели, — покачал головой Лао Син, услышав вопрос Чэнь Юаня. — Что случилось? Чэнь Юань рассказал ему о схватке между стадом оленей и снежными волками. Тот невозмутимо кивнул: — Это не редкость. Оба стада имеют огромные территории, и конфликты из-за границ неизбежны. Он немного помолчал, затем прямо посмотрел на Чэнь Юаня: — Как ты собираешься решать эту проблему? Чэнь Юань взглянул на маленького оленя: — Сначала помогу ему найти стадо. — А потом? — настаивал Лао Син. Чэнь Юань задумался. Он не знал, стоит ли вмешиваться в борьбу двух стад. Лао Син, заложив руки за спину, уставился на восточные горы и тихо произнёс: — Ты можешь прогнать их подальше. — Эти снежные волки слишком активны. Для деревень у подножия это плохо. Пока не было случаев нападения на людей, но ассоциация уже выдала задание — изгнать стадо снежных волков, бродящих около Наньхэ. Такие жестокие сверхъестественные существа не должны находиться так близко к людям. Ради безопасности лучше прогнать их глубже в Циньлин. Чэнь Юань кивнул, обдумывая слова: — Хорошо, я подумаю. — Отдохни сегодня, завтра утром отправляйся, — посоветовал Лао Син. Чэнь Юань посмотрел на нервничающего оленя и покачал головой: — Нет, этот малыш не может ждать. Лучше помочь ему как можно скорее, чтобы избежать новых неприятностей. Услышав это, Лао Син не стал настаивать и даже собрался пойти вместе с ним, но Чэнь Юань его остановил: — Лао Син, оставайся здесь. Ночью дорога опасна. Я справлюсь один. — Со мной мои малыши, я в полной безопасности, — добавил он, кивнув своим питомцам. Если бы он только что стал Укротителем, он бы никогда не осмелился ночью бродить по Циньлину. Но времена изменились. Искра и Коля придавали ему уверенности. — А-а-а! Коля тут же подтвердил это, гордо подав голос. После прорыва он был абсолютно уверен в своих силах и готов защищать хозяина. Главное — не встретить Старшую сестру. — Ладно, — Лао Син сжал губы и проглотил все предостережения. — Ин-ин~ Маленький олень повёл вперёд. Чэнь Юань двинулся вслед за ним в ночную тьму, направляясь к восточным горам. — Чиу~ Искра взмыла ввысь. Её оранжево-жёлтое тело излучало потоки пламени, почти освещая половину неба и указывая путь вперёд. Даже в глубине Циньлина ни одно дикое существо не осмеливалось вызывать её на бой. — Ин... Маленький олень с завистью смотрел на парящую Искру. Будь у него такая сила, он бы сам прогнал снежных волков. К глубокой ночи Чэнь Юань добрался до горы Ао. Это был его первый визит на тропу Ао-Тай, и всё здесь казалось ему любопытным. Жаль, что было уже слишком темно, чтобы разглядеть окрестности. Чем выше они поднимались, тем гуще становился туман, окутывая вершины и резко снижая видимость. Кроме того, температура стремительно падала, но для Чэнь Юаня с его улучшенной физической формой это не составляло проблемы. Рельеф становился всё сложнее: острые скалы, обрывы, глубокие расщелины — каждый шаг требовал осторожного лазанья и прыжков. На некоторых участках уклон был настолько крут, что малейшая ошибка могла привести к падению. Даже Чэнь Юань двигался с особой осторожностью. Но для маленького оленя и Коли такой путь не представлял особой опасности, и их скорость не снизилась. Сквозь туман Чэнь Юань то и дело замечал силуэты диких питомцев — то пролетающую птицу, то мелькнувшее гигантское существо. — Ещё далеко? — запыхавшись, спросил он у ведущего отряд маленького оленя. — Ин-ин~ Тот огляделся, словно определяя направление, и вдруг оживился. Он опустил голову и указал рогами на северо-восток. Скоро придём! Пройдя ещё около десяти минут, они вышли из тумана и увидели относительно ровную площадку. На краю обрыва возвышалось гигантское дерево с раскидистой кроной. Его золотистые листья колыхались на ветру, а на ветвях висели крупные оранжевые плоды, мягко светящиеся в темноте. — Духовное растение! Взгляд Чэнь Юаня мгновенно приковался к дереву. Но маленький олень не обращал на него внимания — он лихорадочно искал глазами других оленей. Вскоре он опустил голову, глубоко расстроенный: — Ин... Стада здесь тоже не было. Чэнь Юань внимательно осмотрел окрестности и быстро обнаружил следы боя: раздроблённые камни, глубокие вмятины в земле и царапины на стволе дерева — всё указывало на недавнюю жестокую схватку. — Коля, твоя очередь, — сказал он. — А-а-а-а! Коля тут же подбежал к земле и начал усиленно нюхать. Запахов было много, и они сильно перепутались. Но Коля вспомнил ароматы оленей и снежных волков и быстро определил: оба стада побывали здесь. Глаза Чэнь Юаня вспыхнули: — Снежные волки добрались даже сюда... Он встал под деревом и велел Искре-летучей кошке сорвать один плод. Прикоснувшись к нему, он услышал: [Впервые собран люминовый плод. Очко Истока +5] [Название: люминовый плод Ранг: 3-й Эффект: повышает проницательность питомца] — То же самое, что и у люминового плода, — пробормотал он. Но радость от находки драгоценного растения быстро уступила тревоге: — Скорее всего, снежные волки победили. Иначе здесь не было бы так пусто. — Но если они победили... почему оставили столько люминовых плодов? Снежные волки жадны — они не оставили бы целое дерево нетронутым. — Ин-ин~ Внезапно Наложница-Двойной цветок коснулась щеки Чэнь Юаня. Когда он посмотрел на неё, она указала на землю. Он присел и увидел несколько косточек. Его недоумение усилилось. Он подошёл к маленькому оленю и спросил: — Это дерево всегда здесь росло? — Ин. Олёнок кивнул — дерево стояло здесь с тех пор, как он родился. Лишь самые выдающиеся олени получали от вожака по одному плоду. — Понятно, — кивнул Чэнь Юань. — Давай отдохнём, поедим и восстановим силы. Мне нужно собраться с мыслями. Он сел на землю и достал еду. — А-а! Внезапно Коля уловил незнакомый запах, быстро приближающийся к ним. Он мгновенно встал перед Чэнь Юанем, настороженно зарычав. Чэнь Юань поднял глаза и увидел, как из тумана вышла массивная фигура. Первыми бросились в глаза гордая осанка, мощные конечности, покрытые коричневатой шерстью, аккуратные полупрозрачные белые усы и огромные рога, напоминающие рога Земляного Дикого Медведя. Глаза существа — тёмно-коричневые и спокойные. Это был явно очень сильный питомец. Но в разделе «Знания о приручении зверей» Чэнь Юань ничего подобного не встречал. Незнакомец, казалось, не интересовался ни Чэнь Юанем, ни его питомцами. Он направился прямо к дереву, на лбу у него вспыхнули три мерцающих пентаграммы, и перед ним сформировался острый камень, который метнулся к одному из плодов! Существо подняло голову, открыло пасть и поймало упавший плод, но не проглотило его, а просто держало во рту. — А-а-а! Коля моментально взволновался. Как он смеет забирать МОЙ люминовый плод!!! — Ты его знаешь? — спросил Чэнь Юань у маленького оленя. — Ин-ин. Олёнок задумался, затем вспомнил: Он уже видел этого зверя! Однажды, когда стадо приходило сюда, он издалека наблюдал, как тот сражался с вожаком — и вожак проиграл! «Конечно, это же питомец командирского ранга», — подумал Чэнь Юань. Впервые в жизни он встречал дикого питомца такого уровня. Знал ли он, где стадо оленей? Не дожидаясь вопроса Чэнь Юаня, маленький олень подбежал к нему: — Ин-ин-ин? — Р-р-р... В ответ зверь сначала не стал отвечать, а уставился на еду, лежащую перед Чэнь Юанем. Тот улыбнулся: — Подкрепишься? — Р-р... Зверь низко прорычал, проигнорировал как оленя, так и приглашение Чэнь Юаня, и скрылся в тумане. Чэнь Юань остался в полном недоумении. Он пригласил маленького оленя поесть и погрузился в размышления. Но вскоре Коля снова подал голос. На этот раз из тумана вышли две фигуры — большая и маленькая. Большая была тем самым незнакомцем. Маленькая плотно прижималась к нему. Она выглядела почти так же, только ростом около метра, с любопытными глазами и гораздо более дружелюбной манерой. Чэнь Юань всё понял: семья пришла подкормиться за чужой счёт. Он мысленно фыркнул: «Почему все питомцы, которых я встречаю, водят с собой детёнышей?» Земляной Дикий Медведь с детёнышем, Муду Панда с детёнышем... Он бросил взгляд на Наложницу-Двойной цветок на своём плече и скривился. Даже он сам водит с собой «детёныша». Оба зверя без стеснения устроились перед едой и начали жадно поедать всё подряд. Казалось, они голодали очень долго. Всё, что принёс Чэнь Юань, исчезло за считанные минуты. Но даже после этого взрослый зверь, похоже, остался голоден и с сожалением облизнул губы. Такой аппетит превосходил даже Стальную Горную Свинью. На горе Ао повсюду острые камни, духовных растений почти нет. Откуда у этой пары берётся достаточно еды? Чэнь Юань повернулся к маленькому зверьку рядом. Тот смотрел на пустое место, а когда почувствовал взгляд хозяина, вопросительно посмотрел на него. Будто спрашивал: «Ещё есть?»