Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 374

Глава 370. Железноголовый вступает в бой! Аура истинного мастера! Снег простирался до горизонта, метель утихла. Юми, расставив свои почти не различимые лапки на том месте, где у него должен быть пояс, торжествующе указал коготком на скрытый вход прямо перед ними: — Гу-чжу! Вот и пришли! Именно сюда! Чэнь Юань пристально всмотрелся вглубь тёмного прохода, задержав взгляд на его зеве, а затем перевёл глаза ниже — на разбросанные по земле осколки льда. Он медленно кивнул: — Хорошо, Юми, веди дальше. Услышав это, торжество на мордашке Юми мгновенно застыло. Его глазки забегали, он потер лапками друг о друга, и голос явно понизился: — Гу-чжу… На его мордочке отчётливо читалось сопротивление: ему совершенно не хотелось идти первым. Чэнь Юань вдруг вспомнил выражение мордашки Юми, когда тот рассказывал в офисе укротителей о том, как пробирался внутрь пещеры, и не удержался от шутки: — Ах да, помню — ты тогда всё время прятался и крался, пока не добрался до самой глубины. Похоже, звери внутри тебя порядком напугали. При этих словах Юми взъерошился, будто котёнку наступили на хвост. Его пушистая мордочка покраснела, как спелая ягода, и он выпятил грудь, хотя у него её почти не было: — Гу-чжу! Гу-чжу! Гу-чжу! Фы! Кто испугался?! Просто господин Юми не желает опускаться до их уровня! Это явное «объяснение», которое лишь подтверждало обратное, в сочетании с преувеличенной жестикуляцией, мгновенно развеселило всех. Чэнь Юань не смог сдержать лёгкого смешка. Он посмотрел на маленького зверька, стоявшего, расставив лапки и надувшись, с миниатюрными рогами-антеннами на голове, и решил больше не дразнить его: — Ладно-ладно, ты не боишься их, просто применяешь стратегическое уклонение. — Гу-чжу! Юми явно не понял скрытого смысла в словах Чэнь Юаня. Он фыркнул, обиженно скрестив лапки, и отвернулся. Тогда Чэнь Юань повернулся к Железноголовому, стоявшему рядом: — Иди вперёд и прокладывай путь. Юми будет указывать направление. — Ка. Железноголовый коротко и твёрдо ответил и сразу же уверенно шагнул вперёд, ведя за собой свою квадратную железную голову, и первым вошёл в неизвестную тьму. Юми, видя это, тоже собрался с духом и осторожно влетел в глубокую пещеру, плотно следуя за Железноголовым. Искра, сидевшая на плече Чэнь Юаня, приглушила большую часть своего сияния, превратившись в подвижный фонарь с мягким тёплым светом, освещающий путь вперёд. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек из нагрудного кармана любопытно выглянула наполовину, разглядывая мрачную, сырую пещеру. Хотя самого лучшего разведчика — Колу — рядом не было, но с Искрой и Цветочной Феей в качестве телохранителей Чэнь Юань не боялся никакой опасности. Всё-таки в этой таинственной пещере вряд ли прячется сразу несколько питомцев четвёртого уровня. Внутри пещеры царила полумгла, воздух был влажным. Они прошли совсем недалеко, как вдруг с потолка донёсся частый, плотный шелест крыльев. Из темноты на них обрушилась чёрная туча — огромная стая Теневых Летучих Мышей. Их пронзительные пищания эхом отдавались в пещере, а крылья поднимали холодные потоки воздуха. Теневые Летучие Мыши — редкие тёмные питомцы, но поскольку их природное качество считается обычным, они давно стали позором для тёмной стихии. Даже специализированные укротители тьмы отказывались признавать их частью своей семьи. Хотя каждая особь слаба, эти мыши способны с помощью ультразвука исследовать окружение, поэтому крайне немногие укротители используют их как вспомогательных питомцев. Обычно они живут большими колониями в глубинах пещер — десятки, а то и сотни особей. Хотя поодиночке они ничтожны, численность часто приводит к качественным изменениям, делая их довольно неприятными противниками. Обычные укротители стараются их избегать. Когда стая Теневых Летучих Мышей появилась, Юми мгновенно взъерошился от страха. Внутри он трясся, но внешне пытался сохранять хладнокровие, выпячивая грудь и изображая безразличие. Но как только эта осязаемая волна тьмы с пронзительным шумом обрушилась на него, его храбрость мгновенно испарилась. — Гу-чжу! С этим коротким визгом Юми со скоростью молнии превратился в фиолетовую тень и юркнул за спину Чэнь Юаня, дрожа всем телом. Только два больших испуганных глаза выглядывали из-за ног хозяина. Чэнь Юань посмотрел вниз на маленького зверька, который прятался за его ногой, показывая лишь половину пушистой головы, и мягко улыбнулся: — С таким-то трусом, как ты, ещё хватило наглости пробраться в уезд Сюаньхэ и воровать еду. Видимо, голод действительно рождает отвагу. Юми, прячась за Чэнь Юанем, почувствовал, как лицо у него горит. Он раскрыл пасть, чтобы возразить, но его перекрыл громкий свист стаи летучих мышей. Он долго сдерживался, но в итоге лишь тихо пискнул и ещё сильнее прижался к земле, полностью превратившись в страуса. Именно в тот момент, когда стая уже почти накрыла Чэнь Юаня, Железноголовый двинулся. Он не произнёс ни слова, просто остановился и, глядя на надвигающуюся тьму, молча поднял свои закалённые клинки, края которых мерцали холодным блеском! В следующее мгновение вспыхнул характерный для навыка «Стальное лезвие» холодный свет. Вж-ж-ж!!! Концентрированное лезвие холода, подобное серпу луны, внезапно вспыхнуло перед Железноголовым, рассекая тьму. Этот порез не был эффектным, но в нём чувствовалась абсолютная чистота и острота, способная разрубить всё на своём пути — бесшумно, но неумолимо. — Пух-пух-пух! Несколько летучих мышей впереди, словно разрезанные невидимым клинком, даже не успели пискнуть — их тела обмякли и рухнули на землю. Остальная стая, словно наткнувшись на невидимую стену, исполненную разрушительной энергии, мгновенно впала в панику. Все одновременно завизжали от ужаса, судорожно хлопая крыльями и сталкиваясь друг с другом в хаосе. В следующий миг вся стая в ужасе разлетелась в разные стороны, как рассеянный чёрный дым, и исчезла в боковых проходах и тенях потолка. Пещера мгновенно погрузилась в тишину, нарушаемую лишь слабым шелестом воздуха от опускаемых клинков Железноголового и тихим стуком падающих тел нескольких мышей. Поднятая битвой пыль медленно оседала в свете фонаря. Юми, наблюдавший эту сцену из-за спины Чэнь Юаня, остолбенел с открытым ртом. Его янтарные глаза были полностью поглощены высокой спиной Железноголового, отражавшей холодный металлический блеск в свете. На мгновение он забыл о страхе, и в груди у него поднялось странное чувство. — Пойдём дальше, — сказал Чэнь Юань, возвращая Юми в реальность. — Гу-чжу. Юми очнулся, будто проснувшись от сна. Он быстро выскочил из-за спины Чэнь Юаня и стремглав бросился к поверженным, уже не представляющим угрозы, летучим мышам. Он оскалился и состроил им злобную рожицу, словно пытаясь вернуть утраченное достоинство. Затем он выпятил грудь и подлетел поближе к Железноголовому. На этот раз он больше не прятался, а плотно следовал за ним, указывая коготком вперёд: — Гу-чжу! Гу-чжу! Дальше, как и предупреждал Юми, по пути то и дело появлялись разные дикие питомцы: выскакивающие из тьмы кроты-копатели, пытающиеся преградить путь Серебряным Горным Свиньям и даже один Теневой Сов, мастер засад. Но судьба всех этих зверей была одинаковой: едва они пытались приблизиться, молчаливая фигура Железноголового вставала между ними и Юми с Чэнь Юанем. Каждое его движение было лаконичным и эффективным: поднять клинки — рубануть — убрать. Его закалённые лезвия сверкали смертоносным, почти прекрасным холодом. Чаще всего раздавался лишь лёгкий звон, словно удар двух кусков металла, или резкий свист рассекаемого воздуха — и нападавший мгновенно оказывался повержен. Весь процесс был плавным, без единого лишнего движения, точно так же, как при ежедневной тренировке рубки камней. Камень рубится одним ударом — враг побеждается так же. Юми каждый раз с восхищением смотрел на это, и его круглые глаза постепенно наполнялись откровенным благоговением: — Гу-чжу~ По сравнению с всемогущей Искрой или бушующим ветрами Колой, этот молчаливый питомец казался ему куда более сильным и лучше соответствовал его представлению о настоящем мастере. Однако внутри Железноголового царило спокойствие. Он равнодушно относился к своей победе, даже чувствуя лёгкое недовольство. С его точки зрения, эти дикие звери были слишком слабы. Победить их не стоило никаких усилий, не говоря уже о каком-либо удовлетворении. Полукруглые оранжевые глаза Железноголового спокойно мерцали. Он знал, что до Старшей Сестры и Колы ему ещё далеко. В этом опасном мире любая самоуверенность может привести к гибели. Поэтому, независимо от силы противника, каждый его удар был исполнен всей собранной волей и энергией — ради абсолютной надёжности. — С твоей нынешней силой здесь тебе вряд ли попадётся достойный противник. Не стоит постоянно держать себя в напряжении. Иногда можно и расслабиться, — мягко сказал Чэнь Юань, прекрасно знавший характер своего питомца. — Ка. Железноголовый мельком взглянул на хозяина и чуть заметно кивнул. Он знал, что это лишь утешительные слова фермера. Он всё ещё слаб. Есть множество противников, с которыми он не справится: например, те исполинские деревья из Тайного Леса, о которых рассказывал Кола, или парящий олень, и прочие могущественные питомцы, встретившиеся им в путешествии. Все они легко одолеют его. Лишь избегая самодовольства и сохраняя смирение, можно увидеть путь вперёд. Продолжая следовать за Юми, они углубились в пещеру. Вдруг из глубин тоннеля донёсся ритмичный, мощный топот. Бум! Бум! Бум! Словно тяжёлые удары барабана по земле, сопровождаемые далёким рёвом, звук приближался, становясь всё громче и громче, заставляя стены под ногами слегка дрожать! Чэнь Юань нахмурился и сразу же поднял руку, давая сигнал остановиться. Железноголовый мгновенно перешёл в состояние максимальной готовности. Холодный блеск его клинков стал менее заметен, но от этого только серьёзнее. Юми тут же спрятался за спину Железноголового, выглядывая лишь наполовину и дрожащими антеннами настороженно глядя в сторону источника звука. Свет Искры чуть усилился, словно настороженный огонёк. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек тоже выглянула из кармана, и её глаза стали острыми, как лезвия. Топот и тяжёлое дыхание приближались, словно буря. Внезапно из-за поворота выскочила высокая фигура юноши, за которым следовало белое стремительное существо. Шитоу был весь в поту и пыли, на лице застыл ужас: — Неужели старшая сестра сумела убежать? — Удалось ли ей встретиться с наставником? — Когда же они придут меня спасать? Мысли мелькали в голове, но тяжёлое дыхание позади становилось всё громче. Он стиснул зубы и продолжил бежать сломя голову. Но вдруг он заметил впереди людей. Сначала он замер, потом отчаянно замахал руками и изо всех сил закричал: — Бегите! Быстрее бегите!! Сзади — Бронированный Яростный Носорог! Не успел он договорить, как появилось массивное существо, источающее устрашающее давление. Глаза Бронированного Яростного Носорога горели багровым огнём. Его огромный рог сверкал смертоносным блеском, а мощные ноги разбрасывали камни, преследуя беглецов. Юми, прячущийся за Железноголовым, наконец разглядел преследователя и тут же закричал, тыча в него коготком: — Гу-чжу! Вот он! Это он охраняет блестящий камешек! Чэнь Юань спокойно кивнул, его взгляд был невозмутим, как гладь воды. Он смотрел на приближающихся в панике человека и питомца, слушал отчаянные крики, яростный рёв и грохот приближающихся шагов — и совершенно не обращал на это внимания. — Чёрт! Беги же! — Шитоу, глядя на высокую фигуру в контровом свете, ещё больше заволновался. Он не хотел, чтобы этот несчастный укротитель разделил с ним гнев носорога, поэтому замедлил бег, решив принять бой в одиночку и дать тому шанс скрыться. Но в этот самый момент двинулся Железноголовый. Он не уклонился и не издал ни звука. Просто естественно и спокойно сделал шаг вперёд, встав между несущимся с разрушительной силой Бронированным Яростным Носорогом и беглецами. Огромный, свирепый носорог напоминал неуправляемый танк, готовый смять всё на своём пути. Вихрь воздуха поднял пыль и камни. — Нет! Это питомец третьего уровня! Ты не… — закричал Шитоу, увидев, что Железноголовый встал на пути. Но в следующее мгновение его голос застрял в горле, будто чьи-то невидимые руки сжали его шею. Железноголовый спокойно смотрел на удар, от которого у обычных питомцев душа уходила в пятки. Он чуть приподнял голову, его взгляд пронзил пыль и точно зафиксировал цель. Движение осталось таким же простым: клинки плавно поднялись снизу вверх, замерли на мгновение в верхней точке, а затем рубанули сверху вниз. Вж-ж-ж-ж-ж!!! Перед ним вспыхнуло лезвие холода, невиданной ранее концентрации. Это уже не был серп или луч — это был поток энергии, способный рассечь горы и расколоть землю! Холодный свет мгновенно озарил весь тоннель. Энергетический клинок рассёк воздух с оглушительным свистом, и мощная волна энергии устремилась вперёд, не зная преград! Бах-х-х!!! Громкий удар прозвучал, будто взорвалась бомба в замкнутом пространстве. Клинок без промедления врезался в широкую грудь Бронированного Яростного Носорога, покрытую тяжёлыми доспехами. В этот миг яркий свет, взрывная волна и пронзительный звон металла слились в единый хаос, оглушив всех присутствующих. В следующее мгновение... — Р-р-р... Раздался стон, полный боли и недоверия, а затем — глухой удар падающего тела. Бах!!! Облако пыли и камней взметнулось, словно дымовая шашка, заполнив половину тоннеля. Шитоу и Серебряный богомол, пошатываясь, остановились в нескольких метрах позади Железноголового. Почти рефлекторно они обернулись — и застыли на месте. Тот самый Бронированный Яростный Носорог, от которого они бежали сломя голову, теперь лежал на земле. Его огромное тело ещё судорожно подрагивало. Посреди его гордой грудной брони зияла глубокая рана, доходящая до костей! Пыль медленно оседала в свете фонаря, очерчивая силуэт упавшего исполина. А перед ещё не рассеявшейся пылью стоял Железноголовый, только что опустивший свои клинки. Он стоял неподвижно, как древняя скала, встречая остатки энергетической волны. На нём почти не было пыли. Он слегка повернул голову к Чэнь Юаню и едва заметно кивнул. Его поза была спокойной и невозмутимой, будто он только что смахнул с плеча упавший лист. В этом спокойствии чувствовалась почти первозданная аура истинного мастера. Шитоу и Серебряный богомол остолбенели. — Ты это видел? — Шитоу повернулся к своему питомцу, голос дрожал от недоверия. — … Серебряный богомол молча кивнул, глядя на Железноголового с глубоким благоговением. Тоннель погрузился в мёртвую тишину. Лишь пыль тихо оседала на землю. (Глава окончена)