Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 385

Глава 381. Воскрешение из мёртвых? Просьба о помощи к консультанту Чэню! Утро, спустя три дня. Лёгкий ветерок, несущий зимнюю свежесть и пронзительную стужу, мягко колыхал занавески. Солнечный свет, подобный расплавленному янтарю, нежно проникал сквозь окно и ложился на Чэнь Юаня, сидевшего на кровати в позе лотоса. Его глаза были прикрыты, дыхание — глубоким и ровным. Вокруг него словно струилось безмолвное поле покоя: он сосредоточенно собирал мысли и укреплял свою силу духа. В этот момент его сознание погрузилось в бескрайнее, безграничное пространство пустоты, где он старался направлять тончайшие нити силы духа, чтобы те росли и уплотнялись. Он ощущал, что до прорыва к ранга «Звезда Рассвета» остался всего один шаг, но между ним и этой целью будто бы натянута прочная мембрана. Преодолеть барьер можно было двумя путями: либо продолжать ежедневные упорные тренировки, либо дождаться, пока его питомцы станут сильнее и передадут ему обратную связь. Раньше, будучи по натуре ленивым, Чэнь Юань наверняка положился бы на своих маленьких подопечных — пусть они усердствуют, а он тем временем получит прирост силы духа. Но времена изменились. На носу был «Восточный Сияющий Конгресс», да и на ферме появился новый водный питомец с огромным потенциалом. Ему очень хотелось как можно скорее достичь ранга «Звезда Рассвета»: во-первых, чтобы максимально усилить своих питомцев, а во-вторых — заключить контракт с Яйцом. До открытия Конгресса оставалось всего полмесяца. Если Яйцо будет ежедневно тренироваться, получая поддержку от множества духовных растений и обратную связь после успешного контракта, шансы на прорыв ко второго уровня были весьма высоки. За последние несколько дней Чэнь Юань внимательно наблюдал за боевыми способностями Яйца и получил чёткое представление об их уровне. При отсутствии свойственного противнику преимущества Яйцо было практически непобедимо против питомцев того же уровня и даже могло сражаться с питомцами более высокого уровня, если те обладали низким качеством. Обширный арсенал навыков, стремительно растущее мастерство в применении мощных техник и качество, значительно превосходящее большинство других питомцев, — всё это делало Яйцо исключительно сильным в своём классе, почти недосягаемым для соперников. Если оно достигнет второго уровня, то вполне сможет противостоять питомцам третьего уровня командирского или даже звезды рассвета качества. — Нужно ускориться, — подумал он. Эта простая мысль помогла ему прогнать утреннюю сонливость и лень, которые обычно одолевали его после пробуждения. Обычно он ещё немного повалялся бы в постели, проверил телефон, поразмышлял о жизни, и только когда Кола ворвался бы в спальню, он поднялся бы. Но сегодня всё иначе. Он проснулся рано, сразу начал медитацию — ради скорейшего прорыва. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он медленно открыл глаза, в которых на миг вспыхнул острый блеск, тут же скрытый внутрь. Чэнь Юань глубоко выдохнул, затем машинально взял телефон с тумбочки. На экране мигали несколько сообщений от Чжоу Сюя. [Консультант Чэнь, все регистрационные процедуры на «Восточный Сияющий Конгресс» завершены.] [Согласно правилам оргкомитета, все участники обязаны прибыть в столицу за неделю до начала соревнований (29 января) для адаптации к условиям и знакомства с местом проведения. Это также золотое время для финальной подготовки.] [Пожалуйста, заранее спланируйте поездку, чтобы я мог составить для вас маршрут.] Чэнь Юань нахмурился и быстро прикинул даты в уме. — Сегодня 22-е… Значит, до отъезда в столицу остаётся всего неделя? Ощущение острой нехватки времени, будто невидимые руки, сжали его грудь. Он хмуро нахмурился и вдруг понял: его ежедневные тренировки явно недостаточны. После недолгих размышлений он принял решение, противоречащее самой сути своей натуры: добавить ещё полчаса медитации себе и увеличить тренировки питомцев на целый час! Глубоко вдохнув, он подавил нарастающее беспокойство и собрался снова погрузиться в медитацию, чтобы использовать каждую минуту. Однако взгляд его невольно упал за окно — золотистые лучи солнца мягко освещали двор, капли росы на листьях духовных растений переливались, а воздух был настолько свеж, что дышалось легко и свободно. — Хм… В медитации важно соблюдать баланс между напряжением и расслаблением. Может, сначала стоит выйти на свежий воздух? Возможно, это даже повысит эффективность тренировки. Как только эта мысль возникла, она мгновенно пустила корни. Чэнь Юань непроизвольно кашлянул и тихо пробормотал: — Кхе… Всё из-за этой ленивой Утки! Целыми днями валяется на солнце, спит и ничего не делает — и заразила меня своей привычкой к безделью! — Ладно, записываю Утке одно нарушение. Сегодня ночью без перекуса! В тот самый момент Утка лежала на спине рядом с плантацией духовных растений, прикрыв глаза широким листом. Тёплые утренние лучи ласкали её перья, и ей казалось, будто вокруг неё целая стая Рунь-Рунь-уток нежно массирует её тело. Переполненная блаженством, она покачивала головой и напевала никому не понятную «песню Утки». Но вдруг — совершенно неожиданно — она громко чихнула: — Га-га!!! Она резко села, отбросила лист и, растерянно потерев клюв крылышком, начала оглядываться: — Га-га? Кто это? Кто говорит обо мне плохо? Она долго всматривалась в окрестности, но кроме ветра и солнца вокруг никого не было. Покачав головой, она быстро забыла об этом эпизоде. Однако, собираясь снова лечь, её внимание привлекло происходящее неподалёку. Яйцо парило над несколькими молодыми побегами духовных растений, окружённое лёгкой влажной дымкой. Оно серьёзно размахивало крошечными драконьими лапками, пытаясь применить технику «Облака над морем». Вскоре раздался глухой раскат грома, над его головой сгустилось небольшое тёмное облачко, и из него пошёл мелкий, ровный дождик, точно поливая ростки внизу. Рунь-Рунь-утка с удовлетворением прищурилась и лениво похлопала себя по круглому животику крылышком: — Га-га~ Отлично, утя! С тех пор как появился этот маленький работяга… то есть, усердный малыш, мои обязанности по поливу стали куда проще~ Жизнь Утки казалась ей сейчас идеальной: спокойная работа, размеренный быт, безопасная обстановка, тёплое солнце и вкусный ночной перекус. Она задумчиво уставилась на белые облака, плывущие по небу, и задалась вопросом: — Га? Что же сегодня на ужин? Тем временем Яйцо, создававшее дождь, чувствовало себя крайне недовольно: — Ан! Я — благородный дракон! Однажды я буду повелевать облаками и ветрами, вознесусь к Девяти Небесам! А теперь вынужден выполнять такую черновую работу?! Это позор! Оно сердито взмахнуло хвостом в сторону беззаботно отдыхающей Утки, брызнув на неё каплями воды в знак протеста. Но каждый раз, когда оно хотело бросить всё, из какого-то укромного уголка появлялся Юми. Он подлетал к уху Яйца и, размахивая лапками и гримасничая, наставлял его: — Гу-чжу-чу~ Босс, терпи! После бури наступает штиль, а отступление открывает горизонты! Нам нужно быть скромными! Нужно прятаться! Когда наши навыки достигнут совершенства — тогда и вернём себе всё! Вспомнив о великих планах Юми и его стратегии терпения, Яйцо с трудом подавило раздражение, фыркнуло двумя струйками пара и усилило дождь, одновременно решительно записав Утку в свой внутренний список обид: — Ан! Когда я стану хозяином фермы, заставлю эту жирную утку носить воду и поливать сад с утра до вечера! И если посмеет лениться — хвостом по заднице! Но в этот момент его взгляд случайно упал на Юми. Тот вовсе не поддерживал своего лидера, а, наоборот, весело крутился вокруг Стального Повелителя Земли. Юми принёс яркий янтарный плод дерева и, держа его обеими лапками, подлетел к неподвижно стоявшему Стальному Повелителю. На его мордочке сияла самая искренняя и угодливая улыбка, с которой он высоко поднял плод, предлагая его в дар. Яйцо, никогда не видевшее такого выражения лица у своего подчинённого, замер в изумлении. Стальной Повелитель лишь равнодушно взглянул на него своими насыщенно-синими глазами и остался неподвижен, словно статуя. Но Юми ничуть не расстроился. Он радостно положил плод у ног Повелителя и начал кружить вокруг него, то ласково проводя кончиком хвоста по холодным доспехам, то изображая смешные движения, пытаясь привлечь внимание. Его поведение было настолько услужливым, что казалось — именно Стальной Повелитель является его настоящим лидером. Яйцо остолбенело: — Ан? Кто здесь вообще лидер Юми? Разве не я? Шок быстро сменился яростью. Его усы задрожали, облака вокруг закипели, и вдалеке снова прогремел гром: — Ан! Этот предатель! Обещал помогать мне в великом деле, а сам бегает за другими питомцами! Когда мои силы достигнут совершенства, отправлю этого негодяя охранять самую дальнюю, пустынную и вонючую кучу компоста на ферме! Но реальность и разница в силах быстро вернули его в чувство. Долго глядя на Юми, он в конце концов опустил глаза и тихо вздохнул: — Ан~ Ладно… Сначала стану сильнее. А потом разберусь. Он встряхнул головой, отбросил все посторонние мысли и полностью сосредоточился на отработке навыков. В его маленьких драконьих глазах горело пламя стремления к силе. В тот же момент, в глубинах гор Циньлин, в одном из самых труднодоступных снежных перевалов, пятеро людей с трудом продвигались по колено в снегу. — Командир, может, сделаем перерыв? — запыхавшись, спросила Бай Цзюэ, глядя на бескрайние белые просторы и выпуская облачко пара. Не Ли, командир седьмой группы, шла впереди. На ней была практичная зимняя форма, а её детское лицо выражало полную сосредоточенность. Глаза, острые как клинки, внимательно следили за окрестностями. Внезапно она остановилась, оглянулась на заметно уставшую Бай Цзюэ, взглянула на часы и кивнула: — Хорошо. Десять минут отдыха на месте. Бай Цзюэ обрадовалась, остальные тоже облегчённо выдохнули и остановились. Хотя люди отдыхали, Огненный Пёс Не Ли неустанно нес службу. Его влажный нос дёргался, огненно-рыжий хвост был поднят, а уши ловили малейший звук в метели. Кабан, массивный и крепкий, огляделся и достал из набитого рюкзака провизию для всех. Жуя, он буркнул: — Эта погода просто мерзость. Кто вообще любит зиму? — Только бесконечный снег да дороги, заваленные им. И ещё куча диких питомцев, что прячутся в снегу и ждут, чтобы напасть. Он отряхнул снег с плеч и зло добавил: — Если бы я ранжировал сезоны, зима была бы последней, а лето — первым! — Летом солнце, ледяное пиво и девушки в коротких юбках… Бай Цзюэ неожиданно пнула его ногой, а потом сладко улыбнулась: — Люди всегда тянутся к тому, чего нет. Четверо оживлённо обсуждали тему, питомцы выполняли свои обязанности, а Не Ли молча смотрела вдаль — на Тайный Лес, зелёный и живой, резко контрастирующий с белой пустыней. Через некоторое время Бай Цзюэ подошла к ней и тихо спросила: — О чём думаешь, командир? Не Ли не отводила взгляда: — О задании. Бай Цзюэ недоверчиво скривила губы. Она знала: задание обычное. Недавно несколько Укротителей сообщили, что в горах Циньлин встречают диких питомцев в странном состоянии. Те, будто под действием психических навыков, без разбора атакуют любые живые существа — без остановки, до смерти. Это вызвало тревогу в Восьмом отделении Департамента по делам укротителей, и седьмую группу направили разобраться. По мнению Бай Цзюэ, причина либо в ядовитых растениях, либо в психическом питомце, влияющем на разум. Такие случаи — рутина. Командир явно не переживает из-за этого. Но другое дело — совсем другое. Бай Цзюэ усмехнулась: — Сегодня последний день регистрации на «Восточный Сияющий Конгресс». Ты всё ещё не решила, подавать ли заявку? Не Ли промолчала, лишь подперла подбородок ладонью и уставилась на Огненного Пса. — По-моему, тебе стоит участвовать, — продолжала Бай Цзюэ. — У тебя достаточно очков, а мы останемся здесь — всё будет в порядке. Она взглянула на детскую внешность командира и тихо рассмеялась: — Может, даже встретишь на арене консультанта Чэня. При этих словах губы Не Ли дрогнули, но она молча встала и пошла вперёд, её хрупкая фигурка почти исчезла в снежной метели. Кабан, подслушавший разговор, тихо спросил: — Командир всё ещё не хочет участвовать? — Сомневается, — кивнула Бай Цзюэ и вздохнула. — Такой шанс! Возможность сразиться с лучшими Укротителями страны и поближе пообщаться с консультантом Чэнем. — В незнакомом месте земляки быстрее сближаются. А вы ведь уже знакомы… — Ах, командир, ну что за упрямство! Кабан почесал затылок: — Другие командиры тоже не идут. Нам, наверное, лучше не высовываться. — Может быть… — Бай Цзюэ посмотрела на удаляющуюся спину Не Ли и тяжело вздохнула. — Ах… Отдохнув, группа двинулась дальше. Но вскоре Огненный Пёс резко остановился. Его рыжая шерсть взъерошилась, из горла вырвалось низкое рычание, передние лапы прижались к земле, мышцы напряглись, а взгляд уставился на спокойный на вид снежный склон слева. — Внимание! Все на страже! — крикнула Не Ли. Группа мгновенно перешла в боевой режим, сомкнувшись в простую оборонительную позицию. Питомцы тоже заняли позиции. — Шшш! Снежный склон взорвался. Из-под снега выскочила огненная змея — тёмно-красная, с чёрными узорами. Раскрыв пасть, полную ядовитых клыков, она бросилась на Кабана. Змея двигалась невероятно быстро, оставляя за собой зловонный шлейф. Но благодаря предупреждению Не Ли и её пса, Кабан не растерялся и даже усмехнулся. В тот же миг Огненный Пёс превратился в красный метеор и бросился в атаку. Его когти вспыхнули пламенем и с точностью и силой ударили по телу змеи! Раздался глухой удар, вспышка огня — и змея с воплем боли отлетела в сторону, врезавшись в снег. На её коже зияло большое обугленное пятно, от которого шёл запах горелого белка. — Ну и ну, осмелился напасть на меня? — усмехнулся Кабан, скрестив руки. Как элитные агенты Департамента, они легко справлялись с мощными питомцами. А уж с командой и под руководством высокорангового Укротителя Не Ли — и подавно. Одна змея? Да хоть десять — справились бы без труда. Но в следующее мгновение улыбка Кабана исчезла, сменившись изумлением. Змея, которую только что сбили, будто не чувствовала боли. Она мгновенно вскочила, и её чёрные глаза теперь горели странным багровым светом, полным безумия и ярости. — Шшш! Она снова бросилась в атаку, игнорируя раны, с безумной одержимостью. Даже опытные бойцы почувствовали холодок в спине. — Подавить её! — холодно приказала Не Ли. Огненный Пёс, не испугавшись, снова ринулся вперёд. Его сила явно превосходила дикую змею. Огонь и когти быстро снова повалили её на землю, и мощный огненный поток полностью поглотил змею. На этот раз пёс подошёл ближе и прижал её голову к снегу горящими когтями. Змея извивалась, но не могла вырваться. Даже побеждённая, она продолжала злобно смотреть на людей, из последних сил пытаясь атаковать. Члены группы собрались вокруг, их лица были серьёзны. — Командир, это, наверное, и есть то самое аномальное поведение из задания? — хмуро спросил Кабан. — Красные глаза, безумная агрессия, не боится смерти… — Да уж, неудивительно, что другие Укротители так напуганы. Бай Цзюэ присела, внимательно осмотрела змею и нахмурилась: — Это очень странно. Похоже, её разум подвергся сильному психическому воздействию или загрязнению. Дикие питомцы, даже самые агрессивные, никогда не нападают на более сильных существ. Они берегут жизнь. Эта змея явно сошла с ума. Бай Цзюэ поняла: задание не так просто, как она думала. Внезапно движения змеи прекратились. Её глаза потускнели, тело обмякло, как тряпичная кукла. — Умерла? — удивился Кабан. Бай Цзюэ осторожно прикоснулась к телу в перчатке и внимательно осмотрела его. Через мгновение она резко отдернула руку, лицо её исказилось от шока. — Нет… нет! — дрожащим голосом воскликнула она. — Она… она уже мертва! И умерла как минимум двенадцать часов назад! — Что?! — Как такое возможно?! Все в изумлении переглянулись. Мёртвая змея атаковала их живой и яростной? Даже в эпоху Возвращения Ци это казалось невероятным. Но, взглянув на лицо Бай Цзюэ — единственного специалиста по вспомогательным навыкам в группе, все замолчали. Если она так говорит, значит, это правда. В тишине раздался едва слышный звук — будто что-то прорвало кожу. Пшш! Из обугленной раны на шее змеи выполз маленький жук размером с ноготь. Его тело было тёмно-фиолетовым, с маслянистым блеском. Жук дрожал прозрачными крылышками и собирался улететь. — Поймать его! — крикнула Не Ли. Огненный Пёс выпустил огненный луч, но жук мгновенно окружил себя фиолетово-чёрным ядовитым туманом с приторным запахом. Бах! Огонь столкнулся с туманом, раздался взрыв, и чёрный дым смешался с ядом, заслонив обзор. Когда ветер развеял дым, жука уже нигде не было. — За ним! — Не Ли решительно махнула рукой и бросилась в погоню вместе с псом. Все поняли: аномалия змеи напрямую связана с этим жутким насекомым! Группа немедленно начала преследование, используя питомцев для прочёсывания местности. Вскоре в соседней долине они обнаружили Ханьханьского кабана, который в ярости атаковал других питомцев. Его глаза горели багровым, он бешено топал копытами, а его жертвы дрожали от страха. На этот раз команда действовала слаженно и быстро обезвредила его. Как только кабан потерял сознание, из его уха выполз второй такой же фиолетовый жук и попытался улететь. Но на этот раз все были готовы. С плеча Бай Цзюэ взлетела Кристальная Психическая Бабочка — прозрачная, как хрусталь, с ярко светящимся мозгом. Её глаза вспыхнули голубым светом. Мощная сила духа мгновенно окутала жука, соткав невидимую сеть, которая удержала его в воздухе. Жук оказался пойман. Осмотрев его, члены группы не нашли ничего особенного — кроме твёрдого панциря и способности выпускать ядовитый туман. Никаких признаков психического контроля. — Может, это ещё не открытый психический питомец? — предположил Кабан. — Нет, — возразил другой. — Он явно ядовитый, и психических навыков не использовал. — А если это питомец ранга «Звезда Рассвета»? — не сдавался Кабан. Не Ли покачала головой: — Нет. Согласно данным, аномальные питомцы появились одновременно в разных местах. Значит, таких жуков много. — А питомцы ранга «Звезда Рассвета» не могут быть в таком количестве. Один такой питомец уже доминирует в регионе. Целая группа — могла бы захватить всю горную цепь Циньлин. Кабан замолчал. Не Ли долго смотрела на жука, пойманного в сети психической энергии, и на её юном лице отразилась несвойственная возрасту тяжесть. — Поместите его в изолированный контейнер и везите в лабораторию! — приказала она. — Нужно срочно выяснить, что это за существо! Она быстро соображала: судя по всему, эти жуки способны паразитировать в уже мёртвых телах питомцев, заставляя их двигаться и даже использовать навыки, которыми те владели при жизни. Такой метод был по-настоящему ужасающим. Если такие жуки распространятся массово, это станет катастрофой для экосистемы Циньлин и для всех, кто здесь живёт! И главное — их группа давно патрулирует этот район, но никогда раньше не встречала подобных существ и не находила упоминаний о них в архивах. Откуда они взялись? Почему появились именно сейчас? Есть ли за этим чья-то злая воля? Мысль об этом вызвала у Не Ли сильное беспокойство. Она резко подняла голову: — Кабан, какой ближайший город? — Уезд Сюаньхэ у подножия гор! — ответил он. — Сюаньхэ… — повторила она и вдруг вспомнила одного человека. Бай Цзюэ незаметно толкнула Кабана локтем, и они оба усмехнулись. Ведь именно в Сюаньхэ жил консультант Чэнь. А их командир, Не Ли, была его страстной поклонницей. Не Ли не обратила внимания на их ухмылки. Посмотрев на контейнер с жуком, а потом в сторону Сюаньхэ, она приняла решение: Консультант Чэнь — не только сильнейший Укротитель, но и гениальный исследователь, чьи работы вызывали сенсацию в научных кругах. Кроме того, он — лесной сторож Циньлин и отлично знает местную фауну. Возможно, он что-то знает об этом жуке. Мысль пронзила её, как молния. — Вперёд, в Сюаньхэ! — скомандовала она. — Есть! — хором ответили члены группы. Они быстро собрались, погрузили контейнер и, призвав питомцев для быстрого передвижения, двинулись в путь. В воздухе повисло ощущение надвигающейся бури. А в это время Чэнь Юань мирно лежал во дворе, наслаждаясь солнцем. Неподалёку Цветочная Фея Рассвета и Сумерек усердно тренировалась. Несмотря на приближение Конгресса, все питомцы, кроме трёх, связанных контрактом с Чэнь Юанем, вели прежний размеренный образ жизни — ели, отдыхали, наслаждались покоем. Глядя на тихую ферму, Чэнь Юань невольно вздохнул: — Хотелось бы, чтобы такие спокойные дни длились вечно. (Глава окончена)