Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 396

Глава 392. Эпоха богов, к которой принадлежал Чэнь Юань, давно закончилась! На следующее утро. Когда первый нежный золотистый луч солнца пробился сквозь тонкую дымку и озарил глубины изумрудного леса, вчерашний хаос и шум казались далёким кошмаром. Небо было прозрачно чистым, почти невесомо-лазурным. Воздух пах сладостью — смесью свежей земли, росы и аромата бесчисленных диких цветов. Весь лес окутывала мирная, безмятежная тишина. Не Ли вышла из палатки и потянулась, глубоко вдыхая этот бодрящий воздух. Оглядевшись, она увидела, как недалеко от неё палатки седьмой и восьмой команд разбросаны по поляне, словно грибы после дождя. Бойцы уже проснулись: одни тихо переговаривались группами, другие укладывали снаряжение, третьи готовили завтрак на портативных плитках — от кастрюльок приятно тянуло запахом еды. Подняв глаза, Не Ли невольно застыла, заворожённая величественной тенью прямо перед собой — исполинским силуэтом, будто соединяющим небо и землю. Мировое древо — Цинцан. После вчерашнего потрясающего знамения Оно, казалось, вернулось к прежней тишине. Ствол, уходящий в облака, в утреннем свете приобретал насыщенный, древний оттенок синевато-зелёного. Гигантская крона по-прежнему скрывалась в белоснежной дымке, внушая благоговение и таинственность. Неподалёку от лагеря вчерашние отважные олени Звезды и Луны полностью восстановились. Они подходили к прозрачному ручью, изящно опускали головы и языком набирали прохладную воду, издавая довольные звуки. Раненые детёныши весело резвились на траве у берега, мягко сталкиваясь ещё не окрепшими рогами. Взрослые особи спокойно объедали сочные листья, покрытые росой, а солнечные зайчики играли на их шкурах, усыпанных звёздными пятнами. Ещё дальше в лесу начиналась жизнь дикой фауны. Группка маленьких серо-белых грибочков-прыгунов выстроилась на поваленном стволе и собирала светящийся мох; яркие радужные птички щебетали на ветвях; а из-под кустов мелькнула луноцветная лиса — её шерсть сияла, словно полированный лунный камень. Она настороженно взглянула на лагерь и исчезла в чаще. Шум минувшей ночи утих. Лес наполнился живой, спокойной гармонией. Юми безмятежно спал, распластавшись на широкой и тёплой спине Падающего Рога. Его пушистый животик поднимался и опускался вместе с дыханием, из уголка рта стекала капелька слюны, а губки время от времени причмокивали — видимо, ему снилось что-то вкусное. Падающий Рог уже проснулся. Он стоял неподвижно, гордо подняв голову, и смотрел ввысь — туда, где крона Мирового древа терялась в облаках, будто чего-то ожидая. В это время Лэй Юэ, разминая мышцы и отрабатывая мощные удары военного комплекса на соседней поляне, заметил проснувшуюся Не Ли. Он прекратил упражнения, вытер пот полотенцем и решительно направился к ней. Без всяких приветствий он сразу перешёл к делу, говоря низким, чётким голосом: — Командир Не, только что получил сообщение. — Конвой в шесть утра успешно доставил Улыбающегося Призрака, Холодного Плаща, Татуированную Бабочку и всех остальных задержанных членов «Новой Звезды» в департамент. — Дальнейшие допросы, вынесение приговоров и прочие процедуры теперь в ведении центрального аппарата. Нам больше не нужно этим заниматься. Услышав эти слова, лицо Не Ли озарила облегчённая улыбка. Она глубоко выдохнула — будто с плеч свалилась тяжесть в тысячу цзиней. — Наконец… всё закончилось. Хотя прошёл всего один день, каждый здесь чувствовал изрядную усталость. Но следующая фраза Лэя Юэ заставила её улыбку поблекнуть. — Однако, — его лицо стало серьёзным, — штаб передал новое указание: седьмой и восьмой командам временно не возвращаться на базу, а остаться здесь. — Наша задача — внимательно наблюдать за любыми изменениями Мирового древа Цинцан и… — он сделал паузу, тоже взглянув на исполинское дерево, — ждать возвращения консультанта Чэня. Не Ли кивнула, понимая важность приказа. Снова подняв глаза на древо, озарённое утренним светом, но оттого ещё более загадочное, она не смогла скрыть тревоги в своих ясных глазах. Время шло. Солнце становилось ярче и теплее. Когда все только закончили простой завтрак и собирались начать патрулирование, один из молодых бойцов, протирая снаряжение, вдруг вскрикнул: — Командир! Не Ли! Смотрите наверх! Он дрожащей рукой указывал на верхушку Мирового древа. Все мгновенно подняли головы. Среди высокой кроны, окутанной лёгкой дымкой, сначала вырвался чистый, живой изумрудный поток света — быстрый, как играющая рыба. Сразу за ним последовало жаркое, ослепительное золотисто-красное сияние, похожее на маленькое солнце. Два сияющих следа стремительно пронзили голубое небо и устремились к лагерю. — Это консультант Чэнь! Не Ли и Лэй Юэ почти одновременно выдохнули, лица их озарились радостью. Золотисто-красный след первым приземлился точно в центре лагеря. Свет угас, явив изящную фигуру Чихсяо Нисюнь. Чэнь Юань ловко соскочил со спины Искры. Он выглядел уставшим, но в глазах читалась небывалая решимость и серьёзность. Не обращая внимания на усталость, он быстро подошёл к Не Ли и Лэю Юэ и, не дав себе перевести дух, произнёс фразу, от которой у обоих кровь застыла в жилах: — Немедленно свяжитесь с председателем Цзянем. Его взгляд был тяжёл, будто на него легла громада горы: — Согласно информации, полученной от Мирового древа, давно затихшие боги вот-вот явятся в мир. Дунхуаню, нет… всему Синему Шару следует готовиться к грядущим переменам. — Боги… явятся?! Зрачки Не Ли и Лэя Юэ сузились. Даже для таких закалённых бойцов это было слишком потрясающе. Но профессионализм сотрудников Департамента по делам укротителей взял верх. Они быстро подавили внутреннюю бурю. Обменявшись взглядами, они увидели в глазах друг друга абсолютную сосредоточенность. Теперь понятно, почему Мировое древо проявило знамение прошлой ночью. Это сообщение намного важнее, чем арест троих руководителей. Нет — важнее, чем вся «Новая Звезда». Перед лицом Дунхуаня эта организация — ничто, мелочь. Лишь боги, обладающие могуществом, способным изменить сам мир, заслуживают полного внимания великой державы. — Есть! Консультант Чэнь! — твёрдо ответил Лэй Юэ. — Немедленно свяжемся с председателем Цзянем по линии максимальной секретности и сразу отправимся в департамент. — Это чрезвычайно важно! Ни секунды нельзя терять! — добавила Не Ли, её глаза блестели от решимости. Без промедления Лэй Юэ начал отдавать команды бойцам кратко и чётко. Не Ли помогала, приказывая седьмой команде собрать всё важное оборудование и припасы. Прошлой ночью подкрепление из департамента прибыло в лес, чтобы помочь сопроводить членов «Новой Звезды», поэтому все бойцы седьмой и восьмой команд уже находились у подножия Мирового древа. Лагерь мгновенно перешёл в режим повышенной готовности. Хотя бойцы не знали деталей, по лицам командиров они поняли: дело серьёзное. Все действовали быстро и слаженно. Всего за несколько минут две команды были готовы к выдвижению. — Консультант Чэнь, берегите себя, — сказали Не Ли и Лэй Юэ, садясь на своих ездовых питомцев и отдавая ему честь. — Вы тоже. Будьте осторожны в пути, — кивнул Чэнь Юань. В следующее мгновение элитные отряды, словно стрелы из лука, исчезли в чаще леса. Им нужно было как можно скорее доставить это сообщение, способное изменить судьбу мира, в самые высокие инстанции. Лагерь опустел. Остались лишь Чэнь Юань, группа питомцев и парящий в небе Цинбо. Чэнь Юань поднял глаза на этого маленького изумрудного оленёнка, который, кажется, сбросил с себя весь груз тревог и снова стал беззаботным. В его глазах мелькнула сложная эмоция. Он открыл рот, собираясь попрощаться: — Цинбо, мне тоже пора… Но Цинбо внезапно прекратил кружить. Он превратился в зелёную вспышку и легко опустился перед Чэнь Юанем. Подняв голову, он посмотрел на него большими, чистыми, как горный родник, глазами, полными привязанности и грусти. Затем он бросился в объятия Чэнь Юаня, потерся мордочкой о его грудь и издал сладкий, томный звук, от которого таяло всё внутри: — Йоу~~~ Не уходи, Чэнь Юань~ Поиграй со мной~ «Инь…» Цветочная Фея Рассвета и Сумерек молча наблюдала за происходящим. Взглянув на Цинбо, потом на Чэнь Юаня, она натянуто улыбнулась и отвела глаза. Чэнь Юань опустил взгляд на малыша у себя в руках. Его сердце, сжатое тяжестью новостей, мгновенно растаяло. Все слова прощания застряли в горле. Этот малыш, наверное, так заскучал… Конечно, он хочет, чтобы я ещё немного поиграл с ним. Чэнь Юань посмотрел на лазурное небо, черты лица смягчились, и он пробормотал: — Ладно. Сейчас я всего лишь обычный лесной сторож. А играть с малышом — куда важнее. Что до мирового кризиса — пусть этим занимаются те, кто повыше ростом. Он улыбнулся — улыбка развеяла усталость и тревогу. Затем он нежно погладил гладкие, сияющие рога Цинбо и тихо сказал: — Хорошо-хорошо, поиграем. Он помолчал, и в его голосе появилась лёгкость: — Сегодня такая прекрасная погода. Давай прогуляемся здесь неподалёку, хорошо? — Йоу! Йоу! Цинбо сразу обрадовался, его глазки превратились в месяц, и он энергично закивал. Потом он обернулся к стаду оленей, к спящему Юми и Падающему Рогу, к Искре и Коле, даже к надувшейся от обиды Цветочной Фее в углу — и широко улыбнулся: — Йоу! Все! Идёмте играть! Закат окрасил небо в багряные тона, будто художник опрокинул палитру. Сияющие краски залили всё вокруг. Чэнь Юань, два дня не знавший покоя, наконец вернулся на ферму в лучах заходящего солнца, в сопровождении своей маленькой компании. Издалека уже был виден молчаливый и надёжный Железноголовый. Он, как самый верный часовой, неподвижно стоял у ворот фермы. Золотой свет заката окутал его стальной панцирь тёплым сиянием. — Гу-джу! Гу-джу! Юми, не выдержав, первым сорвался с плеча Чэнь Юаня. Он, словно фиолетовая молния, метнулся к Железноголовому и начал бурно жестикулировать, разбрызгивая слюну. Он то тыкал пальцем в сторону Циньлин, то хлопал себя по груди, то изображал героические сцены, рассказывая о своих подвигах за последние два дня. Я, Юми, один пробрался в пещеру, чтобы найти злодеев! И в час опасности сразил безумного питомца! Его рассказ был, конечно, сильно приукрашен, но никто не стал его разоблачать. Железноголовый слегка опустил металлическую голову, его лазурные глаза спокойно смотрели на возбуждённого малыша. На лице не было ни тени нетерпения — он был похож на старшего брата, терпеливо слушающего, как младший хвастается. Чэнь Юань усмехнулся и, открыв ворота, вошёл во двор. Семейство Древолисиц уже выскочило навстречу. Шрам, как обычно, принёс ему мягкие тапочки и положил у ног. Мама-Древолисица, с помощью двух малышей, с трудом подкатила деревянную ванночку с горячей водой, от которой шёл аромат целебных трав. Через минуту малыши уже забрались Чэнь Юаню на плечи и осторожно массировали ему шею своими мягкими лапками. Всё было так уютно, так по-домашнему. Тепло разлилось по телу Чэнь Юаня, усталость отступила. Он с облегчением вздохнул и с благодарностью улыбнулся: — Спасибо вам. Надев тапочки и опустив ноги в тёплую ванночку, он откинулся на плетёное кресло и окинул взглядом двор: Кола лениво лежал на любимом коврике, наслаждаясь последними лучами солнца, кончик хвоста лениво покачивался; Искра, не зная усталости, парила высоко в небе, её переливающееся оперение сливалось с закатным сиянием; Рунь-Рунь-утка и Искра-летучая кошка, похоже, снова затеяли драку из-за лакомства у пруда… Наконец, его взгляд остановился на Цветочной Фее Рассвета и Сумерек, которая тихо парила рядом, окутанная тёплым светом вечернего фонаря. Сегодня она казалась немного другой. Её аура стала глубже и сдержаннее. Прозрачные лепестки, и без того сияющие, теперь источали ещё более насыщенное сияние жизни, переливаясь в свете, словно нефрит. Чэнь Юань некоторое время молча смотрел на неё, потом уголки его губ тронула гордая, трогательная улыбка. Он тихо произнёс, в голосе звучала искренняя радость: — Ты отлично потрудилась… — он сделал паузу и добавил твёрдо и тепло: — Поздравляю. Ты наконец прорвалась. На самом деле, ещё вчера ночью, достигнув вершины Мирового древа, Чэнь Юань узнал от Цинцана о скором появлении других богов и мог бы сразу спуститься. Но чистая жизненная энергия древа невероятно благотворно влияла на растительных питомцев. Цветочная Фея, которой до прорыва оставался всего шаг, внезапно нашла благоприятный момент и начала прорыв прямо на месте. Этот процесс занял почти всю ночь. Утром, когда Цветочная Фея успешно достигла четвёртого уровня, Чэнь Юань немедленно спустился, чтобы не заставлять Лэя Юэ и Не Ли волноваться. Теперь все три его питомца достигли четвёртого уровня. Прорыв Цветочной Феи также укрепил его духовную силу, и теперь до ранга Звезды Рассвета ему оставался всего один шаг. Возможно, его собственный прорыв случится уже завтра. На лице Цветочной Феи, сложенном из нежных лепестков, появилась спокойная улыбка. Она ничего не сказала, лишь слегка кивнула, и её сияние стало ещё мягче и ярче. Между ними в воздухе повисла тёплая, безмолвная радость. Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Наступила ночь. Но тёплый свет из окон фермерского домика и царящее там спокойствие и жизнь были сильнее любой тьмы и холода. Ферма обрела краткую передышку. Поздней ночью Чэнь Юань сидел на кровати, скрестив ноги. Рядом мирно похрапывал Коля, а Цветочная Фея сидела за столом, не отрывая взгляда от телефона, который был больше её самой. Из динамика доносился холодный голос ИИ: — Освой эти ядовитые навыки, и на «Восточном Сияющем Конгрессе» тебе будет нечего бояться. Чэнь Юань сосредоточился, собрал ци и лёгким движением коснулся нефритового амулета на груди. Амулет мягко засветился. Его сознание погрузилось в пустоту, и в ушах прозвучал знакомый, весёлый голос: — Добрый вечер, Апельсин! — Добрый вечер, Юйцзы. — Добрый вечер. Поприветствовавшись, Цзян Вэньнин нетерпеливо спросила: — Апельсин, зачем ты нас всех срочно вызвал? Что-то случилось? Ли Цзюньъюэ тоже был заинтересован. Обычно они общались по телефону, делясь повседневными историями или советуясь по вопросам тренировки питомцев. Если Чэнь Юань связался через амулет, значит, дело чрезвычайное. Чэнь Юань не стал тянуть время: — Вчера в Циньлине произошло нечто важное. Когда он кратко рассказал о событиях, трое собеседников замолчали. Наконец, Цзян Вэньнин возмущённо воскликнула: — Опять эти мерзавцы! Не ожидала, что они на этот раз решили похитить Цинбо! Чан Юйхуань, уже слышавшая от друзей, какой Цинбо милый и добрый, тоже возмутилась: — Вечно они! В прошлый раз на горе Пуда тоже устроили кучу проблем! Ли Цзюньъюэ задумчиво произнёс: — На этот раз, к счастью, ты был там. Иначе двум командирам вряд ли удалось бы их остановить. Как коллега по Департаменту, он прекрасно понимал, насколько проще выполнять задания с помощью Чэнь Юаня. Чэнь Юань не стал комментировать и продолжил: — Сама по себе «Новая Звезда» — мелочь. Главное — боги вот-вот явятся в мир. Снова наступила тишина. — Появление богов неизбежно вызовет в Дунхуане грандиозные перемены. Мы должны быть готовы к этому. — Готовы? — переспросила Цзян Вэньнин. Чэнь Юань ответил твёрдо: — Нам нужно дать этим богам понять одну вещь: их эпоха давно закончилась. Сейчас наступила новая эра.