Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 376

Глава 372. Стальное лезвие, превосходящее обыденное! Пыль в пещере ещё не осела, когда Хо Хун смотрел на Чэнь Юаня, спокойно стоявшего в переплетении света и тени. На лице Хо Хуна сначала мелькнуло изумление, граничащее с недоверием, а затем сменилось сложным, невыразимым чувством. Он проигнорировал Шитоу, чьё лицо светилось от возбуждения, и быстро подбежал к Чэнь Юаню. Его голос дрожал от облегчения и глубокой благодарности: — Консультант Чэнь, это снова вы! Опять вы пришли на помощь! Произнеся эти слова, он покачал головой, и в его смехе прозвучали крайне противоречивые эмоции. Действительно, между ним и консультантом Чэнем была особая связь. Он дважды приезжал в Циньлинь ради заданий охотника за головами и оба раза встречал Чэнь Юаня — и каждый раз получал от него бескорыстную помощь. И сейчас всё повторилось: он боялся, что с этим мальчишкой Шитоу случится беда, но в этой уединённой и загадочной пещере вновь появился легендарный «спаситель в беде» — консультант Чэнь. Как гласили слухи в сети: стоит услышать в небе чистый, звонкий клич — и консультант Чэнь немедленно явится, чтобы предотвратить катастрофу. «Похоже, это правда», — мысленно отметил Хо Хун. Чэнь Юань слегка улыбнулся и небрежно махнул рукой: — Всё это лишь мелочи, не стоит благодарности. Его взгляд скользнул мимо Хо Хуна и остановился на Цинланьском охотнике — тот только что яростно сражался и теперь, слегка запыхавшись, всё ещё сохранял острый, настороженный взгляд. В глазах Чэнь Юаня мелькнуло одобрение: — Ваш Цинланьский охотник значительно окреп с нашей последней встречи. И владение навыками, и чувство момента стали гораздо точнее. Тот «Взрыв природы» был применён в идеальный момент. Хо Хун горько усмехнулся и вздохнул: — Консультант Чэнь, не надо меня так хвалить. Мои жалкие успехи рядом с вами — ничто. Он помолчал, потом улыбнулся и пошутил: — В последнее время я только и слышу о ваших подвигах — будто сказки читаю. Чэнь Юань слегка кашлянул, и его голос стал тише: — Просто не везёт. Каждый раз, когда выхожу из дома, обязательно происходит какое-нибудь мелкое происшествие. После короткого обмена любезностями Хо Хун наконец обратил внимание на Шитоу, который стоял рядом, взволнованный и немного растерянный: — Шитоу, ты не ранен? Тот широко ухмыльнулся, похлопав себя по груди с громким «бах-бах»: — Всё в порядке, учитель! Со мной ничего не случилось. Только чуть не попался тому Бронированному Яростному Носорогу, но тут как раз появился консультант Чэнь! Он всё больше воодушевлялся, размахивая руками и восхищённо рассказывая: — Жаль, вы не видели, как выступил Железноголовый! Он просто шагнул вперёд, легко применил «Стальное лезвие» — и носорог рухнул на землю! Эта потрясающая картина глубоко запечатлелась в его памяти, и на лице Шитоу всё ещё играл восторг. Мгновенное уничтожение? Хо Хун вместе с Чэнь Юанем участвовал в «Кубке Дафэн». Он прекрасно помнил все яркие моменты консультанта: и Чихсяо Нисюнь, и Пёс Ветра не раз демонстрировали мгновенные победы, заставляя зрителей ликовать. Но как такое мог сделать этот Железноголовый? Хо Хун внимательно посмотрел на того, казалось бы, обычного и молчаливого Железноголового рядом с Чэнь Юанем. Его мысли мелькали, как молнии. Учитывая место и появление самого Чэнь Юаня, он осторожно спросил: — Консультант Чэнь, вы специально пришли сюда, чтобы найти подходящие стальные ресурсы для Железноголового? Чэнь Юань кивнул, не скрываясь: — Верно. Говорят, это место притягивает стальных питомцев. Решил привести его сюда. Глаза Хо Хуна загорелись: — Значит, вы собираетесь участвовать с ним в «Восточном Сияющем Конгрессе»? «Восточный Сияющий Конгресс» вот-вот начнётся. Все участники усиленно тренируются, чтобы повысить свои силы. То, что консультант Чэнь привёл сюда Железноголового именно сейчас, имело лишь одно объяснение. — Учитель, это питомец, который охраняет ворота фермы консультанта Чэня. Он не будет участвовать в «Восточном Сияющем Конгрессе», — внезапно вмешался Шитоу, опередив Хо Хуна. Тот на мгновение опешил: — ? Охраняет ворота? Трёхзвёздочный питомец? Помолчав, Хо Хун вдруг понял: этого знаменитого консультанта Чэня нельзя оценивать по обычным меркам. Он прочистил горло и объяснил свою цель: — Дело в том, консультант Чэнь, несколько дней назад я получил задание от заказчика: нужно добыть здесь определённый трёхзвёздочный стальной ресурс. Чэнь Юань кивнул с пониманием: — Вы молодцы, сумели добраться до этого места. Хо Хун улыбнулся и, похлопав Шитоу по плечу, представил его: — Консультант Чэнь, это Шитоу, мой новый ученик. — Бедный парень, вырос на подаяниях. Прямой, иногда слишком дерзкий, но добрый и честный. Он уже некоторое время является Укротителем, и мне стало жаль его — решил взять под крыло. На мгновение воцарилась тишина. Получается, и А Мэй, и Шитоу — оба подкидыши, которых подобрал Хо Хун. Казалось, он невольно превращался в директора детского дома. Неужели судьба охотника за головами — открыть приют для сирот? Чэнь Юань повернулся к Шитоу, мягко глядя на него: — Так тебя зовут Шитоу? Ты отлично воспитал своего Серебряного богомола — реакция и скорость на высоте. Во время побега... э-э... отвлечения Бронированного Яростного Носорога ты проявил настоящую храбрость. Услышав похвалу от своего кумира, Шитоу смущённо почесал затылок, и на его смуглых щеках проступил лёгкий румянец. Он глупо ухмыльнулся, и весь страх мгновенно испарился. Хо Хун, убедившись, что всё ясно, предложил: — Консультант Чэнь, пойдёмте внутрь пещеры добывать ресурсы? Оба Бронированных Яростных Носорога были повержены — настало время собирать награду. Однако Чэнь Юань не двинулся с места. Под недоумённым взглядом Хо Хуна он медленно подошёл к носорогу, сбитому Цинланьским охотником и лежавшему без сознания. Он присел на корточки и тихо кивнул Цветочной Фее Рассвета и Сумерек, сидевшей у него в кармане. Фея легко вылетела и зависла над раной на груди носорога. Её крошечные цветочные ручки мягко взмахнули, и нежные изумрудные точки света, словно весенний дождь, упали на рану. Затем она оторвала лепесток и аккуратно вложила его в пасть носорога. Вскоре обугленные следы и трещины на панцире начали заживать на глазах. Хо Хун смотрел на это с растущим недоумением, но молчал. А вот Шитоу прямо спросил: — Консультант Чэнь, зачем вы лечите его? Чэнь Юань, не отрывая взгляда от заживающих ран, спокойно ответил: — Это их дом. Мы здесь чужаки. — Они защищают свою территорию и ресурсы — это их природа. Они не злобные чудовища, нападающие на города. Раз никто не пострадал безвозвратно, почему бы не проявить доброту? Он помолчал, затем поднял глаза: — Я привёл Железноголового сюда, чтобы проверить, подходит ли это место для его прорыва. Если да, возможно, нам придётся остаться здесь на день-два. Лучше заранее наладить отношения, чем сразу становиться врагами. Хо Хун задумчиво кивнул, и в его взгляде появилось ещё больше уважения: — Вы всегда смотрите далеко вперёд, консультант Чэнь. Как чистокровный охотник за головами, Хо Хун видел только цель и награду. Ему было совершенно всё равно, что думают питомцы или какие могут быть последствия. В этот момент издалека донёсся гулкий топот. Все обернулись: второй носорог, сбитый Железноголовым, шатаясь, приближался к ним. Его появление вызвало тревогу. Цинланьский охотник зарычал, Серебряный богомол поднял передние лезвия, даже Железноголовый шагнул вперёд, готовый атаковать. Чэнь Юань остался невозмутимым. Он спокойно наблюдал и дал знак своим питомцам не нападать. Носорог проигнорировал всех и подошёл к своему товарищу. Он начал громко рычать: — Р-р-р! — РРР! Благодаря мощному исцелению Цветочной Феи первый носорог быстро восстановился и поднялся на ноги. Теперь два исполина стояли рядом. Они обменялись взглядами, а затем медленно повернулись к людям и их питомцам. — Р-р-р... В их глазах всё ещё пылала настороженность и гнев. Они низко рычали, беспокойно царапая землю копытами. Серебристые доспехи отсвечивали холодным блеском в полумраке. Лица Хо Хуна и его спутников стали серьёзными. Шитоу стиснул кулаки и тихо прошептал: — Уч... учитель, они не нападут вместе? Хо Хун не ответил, лишь посмотрел на Чэнь Юаня. В напряжённой тишине Чэнь Юань усмехнулся: — Очень бдительны. Видимо, всё ещё нам не доверяют. Он понимал: если бы дикие питомцы так легко меняли отношение к людям, не было бы столько трагедий. Привыкнув к подобному, он бросил взгляд на Юми, прятавшегося в тени, и пошутил: — Может, пойдёшь, поговоришь с ними? — Гу-джу! — Юми задрожал всем телом, его усики дрожали, а маленькая голова замоталась, как волчок. Он полностью спрятался в тени. Чэнь Юань улыбнулся и повернулся к Железноголовому: — Твоя очередь. — Кх. Железноголовый сделал шаг вперёд. Он не издал ни звука, не принял боевой стойки — просто спокойно поднял правую руку, на которой сверкало «Стальное лезвие», и направил его на твёрдую стену пещеры. Затем, сверху вниз, он легко провёл им по камню. Движение было настолько непринуждённым, будто он просто смахнул пылинку. Не было ни взрыва, ни ударной волны, даже звука почти не последовало. Лишь едва слышное «чхх» — будто рвали ткань. В следующее мгновение на стене появилась бездонная борозда с зеркально гладкими краями. Разрез уходил глубоко в камень, но не вызвал ни малейшей вибрации — вся сила была сосредоточена в одной тончайшей линии, без малейших потерь. Эта лёгкость в обращении с огромной мощью, эта безмолвная, но устрашающая демонстрация контроля заставили всех замереть. Два носорога, ещё секунду назад полные ярости, застыли. Их огромные глаза уставились на разрез. В зрачках отражалась гладкая, пугающе идеальная поверхность. Их массивные тела начали дрожать, а гнев мгновенно сменился ужасом. Они инстинктивно отступили на шаг, издали неопределённое рычание и, опустив головы, уставились в пол, будто там что-то очень важное нашли. Хо Хун с восторгом прошептал: — Какой невероятный контроль! Ни структура скалы не повреждена, ни обвала не вызвано... Это просто... Он долго подбирал слова, но в итоге выдавил: — Круто. Шитоу тихо шепнул ему на ухо: — Учитель, такой сильный питомец всего лишь охраняет ворота... Хо Хун долго молчал, а затем глубоко вздохнул. Всё было сказано без слов: — … Чэнь Юань слегка улыбнулся. «Стальное лезвие» Железноголового было доведено до уровня «высшего мастерства» — навык, выходящий за рамки обыденного. Он мог мгновенно высвободить колоссальную мощь. После этой демонстрации два носорога окончательно успокоились. Они обменялись взглядами, словно договорившись, затем низко зарычали и сами повернулись, приглашая людей следовать за ними вглубь пещеры. Вскоре они достигли более просторной пещеры. Стены её были усеяны рудами, мягко или ярко светящимися. Весь зал наполняла насыщенная, чистая стальная энергия. При каждом вдохе в лёгких ощущалась холодная металлическая свежесть. Едва войдя, Железноголовый слегка приподнял свой квадратный металлический череп. Его холодное сияние стало ещё ярче. Он ощутил мощные энергетические потоки вокруг, и Чэнь Юань ясно почувствовал его подтверждение: это действительно то самое «место, где сходятся металлы», идеальное для прорыва! Хо Хун тем временем приказал Цинланьскому охотнику аккуратно добыть несколько образцов высококачественного Серебряного Облачного Камня, соответствующих требованиям задания, и бережно убрал их. Закончив, он вопросительно посмотрел на Чэнь Юаня. Тот не отводил глаз от Железноголового. Увидев в его взгляде решимость и стремление, он мягко улыбнулся и спокойно сказал: — Отлично. Значит, это место станет твоим местом прорыва.