Путь Ковки Судьбы — Глава 251

Глава 247. Отчаяние переливается в бесконечной тьме В этот миг последние четверо посланников встретили смерть. Лишённая управления армия внешних сил бродила без цели по пустынному полю боя. Под влиянием множества великих сражений Пустошь Отчаяния уже не узнавалась. Чудовища были почти полностью уничтожены, ландшафт исчез, даже Город Трупов и Демонов был стёрт огнём света. Остались лишь поселение под защитой Священного Столпа и замок Короля Демонов в самой глубине тьмы. В забытой пустыне двое наблюдателей всё ещё стояли неподвижно. Бывшая Подводная Долина Призраков также была разрушена последствиями великой битвы. Большинство Людей в Тумане получили помощь от культиваторов ещё до начала решающего сражения. Только Волка, человек с собачьим телом, упрямо остался и вместе с культиваторами всматривался в поле боя. — Вечные времена свидетельствуют: четверо посланников уже встретили смерть, в городе остался лишь Король Кошмаров, — сказал Бернф, закрывая Апокалипсис. — Жизнь или смерть? Об этом знает лишь бог. — Выживут, — прошептал Волка. — Они победят Короля Демонов и выйдут живыми. — Почему ты так уверен? — Без причины… Человек в тумане запрокинул голову и горько усмехнулся: — Просто… я хочу верить в это. Верить, что они одержат победу. Верить, что надежда всё же придёт… «Обязательно победите… и вернитесь живыми…» Под ядром Священного Столпа Сыраль сжимал когти в молитве. В поселении почти не было слышно голосов — у всех не хватало сил говорить. Через Священный Столп они непрерывно передавали свою жизненную энергию, чтобы хоть немного поддержать воинов. Пусть эта оставшаяся сила пригодится в решающей битве. Пусть герои продержатся хотя бы на секунду дольше… — Господин Древо, можем ли мы ещё что-нибудь сделать, боп? — тревожно спросил Гулибоп. — Ничего больше нет, дитя, — вздохнула Фэнь Я. — Если бы жертва собственной жизни помогла, я бы с радостью сожгла своё измождённое тело. Но Вансалар — истинный повелитель этих земель, ни я, ни Чжунмин не можем вмешаться… — Эх, чего волноваться! — воскликнул Цзе Ань. — Разве за тех парней нужно переживать? Они сами всё уладят! — Верно. Они давно стали воинами, способными действовать самостоятельно. Чжунмин стоял на краю поселения и смотрел вдаль на замок, дрожащий, словно живое существо. Его взгляд пронзал все преграды и достигал самой глубины поля боя. — Доверьтесь им, — сказал он. — Уверен: они обязательно победят! * * * Невозможно сосчитать, сколько расстояний он преодолел. Невозможно сосчитать, сколько дверей он рассёк. Внутри замка царила тьма, будто в желудке исполинского зверя — без огня, без света, лишь бесконечные тени. Чу Хэнкун шёл сквозь мрак, следуя за интуицией. Казалось, прошло всего несколько секунд, но мог и целый век пройти, когда он рассёк прогнившую дверь и вошёл в пустой, ледяной зал для аудиенций. Король Демонов сидел там. Он подпирал голову рукой и полудрёмал на холодном троне. Его, похоже, потревожили. Медленно подняв голову, он встретился взглядом с убийцей через весь зал. — О… ты пришёл… Он повернул шею, и внутри его тела раздался резкий скрежет. Убийца сжал злой клинок и решительно шагнул вперёд. — Добро пожаловать, юноша. Удивительно, что ты дошёл до этого места. Однако… — Не хочешь ли подготовиться получше? Не хочешь ли выкроить ещё немного времени на тренировку? Ты действительно уверен, что хочешь бросить вызов Королю Демонов именно сейчас? Убийца холодно смотрел на него, и тот улыбнулся. — Тогда… Он оперся на подлокотник и поднялся с трона. Убийца побежал, и злой клинок засиял кровавым светом. — Приготовься. Соберись. — Не бойся. Не отступай. Он широко распахнул глаза, словно чудовище, раскрывающее пасть. Убийца взмыл в воздух, и его клинок прочертил дугу алого света. Король Демонов вытащил из плаща посох, и на его вершине вырос костяной коготь! — Прояви всю свою силу и сразись лицом к лицу с Королём Кошмаров!! Когти тени ударили по Священному Рубежу — первая атака стала полной встречной схваткой. Вансалар громко рассмеялся, вся его вялость исчезла. Он стал бодрым, глаза его засияли, и он выглядел возбуждённее и дерзче, чем когда-либо. В мгновение ока тьма в Замке Короля Демонов озарилась — шесть тысяч шестьсот синих огней затрепетали, торжественно освещая поле боя! Так раскрылась истинная суть Короля Демонов: его тень извивалась, словно кошмар из самых глубин разума. По сравнению с тем, как он впервые появился на поле боя, Вансалар теперь казался ещё более безумным, словно тиран. Но убийца стоял перед ним, не делая и шага назад. Священный Рубеж проскользнул между когтями тени и ударил по одному из пальцев. Вансалар резко опустил посох, зажав клинок, и расхохотался: — Экзамен начался, убийца!! — Сначала я думал, что меня проводит в последний путь маленькая Цинся. В Золотолистном Городе я возлагал надежды на Цзи Хуайсу… Но в итоге именно ты предстал перед троном. Тот, кто не связан кармой, причинами или последствиями, сторонний наблюдатель без прошлого — стал первым героем, бросившим вызов Королю Кошмаров! — Обязательно ли иметь великую ненависть, чтобы убить тебя? — холодно произнёс Чу Хэнкун. — Не повезло тебе: ты мне безразличен. Мне совершенно неинтересно, откуда ты явился, и я не хочу разбираться в твоих больных идеях. Мне противна твоя манера поведения. Я хочу разрушить Пустошь Отчаяния — поэтому я убью тебя! — Отлично! Именно так и должно быть! — Вансалар дрожал от возбуждения. — Тогда покажи всю свою мощь и убей меня, герой!! Когти тени и Священный Рубеж столкнулись на близкой дистанции, боевой дух и магия высекли искры. Король Кошмаров начал с ближнего боя. Его атаки не содержали изящества техники, но были наполнены жестокой, кровавой дикостью — как у гончей, рвущей плоть, или ястреба, обрушивающегося на добычу. Каждый удар магических когтей точно нацеливался на уязвимые точки — это была самая эффективная форма нападения, рождённая бесчисленными убийствами. Он был повелителем люгуй, обладал памятью всех люгуй, а значит — тысячелетиями накопленного опыта «каждой секунды». Перед этим беспрецедентным зверем даже самая изысканная техника меча была обречена на поражение. Однако опыт — не единственный путь. В мире существуют гении, превосходящие все законы. Для мужчины, который в детстве уже сражался с чудовищами, боевые приёмы зверей были давно пройденным этапом. Его клинок перехватывал удары когтей, его рубящие движения ломали острые когти. Удар наотмашь, рассечение, рубящий удар сверху — три атаки в мгновение ока, и кровавый свет вспыхнул. Когти тени Вансалара разрушились. Когда атака завершилась, Священный Рубеж описал дугу за спиной, и на лезвии вспыхнул кровавый огонь. Чу Хэнкун перевернул клинок и нанёс новый удар — пламя вспыхнуло ярче, разорвало зал и обрушилось на Короля Демонов. Пламя ночи! Решительный и стремительный удар разделил Вансалара пополам. Его нижняя часть обратилась в пепел и рассеялась, а верхняя зависла в воздухе и захлопала в ладоши. Зал, который должен был обрушиться, в этот момент многократно увеличился и превратился в пустынную равнину под покровом ночи. Разум Короля Кошмаров исказил реальность, и поле боя изменилось по его воле. Он исчез в смехе и восстал из тени. Люгуй хлынули из теней, пожирая друг друга и наслаиваясь, пока не образовали двадцать копий Вансалара. Все они одновременно подняли посохи, и тени упали, перекрыв небо! — Приговор через страх. Один из вариантов Теневого облика Небес, ранее использованный Вакло — метод убийства, формируемый из страха. В той битве Вакло вызвал лишь один клинок казни, но сейчас Вансалар создал в двадцать раз больше. Двадцать клинков обрушились один за другим: половина блокировала пути отступления Чу Хэнкуна, другая половина образовала кольцо-тюрьму. Чу Хэнкун даже не задумался — Священный Рубеж рассёк ближайший клинок надвое. Он оттолкнулся от обломков и, словно ястреб, ринулся вниз, рассекая одного из Вансаларов. Но «труп» превратился в тень и исчез, а новый Король Демонов тут же восстал из мрака. Убийца поднял клинок и отразил следующую серию ударов. — Фаньдэ! — Думаю! Фаньдэ, сидевший в кармане, нервно моргал: — Король Кошмаров прославился техникой «Разделение сознания люгуй». Он ненавидит методы, разделяющие сущность на элементы. Эффект множественных копий достигается путём проецирования частей сознания в теневые тела… — Чем это отличается от того, что делал Золотолистный? — Тем, что Вансалар быстрее, сильнее и яростнее! И… это постоянное заклинание! — глаза Фаньдэ загорелись. — У него есть настоящее тело! Вперёд! Чу Хэнкун мгновенно понял. Фаньдэ применил гипноз и отметил местоположение настоящего тела. Истинный Вансалар находился сзади и как раз взмахивал посохом, запуская новое заклинание. В тот самый момент, когда убийца это осознал, Король Демонов лукаво улыбнулся, и из-под земли хлынула тьма, словно цунами. Почти 90 % пространства было поглощено тенями, и поле боя превратилось в полукруглую арену, где едва можно было устоять на ногах. Убийца и Король Демонов оказались на противоположных концах кольца, а их копии, хихикая, взмыли в воздух и выпустили бесчисленные клинки казни. Чу Хэнкун пригнулся — огромные лезвия казались ему падающим небом. Он перекатился и скользнул по кольцу, нанося десять огненных ударов Священным Рубежом и точно рассекая окружающие копии. Когда он достиг середины, копии внезапно хлопнули в ладоши. Шесть клинков соединились в непреодолимую преграду и разрубили оставшуюся половину кольца. Поле боя разделилось. Чу Хэнкун начал падать в бездонную Бездну. Он метнул вверх Руку Бедствия. Даже на максимальном удлинении протеза ему не хватало расстояния до стены клинков, но Рука Бедствия превратилась в Косу Бедствий и, наполненная боевым духом, вонзилась в стену. Протез сжался, и убийца, используя инерцию, взлетел вверх. В высшей точке он развернулся и, оттолкнувшись от головы одной из копий, подпрыгнул. Чу Хэнкун перелетел через стену клинков и оказался над второй половиной кольца. Копии уже начали плести новое заклинание, но он мгновенно пронзил воздух вытянутой рукой. Под усиление Косы Бедствий Небесное копьё прорвало все магические барьеры и поразило истинное тело Вансалара! — Неплохо… — Вансалар прикрыл грудь рукой. — Ты не дал себя одурачить внешностью — прекрасное решение! Эффект Косы Бедствий — разрушение порядка — активировался, и техника «Разделение сознания люгуй» рухнула от одного удара. Копии Вансалара исчезли, и Чу Хэнкун приземлился на нижнюю часть кольца. Ещё мгновение — и он окажется рядом с Королём Демонов, но ландшафт вновь изменился. Изогнутое кольцо искривилось в прямую линию, и расстояние, которое только что казалось шагом, вытянулось почти на тысячу ли. Он обладал силой, превосходящей его текущий уровень, но не имел сути узла 4. Трансформант, не преодолевший Первую Бездну, всё ещё был связан ограничениями пространства и окружения. А Король Демонов, повелевающий миром, спокойно пел заклинание из теней: — Вещь, вопящая и распадающаяся, зловонное зло, перевернувшее небосвод, рвущее, буйствующее, сражающееся само с собой, собирающее отчаяние… Массовый страх. «Теневой облик Небес: Легион Падшей Ночи». Вансалар вытянул руку, словно хозяин, зовущий птиц. Уголок ночи превратился в летучую мышь и опустился на его ладонь. Зверёк был размером с ладонь, с гладкой шерстью и чёрными, как смоль, глазами без единого проблеска другого цвета — лишь абсолютная тьма. Других оттенков просто не могло существовать: это было существо, рождённое из самой ночи, оживлённая концепция магии. Летучая мышь потерла крыльями и издала звук, обращённый к ночному небу. И тогда небо распалось на миллиарды летучих мышей, обрушившихся вниз. Это было величие, не поддающееся описанию словами, безумие, сотрясающее душу. Ночь дрожала от призыва, и тьма обрушилась, словно лавина. Они ожили благодаря магии. Вторая, третья… мыши опустились на руку Короля Демонов, и все миллиарды существ полетели к одной точке, будто Вансалар держал за уголок само небо. Он взмахнул рукой, указывая на убийцу. Миллиарды летучих мышей взмыли в небо по его воле, и ожившая ночь обрушилась на Чу Хэнкуна! Чу Хэнкун рассёк одну мышь. Чу Хэнкун был поглощён бесчисленной стаей. Он не успевал «реагировать» — колоссальная масса полностью затопила его сознание. Он видел лишь безумный смех Короля Демонов и танцующую стаю, а его собственное «я» растворилось в ночи. Граница между «я» и «другими» стёрлась, и одна душа погрузилась в океан бесконечных сознаний. Ему нужно было рубить. Ему нужно было взмахнуть крыльями. Он — человек. Он — летучая мышь. Как определить «я»? Как управлять действиями? В этой тревожной, мутной ночи слышались лишь бесконечные вопли и стоны. Отчаяние, некогда испытанное великим магом Вансаларом, стало одним из высших искусств Короля Демонов. Это отчаяние невозможно преодолеть в одиночку — даже прежний великий маг был бессилен. Но Чу Хэнкун сжал клинок и принял боевую стойку среди бесконечной стаи. — Укажи мне направление, Фаньдэ. Он никогда не был один. С того самого момента, как заключил договор, войдя в Мир Погружённых, голос другого всегда звучал в его ушах. — Вперёд! Просто двигайся вперёд! Наличие «другого» в сознании порождало иное «я». Определение рождалось из договора. Убийца стоял в глубине ночи. Он поднял обеими руками клинок над головой, приняв простейшую стойку «дай-дзёдан». Один удар — основа школы «Ито-рю». Поднять меч и мощно опустить — даже новичок, не знающий боевых искусств, может повторить этот удар. Простой. Быстрый. Чистый. Потому — могущественный! Пламя на Священном Рубеже угасло, оставив лишь тонкую нить алого света. Чу Хэнкун взревел, взмахнул клинком, и луч света рассёк тьму. Звон злого клинка заглушил шелест крыльев. Чистый удар пронзил мрак, и этот простой рубящий удар разросся перед его глазами, превратившись в сияющий путь сквозь отчаяние! «Облик Тени: Поток Божественного Сияния — Ян И». Слияние «Ловких рук» и «Светлячка» — клинок солнечного света, предельно жёсткий и яростный! На конце этого сияющего пути Король Кошмаров ликовал. Он широко раскинул руки, встречая удар клинка. В несравненном восторге эмоции Короля Демонов достигли нового пика. — Отлично! Превосходно!! — Недаром ты тот, кто вытащил злой клинок! Недаром ты герой, осмелившийся бросить мне вызов! Ты можешь превзойти свои пределы! Ты обязательно сможешь убить меня! — Начинаю, герой! — Давай! Не проигрывай!!! Мир перевернулся в безумном смехе, Пустошь погрузилась в лунный свет. Внешняя сторона коробки с игрушками снова опрокинулась, и Король Демонов в этот миг приложил все силы. — Обратное Сердце Бога… — Гимн Тюрьмы Небес: Страна Отчаяния!